Bölüm 642 — Durum

Takviye kuvvetler gelmiş, kriz atlatılmıştı; surların dışında hâlâ küçük düşman grupları dolaşsa da, gizemli başkentin üzerini günlerdir kaplayan kasvet yavaş yavaş dağılıyordu. Yaoşiao Katedrali hâlâ kapılarını sımsıkı kapalı tutuyordu; bunun dışında başkentin iç bölgesi neredeyse baştan sona hafif ve neşeli bir havaya bürünmüştü. Üst sosyetenin efendileri olarak başkent soylularının bu havaya tepkisi ise özellikle belirgindi —

Birkaç gün önce hâlâ korkudan gününü zor eden nice yüz şimdi gülücükler saçıyordu; kısa süre önce bütün ailesiyle kaçmayı planlayan nice kişi şimdi gösterişli kıyafetler kuşanmış, kurdeleler takmıştı — bir zamanların bu kaçkınları, kralın taç giyme töreninde yön değiştiren bu fırsatçılar, şimdi gülüşüp söyleşerek Altın Meşe Salonu'nda toplanmış, aydınlık gelecekten keyifle söz ediyorlardı.

Artık hepsi Saint-Suniel'i koruyanlar arasında yer alan faydalı kişilerdi.

Wales Altın Meşe Salonu'na girdiğinde gördüğü manzara işte böyle hafif ve keyifli bir havaydı.

»Majesteleri, tarih bu günü anacaktır,« diyerek ayağa kalktı beyaz peruk takmış bir erkek soylu; kralın önünde eğildi. »Gerçekler gösterdi ki, yüce kan bağları kendini her daim belli eder.«

Wales karşılık vermedi, yalnızca hafifçe başını salladı ve ağır ağır tahtına doğru yürüdü.

Söz alan o soylu, yedi gün önce değerli eşyalarının hepsini arabalara yüklemiş, hatta batı kapısının yanına kadar göndermişti; ama Gümüş Kale'nin içindeki değişimi keskin bir sezgiyle fark edince arabalarını ve hizmetkârlarını aceleyle geri çağırmıştı.

Uzun masanın batı yanında oturan birkaç kişi, o kararsız yalpacılar, kralın taç giyme töreninden önce kaçmaya hazırlanıyorlardı, ama taç giyme günü geldiğinde hepsi ilk anda bağlılık yemini ettiler.

Yüzyıllar boyunca soylular işte böyle kurnazca yaşadılar; kurnazca hesap ettiler kazanç ve kaybı, kurnazca korudular kendi çıkarlarını, kurnazca seçtiler safını, kurnazca ayarladılar konumlarını, yatırımlarının yönünü.

Krallık defalarca sarsıldı, toplum inişler çıkışlar yaşadı; kralın soyu bile Sisli Ay İsyanı gibi yıkımlardan kurtulamadı. Ama yalnızca kurnaz soylular, bu sallantılı, çalkantılı dünyada her zaman yönü tam isabetle tuttular; ayağı kayan birkaç kişi dışında çoğu hep kazançlı çıkan taraf oldu.

Tıpkı bugün olduğu gibi.

Wales tahtına oturdu; kanlı zırhı soğuk soğuk takırdadı.

Hemen ardından pek çok bakış ona çevrildi.

»Cecil Lejyonu kentin güneyinde mevzilenmiş durumda,« dedi Wales ağır ağır, »başkente yalnızca bir günlük mesafede.«

Salonda fısıltılar yükseldi; kimilerinin yüzü ciddileşti, kimilerinin Wales'e bakan bakışları karmaşık bir hâl aldı.

Soylu çürümüştür, ama aptal değildir.

Neredeyse herkes bir anda bu durumun taşıdığı riski kavradı — kraliyet hanedanı açısından taşıdığı riski.

Başkent paramparçaydı, kraliyet güçleri sadece adı kalmış bir gölgeydi; şövalyeler birliği şehir savunmasında ağır kayıplar vermiş, güneydeki doğrudan tımarlarının büyük bölümü düşmüştü.

Ve güçlü bir dükalık lejyonu şimdi kentin hemen dışında konaklıyordu.

Lejyonun sahibi kraliyet yanlısı değildi.

Bir kez daha, tehlikeli anda gemiyi kurtaran bir koruyucu dük; bir kez daha, ›Sisli Ay İsyanı‹nı andıran bir durum.

Fısıldaşanlar birer birer sustu; içlerinden krallığın bundan sonraki güç dengesini hesaplamaya, bir sonraki ›yatırımlarının‹ yöntemini ve açısını tartmaya başladılar. Tahtta oturan kral ise pek çok kişinin gözünde artık biraz tuhaf, biraz sıkışmış görünüyordu.

Sıradan soylular bu oyunda kendi yerlerini seçebilirlerdi, kral ise seçemezdi.

Wales herkesin tepkisini görüyordu, ama hiçbir şey söylemedi.

Ne de olsa bu insanlar artık Kutsal Sunil'i savunmuş, bu uğurda emeği geçmiş kişilerdi.

Ama hiç değilse, bir kral olarak emir verme yetkisi hâlâ onda vardı.

»Cecil Dükü kente girmeden önce, güney surlarının çevresindeki güvenliği sağlamamız gerek,« dedi Wales ancak bir anlık sessizlikten sonra, ağır ağır. »Beyler, bu Kutsal Sunil'deki nice ailenin itibarıyla ilgilidir.«

Durum ne olursa olsun, hiç değilse bu sözü salondaki herkesin ortak duygusuna dokundu.

»Güçlerimizi düzenleyip güney surlarının dışındaki iki mevziiyi geri alacağız; bunlar Cecil Dükü'nü karşılamak için birer ›armağan‹ olacak,« diye devam etti Wales. »Bunlardan biri Değirmen Kasabası, diğeri daha güneydeki Karga Sekisi.«

Kısa bir sessizliğin ardından salonda pek çok onay sesi yükseldi.

Çünkü bu iki bölge de surlara fazlasıyla yakındı ve nöbetçiler çoktan görmüştü: buralarda hemen hemen hiç düşman yoktu.

Bunlar ›itibarı sağlamanın‹ en iyi araçlarıydı.

:.: