제3777장 어떻게 선택할 것인가?

계속 이대로 간다면, 위소라는 이른바 넘버원 신인은 이 도전 대회 단계에서 사실상 자연히 폐기되는 셈이었다.

맹동이라는 최대 경쟁자가 신중하게 나서서 그에게 먼저 도전하지 않는다면, 아마 도전 대회가 끝날 때까지 다른 누구도 자발적으로 그에게 다가가 점수를 바치려 하지 않을 테고, 결국 가련한 초기 점수나 지킨 채 어색하게 마무리할 수밖에 없었다.

산하 일호 동부에 대응하는 초기 점수는 열다섯 점으로, 다른 신인들에게는 이미 적지 않은 수치였으나, 두 단계 연속으로 신급 만점을 받은 위소 같은 자에게는 이빨 사이에 끼울 정도도 되지 않았다.

다른 모든 이를 압도하는 강대한 실력을 지니고도 어쩔 수 없이 이렇게 무위하게 도전 대회 단계를 내내 버텨야 한다면, 시시때때로 자신의 위세를 과시하고 두각을 드러내고 싶어 하는 위소 같은 것이 과연 순순히 참을까?

그 속의 답답함과 울적함은 발가락으로 대충 헤아려 봐도 능히 느낄 수 있을 터였다!

물론 이것은 위소에게는 답답하고 울적해 죽을 만큼 깊은 구덩이였으나, 다른 신인들에게는 절호의 기회였으니, 그들에게 그런 배짱과 담력이 있느냐에 달려 있었다!

눈 있는 사람이면 누구나 위소에게 도전하는 것은 자살 행위임을 알고, 눈 있는 사람이면 누구나 스스로 고치를 얽어 스스로를 옥죈 이 넘버원 신인을 저절로 외면하게 된 상황에서, 갑자기 어떤 신인이 뛰어나와 그에게 도전하고, 그 신인의 동부 순위가 매우 뒤떨어진다면, 어떤 일이 벌어지고 위소는 어떤 반응을 보일까?

자살? 그것은 어디까지나 본능적인 첫 반응일 뿐, 일단 정말로 정신을 차리고 나면 어떤 정상인이라도 반드시 그 속의 기회를 알아볼 수 있을 터였고, 위소도 당연히 예외가 아니었다.

생각해 보라, 첫 판을 일부러 져 주기만 하면 이어지는 도전 대회에서 백 점이 넘는 점수를 백 퍼센트 벌어들일 수 있는데, 이런 기회를 누가 놓치고 싶겠는가?

일단 놓치고 나면 두 번째 기회를 얻기는 매우 어려웠다.

그래서 이런 사고방식에 따라, 청운각 신인들 가운데서도 순위가 맨 아래에 처진 약골 차무가 갑자기 자신의 기회가 왔음을 깨달았다!

다른 신인들 역시 이 점을 떠올리기 어렵지 않았으나, 문제는 그들에게 이런 내던져 버리기식 배짱이 있느냐는 것이었다.

위소에게 도전할 때 위소가 아주 시의적절하게 협조해 기권한다 해도, 실력이 뒷받침되지 않으면 그들 역시 산하 일호 동부의 자리를 안정적으로 지키기 어려웠고, 도전 기회를 잃는 것은 물론 그 열다섯 점도 머지않아 결국 토해내야 하니 아무런 의미가 없었다.

그러나 다른 신인들에게 의미가 없는 것이, 맨 아래에 처진 약골 차무에게는 그 의미가 남다르게 컸다!

이치는 간단했다. 그는 실력이 약하고 앞선 두 단계에서 겨우 가련한 열한 점을 얻었으니, 이대로 나가면 최종 순위가 맨 밑으로 처지는 것은 거의 필연이었다. 그래서 다른 신인들이 아직 점수 많고 적음을 따지고 있을 때, 그는 이미 자신에게 사형 선고를 내려 둔 상태였다.

흔히 내던져 버리기식 태도에도 그것 나름의 밑천이 필요한 법인데, 이 차무의 밑천은 가히 타고난 것이었다!

그가 처한 지금의 상황이라면 어차피 꼴찌는 필연이니, 이제 와 점수의 많고 적음을 따지는 것은 아무 의미가 없었다. 차라리 남의 뇌리에 깊이 남을 일을 한 가지 해 두는 편이 나았고, 그러면 어쩌면 자신의 운명을 뒤집을 수도 있었다.

예컨대 지금처럼 모든 이가 감히 위소라는 넘버원 신인에게 도전하지 못할 때 그만 홀로 뛰어나왔고, 결국 위소가 뜻밖에도 자진해서 기권했다면, 이 일을 기회를 봐서 널리 퍼뜨리면 어떤 효과가 있을까?

