Bölüm 886 — Tuhaf Konu

Ruhlarının derinliklerinden yırtıcı bir acı yükseldi, güçlü bedenleri bile dayanamıyormuş gibi hızla çeşitli anormallikler göstermeye başladı; Noretta'nın cildinde aniden büyük kızgın desenler belirdi, belirsiz ejderha pulları bir anda yanaklarından tüm vücuduna yayıldı; Metzen'in arkasında ise hayali bir gölge yükseldi, devasa hayali ejderha kanatları gökyüzünü kaplayacak şekilde açıldı; onlara ait olmayan, sanki kendi iradeleri varmış gibi görünen çok sayıda gölge, ikisinin yanından dışarı fırlayıp kurtulmak istercesine havaya doğru hücum etti.

Bu korkunç süreç tam on dakika sürdü; ruh katmanından gelen geri tepme ancak o zaman yavaş yavaş duruldu. Noretta nefes nefese kalmıştı, ince ter damlaları yanaklarından süzülüyordu; sonunda bedeninin kontrolünü zorlukla geri kazanabildi, azar azar ayağa kalktı ve durumu daha kötü görünen Metzen'i desteklemek için elini uzattı.

Metzen başını kaldırıp ona baktı, güçlükle ayağa kalkmaya çalıştı, ama hemen ardından vücudu sarsıldı ve ›öğürerek‹ kustu.

İç organları hâlâ kasılıyordu.

Noretta arkadaşının bu kadar acı çektiğini görünce yüzünde dayanılmaz bir ifade belirdi; bu yüzden sessizce yarım adım kenara çekildi ve yüzünü başka tarafa çevirdi.

Yarım dakika sonra, bu daha da korkunç süreç nihayet sakinleşti; Noretta yüzünü geri çevirdi ve Metzen'i baştan aşağı süzdü: »İyi misin?«

Metzen: »…Şu an konuşmak istemiyorum.«

Noretta arkadaşına sempatiyle baktı: »Bir daha o kocaman aptal görünümlü peçeyi takacak mısın?«

Metzen: »…(Talrond küfürleri, bol miktarda)«

Noretta, arkadaşının bu heybeti karşısında ürkmüş, çaresizce yarım adım geri çekilmiş ve teslim olurcasına iki elini havaya kaldırmıştı. Metzen de bu sırada bir nefes aldı; biraz olsun sakinleştikten sonra başını eğdi, kaşlarını olanca gücüyle çattı ve ağzını açarak göz kamaştırıcı bir alev püskürttü — harlı ejder nefesi, bir anda olay yerinde kalan, hiç de yakışık almayan, zarafetten yoksun bütün delilleri kül etti.

Ardından başını kaldırıp Noretta'ya baktı; onu ortadan kaldıramadığı için derin bir esef duyuyordu.

Noretta, Metzen'den gelen, neredeyse elle tutulur hale gelmiş o hıncı hiç hissetmemiş gibiydi; yalnızca derin derin birkaç kez soluk aldı, aldığı hasarı biraz daha onarıp kendini toparladı ve ancak bir süre sonra, yüreği hâlâ titreyerek konuştu: »O Gao Yang Cecil'le sık sık haşır neşir oluyorsun... Demek onunla konuşmak bu kadar tehlikeliymiş?«

»...Neredeyse her seferinde ›biraz konuşalım‹ tavrı takındığında canını dişine takıyor demektir,« dedi Metzen donuk bir bakışla. »Bir sorunu olduğunu söylediğinde ne kadar gerildiğimi biliyor musun? Kendi mezarımın şeklini bile kafamda çizip bitirmiştim...«

»Çok korkunç, gerçekten.« Noretta, bizzat yaşamış birinin edasıyla içini çekti ve kısa süre önce Tarrond'daki Mitril Hazinesi merkezinde olanları hatırlamadan edemedi — o sırada orada bulunan Başkan Anqian bile bir tanrının bakışına maruz kalmıştı ve o korkunç bakış... görünüşe göre yine Gao Yang Cecil'den geri getirilen bir işaret yüzündendi.

»İçime birden bir his doğdu,« dedi bu beyaz ejder hanımefendi, yüzünü buruşturarak. »Bu insan imparatorluğunda seninle böyle oradan oraya koşmaya devam edersem, er geç o öncü kahramanın ağzından kaçıverecek bir lafıyla ›öldürüleceğim‹. Gerçekten hayal etmesi zor; bir yabancıyla elini kolunu sallayarak tanrılardan bahsetmeye, hatta yasak bilgiye kendi ayaklarımla yaklaşmaya cesaret edebilecek kadar gözü kara olmuşum...«

»Endişelenmeyi bırak; bu işten sonra artık cephe gerisindeki destek görevine dönebilirsin,« dedi Metzen arkadaşına bir göz atarak; hemen ardından bakışları kaydı ve arkadaşının yere attığı, türlü değerli büyü malzemesinden yapılmış sandığa takıldı. »Bize gelince, şimdi bu son derece riskli görevin karşılığını almamızın vakti geldi...«

