제383장 악룡의 혈맥
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
지금 용강 위에는 그들의 배 한 척 외에도 어선들이 즐비했고, 광석과 현금·현철·현동을 실어 나르는 보선, 화물을 오가며 나르는 상선, 손님을 태우는 객선도 있었다. 용강은 물살이 힘차고 물고기가 살져 맛이 좋아 강 위의 배가 많았으며, 기슭의 항구와 부두도 적지 않았다. 그러나 지금은 양안의 산들이 점점 강 아래로 사라져 가고, 강 위에는 배들만이 물 위를 달리고 있었다. 적잖은 배들이 잇달아 멈춰 섰고, 얼마나 많은 사람들이 고개를 내밀고 뱃전 밖을 내다보며 무슨 일이 일어난 것인지 알지 못했다. 신통자들도 배에서 날아올라 망연자실한 얼굴로 용강을 바라보았다. 용강은 허공에 떠 있었고, 수만 리에 이르는 강물은 끊기기는커녕 여전히 허공을 흐르며 일찍 뜬 태양에 비쳐 오색찬란한 빛을 띠고 있었다. 철썩— 화물을 나르던 상선 한 척이 버티지 못하고 강면을 벗어나 허공에서 곤두박질쳤다. 상선은 어쩔 수 없이 아래 산들 속으로 떨어져 갔고 점점 작아졌다. 잠시 후 그 상선이 산림 한가운데로 처박혔고, 또 잠시 후에야 상선이 땅에 떨어진 소리가 강 위 사람들의 귀에 들려왔는데, 소리는 몹시 둔탁하고 가벼웠다. 상선의 주인은 배가 떨어질 때 황급히 뛰어나왔고, 많은 신통자들이 배에 탄 다른 이들을 구하는 것을 도와 사상자는 많지 않았다. 관가의 화물선에는 경평국의 관리들이 타고 있었는데, 곧 신통자들에게 명하여 사람들을 구하게 하고 다른 배에 탄 평민들을 구해 아래 육지로 내려보냈으며, 또 어떤 관병들은 용강을 벗어나 아래 성으로 날아가 구원을 청하고 누선을 청해 용강에서 사람들을 구하게 했다. »내 일이 아니야. 보지 마, 내가 한 게 아니라고.« 심목 일행이 맹수를 바라보자, 맹수는 고개를 저으며 얼굴을 굳히고 말했다. »용강을 공중에 띄우는 것은 나의 법력보다 훨씬 강맹하다. 이토록 웅혼한 법력을 지닌 자는 내 평생 처음 보는구나…… 아래를 보아라!« 심목 일행은 곧 아래를 내려다보았다. 용강은 들어 올려져 허공을 날고 있었고, 아래쪽 강물은 대지와 분리되어 있었다. 본래 물살이 다소 흐려 강바닥이 보이지 않았는데, 지금은 강속의 진흙과 모래가 모조리 사라져, 마치 용강이 하늘로 솟구치며 물만 옮겨 실었을 뿐 물속의 진흙과 모래는 들어 올리지 않은 듯했다. 그래서 강물은 지극히 맑아져 눈길이 강물을 꿰뚫어 아래의 육지를 볼 수 있었다. 그들은 곧 강물 속에서 큰 물고기들이 헤엄치는 것을 보았는데, 환히 드러나 신기하기 그지없었다. 용강은 황허에서 발원했기에 괴물이 많아 온갖 어괴와 수괴가 강바닥 깊이 숨어 살았고 생김새도 천차만별이었다. 심목은 어려서부터 강가에서 자라 강속의 온갖 어괴와 수괴를 많이 보아 왔지만, 지금은 한 번도 본 적 없는 어괴와 수괴를 많이 보았다. 아마도 예전에는 강바닥 깊이 숨어 있어 좀처럼 수면 위로 떠오르지 않았기에 보기 어려웠던 듯했다. 그런데 지금은 강속의 그 무엇이든 지극히 또렷하게 볼 수 있었다. 바로 그때, 사람들은 등골이 오싹해졌다. 지극히 거대하고 긴 미끈미끈한 몸뚱이가 흔들리며 그들의 배 아래를 지나갔고, 거대한 몸집이 강물을 따라 헤엄쳐 서쪽으로 구불구불 나아갔다. 커다란 비늘들이 뱃바닥을 스쳐 작은 배가 한 번 흔들렸다가 다시 평온을 되찾았다. 이 거대한 몸뚱이가 헤엄쳐도 물결을 조금도 일으키지 않았고, 비늘이 뱃바닥을 스쳐도 배를 상하게 하지 않았다. 다만 조금 흔들렸을 뿐, 마치 급류가 뱃바닥을 때린 것과 같았다. 그것은 사파이어빛 교룡으로, 비할 데 없이 거대했다. 배 위에서 교룡들이 잇달아 흥분했고, 어떤 것은 심목의 목으로 기어오르고 어떤 것은 머리를 그의 겨드랑이에 처박고 고개를 내밀어 두리번거렸다. »마하! 마하!« 열 마리가 넘는 교룡이 강물을 향해 소리쳤다. 철썩. 거대한 머리 하나가 물속에서 솟아올라 호기심 어린 눈으로 그들을 훑어보더니, 다시 물속으로 뛰어들어 먼 곳으로 헤엄쳐 갔다. 지나가는 곳마다 용강의 수괴들이 잇달아 물러났다. 어떤 큰 물고기는 놀라 너무 빨리 달아나다가 강물 밖으로 튀어나왔고, 지느러미를 파닥이며 허공에서 떨어져 내렸다. 