위소 같은 강자마저 자진 기권하게 만든 자라는, 전례 없는 이런 이력이 세상에 알려진다면 그야말로 미친 듯이 멋지고 쿨한 일이 아닐 수 없었다. 그렇게 되면 청운각에 입문한 뒤에는 정상인이라면 누구나 차무를 한 번쯤 높이 보게 될 터였다!

쉽게 말해 이번 도전에서 그는 위소가 강하지 않을까 걱정하는 것이 아니라, 위소가 충분히 강하지 않을까 걱정하는 것이었다!

위소가 강하면 강할수록 오늘의 이 사적은 더욱더 간판이 되어 주어, 그 차무가 그로부터 더 많은 이득을 얻을 수 있었기 때문이다.

신인으로서 출세하려는 길이 신인 고핵만 있는 것은 아니었다. 머리를 조금만 유연하게 굴려 다른 강한 신인의 어깨에 올라타는 것 역시 괜찮은 선택이었다. 점수가 어떻든 나중에 밖에 나가 자랑할 밑천이 생기면 그것으로 충분했다.

그래서 이때 나서서 자진하여 위소에게 도전하는 것이 다른 신인들의 눈에는 상상하기 어려운 일이었으나, 차무에게는 천재일우의 기회였다. 위소의 머리가 그의 졸개 소연처럼 조금이라도 정상적인 사고를 하고, 조금만 시의적절함을 알았다면, 오늘 이 일의 성공률은 적어도 아홉 할은 넘었으리라.

위소가 거의 백 퍼센트 협조할 것일 뿐 아니라, 차무에게는 또 다른 이점이 하나 더 있었으니, 오늘 경기가 시작되기 전 맹각명이 그들 이 신인들을 한데 불러 모아 말한 일, 곧 위소 일당을 겨냥한 중요한 대책이 바로 그것이었다.

맹동을 포함한 신인 열두 명 모두는 서로 간의 경쟁에 아무런 제한도 요구도 없었으나, 위소 세 사람을 상대할 때에는 명面上的인 도전 규칙 외에 맹각명이 특별히 내부 규칙 한 가지를 덧붙였다.

즉 이들 열두 신인 가운데 누군가가 위소 일당에게 도전하고 나면, 나머지 열한 명은 일주일 안에 그에게 다시 도전을 걸 수 없으며, 이를 어기는 자는 엄벌에 처한다는 것이었다!

이 규칙은 사실상 위소 일당을 겨냥한 일방적인 공격 규칙으로, 그 목적은 말할 것도 없이 모든 신인들이 가능한 한 위소 세 사람에게 도전하도록 부추기는 데 있었으니, 죽이지 못한다 해도 살아 있는 채로 지치게 만들어 죽게 하겠다는 것이었다!

그리고 위소에게 도전한 신인은 충분한 휴식과 회복 시간도 얻을 수 있었다!

이런 숨은 규칙이 방패가 되어 주니, 차무가 이번에 위소에게 도전하기로 한 결정은 단숨에 더욱 안심할 수 있게 되었고, 거리낄 바가 없어졌다.

그가 성공적으로 위소를 기권하게 만들고 산하 일호 동부를 차지하고 나면, 다른 신인들은 점수 이익을 고려해서든 맹각명의 이 추가 숨은 규칙을 고려해서든, 단기간에 그에게 도전을 걸기 어려웠다.

자랑할 밑천을 얻는 데 뜻을 둔 그로서는 그것으로 이미 충분했다.

위소가 무대에 오른 뒤 아무렇지도 않게 보이는 그 표정을 보니, 차무는 자신의 추측이 더욱 확실해졌음을 느끼며 저도 모르게 마음이 활짝 피었다. 천재일우의 기회라, 오늘은 정말이지 잉어가 용으로 변신하는 좋은 날이었다!

잠시 후, 무대 아래 신인들의 수군거림이 점차 잦아들었고, 누군가는 이미 차무의 꿍꿍이속을 알아차렸다. 손목을 잡으며 부러워하는 한편, 별수 없이 체념하고 있었다.

그들은 어쨌든 차무처럼 맨 밑바닥을 달리는 이처럼 배짱 좋게 나설 수는 없었다. 점수는 그들에게 있어 없어도 그만인 것이 아니라 실로 목숨줄과 같았으니, 이 기회의 성공률이 높음을 알아도 감히 내던지지 못했던 것이다.

현기각 심판들은 마주 선 위소와 차무를 각각 한 번씩 바라보고, 두 사람이 이미 준비를 마친 듯하자 곧바로 선포했다. »청운각 신인 도전 대회 첫 번째 라운드 두 번째 경기, 산하 십이호 동부 차무가 산하 일호 동부 위소에게 도전합니다. 경기 시작.«

가장 빠른 업데이트, 팝업 없는 열람은.