Bunları söylerken sandığın yanına varmış, doğrudan parmaklarıyla sandığın üzerindeki mücevherleri ve kristalleri sökmeye koyulmuştu; sökerken de sesleniyordu: »Gel de bir el at; sonra iskeletini de eritiriz. Tüh, yazık ki bu şey fazla göze batıyor, doğrudan satamayız; yoksa bütün halinde satmak parça parça satmaktan kesinlikle daha kârlı olurdu...«

Beyaz ejder Noretta tereddütle arkadaşının yanına geldi, içi bir türlü rahat değildi: »Böyle yapmak gerçekten doğru mu? Bu sandık aslında...«

»Haydi canım, sen söylemezsen kim bilecek — geçen seferki kutuyu da satmıştım. Sana söyleyeyim, dışarıda görev yapmak Tarrond'da destek personeli olarak kalmaya hiç benzemez; risk büyük, ortam çetin, bir de düzgün dinlenemezsin. Kendine bir yolunu bulup biraz ek gelir sağlamazsan, günler geçmez...«

Beyaz ejder Noretta'nın göz kenarı iki kez seğirdi; az kalsın yüksek sesle azarlayacaktı (devamı atlandı)... Sonra Metzen'in yanına gitti ve aynı suça ortak oldu.

...

»Atam, beni mi çağırdınız?«

Hetty, Gao Yang'ın çalışma odasına geldi ve merakla sordu; bir saniye sonra gözleri çalışma masasındaki o göze batıcı şeye takıldı.

»Atam, bu...«

Hetty'nin gözleri giderek büyüdü; parmağıyla masanın üzerinde duran Muhafız'ın Kalkanı'nı gösterdi ve sonunda sesi bile titremeye başladı —

Cecil ailesinin bir üyesi olarak bunun ne olduğunu yanlış tanıması mümkün değildi. Ailenin kuşaktan kuşağa aktarılan kitaplarında, büyüklerden miras kalan resimlerde onu sayısız kez görmüştü. Bir yüzyıl önce kaybolan Muhafız'ın Kalkanı, ailenin utancının başlangıcı sayılmış, hatta her Cecil vârisinin omuzlarındaki ağır bir yük olmuştu; nesiller boyu Cecil evlatları bu hazineyi bulup geri getirmeye yemin etmiş, ama hiçbiri başaramamıştı. Rüyasında bile bu kalkanın bir gün ansızın karşısına çıkacağını — atamının çalışma masasının üzerinde çıkacağını — hayal edemezdi.

»Ansu Krallığı'nın Muhafız'ın Kalkanı,« dedi Gao Yang, Hetty'nin şaşkın ifadesinden memnun kalarak; hafifçe gülümsedi ve sakin bir sesle konuştu. »Bugün kutlanmaya değer bir gün; bu kalkan geri döndü — ejderhalar bulup getirdi.«

»Ejderhalar...« Hetty sonunda o baş döndürücü sersemlikten yavaş yavaş sıyrıldığını hissetti; bir nefes aldı ve kendini tutamayıp iki adım öne çıktı, masadaki kalkanı dikkatle inceledi. »Gerçekten o... Gerçekten o mu?«

»Elbette öyle; kendi eşyamı yanlış tanıyacak değilim ya,« dedi Gao Yang. »Sen neden benden daha heyecanlı görünüyorsun?«

»Atam, anlayamazsınız sanırım... Bu kayıp kalkanın biz torunlar için bambaşka bir anlamı var,« dedi Hetty, heyecanını güçlükle bastırarak. »Cecil ailesinin itibarını yitirmesi bu kalkanın kaybolmasıyla başladı. Nesiller boyu torunlar atalarının şanını yeniden canlandırmak istedi; Rebecca da ben de sizin resminizin önünde bu kalkanı bulup getirmeye yemin etmiştik...«

»Öhö öhö,« diye hemen iki kez öksürdü Gao Yang. »Sizin böyle bir kuralınız da mı var?«

Hetty çabucak heyecanını biraz olsun yatıştırdı ve bu andaki havanın tuhaflığını o da sezdi. Resimden çıkıp gerçeğe adım atmış atamına bir göz attı, biraz utanarak başını eğdi: »Bu... bu gayet normal bir soyluluk âdetidir. Pek çok şeyi sizin resminizin önünde, sizi tanık tutarak yaparız: önemli aile kararlarını, reşit olma yeminlerini, ailedeki büyük değişimleri...«

»Tamam, söylemene gerek yok,« Gao Yang bu konunun fazlasıyla tuhaf olduğunu düşünüp Hetty'nin sözünü hemen kesti. »Sanırım Grugman mezarımdan kalkanı alırken bana mutlaka haber de vermiştir — hatta tabutumun kapağını tıklatmış bile olabilir. Bunu kendim söylemem pek yakışık almaz ama bu tam da ölüleri kandırma yöntemi; öyleyse bu konuyu burada kapatalım.«

Hetty: »...Peki, atam.«