제2963장 누가 너더러 가라고 했어?
그 자리에 있던 사람들 역시 이 극적인 장면을 기이하게 바라보았는데, 특히 피노야지 등은 천잠변이 대체 무슨 바람이 불어 이런 짓을 하는지 알 수 없었다. 현단문 시련의 공정과 공평을 위해서라면 흑의 장로를 그냥 처분하면 그만이었고, 굳이 위소의 심정을 묻고 꺼릴 필요도 없었다. 그런데 지금은 마치 위소가 주인공인 것처럼 보였다?
설마 현단문이 일부러 시련자를 중심으로 한다는 태도를 보여 주는 것일까? 더 많은 시련자가 그들을 믿고 다음 현단문 시련에 참가하도록?
«위소가 너를 용서했으니 이번 일은 그냥 넘어가겠다.» 천접이 경고했다. «다음에 또 이런 일이 있어서는 안 된다!»
«예, 천소문주님, 안심하십시오!» 흑의 장로가 황급히 장담한 뒤, 땅에 쓰러진 조기병을 한 손으로 끌어 일으켰다. 조기병이 팔 하나를 잃긴 했지만 다리만 있으면 되니 천다리 수련에는 지장이 없었다. «천소문주님, 그럼 저는 이만 물러가겠습니다……»
«잠깐.» 그러나 천접이 다시 한번 흑의 장로의 심장을 철렁하게 만드는 두 글자를 내뱉었다.
«천소문주님, 또 무슨 일이 있으십니까?» 흑의 장로가 조심스럽게 물었다.
«너는 됐지만, 그는 아직 안 됐다! 아직 무릎을 꿇지 않았잖아!» 천접이 말했다.
«그…… 그는 제 제자일 뿐이고, 이 일과는 관계없지 않습니까? 게다가 이미 기절했는데요……» 흑의 장로가 어쩔 수 없다는 듯 물었다.
«방금 전까지 너희는 한패가 아니었나?» 천접이 되레 반문했다.
«이…… 좋습니다!» 흑의 장로는 어쩔 수 없이 손바닥으로 조기병의 목덜미를 한 대 내리쳐 그를 깨웠다.
«사부님…… 사부님, 살려 주십시오……» 조기병은 정신을 차리자마자 겁에 질려 소리쳤다.
«그만 소리쳐라, 얼른 위소에게 무릎 꿇고 사과해라, 그러면 내가 너를 데리고 떠나겠다!» 흑의 장로는 이 망신스러운 곳에 더 있고 싶지 않아서 허겁지겁 꾸짖었다.
비록 암야궁 사람들은 모두 눈치가 빠르고 뻔뻔함을 잘하는 편이지만, 그래도 어느 정도 체면은 있는 법이었다.
«네?» 조기병은 멍하니 흑의 장로를 바라보며 이해할 수 없다는 듯 말했다. «위소에게 무릎을 꿇으라고요? 저 자에게요? 우리는 상고 문파 사람입니다!»
«나도 꿇었는데, 네가 안 꿇겠다고? 쓸데없는 소리 그만해라!» 흑의 장로가 노하여 말했다. «얼른!»
조기병은 어리둥절했지만, 이내 천접의 서늘한 눈빛을 알아차리고 온몸이 움찔 떨렸다. 억울했지만 결국 위소 앞에 무릎을 꿇었는데, 이 굴욕에 조기병은 차라리 죽고 싶은 심정이었다!
왜! 왜 그는 이미 상고 문파의 제자라는 신분인데도, 조씨 가문을 숨겨 준 산수에게 패배한 적 있는 위소에게 무릎을 꿇어야 하는가! 이런 심리적 낙차에 조기병은 미쳐 버릴 것만 같았다!
아침에 그는 의기양양하게 위소의 처소로 찾아와 코를 드높이고 있었고, 위소 앞에서 심우서를 불구로 만들어 버릴 수 있을 거라 생각했지만, 뜻밖에도 마지막에 장애인 외팔이가 된 것은 자기 자신이었다……
«죄송합니다, 제가 잘못했습니다……» 조기병은 무릎을 꿇자 하마터면 울음이 터질 뻔했다. 예전에도 위소 앞에서 패배를 인정한 적이 있었지만, 지금은 예전과 비교할 수 없었다! 그때 위소는 강자였고, 자신은 한낱 약자에 불과했다.
하지만 지금은 자신이 분명히 강자이고 위소는 부상병인데도, 그는 결국 무릎을 꿇었고 사과까지 해야 했다. 이건 정말 사람 미치게 하는 일이었다.
