제393장 불타는 태양의 샘
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
교룡이 우물 아가리로 날아갔고, 가까이 갈수록 우물 아가리는 점점 크고 넓어졌다. 교룡이 심목 일행을 태우고 우물 아가리 밖으로 날아올랐을 때, 이 희천은 이미 너비 오백 리에 이르는 거대한 구멍이 되어 있었다. 구멍 속을 들여다보아도 아무것도 보이지 않았고, 오직 태양처럼 눈부신 빛만이 보였다. 곧은 광주가 우물에서 뿜어져 나와 하늘을 비추었고, 빛은 다시 하늘에서 흩어져 거대한 둥근 천장을 이루어 이곳을 덮고 있었다. 이 희천은 마치 비할 데 없이 거대하게 빛을 발하는 명경과도 같았다!
»어라, 태양을 낚지 못했는데 오히려 교룡 한 마리를 낚아 올렸구나!« 우물가에서 우렁찬 목소리가 놀라며 울렸다.
심목 일행이 소리를 따라 바라보니, 목일족의 거인 몇이 우물가에 서 있었다. 흰 도포를 입어 마치 제사장 같았는데, 쇠사슬을 당기고 있다가 그들을 보고 경악했다.
심목이 두세 걸음에 교룡 머리 위로 올라가 미소 지으며 말했다. »무우향 사람, 심목이 태양수를 뵈러 왔습니다! 장로님들께서 전해 주시기 바랍니다!«
»무우향에서 온 손님!«
목일신족의 강자 몇이 깜짝 놀라, 황급히 쇠사슬을 내던지고 분분히 예를 갖추며高声으로 말했다. »무우향의 손님, 잠시만 기다려 주십시오. 저희가 가서 아뢰고 오겠습니다!« 말을 마치고는 황급히 몸을 돌려 갔다.
»그들이 오해한 모양이군. 나는 그저 무우향 사람이라고 했을 뿐, 무우향에서 왔다고는 하지 않았는데.«
심목은 머리를 긁적이며 교룡을 우물가로 내려앉게 했다. 목일자들이 이토록 정중한 것을 보니, 아마 족중의 고위 인물을 청해 와 성대히 영접하려는 모양이었다.
사운향이 용소를 두드리며 용소 안을 향해 외쳤다. »수공주님, 우리 희천에 도착했어요, 어서 나오세요.«
영육수가 입정에서 깨어나 몸을 날려 한 줄기 용기로 변해 빠져나와, 땅에 내려 몸을 되돌렸다. 사운향이 몹시 부러워했다. »뚱가슴 공주님은 이 짧은 시간에 수위가 크게 늘어 저보다 강해지셨네요!«
영육수가 사방을 둘러보다가 마음이 크게 진동했다. 희천에서 멀지 않은 곳에 정박한 그 거대한 배를 똑바로 바라보았다. 그녀가 희주를 본 것이 처음은 아니었지만, 그래도 마음속 충격을 감추기 어려웠다. 이 희주는 실로 너무나 거대하여, 쇠사슬이 검은 태양 하나를 끌며 땅에 엎드려 있었다. 그 배의 갑판 하나가 대륙이라 수만 명이 그 안에서 살아 번식할 수 있을 정도였다!
그녀가 사방을 둘러보니 마음이 또 한 번 크게 진동했다. 이 희천 주위는 둥근 천장으로 덮여 독특한 공간을 이루고 있었으며, 사람을 조동하게 하는 기운이 가득했다. 순양지기였다!
심목은 우물가에서 높다란 석비 하나를 살피고 있었다. 설호아가 다가와 작은 수첩과 붓, 먹을 꺼내 비석의 글자를 받아 적으려 했다. 그녀는 괴수가 서화를 가르친 뒤부터 지극히 진지해져서, 어떤 글자를 만나든 받아 적었다. 그러나 이 비석의 글자는 알아볼 수 없어 물었다. »공자님, 이 비석에 뭐라고 쓰여 있습니까?«
»신문으로 쓴 비명인데, 희천 아래의 역사를 기록한 거야.«
심목이 읽으며 말했다. »비석에 이르기를, 황제가 자청에게 명하여 일월의 두 우물을 연성하게 했다. 자청이 완악하여 백 년이 지나도 이루지 못하자, 황제가 노하여 죽이려 했다. 자청이 이에 전전긍긍하며 오십 년 만에 연성했으나, 우물 속의 일월에 빛이 없었다. 자청이 자기 두 눈을 뽑아 우물에 던지자 일월이 광명을 되찾았다. 황제가 사관에게 명하여 비석을 세워 기념하게 했다.«
그가 고개를 들어 희주 위에 떠 있는 검은 태양을 바라보며 말했다. »저 태양에는 자청 신의 피가 있어서 크게 광명을 발하는데, 어째서 꺼졌는지는 알 수 없구나.«
»태양이 꺼진 것은 강적 때문입니다!«
심목이 소리를 따라 바라보니, 수백에 이르는 목일신족이 이쪽으로 걸어오고 있었다. 하나같이 장대한 몸집이었고, 선두에는 목일신족의 노족장이 있었다. 그는 심목을 보자 잠시 멍하다가 실망한 기색을 드러내며 말했다. »강룡성의 그 소우였구나. 나는 무우향에서 온 사람인 줄 알았는데. 소우, 여기엔 무슨 일로 왔는가?«
심목이 웃으며 말했다. »태양수를 뵈러 왔습니다.«
노족장이 고개를 저으며 말했다. »태양수는 명이 얼마 남지 않았네. 우리는 지금 새 태양수를 고르고 있지. 소우는 무우향과 인연이 깊으니, 남아서 증인이 되어 주게.«
심목의 마음이 철렁했다. 의아한 기색을 드러내며 말했다. »염정정에게 아직 많은 수명이 남아 있다고 하지 않았습니까? 어째서……«
»이역 마신이 희천을 공격해 왔을 때, 태양수가 직접 무리를 이끌고 막아서서 수명을 거의 다 소모했네.«
노족장이 한숨 쉬며 말했다. »우리를 따라오게. 태양수가 그대라는 옛 친구를 만나면 웃으며 생을 마감할 수 있을 것이네.«
사방의 목일자들은 얼굴이 어두워졌고, 흰 도포가 흔들리자 공기에도 처창한 기운이 흐르는 듯했다. 노족장이 걸음을 멈추고 주위를 둘러보며 외쳤다. »무슨 슬픈 태세인가? 태양수가 되는 그 순간, 희주와 융합하고 희주와 일체가 되어 역대 조상 선현과 나란히 서는 것이 바로 영광이다! 너희는 무슨 슬픈 태세인가? 날이 저물면 이역 마신이 다시 침입할 것이다. 모두 정신 차려라!«
심목이 고개를 들어 그를 올려다보니, 이 노족장의 새하얀 머리카락이 살짝 흔들리고 있었다. 염정정은 그의 손녀였다. 그가 무슨 슬픈 태세인가를 묻고 있었으나, 마음속의 슬픔은 말로 다할 수 없었다.