Bölüm 404 — Tasfiye ve Düzenleme

Cecil Toprakları'nda, İstihbarat Bürosu'nda, lejyon cephesinden gelen istihbarat çok geçmeden Gao Yang'ın eline ulaştı.

Byron'ın, yerinde geçici bir savaş esiri kampı kurulması ve savaş esirlerinin iaşesini sağlamak için yakındaki Horsman Toprakları'ndan çiftlik ambarlarının devralınması yönündeki raporunu gören Gao Yang memnun bir ifadeyle dedi: »Byron yetenekli bir adammış... o esirlere kendi kendilerini kapatsınlar diye bir kamp inşa ettirme fikrini akıl edebilmiş; beş bin balta meseleyi çözmüş.«

Yanı başında duran Amber bunu duyunca gözlerini devirmekten kendini alamadı: »Duyduğum anda bu yaklaşımın kesinlikle sana ait olduğunu anladım... Böyle fikirler sizin kafanızdan nasıl çıkıyor, hiç bilemiyorum...«

»Savaş alanı her an değişir; ancak düşüncesi de aynı ölçüde esnek olanlar inisiyatifi ellerinde tutabilir,« dedi Gao Cen ciddi bir yüzle.

»Tamam tamam, sen uzmansın,« diye geçiştirdi Amber son derece savsak bir tavırla; ardından biraz iç çekerek konuştu: »Ama şunu söyleyeyim, bu gerçekten upuzun bir kovalamacaydı... Kırık Taş Sırtı'nda Philip soylular birliğini iki saatten kısa sürede dağıtmıştı, ama sonrasında biz on günü aşkın bir süreyi oraya buraya kaçışan o düşmanlarla köşe kapmaca oynayarak geçirdik... Ben en fazla iki üç gün sürer sanmıştım.«

Gao Rong başını salladı: »Philip'e emri ben bilerek verdim; takip savaşını olabildiğince uzatsın, düşmana fazla baskı yapmasın, çok sıkı takip etmesin, hep ›İkna Edici‹ ray topunun menzil sınırında gözdağı versin, ara ara da hafif piyadelerle taciz etsin diye. Bütün maksat bu on küsur günlük kovalamacayı sürdürmekti.«

Amber'in kafası allak bullak olmuştu: »Neden ki?«

»Böyle yapmasak üç bin kişi otuz kırk bin düşmanı nasıl yutardı?« Gao Yang Amber'in gözlerine baktı. »Soylular birliği gerçekten de ilk temasta dağıldı, ama bu yalnızca cephe savaş gücü arasındaki fark. Sayı bakımından hâlâ otuz kırk bin sağ kalanları var; üstelik bunlar gücü tükenmemiş, zihni berrak otuz kırk bin kişi. Safların arkasında yer alan, düzeni tutan olağanüstü meslek sahiplerinin içinde hâlâ bir ölçüde direnme niyeti bulunabilir, çünkü kortejin orta ve arka saflarında duranlar topçu bombardımanını hiç görmemiş olabilir. Böyle bir durumda Philip'in komutasındaki muharebe lejyonu onları cepheden dağıtabilir, ama tümünü imha edemez; kaçmalarını engelleyemez; kendi güvenliğini sağlarken onları esir alamaz.«

Amber ancak o zaman kafasına dank etti: »Yani Philip'e o bozguna uğramış askerleri tam on küsur gün boyunca top mermileriyle kovalattırdın?«

»Kuzeyli dağ halkı kış girmeden önce Kızıl Dağ kurtlarını avlar. Gürültülü ıslık çalan ›sesli oklar‹ ve gonglarla, davullarla bütün dağdaki Kızıl Dağ kurtlarını sürerler; gece gündüz sürerler, nöbetleşe dağa girer, nöbetleşe dinlenirler; kuzey dağlarında insandan bile kalabalık olan Kızıl Dağ kurtlarını çıkışsız bırakıp sürü sürü uçurumdan atlatırlar. O soylular birliğine gelince... onların iradesi Kızıl Dağ kurtlarınınkiyle boy ölçüşemez; on küsur gün sürmek yeter de artar,« dedi Gao Yang başını sallayarak. »Ancak iradelerini son sınırına kadar aşındırıp güçlerini tükettiğinde, düşüncelerini yavaşlattığında, en temel muhakeme yeteneklerini ellerinden aldığında Philip'in üç bin kişisi otuz kırk bin savaş esirini hiç zarar görmeden devralabilir. Yoksa sence Byron o esirlere neden beş bin balta verdi de onlar gidip ağaç kesti, kendilerini kapatacak bir esir kampı inşa ettiler, itiraz etmeden?«

Amber hayran bir ifadeyle Gao Yang'ı tepeden tırnağa süzdü ve içini çekmekten kendini alamadı: »Yedi yüz yıllık ihtiyar bir ›zongzi‹ olmak böyle bir şey olsa gerek, tam bir tecrübe abidesi...«

Sonra Gao Lan yanından bir şey çıkarıp onu duvara yapıştırmadan önce hemen konuyu değiştirdi: »Ama şunu söyleyeyim... bu on küsur günlük takibi o soylu askerler bir yana, bütün Ansu'da gören olmamıştır herhâlde... Sonuçta sen tarihte soylular savaşında ateşkesi kabul etmeyen ilk kişisin.«