자기 앞에 무릎을 꿇고 있는, 조금 전까지만 해도 거들먹거리던 조기병을 보고, 얼굴이 시퍼렇게 질렸으면서도 감히 성내지도 말하지도 못하는 흑의 장로를 보며, 다시 아무것도 눈에 담지 않는 듯 담담한 천잠변을 바라보면서, 위소는 마침내 한 가지를 깨달았다.
강자들의 세계에서 자기 목소리를 내려면 오직 더 강해져야만 한다는 것을! 어떤 세력의 강력한 뒷배경이야말로 지금 천잠변의 가장 큰 배짱이었다. 암야궁에도 천계 후기 정상급 실력의 고수가 있긴 하지만, 분명 현단문만큼 많지는 않을 터였다. 이것이 바로 천잠변이 흑의 장로 앞에서 함부로 손가락질할 수 있는 배짱이었다!
자기 개인의 실력이 아무리 강하고 월등한 상대를 넘어서 격파하고 순식간에 죽일 수 있다 해도, 강력한 총체적 세력이 없다면 그것도 안 되는 것이었다. 만약 자기 부하들이 모두 천계 고수라서 상고 문파에 필적할 만한 강력한 세력을 이루었다면, 암야궁이 감히 이럴 수 있었을까?
물론 위소가 이런 이치를 깨달았다 해도 당장은 어쩔 도리가 없었다. 위소는 상고 문파에 비해 저변이 부족했고, 위소 자신의 실력이 향상되지 않으면 부하들의 실력도 끌어올릴 방법이 없었다. 이는 한 사람이 도를 얻으면 닭과 개까지 하늘로 오른다는 전형적인 예로, 인재가 끊임없이 배출되고 실력을 높이는 수단도 여러 가지인 상고 문파와는 달랐다.
이쯤 생각하자 위소는 자신이 정말 다소 조급했다는 것을 알았다. 너무 일찍 상고 층면에 발을 들였던 것이다. 자신은 지계 후기 고수일 뿐이고, 비록 천계 중기를 순식간에 죽일 수 있다 해도 그것 역시 지계 후기에 불과했다!
만약 자신이 천계라면, 그리고 취기단을 제련할 줄 안다면, 자신의 부하들도 분명 천계 초기 고수가 되었을 터였다. 그렇게 된다면 암야궁이 감히 이럴 수 있었을까?
앞서 월등한 상대를 넘어 격파하며 느낀 쾌감에 위소는 본심을 잃고, 실력 등급이라는 제약을 간과한 채, 고등급의 적을 죽일 수만 있다면 자신의 등급은 상관없다고 생각하게 되었다.
하지만 사실은 그렇지 않았다. 자신의 진정한 실력을 향상시키는 것만이 대도였다.
«천소문주님, 이제 됐습니까?» 흑의 장로는 조기병이 사과를 마치기를 기다렸다가 물었다.
«너희 손에 있는 대환단을 내놓아 위소에게 주어라, 배상으로. 그러면 가도 좋다.» 천접이 말했다.
«뭐라고요?! 우리의 취기단을? 왜 그것까지 내놓아야 합니까?» 흑의 장로는 완전히 히스테릭해졌다. 천잠변이 한 걸음 한 걸음 몰아붙이자 그는 마침내 폭발하고 말았다. «우리는 이미 사과했습니다. 우리 물건인데 왜 내놓아야 합니까? 현단문이 공정과 공평을 지킨다며? 그렇다면 우리에게 속한 물건을 왜 내놓으라고 하십니까?»
«잘못을 저질렀는데 사과만 하면 된다면, 내가 너를 죽이고 암야궁에 미안하다고 하면 되겠나?» 천접이 무표정하게 말했다. «안 내놓아도 된다. 그럼 취기단은 없다! 이건 내 결정이다. 삼품 단약 한 알을 몰수한다.»
«뭐? 취기단이…… 없다고?» 흑의 장로의 폭발할 듯하던 표정이 순식간에 누그러졌다. 취기단은 궁주 완아의 실력을 끌어올리기 위한 것이었는데, 어떻게 없을 수 있단 말인가? 없어진다면 돌아가서 태상장로가 자기만 죽이지 않을까!
이쯤 생각하자 흑의 장로는 어쩔 수 없이 윗옷 주머니에서 작은 상자를 꺼내 위소 쪽으로 던졌다. «좋다! 대환단, 너희에게 주마!»
위소의 사지가 아직 회복되지 않아 물건을 받기 불편했으므로, 곁에 있던 오승천이 작은 상자를 받아 열어 보고는 곧 고개를 끄덕이며 말했다. «좋군, 바로 대환단이다!»(계속)
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