제3332장 오요문의 사자

이번에도 이掌柜는 위소를 빙 돌려 데려가지 않고, 가장 가까운 길을 택했다. 그는 위소 같은 실력의 고수에게 이른바 빙궁의 비밀 통로라는 것은 모두 헛소리에 불과하며, 감지력이 비교할 수 없이 강력한 그 앞에서 빙 돌려 가는 것은 스스로 불편을 자초하는 짓임을 알고 있었다.

두 사람은 함께 빙궁을 향해 걸음을 옮겼다.

»앞쪽이 바로 빙궁의 경계입니다, 린 소협. 보시다시피, 혹시 문 앞의 휴게 접대실에서 잠시 기다려 주실 수 있겠습니까? 제가 궁주께 고하고 오도록 하겠습니다……« 이掌柜 역시 난처한 기색이었다. 빙당이 나와 맞이하지 않는데 그가 함부로 위소를 빙궁 안으로 데려갈 수는 없어, 조심스럽게 물었다.

»물론이지요.« 위소는 담담하게 고개를 끄덕였다. 빙궁이라 해도 펑샤오샤오가 부궁주인 이상, 위소로서는 적대 세력으로 볼 필요가 없었다. 빙당 아가씨가 오만병이 도졌다면 도지게 내버려 두면 그만, 위소는 그저 못 본 척하기로 했다.

»린 소협의 이해에 감사드립니다!« 이掌柜는 그 말을 듣고서야 비로소 안도의 한숨을 내쉬었다.

»허허……« 위소는 웃기만 할 뿐 더는 말하지 않았다.

다만 두 사람이 빙궁의 성문 가까이 다가갔을 때, 이掌柜가 막 위소에게 말을 꺼내려는 찰나, 거만하고 방자한 한 그림자가 비교할 수 없이 빠른 속도로 빙궁의 대문 앞에 나타났다!

위소는 지계 고수인 이掌柜의 속도에 맞춰 주느라 전속력으로 나아가지 않았기에, 그 그림자는 그렇게 곧장 빙궁 대문 앞에 모습을 드러냈고, 뒤따르는 위소와 이掌柜 따위는 전혀 개의치 않는 태도였다.

»저자는 누구지?« 위소는 눈썹을 살짝 찌푸리며 속으로 생각했다. 이 빙궁 안에 저렇게 규율을 지키지 않는 인물이 있다니? 빙궁에 무슨 대단한 남성 장로가 있다는 말은 듣지 못했는데?

»아? 모르는 사람인데요?« 이掌柜 역시 갑자기 나타난 이자가 어디서 온 것인지 의아해했다. 빙궁에 언제 이런 사람이 들어왔단 말인가? 보아하니, 꽤나 고수인 것 같은데?

위소는 선입견을 품고 이자가 빙궁 사람이라고 여겼으나, 이掌柜가 모른다고 하기에 이르러서야 위소는 이미 멀찍이 빙궁 문 앞에 다다른 그자를 자세히 살펴보았다. 보지 않고서는 몰랐을 터, 보는 순간 위소는 깜짝 놀라고 말았다!

이자는 무려 천계 후기 정점 실력의 고수였다! 빙당과 같은 실력 등급이라니? 게다가 남자라고? 그렇다면 이자는 아마 빙궁의 사람이 아닐 것이다. 빙궁의 고수들은 모두 남자가 아니라 여자였으니, 이자는 보아하니, 아무래도 온 뜻이 사납다!

위소를 가장 의아하게 만든 것은 이자의 뒷모습이 묘하게 낯익다는 점이었다. 위소는 어디선가 본 듯했으나, 오로지 뒷모습만으로는 그자가 어디서 온 자인지 판단하기 어려웠다!

»그렇다면 이자는 빙궁 사람이 아니란 말씀이군요?« 위소는 걸음을 멈추고 서둘러 다가가지 않은 채, 우선 상황을 지켜보기로 했다. 무엇보다 위소가 빙궁에 온 데에는 중요한 일이 있었기에, 이자가 트집을 잡으러 온 것이라면 위소로서도 어떻게 대응할지 궁리해 둘 필요가 있었다!

물론 천계 후기 정점 실력의 고수 하나쯤은 위소가 그다지 눈에 넣지 않았지만, 위소가 두려워한 것은 이자가 선발대에 불과하고 뒤에 다른 이들이 더따라오는 것이 아닌가 하는 점이었다!

