Bölüm 917 — Üçlü Temas

Deniz, akıl almaz bir enginlikteydi.

Beyaz Su Irmağı'ndan daha engin, Gorgon Irmağı'ndan daha engin, karadaki herhangi bir ırmaktan ya da gölden çok daha engin.

Byron »Merak«ın ön güvertesindeki yüksek platformda duruyor, sert deniz rüzgârının yüzüne çarpmasına, denize özgü o keskin tuz kokusunun burun deliklerine dolmasına aldırmıyordu; ufukta sonsuza dek uzayıp giden o su kütlesi geminin pruvasının önünde kabarıp duruyor, dalgaların hışırtısı, rüzgârın uğultusu, geminin makinelerinin uğultusu, adını bilmediği deniz kuşlarının çığlıkları hep birden dört bir yanını sarmıştı.

Geriye döndüğünde denizcilerin geminin dört bir yanındaki görev yerlerinde koşuşturduğunu gördü: Teknisyenler büyü enerjisi kanatlarının üst güverte mekanizmalarına bağlantısını denetliyor, o derin ve hüzünlü bakışlı Naga »Bilge«si bir tür büyülü aygıtla uzaktaki gökyüzünü inceliyordu; geminin yanındaki dalgalarda ise birkaç güzel ve hayaletimsi silüet suyun içinde bir aşağı bir yukarı süzülüp duruyordu.

Ansızın paralı askerlik yaptığı yılları hatırladı — önündeki manzarayla hiç ilgisi olmayan şeylerdi bunlar, ama yarı yoldan şövalye olmuş bu adamın yüreğinde tuhaf bir özlem uyandırdı; ormanlarda ve gizemli diyarlarda maceradan maceraya atıldığı günleri, peşinden nice yabancı topraklara sürüklenip sonunda o yabancı topraklarda gömülen yoldaşlarını hatırladı...

Deniz rüzgârı vurdu, gözlerini kıstı ve yanı başında duran deniz cadısı Viola'ya gülümseyerek seslendi: »Kendimi çoktan huzur peşinde koşan bir orta yaşlı oldum sanırdım, meğer özümde hâlâ biraz macera ruhu varmış.«

»İnsanlar her zaman macera ruhuyla doludur — siz deniz cadıları gibi güçlü bir canlılığa sahip değilsiniz, ama cüretiniz bizden bile büyük; bu bizi yıllardır şaşırtıyor,« dedi mavi uzun saçlı derin deniz büyücüsü büyük bir ciddiyetle. »Ama sanırım tam da bu macera ruhu sayesinde bu kadar hızlı gelişebiliyorsunuz, üstelik hep bir sürü belirsizlikle dolu olarak.«

Byron gülümsedi, başını kaldırıp uzaktaki denize, açık denizlerin yönüne baktı ve gelişigüzel konuştu: »Bugün yalnızca ilk adımı attık... Kıyıya yakın güvenli sularda karayı takip ederek dolaşmak denize meydan okumak sayılmaz; en fazla Merak'ın performans parametrelerini sınıyoruz. Gerçek anlamda açık denize meydan okumaya gelince... en azından şu sınır çizgisine yaklaşabilmemiz gerekir.«

»Bilge'yle açık deniz keşif planını tartıştım,« diye başını salladı teknik danışman olarak görev yapan deniz cadısı Viola. »Fırtına Kilisesi'nin deneyiminden yola çıkarak, insanların açık deniz seferlerinin iki yönden ele alınması gerektiğini düşünüyoruz — birincisi, çoktan oluşmuş ›düzensiz türbülanslar‹ı uzaktan gözlemlemek ve önceden sakınmak; ikincisi ise, düzensiz türbülans birdenbire yoktan var olup gemiyi sardığında geminin hayatta kalma ve seyir kabiliyetini güvence altına almak, dağılmadan önce vaktinde güvenli sulara dönebilmek...«

Byron ciddi ciddi başını sallıyordu: »Çok mantıklı — daha önce Majesteleri Kuzey Limanı'na bir dizi belge göndermişti, orada da düzensiz türbülansların uzaktan tespit edilmesinin öneminden ve türbülansın içine sürüklenme durumunda nasıl hayatta kalınabileceğinden söz ediliyordu. İlki aslında halledilebilir; şimdi Naga'ların yardımını aldık, onlarda Fırtına Kilisesi'nin büyü modelleri var, imparatorluk başkentindeki araştırma birimleri ilgili büyüleri gemilerde kullanılabilecek donanımlara tersine çözümlemeye başladı bile. Ama ikincisi hiç kolay değil...«

Bunu söylerken Byron başını salladı: »Fırtına'nın oğulları, olağanüstü varlıklar olarak denize dair ince algılarına bir de ›inanç gücü‹nün desteğini ekleyerek güvenliklerini sağlıyorlar; özellikle ikincisi sayesinde düzensiz türbülans çöktüğünde bile o dar güvenli geçitleri bulabiliyorlar. Mevcut büyü mühendisliği teknolojisi bunu henüz başaramıyor; üstelik biz denize ve fırtınaya bir inanç tesis etmeyi de düşünmüyoruz — her ne kadar artık bunun sizin ırkınızın ruhunu işaret ettiğini bilsek de, tanrısal güçleri askerî ve bilimsel kurumlara sokmaktan olabildiğince kaçınmak temel devlet politikamızdır.«

