제47장 판국에 홀연히 나타난 세 번째 손님

그들 앞에, 거대한 용 한 마리가 우뚝한 궁전 둘레를 빙빙 감돌고 있었다. 한 바퀴 또 한 바퀴를 돌아 거대한 용머리가 대전 위 허공에 높이 치켜들린 채 이쪽을 응시하고 있었다! 이것은 용의 뼈다귀였다. 살도 피도 없이 뼈대만 남은 거대한 용골이었는데, 이빨만 해도 심목보다 더 컸다! 비록 거룡이 죽은 지 얼마나 되었는지 알 수 없으나, 그 위엄과 맹렬함이 범상치 않음을 여전히 알 수 있었으니, 살아생전에는 필시 지극히 강대한 존재였으리라. 심목이 능소천안을 열고 바라보자 눈앞의 용골이 마치 살아난 듯했다. 신광이 하늘을 찔렀고, 거룡은 그의 눈 속에서 꿈틀거리며 헤엄치는 듯했으며, 분명 거룡은 이미 죽었건만 그 기세와 기개에 그는 거룡이 아직 살아 있는 듯한 착각마저 느꼈다! »흉강용왕, 진정한 용…« 심목은 거룡을 바라보며 마음이 살짝 움직였다. 마야의 권법이 떠올랐으니, 정명팔결 가운데 구룡어풍뢰라는 초식이었다. 구룡어풍뢰는 원기의 경을 아홉 겹으로 나누는데, 첫째 겹은 노룡충격, 둘째 겹은 쌍룡교이며, 겹마다 그 힘이 이전보다 한 줄기 용의 기세씩 더해졌다! 심목은 어려서부터 마야를 따라 권법을 익혀 이 초식만은 얼마나 많이 되풀이했는지 모르지만 끝내 정수를 얻지 못했고, 최근 수위가 크게 늘어 그제야 구룡어풍뢰의 위력이 크게 올랐으나 명성 소화상과 겨룰 때는 그래도 손해를 보았다. 물론 그가 대정명사의 정명대승경을 얻지 못한 탓도 있었지만, 더 큰 이유는 그의 구룡 권경이 다만 용을 닮았을 뿐이라는 데 있었다. 용을 닮았으나 용이 아니니, 겉모습만 있고 실질이 없으니, 당연히 부딪히는 순간 무너질 수밖에 없었다. 만약 그의 권경이 진정한 용이라면, 정명대승경을 배우지 못했더라도 그의 구룡어풍뢰는 진짜 전승이었을 것이다! 이는 구룡어풍뢰의 권리가 바로 진룡이 풍뢰를 부리는 기세를 본뜬 것이기 때문이다. 우레가 천지를 뒤흔들며 내리치고, 신룡이 그 뇌정 속에서 뛰어나와 덮치고 치고받는다. 이 경지에 이를 수 있다면 정명대승경을 배우든 말든 상관없었다! »구룡어풍뢰, 구룡어풍뢰…« 심목은 이 용골을 조금씩 살펴보았다. 발걸음은 저도 모르게 옮겨졌고, 그의 눈에는 오직 이 진룡의 뼈만이 남았다. 용의 형상을 보고, 골격의 구조를 살피고, 용의 기세를 관찰하고, 용의 운치를 헤아리고, 용의 기운을 깨닫고, 용의 신을 골똘히 생각했다. 그는 갈수록 자신을 잊었다. 걸으면서 보고 또 기묘한 동작을 취했으며, 팔과 몸뚱이가 저도 모르게 진룡의 일거일동을 흉내 냈다. 그의 원기도 어느새 진룡처럼 체내를 유람했고, 몇 번이고 되풀이되며 더 많은 세부를 풍부하게 했다. 그런데 그의 영백신부 속에서 영태마저 그의 움직임을 따라 움직였고, 원기를 호흡하며 점차 기묘한 변화를 일으켰다. 그가 내쉰 원기는 심목의 몸속으로 들어가지 않고 몸 위를 유람하며 한 마리 작은 용으로 변했는데, 호흡하는 원기가 늘어날수록 이 작은 용도 점점 자라 마침내 사람 키만 한 크기가 되어 영태를 휘감았다. 호릉아는 본래 두려워하고 있었지만 시간이 오래 지나자 마음속 두려움도 점차 줄어들어 그리 무섭지 않게 되었다. 다만 심목이 용골을 연구하느라 자신을 잊은 듯 그녀마저 잊고 있었다. 한참이 지나 호릉아의 배에서 꼬르륵 소리가 났다. 그녀는 곧 조심스레 심목의 등에서 내려와 발소리를 죽이고 이 물속 용궁을 빠져나갔다. 