제1525장 추억과 기념
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
찾아가 옮겨 놓은 경평 사람들을 다시 데려오라고 해야겠어…… 이 절옹 녀석……« 그녀는 고개를 절레절레 흔들며 돌아섰다. 절옹에게 몹시 불만이 남은 모습이었다. 축할머니는 빠른 걸음으로 떠났다. 걸음은 점점 더 빨라졌다. 그러나 심목 일행에게서 멀어지고 나서야 그녀의 발걸음은 서서히 느려졌다. 그녀는 산골짜기 구석에 몸을 숨기고 주저앉았다. 그리고 갑자기 눈물을 비 오듯 쏟아 냈다. 한참을 울고 난 뒤에야 정신을 다잡고 일어나 도천마왕을 찾아 나섰다. 그녀는 심목이 자신 때문에 슬퍼하지 않기를 바라기에 절옹이 과거 우주로 갔다는 거짓말을 지어냈다는 것을 알고 있었다. 하지만 자신이 슬퍼하고 있다는 사실을 심목에게 알리고 싶지도 않았다. 그래서 심목의 거짓말을 따라가며 맹수와 묵장에게도 거짓말하고, 자기 자신까지 속였다. 오직 아무도 없는 곳에서만 그녀는 자신의 거짓말을 똑바로 바라보며 목 놓아 울 수 있었다. 그러나 그녀는 무엇이 급하고 무엇이 중요한지 아는 사람이었다. 줄곧 은잔촌의 기둥 노릇을 해 온 그녀는 반드시 기둥다운 모습을 지켜야 했다. 은잔촌 사람들 앞에서 슬픔에 무너질 수는 없었다. 은잔촌 사람들은 겉보기에는 하나같이 천부적인 재능을 지닌 신성들이었다. 자존심이 높고 각자 뛰어난 재주를 지녔지만, 실은 모두 도심에 상처가 가득한 가련한 사람들이었다. 이정도 그랬고, 맹수와 묵장도 마찬가지였다. 그들은 한때 모두 실패자들이었으며, 서로 부둥켜안고 온기를 나누며 살아왔다. 그들은 다른 사람들보다 더 약했고, 서로의 우정과 정을 더욱 소중히 여겼다. 만약 자신이 그들 앞에서 무너진다면 그들은 더욱 빠르고 더욱 철저하게 무너질 터였다. 심목의 곁에서 맹수와 묵장도 이때는 무슨 말을 해야 할지 알지 못했다. 그들은 심목의 어깨를 가볍게 두드린 뒤 부서진 유리청천당을 들고 떠났다. »유리청천당이 손상됐으니 우리가 가서 수리하겠습니다.« 두 사람은 그렇게 말했다. 두 노인은 유리청천당을 세계수 아래로 가져가 땅에 꽂고 스물여덟 겹의 제천을 펼쳤다. 그리고 아무 말 없이 부지런히 일하며 손상된 제천의 중보들을 수선했다. 그 보물들이 얼마나 심하게 망가졌는지를 보면 지난밤 전투가 얼마나 처참하고 위험했는지 알 수 있었다. 심목이 어떻게 그토록 강대한 공격을 견뎌 냈는지 상상하기조차 어려웠다. 두 노인은 보물을 벼리고 진도를 수리하다가 지치자 묵장이 말했다. »잠시 쉬지요.« 맹수가 손을 멈추자 두 사람은 나무 아래 바닥에 앉았다. 묵장은 담뱃대를 꺼내 담배를 가득 채우고 불을 붙였다. 그는 물담뱃대를 입가에 가져갔다가 잠시 생각하더니 멈추었다. 그리고 물담뱃대를 곁의 빈자리에 내려놓았다. 맹수는 그것을 보고도 아무 말이 없었다. 물담배 한 모금이 저절로 다 타들어 간 뒤, 묵장이 낮은 목소리로 말했다. »그이가 다 피웠습니다……« 맹수는 묵묵히 고개를 끄덕였다. 며칠 뒤, 십만 흑산에서 옮겨 갔던 사람들이 차례차례 돌아오기 시작했고, 흑산은 다시 서서히 소란스러워졌다. 허생화는 예전과 다름없이 심목을 대신해 도로를 받아 흑산을 수리했다. 그는 대흑산에서 가장 침착한 사람이었다. 바깥세상에서 아무리 큰일이 일어나도, 그는 여전히 넓은 마음과 기개를 지니고 자신의 일을 끝까지 해낼 수 있었다. 남어전은 계속 나무 아래에서 도를 깨달으며 자신이 깨우친 것을 흑산 사람들에게 설명했다. 허생화도 자신의 일을 마치고 나면 그곳으로 와 그의 설법을 들으며 함께 깨달음을 구했다. 심목도 이따금 그곳에 와 그들의 설법과 전수를 들었지만, 언제나 마음 한구석이 딴 데 가 있었다. 위수풍과 숙균은 그 모습을 보고 저마다 눈살을 찌푸렸지만 아무것도 묻지 않았다. 시간은 본래 존재하지 않았지만, 상처를 아물게 하는 것은 흔히 존재하지 않는 시간이었다. 연아와 남제, 명황은 돌아오지 않았다. 그들은 각자 자기 일을 처리하러 갔다. 어느 날, 강운간이 황급히 달려와 사람들에게 말했다. »경평 제사가 흑산 바깥의 광맥으로 갔습니다!« 사람들은 가슴이 철렁 내려앉아 저마다 자리에서 일어났다.