»Ateşkesi kabul ediyorum; tamamen imha edildiklerinde ya da hepsi teslim olduğunda savaş doğal olarak biter,« dedi Gao Lan ağzını açıp. »Ve inanıyorum ki o gün çok uzak değil.«

»Peki sıradaki adımda ne yapmayı düşünüyorsun?« Amber merakla Gao Yang'a baktı. »Soylular birliği tamamen bitti; lordları Horsman Kontluğu'nun sınırındaki esir kampında bekliyorlar. Güney sınırında irili ufaklı onlarca soylu toprağı senin devralmanı bekliyor. Öte yandan aldığım istihbarata göre, soylular birliğinin üçte biri ile dörtte biri arasındaki bir kısmı ovada Philip Şövalyesi'nin takibinden kurtulmuş. Bunlar herhâlde topraklarına dönmeye cesaret edemez; oraya buraya dağılırlarsa belki de başımıza büyük bir bela açarlar.«

Her ne kadar gündelik hayatta patavatsız ve güvenilmez bir tip olsa da, Amber sonuçta bir yıl boyunca Gao Yang'ın yanında muhafızlık yapmış, hâlâ da İstihbarat Bürosu'nun başındaydı; az çok iş bitirici bir deneyim biriktirmişti, bu yüzden şu anda yaptığı tahlil epeyce tutarlıydı.

»Güney sınırındaki toprakları elbette devralacağım...« Gao Cen bunu söylerken ayağa kalktı ve bürodaki duvara asılı dev Güney Sınırı haritasının önüne geldi. »Ama devralma planını iyice düşünmek lazım. Kaçanlara gelince... onlar beklenen bir şey; sonuçta Philip Şövalyesi'nin adamları sınırlıydı, bu kadar az kişinin kaçmasına izin vermesi bile benim beklentimin üstünde. Kaçmış o soyluları ve kırıntı askerlerini dert etme, onların hesabı görülür.«

Bunları söylerken Gao Song'un bakışı harita boyunca yukarı doğru kaydı ve sonunda haritanın en üst kısmında durdu.

Kaya Kalesi, Güney Sınırı'nın kuzey kapısı, bakışlarının tam ortasına düşmüştü.

Bir süre o kaleye dik dik baktıktan sonra Gao Yang bakışlarını geri çekti ve Güney Sınırı'ndaki irili ufaklı, parçalara ayrılmış soylu topraklarının üzerinde bir süzüldü.

»Horsman esir kampına haberciler gönderin; Philip ile Byron, esir kampındaki bütün soylu lordları ve olağanüstüleri topraklara geri götürsün. Esir kampını Vald? Peliç Şövalyesi devralsın. Ayrıca Hetti'ye ve İçişleri Dairesi'ndeki bütün memurlara haber salın, Hükûmet Konağı'nda toplansınlar. Onlarla görüşecek meselelerim var. Güney Sınırı henüz tam olarak dindirilmedi, ama bazı toprakları devralmanın vakti geldi.«

Savaş henüz bitmemişti; hâlâ bir kısım soyluların kırıntı askerleri oraya buraya kaçıyordu. Hatta esir alınmış soyluların arasında bile, ›soylular savaşı oyunu‹nün safça hayalini kuran ve Gao Yang'ın kendileriyle görüşmeye gelmesini, topraklarının fidye ödeyip kendilerini kurtarmasını, böylece lordluk yapmayı sürdürmeyi bekleyen çok kişi vardı. Ama Gao Yang açısından bakılırsa, o daha işin başında Güney Sınırı'nın soylu düzeniyle ›görüşmeyi‹ aklına bile getirmemişti.

Talep ettiği tablo gerçekleşmeliydi; madem engelleyici güçleri artık kırmıştı, o hâlde sıradaki planını uygulamaya koyacaktı.

Kısa bir süre sonra toprakların merkezindeki Hükûmet Konağı'nda Gao Yang herkesin karşısına çıktı.

Hükûmet Konağı'ndaki memurlar topluca ayağa kalktı, ardından huşu içinde lordlarına selam durup saygılarını sundular.

Bu savaş on günü aşkın süredir devam ediyordu; topraklardaki elverişli gazeteler, ilan tahtaları ve benzeri kanallar sayesinde neredeyse herkes Kırık Taş Sırtı'nda ve Beyaz Su Nehri'nde kazanılan iki ezici zaferi ve ardından Cecil askerlerinin gerçekleştirdiği ›büyük takip‹yi biliyordu. Bu savaşın sonuçları yalnızca düşmanı değil, Cecil halkının kendisini bile sarsmıştı; Gao Yang'ın sonucun böyle olacağını önceden tahmin etmesi bir yana, neredeyse hiç kimse yeni çağın savaşının böyle bir şey olacağını aklına getirmemişti. Bu huşu yalnızca Gao Yang'ın kendisine duyulan saygı değil, aynı zamanda Gao Yang'ın getirdiği bütün bu değişikliklere, bu yeni çağa duyulan huşuydu.

Planını açıklamadan önce Gao Yang ilk olarak toprakların bu süre zarfındaki değişimlerini öğrendi.