Bölüm 665 — Eski Bir Tanıdık

Jennie'nin sözlerini duyan Mark bir an için afallamış gibiydi; sanki önündeki durumu henüz tam olarak kavrayamamıştı ya da baştan aşağı silahlı o Cecil askerleri, bu biraz korkak ve çekingen genci öylesine germişti ki bir an ne söyleyeceğini unutmuştu. Ama Jennie buna sinirlenmedi; büyük bir sabırla sorusunu bir kez daha yineledi: »Git hocaya söyle, ben döndüm.«

Bu kez Mark nihayet tepki verebildi: »Ah, ah, tamam… ama…«

Bir anda tereddüde kapıldı; söyleyeceklerini kafasında birkaç kez evirip çevirdikten sonra güçlükle dile getirdi: »Ama hocanın şu anki durumu pek iyi değil…«

»Beni onun yanına götürmen yeterli.«

»Tamam… Jennie.«

Mark biraz çekinerek başını kaldırıp Jennie'nin arkasındaki askerlere baktı, sonra yana çekilerek büyü kulesinin içine açılan kapıyı boşalttı.

Jennie içeri doğru adımladı; koruma askerleri de hemen ardından yürüdü. Büyülü enerji zırhlarının tekdüze metalik takırtısı, kapının önünde duran gencin boynunu büzmesine yol açtı; sanki bir şeyler söylemek istiyordu ama sonunda söyleyeceklerini yutkundu.

Büyücü kulesinin içinde, klasik ve ağırbaşlı döşemeler hafızasındaki gibiydi. Uzun etkili bir yanılsama büyüsüyle yaratılmış şömine, birinci katın salonunda hâlâ harıl harıl yanıyordu; oysa alevleri insana kar ve buzu düşündüren soluk beyaz bir renkteydi. Sabit sıcaklık bariyerinin ürettiği serin esinti salonda dönüp duruyor, mevsimin sıcağını dağıtıyordu. Koyu damarlı ahşaptan yapılmış raflar duvarın dibinde sessizce duruyor, iki hizmetkâr raflardaki tozu temizliyordu.

Salonun ortasına bir usturlap yerleştirilmişti; büyülü gücün itkisiyle bu hafif ve pahalı aygıt kendi kendine çalışıyor, küçük bir alanda gündüz göze görünmeyen sayısız yıldızın izdüşümünü canlandırıyordu.

Salonun karşısında, duvar boyunca yukarı doğru kıvrılarak yükselen yay biçiminde bir merdiven vardı; merdivenin iç tarafında ise korkuluklarla çevrili yarım ay şeklinde bir platform, büyülü gücün etkisiyle ileri geri süzülüyordu.

»…Hoca nihayet süzülme platformunu tamamlamış demek?« diye sordu Jennie, hafifçe başını çevirip peşinden gelen Mark'a.

»Evet,« dedi Mark; nihayet biraz alışmış görünüyordu, konuşması da akıcılaşmıştı. »Geçen yıl bitirdi, bir sürü değerli malzeme harcandı.«

Jennie başını salladı ama fazla bir şey söylemedi.

Yalnızca aklına gelmişti: Bu saatlerde Rebecca hâlâ ekibiyle birlikte elf teknolojisinden yola çıkarak yerçekimine karşı büyüyü yeniden inşa etmeye çalışıyor olmalıydı. O pahalı ve hassas büyüyü bir çelik levha, birkaç kilo ucuz mor bakır ve yapay büyülü kristalle gerçekleştirmek; üstelik küçük ölçekli bir enerji besleme düzeneğiyle onu bağımsız çalıştırabilmek… Geçen sefer Rebecca büyü ağı haberleşmesinde, deney prototipini yanlışlıkla tavana sapladığını ama aygıtı uçurmayı başardıklarını söylemişti.

Gerçi anlaşılan o »uçuş« pek de istikrarlı sayılmazdı…

Başını iki yana salladı; kendi kendine çalışan asansöre aldırmayıp alışık olduğu hatıralara güvenerek tanıdık merdivene doğru yürüdü.

Yanından geçerken saygıyla başlarını eğen, ona yabancı gelmeyen pek çok yüz vardı.

Bu insanlar Jennie'nin şu anki kimliğini bilmek zorunda değildi; hatta o yıllarda varlığı bile pek hissedilmeyen, kraliyet işlerini savuşturmak için öylesine öne atılmış bu hizmetkâr çırağını hâlâ tanımaları bile gerekmiyordu. Ama hiç değilse Cecil Lejyonu'nun askerlerini ve onların teçhizatını tanıyorlardı. Azıcık muhakeme yeteneği olan biri, bir bölük asker tarafından sıkıca korunan ve bu bölgede serbestçe girip çıkabilen birinin imparatorluğun ileri gelenlerinden biri olması gerektiğini anlardı.

Mark Jennie'nin yanında yürüyordu; büyücü kulesinin üçüncü katına çıktıklarında genç adam alçak sesle konuştu: »Hoca büyü merkezinde…«

»Hı.« Jennie hafifçe başını sallayıp büyü merkezinin bulunduğu gizli odaya yöneldi.

O tanıdık siyah ahşap kapının önünde birkaç saniye tereddüt etti ama sonunda kapıyı iterek açtı.

