Bölüm 736 — Yurtlarını Yeniden İnşa Eden İnsanlar

Ansızın kopan bir rüzgâr kırları süpürdü, önüne kattığı kum, taş ve yapraklarla birlikte ağır yük kamyonlarının üzerini örten kalın brandaların bir köşesini de havalandırdı. Kamyona eşlik eden görevlilerden biri ileri atılıp gevşeyen halata sarıldı, havalanan brandayı var gücüyle kamyonun yan duvarına geri bağladı; bu arada başını kaldırıp berrak, engin göğe bir göz attı.

Gökyüzü yıkanmış gibi duruydu; seyrek bulutlardan başka hiçbir şey görünmüyordu.

»Tuhaf bir rüzgâr…« diye mırıldandı görevli, az önceki o anlaşılmaz yürek çarpıntısına bir anlam veremeyerek.

Uzaktan nakliye kafilesi komutanının gür sesi duyuldu: »Üç numaralı araç!«

Görevli başını salladı, kış perileri ve ova hikâyelerine dair aklına üşüşen anlatıları oradan kovdu; aynı gür sesle karşılık verdi: »Üç numaralı araç hazır! Şef!«

»Dört numaralı araç!« »Dört numaralı araç hazır!« »Beş numaralı araç…«

Araçları sürmekle görevli makinist çavuşlar kamyonların yüksek kabinlerine tırmandı; refakatçilerle yardımcı sürücüler de sırayla bindiler. Güç omurgasının şarj olurken çıkardığı uğultu insana güven veriyordu; kafile komutanının sesi ise dışarıdan geldi: »Hepiniz araçlarınızın durumunu kontrol edin! Bu yol kısa değil, Kutsal Ruh Ovası dondurucu soğuk!«

»Gorgon Nehri'nde gemi seferleri durdu; bu kış tek ulaşım hattı biziz.«

»Yola çıkıyoruz! Ovanın ötesindeki kardeşlerimiz hâlâ bu tahılı ve ilacı bekliyor!«

Büyü enerjisi motoru alçak bir uğultuyla homurdandı; dişlilerle manivelalar mekanik gücün etkisiyle dönüp birbirine sürtündü. Ağır dev büyülü taşıtlar tek tek hızlanmaya başladı; kışın engin kırlarında insan eliyle yapılmış çelik devler kükreyerek Kutsal Ruh Ovası'nın yeniden inşa bölgesinin ivedilikle ihtiyaç duyduğu malzemelerle yüklü hâlde, o uçsuz bucaksız toprakların üzerine kapkara izler çizdi; bu izler uzaklarda, kuzeye doğru uzanıyordu…

Ova bölgesinde, Gorgon Nehri'nde kuraklık mevsimi tam zamanında geldi. Nehir yatağındaki su seviyesinin düşmesi, büyük gemilerin seyrini zor ve tehlikeli kıldı; nehrin değişik kesimlerindeki yöneticilerin uyarılarıyla birlikte, Gorgon Nehri üzerinde neredeyse yarım yıl boyunca süren yoğun gemi trafiği sonunda yavaş yavaş kesildi.

Eskiden bu, nehirde geçimini sağlayan herkesin, tıpkı ovadaki çiftçiler gibi ›kış uykusuna‹ çekilmesi anlamına gelirdi. Birkaç gözü kara deli dışında herkes usulca nehir kıyısındaki barakalarına döner, ailesine sokulur, sıcacık bir ocak yakar, biriktirdiği erzakla kışın bitmesini sessizce beklerdi. Sıradan gemiciler böyle yapardı; gemi sahibi reisler de aynı şekilde.

Ama bu yılın gidişatı öncekilerden biraz farklıydı.

›Birleşik Yeniden İnşa Tugayı‹ adı verilen bir birlik, Kayalık Kale'den ova bölgesine gelmişti. Bu birlik, küle dönmüş Doğu Kutsal Ruh Ovası'nda irili ufaklı kamplar kurmuş, hummalı bir yeniden inşa çalışmasına girişmişti. ›Toprağı çakallardan ve kıştan geri alacağız‹ sloganını atarak, anlaşılması güç bir coşkuyla bu topraklara yeniden can vermeye çalışıyorlardı.

Eskiden hiçbir işin olmadığı kış, birden şenlenmişti.

Kayıkçı Dulin iki oğluyla birlikte salların üzerinden atladı. Kıyıda bekleyen işçiler hemen ileri atıldı; kancalarla halatları ustaca kullanıp salları tutup kıyıya çektiler. Daha kalabalık bir grup üşüşüp salları bağlayan ipleri çözdü, salları oluşturan kütükleri karaya çekti; bunlar az ötedeki kampa taşınacaktı.

Beyazsu Nehri'nde gemi seferleri durdurulmuştu, ama nehir yatağı bütünüyle buz tutmamıştı. Büyük gemiler artık sefere çıkamasa da küçük sallar ve kayıklar sığlaşan suda hâlâ ilerleyebiliyordu. Gorgon Nehri'nde geçimini sağlayan bir yerli olan Dulin, Birleşik Yeniden İnşa Tugayı'nın hizmetine girmişti. Görevi, yukarı havzalarda kesilen kerestelerin aşağıdaki kamp bölgesine taşınmasına yardım etmekti. Bunu yaparken atalarından kalma sal bağlama ustalığına, bir de yıllarca bu kayalıklar arasında karnını doyururken bileylenmiş cesaretine ve tecrübesine güveniyordu.

