제1133장 나는 어찌 이리 어리석었던가
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
호천존이 걸어 나와 담담히 말했다. »목천존께서는 요즘 무척 바쁘신 모양입니다. 이 몇 해 동안 한 번도 천정에 돌아오지 않으셨지요. 얼마 전 천맹 회의에도 천존과 천맹의 자제들이 모두 왔는데, 유독 당신만 오지 않았습니다.«
»천맹 회의?«
심목은 마음속으로 약간 움직였다. 그는 십천존이 천맹의 원로이고 도조와 대범천왕불도 천맹에 속해 있다는 것만 알 뿐, 천맹의 다른 이들은 본 적이 없었다. 그가 웃으며 말했다. »제 잘못입니다. 자질구레한 일에 발이 묶였습니다. 다음 천맹 회의에는 반드시 빠지지 않겠습니다.«
낭헌신황이 걸어 나와 심목의 천룡보련을 훑어보며 웃는 듯 아닌 듯 말했다. »폐하께서 목천존께 하사하신 보련인데, 어찌 끄는 짐승까지 바꾸셨습니까? 그 아홉 마리 천룡은 어디로 갔습니까?«
심목이 한숨을 내쉬며 말했다. »이번 행차가 자못 험악하여 그 아홉 마리 천룡은 장렬히 전사했습니다.«
낭헌신황이 보련을 보다가 수리한 흔적을 발견하고 냉소했다. »목천존께서 또 집을 헐러 다니셨습니까? 어쩐지 보련이 그 꼴이 되었을 만하군요!«
심목이 히죽 웃으며 말했다. »그러고 말고요. 진작 알았더라면 도우의 낭헌신궁을 헐었을 텐데, 그럼 그렇게 맹렬히 쫓기지는 않았겠지요.«
낭헌신황이 크게 웃었다. »누가 감히 내 낭헌신궁을 헐겠는가? 정말 우스운 소리로군!«
심목도 크게 웃으며 마음속으로 생각했다. »네 낭헌신궁은 내가 두 번이나 헐어 버렸지!«
연천비가 흰 고양이 한 마리를 품에 안고 걸어 나와 생글생글 웃으며 말했다. »목천존께서는 먼 길을 오시느라 고생이 많으셨겠습니다.«
심목은 그녀 품의 흰 고양이를 보며 마음속으로 의아해했다. »이 흰 고양이가 아직 죽지 않았다고?«
그 흰 고양이는 그를 보자 눈에 놀란 기색을 띠고 황급히 연천비 품속으로 파고들었다.
심목이 웃으며 말했다. »천비, 이 고양이를 이틀만 빌려 주실 수 있습니까?«
연천비가 픽 하고 웃으며 말했다. »그건 안 됩니다. 몇 해 전 소칠이 폐하의 조지 보물을 훔쳐 간 도적을 찾다가 놀란 적이 있어 아직도 낫지 않았습니다. 원수를 보면 마음이 놀라곤 하지요. 그 도적은 정말 몹쓸 놈입니다!«
심목이 탄식하며 말했다. »아깝군요.«
장천존이 다가와 예를 올리고 궁금한 듯 말했다. »목천존께서는 이 몇 해 동안 어디에 계셨습니까?«
»말하자면 많습니다.«
심목이 답례하며 감개무량한 듯 말했다. »원계와 사극천을 오가며 뛰어다녔습니다. 많은 이를 만났고, 죽을 만큼 지쳤습니다.«
장천존이 측은한 듯 말했다. »천존께서는 푹 쉬십시오. 제가 혈기를 보하고 얼굴을 곱게 하는 약을 좀 달였는데, 천존께 얼마 보내 드릴까요?«
심목이 껄껄 웃으며 말했다. »거친 사내에 냄새나는 껍질일 뿐, 손질할 가치도 없습니다.«
화천존이 그 앞에 이르자 심목이 콧방귀를 뀌며 담담히 말했다. »그대와 나는 이미 옷자락을 베어 의를 끊었으니, 할 말이 없소.«
화천존은 무표정하게, 머리 뒤로 불빛이 돌아가며 기세가 하늘을 찔렀다. 그가 담담히 말했다. »나도 그대와 할 말이 없소. 다만 그대가 내 길을 막지 않는다면 목숨은 살려 주겠소. 그러나 그대가 만약 나를 막는다면…«
»효도우!«
심목은 못 들은 척하고 효천존에게 예를 올리며 웃어 말했다. »지덕원군 일은 제가 깊이 죄송하게 생각합니다.«
효천존이 황급히 답례하며 웃어 말했다. »지모원군이 반란을 일으킨 것은 줄곧 천정의 심복지환이었습니다. 그런데 이제 그 심복지환이 사라지고 도리어 어질고 덕이 높은 지덕원군이 계시니, 이는 원계의 다행입니다.«
심목은 마음속으로 약간 움직였다. 다른 천존들은 아무도 지모원군을 언급하지 않았는데 유독 그만 언급했으니, 심목이 연강 경성에서 계책으로 지모를 제거한 일이 그를 속이지 못한 것이다.
그의 말 속에는 다른 뜻이 담겨 있었고, 심목을 경고하는 기색도 있었다.
조신왕이 성큼성큼 걸어왔으나 심목 곁을 그냥 지나쳐 갔다. 코가 하늘을 찌르고 눈에 사람이 없었다.