그녀가 심목을 놀라게 할까 걱정한 것이 아니라, 용에 대한 타고난 두려움 때문에 자신이 내는 소리가 너무 커서 이 용골을 놀라게 할까 두려워한 것이었다. 반 시진쯤 지나 흰 여우가 밖에서 돌아왔는데, 손에 자루 하나를 들었고 그 안에는 민들레 같은 기묘한 생물들이 가득했다. 호릉아는 용골에 대한 내면의 두려움을 이겨내고 안개 속으로 걸어 들어가 심목 곁에 이르렀고, 다시 심목의 몸으로 기어올라 그의 어깨에 앉아 그의 입에 그런 생물 하나를 밀어 넣었다. 심목은 아무것도 느끼지 못한 듯 밥이 오자 입을 벌려 순순히 받아먹었다. 호릉아는 그에게 그 기묘한 생물을 스무 마리 넘게 먹인 뒤에야 자신도 우물우물 먹기 시작했다. 심목은 여전히 깨어날 기미가 없이 계속 걸어 다녔고, 눈은 죽은 듯 용골에 붙어 있었으며, 때로는 용골 위로 기어올라 거대한 뼈대 위를 유람하기도 했다. 그의 영태 위에는 청룡이 휘감겨 지지직거리며 번갯빛을 번쩍였으나, 심목은 아직 정신을 집중해 용골을 관찰하느라 눈치채지 못했다. 그렇게 어느새 이틀이 지났다. 심목은 먹고 자고 배설하는 일까지 모두 이곳에서 했으니 몸에서는 이미 악취가 났지만, 그래도 깨어날 기미가 없었다. 호릉아는 인내심이 강했다. 며칠 동안 그의 먹고 마시는 일을 돌보았으니, 심목이 목마르면 나뭇잎으로 물을 떠 왔고 배고프면 통로에 있는 기묘한 생물을 잡아 왔다. 다만 가는 길에 반드시 물웅덩이를 지나야 했고 괴어가 물속에 숨어 있어 조금만 방심하면 괴어에게 잡아먹힐 판이었지만, 다행히 그녀가 영리하여 별 탈이 없었다. 물론 심목이 볼일을 볼 때면 그녀는 피했다. 사흘째가 되던 날, 호릉아가 막 물을 떠 오려는데 홀연히 심목의 목소리가 들려왔다. 그는 어리둥절하여 말했다. »내 몸이 어쩜 이렇게 더러워?« 호릉아는 놀라면서도 기뻐하며 또랑또랑한 목소리로 말했다. »여기서 사흘 동안 서 있었으니 더럽지 않은 게 이상하지!« »사흘이라고?« 심목은 깜짝 놀라 소리쳤다. »큰일이다! 내가 사흘 동안 돌아가지 않았으니 마을 사람들이 분명 애가 탔을 거야! 가자, 어서 돌아가자!« 홀연히 그는 다시 발걸음을 멈추고 말했다. »지금 돌아가면 분명 잔소리를 듣겠지. 어쩌면 다시는 나오지 못하게 할지도 몰라. 이왕 온 김에 용궁 안을 둘러보는 게 낫겠어. 어쩌면 무슨 보물이라도 찾을 수 있을지 모르니까.« 그는 흥에 겨워 이 물속 용궁으로 걸어 들어갔고, 호릉아는 큰 용기를 내어 그를 따라 이 우뚝한 궁전으로 들어섰다. 다만 그녀는 겁이 많아 심목의 다리 곁에 붙어 따라갈 뿐 함부로 돌아다니지 못했다. 이 대전 역시 안개에 뒤덮여 있었는데, 그 농도가 더 짙어 아득하고 막막하여 멀리까지 볼 수 없었다. »기묘하군, 이 안개는 대체 무엇이 내뿜는 거지?« 심목은 의아했다. 이 안개는 물안개가 아니어서 그의 능소천안으로도 멀리 볼 수 없었다. 전각 중심으로 갈수록 안개는 더 짙어지고 보이는 범위는 더 짧아졌다. 호릉아는 더욱 두려워 심목의 바짓단을 물었고, 그는 그녀를 이끌고 걸었다. 이때 그는 기묘한 소리를 들었다. 부드럽고 길게 이어지는데, 듣는 이로 하여금 슬픔을 느끼게 했다. 마치 누군가 안개 속에서 슬픈 노래를 부르는 듯했으나, 무엇을 노래하는지는 알아들을 수 없었다. 그것은 오래된 언어였다. 현묘하고 난해하여, 마치 신의 말이나 마귀의 말처럼 태고의 것이었다. 