Gorgon Nehri'nde ömrünün yarısını geçirmiş bu adam, boynunu uzatıp gri-mavi kışlıkları giymiş o insanların sığlıklarla kıyıdaki yüksek yerler arasında koşuşturmasını izledi. Bu dondurucu kışta, çalışmaya hiç de elverişli olmayan bu günlerde koşuşturuyorlardı.

Gözünün önündeki manzarayı pek anlayamıyordu, çünkü böyle bir şey geçmişte hiç yaşanmamıştı.

O da bu insanların işlerine fazla karışmaya niyetli değildi; çünkü o, ağzı sıkı, kendi hâlinde bir ›nehir halkıydı‹. Kayalık Kale'den çıkanlarsa yanlarında imparatorluk sancakları taşıyor, üstelik askerî koruma eşliğinde dolaşıyorlardı.

Yine de boynunu uzatıp soğuktan korkmuyor gibi görünen o güneylileri, bir de güneylilerin arasına karışmış, söylendiğine göre aslında Kutsal Ruh Ovası'nın doğu kesiminde yaşayan yerlileri uzun uzun süzdü.

Anlatılanlara bakılırsa bu yerliler, önceki savaş sırasında kıl payı kurtulup güneydeki şehirlere ve kasabalara sığınmışlardı. Şimdi güneylilerle birlikte geri dönmüş, yurtlarını yeniden kurmaya niyetlenmişlerdi.

Dulin bu ›yerlilerin‹ arasında tanıdık bir yüz göremedi. Onların çoğu çoktan ölmüştü herhâlde.

Dulin sığlıklardaki ve kıyıdaki insanlara bakıyordu; çünkü o kalın kışlıklara, bir de kıyıda ateş yakıp yemek pişirirken havaya yayılan o kokulara biraz imrenmişti. O kışlıkların üzerinde yama yoktu, belli ki hepsi yeniydi. Yemek pişirirlerken ara sıra et kokusu da geliyordu. Onlar her hafta et yiyorlardı.

Bu kış, Dulin'in işleri aslında önceki yıllara göre epey düzelmişti. Başta zorlu bir kış geçirmeyi planlıyordu: o korkunç savaş yüzünden, o korkunç yaratıklar yüzünden doğu kıyısındaki verimli tarlalar yok olmuş, köyler ve kasabalar yerle bir olmuştu. Soyluların kimisi ölmüş, kimisi kaçmış; tüccarlar da dört bir yana dağılmıştı. Geçimini soylulara ve tüccarlara yük taşıyarak sağlayan ›nehir halkı‹, geçim kaynağının yarısını yitirmişti. Herkes önümüzdeki günlerin alabildiğine çetin geçeceğine inanıyordu. Ama ummadıkları bir şey oldu: o güneyliler, gümbürdeyen makineleriyle birlikte, kendi elleriyle yakıp yıktıkları bu topraklara geri döndüler.

Birleşik Yeniden İnşa Tugayı, Gorgon Nehri'nde kışı güç bela atlatmaya hazırlanan nehir işçilerine, gemicilere ve kaptanlara beklenmedik iş imkânları, daha doğrusu canlarını kurtarma fırsatı getirmişti.

Dulin bu yabancıların cömertliğine minnettardı; hem de bütün ailesine kışlık erzak sağlamak için ustalığını ve tecrübesini seve seve ortaya koyuyordu. Ama… yine de o yepyeni, tertemiz kışlıklara, bir de nehir kıyısındaki kazanlarda kaynayan ete biraz imreniyordu.

Gri-mavi pamuklu cübbesiyle uzun boylu, ince yapılı bir adam yanından geçip Dulin'in önünde durdu: »Yurttaş, bugünkü hisseni tamamladın. İstediğin zaman kampa gidip ücretini alabilirsin.«

Bu kişi, Güney Toprakları'ndan gelmiş bir ›Siyasi İşler Salonu memuruydu‹. Kolundaki özel pazubent ve göğsündeki arma onun kimliğini gösteriyordu.

Dulin daldığı düşüncelerden irkilerek sıyrıldı, hemen bu ›büyük adamın‹ önünde başını öne eğdi: »Peki, beyefendi, hemen gidiyorum…«

Pazubentli memur güldü: »Doğrusunu söylemek gerekirse, kaydını gerçekten düşünmüyor musun? Kuzeyde daha çok adama ihtiyacımız var; orada tecrübeli nehir işçileri arıyorlar. Tugaya katılırsan kuzeydeki kampa yardım etmeye gidebilirsin.«

Dulin hemen alçakgönüllü bir gülümseme takındı: »Ben… yine de kalsam daha iyi. Evde karım çocuklarım var… Küçük kızım daha üç yaşında bile değil…«

»Aslında aileni de yanında götürebilirsin… Ama sorun değil, her şey bütünüyle gönüllülük esasına bağlı. Ne zaman kaydolmak istersen, gelip beni bulman yeterli.«

Dulin başını hemen salladı: »Peki, beyefendi, çok teşekkür ederim.«

Siyasi İşler Salonu memurlarıyla karşılaştığında onlara ›beyefendi/hanımefendi‹ diye hitap etmek, ›efendi‹ ya da ›ağa‹ dememek gerekiyordu. Dulin bunu, kendilerine ›Birleşik Yeniden İnşa Tugayı taban memuru‹ diyen bu adamla defalarca bir araya geldikten sonra öğrenmişti. Neden bazı insanların daha saygın bir hitap tarzından hoşlanmadığını bilmiyordu ama madem karşısındaki böyle istiyordu, o da elinden geldiğince buna uyuyordu.