하늘에는 순식간에 물고기 비가 내렸으니, 이 물고기 비는 아래 백성들의 입에 십여 일은 오르내릴 터였다. 그러나 사람들의 입에 더 오래 오를 것은, 아마도 용강이 하늘로 날아올랐다는 이 일이리라! »이 교룡은 정말 크구나……« 심목은 마음속으로 크게 놀랐다. 이 사파이어빛 물교룡은 자기 배에 있는 교룡들이 완전한 몸집이 되었을 때보다도 더 거대하여 열 배도 넘게 컸다! 이 사파이어빛 교룡의 실력은 아마 환룡군보다도 위일 터인데, 환룡군이 기른 것인지 어디서 청해 온 것인지 알 수 없었다. »이것은 신경을 닦아 이룬 물교룡이다. 물을 다스리는 능력이 지극히 강하여, 강한 것이 무섭기까지 하다.« 맹수는 얼굴을 굳히고 서쪽을 향한 채 쉰 목소리로 말했다. »나는 온몸에 비늘이 뒤덮인 사람을 보았다. 생김새가 매우 괴이한데, 지금 이 교왕신을 부려 용강을 들어 올리고 있다.« 심목은 잠시 멍하다가 말했다. »설마 상창의 환룡군이 와서 용맥을 거두려는 것인가? 나는 전에 그가 강을 옮기는 수단을 펼치는 것을 본 적이 있다.« 맹수는 자기 대나무 지팡이를 꽉 움켜쥐고 얼굴에 다소 당황한 기색을 띠었다. »이토록 웅혼한 법력이라니 실로 대단하다. 이 녀석은 아마 교왕신의 힘을 빌려 자기 법력을 극한까지 끌어올린 것일 게다…… 아니다, 이 몇 마리 교룡만으로는 용강을 들어 올릴 수 없다. 그는 용강 자체의 힘도 빌리고 있다!« 심목은 구중천망안법을 운용해 상류를 바라보았지만, 그의 구중천망안법은 여전히 단소천안의 경지까지만 열 수 있어 용강의 중간쯤은 볼 수 없었다. 환룡군은 아마 용강 중간쯤에 있을 터였다. 용강을 들어 올리려면 중간쯤이 힘을 쓰기에 가장 좋은 곳이었다. 심목이 아는 환룡군으로 보아 그는 용강을 들어 올릴 실력이 없었으니, 교왕신의 힘을 빌린 것이 분명했다. 그는 십중팔구 용강의 하구에서 교왕신을 청해 용강을 들어 올리고, 다른 곳에는 교룡들을 풀어 바람과 물결을 일으키며 용강을 한 구간씩 들어 올리는 것일 터였다. 환룡군은 용맥의 술법에 정통하여 용맥의 힘을 잘 움직였고, 교왕신을 청한 것 외에도 다른 교룡들도 청해 왔다. 가장 관건적인 것은, 그가 아마 용맥의 힘까지 움직여 용강 용맥 자체의 힘으로 이 수만 리에 걸친 큰 강을 들춰 올려 허공으로 날려 보낸 것일 터라는 점이었다. 용강은 매우 오래되어 개황 시대에 이미 용맥이었고 많은 비밀을 감추고 있었으니, 이 큰 강의 용맥은 아마 머지않아 성숙하여 용으로 화할 터였다. 용강 용맥 자체의 힘은 지극히 강대하여, 만약 환룡군이 용맥의 힘을 움직인다면 과연 이 용맥을 들어 올릴 수도 있을 터였다! »설마 그는 용강 용맥을 거두어 가려는 것인가?« 심목이 중얼거렸다. 맹수는 고개를 저었다. »아니다. 그는 용맥의 길을 바꾸어 흉룡의 맥으로 만들고, 그리하여 경평국 전체의 기운 흐름을 바꾸려는 것이다.« 심목은 잠시 멍하다가 황급히 환룡경을 꺼내어 한 장을 펼쳐 자세히 보았다. 이 장 앞뒤로는 온갖 용맥을 소개하고 있었는데, 그중 한 대목은 용맥의 흐름을 고쳐 명리와 기운을 바꾸는 것을 말하고 있었다. 다만 여기서 말하는 것은 황조 전체, 대륙 전체의 명리와 기운을 바꾸는 일이었다! »그는 황허를 경평국으로 끌어들이려는 것이다!« 심목이 얼떨결에 소리쳤다. 환룡경의 기록으로 보아, 환룡군의 이 행동이 가져올 결과는 예사롭지 않았다. 그가 용강의 흐름만 바꾸어도 황허의 큰 흉을 용강의 흐름을 빌려 경평으로 끌어들일 수 있었다! 만약 그가 성공한다면, 경평국은 점차 황허와 같은 곳이 되어 어둠이 뒤덮일 때 어둠이 침입할 터였다! »대단한 녀석이군.« 맹수의 두 눈은 텅 비어 안구가 없었지만, 이미 환룡군이 있는 위치를 본 듯했다. 그는 대나무 지팡이를 꽉 쥐어 강면을 가볍게 짚으며 말했다. »천 리의 둑도 개미 구멍 하나로 무너진다. 그가 용맥의 흐름을 조금만 바꾸어도 흉룡의 맥을 빌려 황허의 어둠의 힘을 끌어들여 경평국의 기운을 철저히 망가뜨릴 수 있다. 이자는 용에 대한 연구가 지극히 높아 그 조예가 사람을 놀라게 한다.« 그의 대나무 지팡이가 강면을 가볍게 휘젓자