심목은 듣다가 손을 들어 뺨을 만졌다. 어느새 그의 얼굴은 눈물로 젖어 있었다. 이 노랫소리는 그에게, 안개 속에 떠돌아다니는 한 여인이 있어 그녀의 마음을 산산조각 내는 이야기를 노래하는 듯한 느낌을 주었다. 홀연히 그의 손에 든 극미라의 금고리들이 쨍쨍 울려 대며 몹시도 요란했다. »마야께서 말씀하시길, 극미라의 금고리에는 잡념과 악념을 몰아내는 효험이 있어 마음이 흔들리면 고리가 움직이고, 잡념이나 악념이 하나 일 때마다 고리도 한 번 울린다고 하셨지. 지금 이 고리가 마치 구리콩을 체에 거르는 듯 뎅뎅 쉬지 않고 울리니, 내 잡념과 악념이 정말 이렇게 많은가?« 심목이 고개를 숙여 내려다보고는 어이가 없어 웃음이 났다. 알고 보니 호릉아가 체로 콩을 거르듯 부들부들 떨며 그의 다리를 죽어라 붙들고 있었는데, 그 꼬리가 극미라 위에 걸쳐 있었던 것이다. 심목의 마음이 흔들린 것이 아니라 작은 여우의 마음이 흔들린 것이었다. »령아, 꼬리를 좀 옆으로 치워.« 심목이 말했다. 호릉아는 꼬리를 한쪽으로 밀어내고는 계속 떨었다. 심목은 눈썹을 찌푸렸다. 호릉아의 꼬리가 치워진 뒤에도 극미라의 금고리는 계속 흔들리며 쨍쨍 울렸다. »설마 나와 호릉아 외에 이곳에 세 번째 사람이 있는 건가? 악념이 무성한 세 번째 사람? 설마 노래를 부르는 그 여자인가?« 극미라의 금고리 울림은 갈수록 급해졌다. 이는 분명 이곳에 세 번째 사람이 있어, 그의 잡념과 악념이 너무 많아 극미라가 그것을 느끼기에 쉬지 않고 울리는 것이었다! 허공에서 그 노랫소리가 떠돌아다니며 갈수록 슬퍼졌다. 심목이 고개를 숙여 내려다보는데 홀연히 몸서리가 쳤다. 안개 속에서 뼈마디가 앙상한 손바닥 하나가 극미라로 뻗어 오고 있었는데, 선장에 닿기도 전에 벼락이라도 맞은 듯 부들부들 떨다가 소리도 없이 움츠려 물러갔다. 심목은 극미라를 짚고 사방을 둘러보았다. 눈꼬리가 저절로 떨렸다. 사방의 안개 속에서 마르고 여윈 손바닥들이 끊임없이 그를 향해 뻗어 오고 있었으나, 극미라에 닿기만 하면 저도 모르게 움츠려 물러갔다. 그리고 안개 속의 부드러운 노랫소리도 점차 또렷해져, 마치 그의 귓가에서 울리는 듯했다. »안개 속에 도대체 무엇이 있는 거지?« 그의 두피가 저렸다. 호릉아는 이미 그의 바짓단을 타고 등으로 기어올랐고, 다시 그의 품속으로 파고들어 옷 안에 숨었는데, 복슬복슬한 작은 머리만 밖으로 내밀어 몰래 주위를 살피며 부들부들 떨고 있었다. 이런 광경은 실로 섬뜩하여 심목도 마음이 다소 어지러워졌으나, 금고리의 진동에는 사람의 심경을 평온하게 하는 작용이 있어 그의 마음은 곧 가라앉았다. 그는 정신을 가다듬었다. 이렇게 많은 손이라면 분명 한 사람의 것이 아니었다. »무엇이든 간에, 모조리 물러가라!« 심목의 원기가 진동하여 팔을 따라 극미라로 쏟아져 들어갔다. 그는 선장을 들어 크게 한 번 내리찍었다. 쨍 하는 큰 소리와 함께 극미라에서 홀연히 가느다란 빛줄기들이 터져 사방팔방으로 뻗어 나갔고, 동시에 그의 등 뒤에 한 존의 불영이 나타나 허공에 가부좌를 틀었으며 범음이 크게 울려 퍼졌다. »여시아문!« 그 불영의 입에서 범음이 진동했다. »일체 중생이 시작도 없는 옛적부터 생사를 이어 감은, 모두가 항상 머무는 참마음을 알지 못하고 성품이 맑고 밝은 본체를 쓰지 않은 채 온갖 망상을 쓰기 때문이다. 이 생각이 진실하지 않기에 윤회가 있나니… 윤회… 윤회… 회…«