제1505장 두 강자의 조우
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
야 맛있는지를 그와 나누던 진봉청… 그는 너무나도 재미있는 사람을 많이 만났다. 그래서 이야기를 하다 보니 저절로 웃음이 터져 나왔다. 자기에게 왜 이렇게 할 말이 많은지 알 수 없었다. 어천존은 그의 잔혼이지만, 느낌은 지극히 가까운 친형과 같았다. 어천존은 미소를 머금은 채 들었다. 남어전은 해가 질 때까지 이야기를 마치지 못했고, 해가 진 뒤에는 새벽 해가 떠오를 때까지 이어 갔다. 동녘이 희뿌옇게 밝아 왔다. 어천존이 물었다. »너는 위험을 만나지 않았느냐?« »형이 대신 다 견뎌 주었어요.« 남어전은 꿈속으로 들어가고 있는 심목을 돌아보며 나지막이 중얼거렸다. »형이 다 견뎌 냈어요. 아무리 큰 위험일지라도 혼자서 다 견뎌 냈죠. 형은 내가 도 닦는 일에만 전념하길 바랐고, 그 다툼이 나를 어지럽히지 않길, 내가 그 싸움에 끼어들지 않길 바랐어요. 나는 그 마음을 알아요…« »아느냐?« 어천존은 두 손을 땅에 짚고 뒤로 비스듬히 기대어, 희뿌옇게 밝아 오는 하늘을 바라보다가 고개를 돌려 곁에 앉은 자신을 보며 미소 지었다. »나는 너와 겪어 온 일이 다르다. 용한 시대 이전에 인족은 고통이 너무 많아 살아남기가 어려웠다. 나는 한때 인족의 모든 고통을 누군가, 영웅이 짊어 주기를 그렇게 바랐다. 그러나 나중에 아무도 그 영웅이 되지 않는다는 것을 깨달았다. 그래서 내가 일어섰다. 아무도 그 영웅이 되지 않는다면, 내가 하겠다고.« 그의 눈빛은 영롱했다. 고통스러운 시절이었지만 그는 그 이야기를 무척 가볍게 했다. 나지막이 말했다. »나는 마음을 짜내야 했다. 자신의 실력을 키우는 동시에 마음을 나누어, 어떻게 인족을 강건하게 만들고 무수한 죽음의 국면 속에서 살길을 찾을지 헤아려야 했다. 나는 늘 몹시 지쳤다. 몸과 마음이 모두. 이 이념과 이상을 위해 나는 자신의 구도의 길을 포기하고, 더 많은 인족의 강자들이 일어서기를 기다려야 했다.« 그는 일어나 떠오르는 태양을 향해 두 팔을 벌렸다. »너는 나보다 행운이다. 이 시대에는 더 많은 사람이 일어섰다. 그들은 영웅이고 호걸이다. 그들이 너를 대신해 무거운 짐을 지고, 너를 대신해 무거운 걸음으로 나아갔다. 구도자 남어전이여, 네가 진짜 남어전이다!« 그의 몸은 서서히 투명해졌다. 기억은 흩어져 가는 연기 같았다. 그는 뒤돌아 남어전을 바라보며 순수한 미소를 지었다. »나는 진짜 남어전이 아니다. 나는 시대에 눌리고 시대에 바뀐 남어전일 뿐이다. 어천존은 결국 남어전의 한 조각 기억에 지나지 않는다.« 그는 남어전에게 손을 흔들어 보이며 이 시대의 자신과 작별했다. 남어전이 서둘러 일어났지만, 어천존은 빠르게 사라져 가고 있었다. 마지막에는 두텁고 다정한 목소리만 남아 울렸다. »이 기억은 너를 더디게 만들고, 과거의 나로 만들어 버릴 것이다. 과거의 기억은 역사와 함께 사라져 버리는 편이 낫다…« 남어전이 손을 내밀어 잡으려 했지만 그는 잡히지 않았다. 손에는 자신의 잔혼 몇 가닥만 쥐였다. 가닥가닥의 잔혼이 그의 혼을 감지하고 몸속으로 스며들어 그와 융합했다. 남어전은 이제 막 떠오른 태양을 바라보았다. 눈물이 어느새 얼굴 가득 흘러내리고 있었다. 무언가를 잃은 듯한 동시에 무언가를 얻은 듯한 기분이었다. 그는 태양을 향해 걸어갔다. 햇빛이 점점 눈부셔 오자 손을 들어 가렸다. 그때 땅에 앉은 심목이 보였다. 꿈이 겹겹이 바깥으로 퍼져 나가고 있었다. — 오늘 밤에는 한 편만 올린다. 이 장이 3,200여 자나 되어 나누기가 아깝다…