»Umarım büyü mühendisleriniz bir çare bulur; daha kalın zırh, daha güçlü kalkanlar, daha yüksek seyir hızı... Bu yöntemler belki insan gemilerinizin denizdeki düzensiz türbülanslara göğüs germesine yardımcı olabilir,« dedi Viola ağır ağır. »Elbette biz de bazı ›deniz cadısı tarzı‹ teknik yaklaşımlar sunacağız, ama o yaklaşımlar sizin kara canlıları için pek uygun olmayabilir...«

Byron, deniz cadısı teknik uzmanlarıyla daha önce »deniz kazası durumunda acil müdahale nasıl yapılmalı« konusunu tartıştığı anları hatırladı; gülmekle ağlamak arasında başını salladı: »Gemi dağılırsa hep birlikte yüzerek geri mi dönüyoruz... Bunu gerçekten kullanamayız...«

Viola ifadesiz bir yüzle omuz silkti — insanlardan yakınlarda öğrendiği bir hareketti bu — sonra uzağa baktı: »Limana yaklaştık.«

...

Merak'ın ikinci düdüğüyle birlikte bu devasa ve ileri teknoloji ürünü çelik gemi yavaşlamaya ve pruvasını çevirmeye başladı; dev bir canavar gibi ağır ağır Beyaz Tüy Limanı'nın iskelesine yaklaşıyordu.

İskelede duran Paladin · Parlak Dağkaya, o devin parça parça yaklaşmasını başını kaldırıp izliyor, yüzünde yavaş yavaş şaşkınlık ve gıptayla karışık bir ifade beliriyordu; ardından zaten hafifçe kızarmış olan burnu daha da kızarıp yüzünde bir gülümseme açıldı, sakalının ucundaki süs metal parçaları bile bu gülümsemeyle şıngırdadı. Kıtanın batısındaki cüce krallığından gelen bu geçici elçi, yanındaki yoldaşına sevinçle seslendi: »Hey! Bundan ben de istiyorum — şu ›Cecil'liler‹ hiç fena değilmiş!«

»Bu geminin nasıl hareket ettiğini öğrenmek istiyorum!« diye gürledi bir başka cüce yüksek sesle. »Şu Cecil'liler öğretmeye razı olursa, yeğenimi yirmi yıllığına onların ustalarına çırak olarak veririm!«

»Yeter, yeğenini türlü bahanelerle en az yüz kere başkalarına çırak olarak verdin! Her biri sayılsa, çocuk en az beş yüz yıl sonraya kadar çıraklık yapmak zorunda kalır — bırak artık yeğeninin yakasını!«

»Kesin sesinizi,« diye hemen arkasındaki kabile üyelerine gözdağı verdi Paladin · Parlak Dağkaya. »Burada Demir Ocağı'nı temsil ediyoruz; insanların önünde rezil olmayın.«

Gürültücü cüce temsilciler nihayet sustular; yanlarında duran Wenna · Beyaz Kereviz de sessizce rahat bir nefes aldı.

Cüceler... Kıtanın en batı ucunda yaşayan bu neşeli halk, sorun çıkarmada son derece usta bir ırktı. Çoğu o kadim büyük ocağın başında çekiç sallamayı sever, ama hiç de azımsanmayacak sayıda cüce de krallıklarından çıkıp dünyanın dört bir yanında dolaşırdı; cüce krallığına komşu olan Ogure Kabile Devleti bu adamlarla en çok içli dışlı olan devletti, bu yüzden Wenna da cücelerin huyunu iyi bilirdi — doğuştan gelen iyimserlikleri ve macera dürtüleri onları her şeyi denemeye iter, böyle ciddi ve resmî bir ortamda bile bu araya sıkıştırılmış ›elçiler‹in bir olay çıkarmayacağını kimse garanti edemezdi...

Ne de olsa kendilerine »çelik halkı« diyen cüceler, insan dünyasının o bitmek bilmeyen protokollerine ve gösterişli âdetlerine hep tepeden bakmışlardı.

Dikkatini topladı, iskeleye yanaşmış ve çok sayıda merdiven ile iskele tahtasını indirmeye başlamış büyülü gemiye baktı ve derin bir nefes aldı.

Cüceler bu şeyi gördüğünde gıpta ve hayranlık duymuştu; o ise yalnızca biraz boğuluyor gibiydi.

Birden, İmparator Gao Yang · Cecil'in ve onun yönettiği büyü mühendisliği lejyonunun kısa sürede bir savaşı bastırıp bir imparatorluk kurmasının sırrını kavramış gibi oldu; bütün bu büyük işlerin dayandığı şeyi, ya da dayanaklarından birini anlamıştı.

İçinde biraz şükran duydu; Cecil İmparatorluğu'nun iç savaşının henüz dinmediği en zor dönemde Ogure Kabile Devleti'nin çeşitli ırklarının fırsattan istifade etmek yerine yardım sunmayı seçmesine, Yosun Ağacı Ormanı'nın gri elflerinin her zaman ticaretle ve insanlarla uğraşması sayesinde bu komşu insan ülkesiyle hiçbir çatışmaya girmemiş olmasına şükretti; ama şükranın yanında ister istemez bir tedirginlik de hissediyordu.