Bölüm 163 — Nüfustaki Artış ve Hetty'nin Kaygıları

Philip ise askerlerin kalan yarısıyla o birkaç düzine »yeni nüfusu« koruyarak arkadan geldi. Mültecilerin bünyeleri zayıftı, birçoğunda kronik hastalıklar vardı; bu yüzden Wright da onlara bakmak için arkada kaldı.

Şu kutsal ışık rahibi bu arada bir vahşi savaşçının savaş gücünü de yerine getirebiliyordu…

Gao Song'un keyfi yerindeydi. Her ne kadar bu sefer yola çıkıp didinmesi ona yalnızca birkaç düzine yeni nüfus kazandırmıştı ve bu sayı, Tansan Kasabası'ndan gelen bir tek köle gemisinin taşıdığından bile azdı, ama yine de Ak Su Nehri'nin kuzeyindeki vahşi arazideki mültecilerle bir bağ kurmayı başarmıştı. İlk güven bu birkaç düzine insan temelinde gelişecekti. Bu engin çorak topraklarda dükalığın acilen ihtiyaç duyduğu ne kadar işgücünün biriktiğini düşününce içi tarifsiz bir sevinçle doluyordu.

Hele bu mültecilerin yarıdan fazlasının bir zanaat sahibi ya da en azından biraz görgü sahibi özgür yurttaşlar olduğunu hesaba katarsa… Temel nitelikleri satın alınan kölelerden yüksekti; bu da ilerideki eğitimde maliyeti çok azaltacaktı.

Köylü serflerin mülteci olması çok zordu, çünkü toprağa bağlıydılar. Kıtlık geldiğinde yerel soylu kendi serflerini bir araya toplar, en az masrafla kıtlık sona erene kadar besler, böylece üretimi yeniden ayağa kaldırırdı. Kaçmaya yeltenen serfler ise yakalanıp öldürülürdü. Bu durumlarda bütün dayanaklarını yitirip yurtlarını terk ederek kaçmak zorunda kalanlar, daha yüksek konumdaki özgür yurttaşlar olurdu.

Bu yüzden kimi zaman insanlar şöyle takılırdı: Bazı soyluların topraklarında özgür olmanın bedeli, serf olmaktan bile daha ağırdır.

Ama dükalığın iç işlerini yöneten Hetty epeyce kaygılı görünüyordu. Gao Yang'ı buldu: »Ata, gerçekten de Ayaz Ay gelmeden önce Ak Su Nehri'nin kuzey kıyısındaki vahşi arazideki bütün yurtsuzları toplamayı mı düşünüyorsunuz?«

Gao Yang, Hetty'nin kendisine geleceğini çoktan tahmin etmişti; gülümsedi: »Yiyecek konusunda sıkıntı mı var?«

»Gerçekten var. O istihbarat doğruysa, şu anda vahşi arazi baştan başa mülteci dolu. Bu kışı yaklaşık dört bin kişiyi doyurarak geçirmemiz gerekecek. Dükalıkta bu süre zarfındaki nüfus artışıyla birlikte toplam nüfusumuz ancak iki bine ulaştı. Yani bir anda mevcut nüfusumuzun iki katından fazla mülteciyi beslemek zorunda kalacağız. Ki bu yalnızca ikincil bir sorun; sonuçta yiyecek parayla satın alınabilir. Tansan Kasabası zengin ve bize yiyeceği düşük fiyattan satmaya da razı; bu yönüyle iş çözülebilir. Asıl sıkıntı, bir anda bu kadar insan eklenince düzenin nasıl korunacağı. Satın aldığımız serfleri ve köle işçileri güç bela kuralları bilen, yasalara uyan sakinler haline getirmiştik. Böyle bir anda dört bin kişinin gelmesi, önceki çabalarımızla elde ettiğimiz sonuçların bozulmasından korkutuyor beni; mülteciler bunu kasten yapmak istemeseler bile.«

»Sekiz yüz kişiden iki bin kişiye çıktık; nüfus iki katından fazla arttı, ama düzen çökmedi,« dedi Gao Yang gülümseyerek Hetty'ye bakarken, »öyleyse neyden korkuyorsun?«

»Çünkü önceki nüfus artışı Ayaz Ay'dan önce gerçekleşti. Hava sıcaktı, o insanlara yeterince iş imkânı vardı. Sakinlerle birlikte boş arazileri açabilir, ağaç kesebilir, ev inşa edebilirlerdi. Sizin dediğiniz gibi, emek varsa dönüşüm vardır; yeterli iş imkânı yeni nüfusu sindirmenin en iyi yoludur. Ama şu an Ayaz Ay'ın son günleri; yakında karla kaplı Sis Ay'ı gelecek, ardından da suyun damla damla donduğu Ayaz Ay'ı. O zaman iş imkânımız kalmayacak…«

»Kim dedi kalmayacak diye?« Gao Yang'ın keyfi daha da yerine geldi. »Neden kışın çalışılmasın da illa evde oturup yiyecek tüketilsin? Aslında tam tersi… Burada ellerin tamamlamasını bekleyen yığınla mühendislik projesi var!«