심목이 빙긋 웃고는 상대하지 않았다. 허천존이 다가와 말했다. »목천존께서는 제 아버지 토백과 가까이 지내신다지요. 아버지의 몸은 어떠하신가요?«
심목이 웃는 듯 아닌 듯 말했다. »토백 도형의 몸은 그런대로 튼튼합니다. 다만 나이가 드시니 늘 자식들을 생각하시는데, 자식들이 곁에 없으니 외로움을 면치 못하십니다.«
허천존이 말했다. »나이가 들었으면 그만 권력에 미련을 두지 말고 일찍 물러나, 임지에서 죽는 꼴을 면하는 게 좋지요.«
심목이 얼굴 가득 웃음을 띠며 말했다. »전해 드리겠습니다.«
그의 시선이 궁천존에게 머물렀다. 그가 허리를 굽혀 말했다. »궁도우.«
»목천존.« 궁천존이 답례했다.
심목이 궁천존을 위아래로 훑어보았다. 좀처럼 웃지 않는 여인으로, 누구에게나 냉랭하게 대하고 얼굴빛을 풀지 않았다. 그가 정색하고 말했다. »저는 다른 아홉 천존과 모두 만나 우정이 깊습니다. 여러 도우께서는 저를 가족처럼 아끼고 존중해 주십니다. 오직 궁도우와는 이야기를 나눈 적이 없습니다. 궁도우, 시간을 내어 앉아서 도를 논하지 않으시겠습니까?«
»시간 없소.« 궁천존은 몹시 냉담하게 돌아서서 떠나갔다.
다른 천존들이 잇달아 웃어 말했다. »목천존, 마음에 두지 마십시오. 궁천존은 원래 그런 성미라 누구에게나 그렇게 냉담합니다.«
심목이 헛웃음 두 번을 지어 자신의 난처함을 감췄다. 사람들이 잇달아 작별하고 떠나며 말했다. »목천존, 너무 애쓰지 마십시오. 시간이 되면 저희 쪽에도 한번 오십시오. 요 며칠 안으로 천정의 대군이 출발하여 사어신기를 이끌고 태허를 진압하러 갈 터이니, 목천존께서는 결코 이 좋은 구경을 놓치지 마십시오!«
심목은 그렇다고 답하고 그들이 멀어지는 것을 지켜보았다. 눈빛이 흔들렸다. »그들이 사어신기를 만든 것은 아마도 안온한 통로를 열어, 사유와 의식이 없는 사어신기로 심마성로의 온갖 괴이한 것들을 진압하려는 것이겠지. 하지만 태허성로의 심마는 고신천제까지 현화해 낼 수 있으니, 사어신기만으로는 어림도 없을 것이다. 그들은 분명 대사형의 제자도 찾아 나설 터인데…«
»목천존, 말씀하신 운라천궁 지리도입니다.«
그 신관이 한마디 부르자 심목이 정신을 차렸다. 신관이 지리도를 그에게 건네며 웃어 말했다. »운라천궁으로 가는 노선도 소신이 지리도 위에 그려 넣었습니다.« 그러고도 그는 떠나지 않고 심목을 바라보았다.
심목은 속으로 다 알고 있어 천폐 한 자루를 또 꺼냈다. 신관은 그것을 소매 속에 넣고 허리를 굽혀 물러갔다.
심목은 보련으로 돌아가 운라천궁 지리도를 펼쳐 한참 보다가 저도 모르게 웃음이 났다. 그도 지리도 한 장을 꺼내 대조해 보니, 어찌나 똑같던지!
이 지리도는 위수풍이 그에게 남겨 준 것이었다. 분명 운라천궁도 위수풍의 보물 은닉처 중 하나일 터인데, 무엇을 감추었는지는 알 수 없었다.
신관이 심목에게 건넨 지리도에는 그 영능대천교가 운라천궁으로 통한다는 것이 자세히 적혀 있었다. 심목이 지리도를 말아 쥐자 지리도가 타올라 재가 되어 흩어지고, 위수풍의 지리도만 남았다.
»대사형이 나에게 지도를 따라 그를 구하라 했으니, 좋다, 그럼 지도를 따르자. 하지만 그를 구하는 일은 아마 좀 더 늦춰야겠지…연아, 서천문으로 가라.«
연아와 용기린이 천룡보련을 끌고 서천문으로 달렸다. 심목은 눈빛이 흔들렸다. 마음속으로 생각했다. »서천문 경화궁의 백옥경, 천정의 제삼천사, 남제의 신혼 전생. 이번에 먼저 그녀와 접촉해 그녀가 몇 번이나 죽었는지 살펴보고, 그다음 음천자가 걸어 놓은 신통을 풀어 볼 참이다.«
그는 이번에 연강으로 돌아와 풍도의 소재를 물었으나, 연강의 모든 이가 지금 풍도가 대체 어디에 숨어 있는지 알지 못했다.
심목은 본래 풍도로 가서 제역월을 만나, 그녀 손에 있는 명도천문을 통해 음천자가 백옥경 몸에 걸어 둔 태중지미를 풀 작정이었다. 풍도를 찾지 못했으니 그는 어쩔 수 없이 단념할 수밖에 없었다.
보련이 서천문에 이르자 심목이 용기린을 불러 주작령우를 꺼내며 말했다. »용뚱이, 너는 경화궁에 가서 문지기에게 이 깃을 백옥경에게 전하라고 하라.«
용기린이 그렇다고 답하고 잠시 후 돌아와 말했다. »이미 전해 드렸습니다.«