위소가 의심하는 것도 무리는 아니었다. 어쨌든 이런 자가 홀로 빙궁에 와서 트집을 잡는다는 것은 다소 현실성이 없었다. 빙당 역시 천계 후기 정점 실력의 고수이니, 빙당 한 사람만으로도 온 자를 감당할 수 있었다.

온 자를 죽일 수는 없다 해도, 온 자가 못된 짓을 부리려는 것 역시 현실성이 없는 일이었다.

그래서 위소는 우선 상황을 지켜보기로 한 것이었다.

»예, 저는 모르는 사람입니다…… 린 소협, 그럼 우리 지금은?« 이掌柜는 위소가 걸음을 멈추는 것을 보고는 위소의 생각을 알 수 없어 의아한 듯 물었다. »안 가시는 겁니까?«

»손님이 먼저 도착했으니 우리도 기다려 주지요. 누가 저 사람 발이 빠르던가요?« 위소가 담담하게 말했다.

»이…… 알겠습니다!« 이掌柜로서도 위소의 진짜 속뜻을 알아들을 수 없었다. 위소의 어조가 평탄하기 그지없어, 정말로 예의를 중시해 그 손님을 먼저 들여보내려는 것인지, 아니면 손님이 한발 앞서 나간 데 대해 못마땅함을 드러낸 것인지 알 수 없었다.

이掌柜가 속으로 헤아리고 있을 때, 빙궁 문 앞의 천계 후기 정점 실력 고수가 이미 입을 열었다. »빙당은 어디 있느냐? 어서 나와 오요문의 사자를 맞이하라!«

이자의 목소리에는 저력이 가득했다. 입을 열자마자 종을 울리는 듯 우렁차, 빙궁 전체에 그 진동하는 소리가 들려왔다. 예전이라면 위소는 이런 것에 상당히 부러움을 느꼈겠지만, 지금의 위소 눈에는 조충소기일 뿐이었다.

그러나 이자가 입을 열어 내뱉은 말에 위소의 두 눈이 매서워지며 한 줄기 정광이 스쳐 지나갔다. 오요문의 사자? 그렇다면 이자는 현진 노조 쪽 사람이란 말인가? 위소는 이제야 어렴풋이, 자신이 왜 그를 낯익게 여겼는지 조금은 알 것 같았다!

이자의 옷차림과 몸가짐이 암야궁으로 갔던 그 무리, 곧 습격단과 무척이나 비슷했다. 하지만…… 겨우 그뿐인가? 위소가 앞서 스쳐 지나간 생각은 그쪽으로 미치지 못했으니, 이 낯익음의 이유는 지엽적인 것일 수밖에 없었다. 진짜 이유는 무엇일까?

그것은 이자의 목소리 역시 위소에게 어렴풋이 익숙했기 때문이었다!

그러나 어찌 되었든 이자가 오요문 사람임은 틀림없었다. 그렇다면 앞서 자신이 부상시키고 사살했던 그 습격단 세 놈 역시 오요문 제자였을 터, 그렇다면 현진 노조는 피를 토하겠는가? 자기 제자 셋이 자신 때문에 이 꼴이 났으니? 하나는 죽고 둘은 불구가 되었으니?

알다시피 오요문 안에서도 천계 고수가 얼마든지 있는 것은 아니었다. 상고 계층 전체의 천계 고수라 해도 두 자릿수에 불과했고, 해외와 이역 등을 다 합쳐도 백여 명에서 이백 명이 채 되지 않을 터인데, 오요문이 단번에 셋을 잃었으니 어찌 마음이 아프지 않겠는가?

빙당은 이 장로가 위소를 데리고 오기를 기다리고 있었다. 그녀는 그때 위소가 그 조그마조그마한 작은 마누라 운운한 약속을 꺼낸다면 어떻게 응답해야 할지 궁리하고 있었다. 음…… 만약 위소가 꺼낸다면 자신이 직접 나서서, 소문은 지자에게 그친다는 것을 알려 주리라!

암야궁과 연합해 천계 후기 정점 실력의 고수 하나를 사살하고 둘을 불구로 만들었다는 따위의 소문을, 누가 믿겠는가? 설령 대원만 실력의 고수라 해도 천계 후기 정점 실력의 고수를 그리 손쉽게 죽이지는 못할 터였다.

그래서 빙당은 이 일을 그다지 믿지 않았는데, 애초에 위소를 얕보았던 탓도 있었거니와 이 일이 도무지 상상하기 어려워 빙당의 인식 범위를 벗어났던 탓도 있었다. 그래서 빙당은 위소를 마중 나가지 않은 것이었다.

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