Geniş gizli odada büyülü gücün puslu ışığı duvarlar arasında dalgalanıyor, sanki bir akıntıymış gibi yoğunlaşıp katılaşarak odanın ortasındaki çukur büyü havuzuna doluyordu. Silik bir büyü çemberi odanın tüm zeminini kaplıyordu; çemberin kenarından taşan, sık sıkı dizilmiş rünler duvarlardan tavana kadar uzanıyordu. Odanın tam merkezinde, büyü çemberinin odak noktasında, kurumuş bir beden büyü havuzunun kenarına yaslanmıştı; yarısı havuzun suyuna batmış, yarısı da yere uzanmıştı.

Neredeyse bir mumyaydı; incecik deri ve et, bir iskeletin üzerine gerilmiş gibiydi. Soluk saçlar dağınık biçimde dökülüyor, saçların altından görünen yüz Jennie için tamamen yabancıydı; bir tek kaldırdığı o gözler tanıdık sayılırdı.

Jennie yavaşça o kuru bedene doğru yürüdü.

İnsan, gerçekten de çok karmaşık bir canlıydı.

Şehir surlarını savunan şövalyeler, gündelik hayatta toprak kölelerini sömürürdü;

Ölümüne kadar savaşmaktan geri durmayan kontlar ve vikontlar, köylülerin elindeki son tahılı ve toprağı da alıp götürmüştü;

Bütün varlığını cepheye bağışlayanlar, bütün çocuklarını surlara gönderenler, kalkan düğümlerinde canını tüketip ölenler…

Onlar aynı zamanda toprağın sahibi, kölelerin sahibi, servetin sahibi ve… hizmetkâr çırakların sahibiydi.

William Birken, Kraliyet Büyücü Birliği'nin üyesi, batı surunun kalkan düğümünü korumakla görevliydi. Şehir savunmasının beşinci gününde, bütün alt düzey büyücüleri düğüm salonundan kovmuş ve kendini düğüm kristaline bağlamıştı.

Şimdi ise ölmek üzereydi.

Jennie o bedenin yanında durdu, yavaşça belini eğdi, çömeldi ve yere oturdu — bu büyücü kulesinin zemini, geçmiş hayatının uzun yılları boyunca hep onun oturağı ve yatağı olmuştu.

O kuru kafa bir varlık sezdi; hafifçe kımıldadı, bir titremenin içinde gözlerini yavaşça açtı ve boğuk, alçak bir sesle konuştu: »Ah… Jennie… geldin demek…«

Jennie sessizce ona baktı: »Hocam, uzun zaman oldu.«

O boğuk ses yeniden duyuldu; Jennie'nin beklediğinden daha sakindi: »Evet, uzun zaman oldu… Şu anda ne iş yapıyorsun?«

»İmparatorluğun baş rün ustası.«

»…Ah, kulağa gerçekten hoş geliyor.«

»Ölmek üzeresin.« Jennie hocasının gözlerine bakarak yavaş ve net bir biçimde söyledi.

Kuru beden yerde biraz kımıldadı, kafa hafifçe kalktı, sonra hemen yeniden düştü: »Öyle görünüyor… Yani sen bu manzarayı seyretmeye mi geldin?«

Jennie başını hafifçe iki yana salladı ve sözcükleri tek tek vurgulayarak konuştu: »Kristal Küme Lejyonu'nun savunma hattını kıran şey büyülü rehberli teçhizattı; hepsi de Ravencrest sabiti ve rün mantığı üzerine kuruluydu.«

Bu cümleyi kafasında sayısız kez prova etmişti; tek bir kelimesini bile yanlış söylemeyeceğinden emindi. Benzer sözleri bir yıl öncesinden beri içinde yoğurup durmuştu. Ama bu sözleri gerçekten dile getirme fırsatı bulduğunda, içinde en ufak bir haz duymadığını, yalnızca bir boşluk hissettiğini fark etti.

Yaşam gücü tükenmek üzere olan yaşlı büyücü birkaç saniye sustu, sonra alçak sesle karşılık verdi: »Biliyorum. ›Büyü Ağı‹nı gördüğümde tahmin etmiştim.«

»Bugün buraya senin sonunu seyretmeye gelmedim,« dedi Jennie yaşlı büyücüye dik dik bakarak, sesi ağır ve derindi. »Bize bir özür borçlusun. Bana ve Bay Ravencrest'e.«

Odada bir sessizlik çöktü; tam bir dakika süren bu suskunluğun ardından yaşlı büyücünün sesi boğuk bir tonda duyuldu: »Demek gerçekten yanılmışım…«

Aniden şiddetli bir öksürük nöbetine tutuldu; yarım dakika süren öksürüğün ardından bedeninden daha fazla yaşam gücü çekildi, sesi daha da boğuk ve alçaldı: »…Ama özür dilemeyeceğim.«

Jennie, herkül saniye ölüme biraz daha yaklaşan bu adama biraz şaşkınlıkla baktı; dudakları iki kez kıpırdadı: »Sen…«

»Olağanüstü yetenekliler… bir köleden özür dileyemez…« dedi ses, kesik kesik. »Bu… bir ilkedir…«

Jennie'nin gözündeki şaşkınlık yavaş yavaş çekildi; hocasına bir kez daha baştan aşağı baktı, sonra odada yine uzun ve ölümcül bir sessizlik çöktü.

Birkaç dakika sonra, İmparatorluğun baş rün uzmanı hafifçe içini çekerek sanki yüreğindeki ağır bir yükü bırakırcasına rahatladı; eliyle yere dayandı ve yavaşça ayağa kalktı.

Buradaki zemin hâlâ hatırladığı gibi serindi.