제2905장 사용 방법

토패왕은 점점 엉뚱한 상상에 빠져들었다. 만약 양칠칠이 자신이었다면, 얼마나 통쾌하고 폼 나는 일이었을까! 자신이 식당 입구에 서서 그 시련자들, 특히 장내포를 향해 이렇게 말하는 것이다. »이 식당 안의 자리는 이제 전부 본 소문주의 것이다. 너희는 여기서 식사할 수 없다. 나와 위소 영수가 의논할 일이 있으니, 밥을 샀으면 전부 나가서 먹도록 해라!«

와하하, 생각만 해도 온몸이 흥분으로 들끓었다! 토패왕은 원래부터 잘난 체하기를 좋아하는 사람이었다. 악의가 많은 것은 아니고, 그저 남들에게 한층 높이 평가받는 기분을 좋아했을 뿐이다. 게다가 위소라는 영수는 그가 지금까지 겪은 좌절을 단번에 씻어 내 줄 수 있는 존재였다.

»어이…… 이 식당 안의 자리는 이제 전부 본 아가씨의 것이다. 너는 여기서 식사하면 안 돼…… 어라?« 양칠칠은 막 문 안으로 들어온 토패왕을 쫓아내려다가, 눈을 들어 그가 토패왕임을 확인하고는 곧바로 말을 멈췄다. »너 토패왕이지?«

»그래, 그래. 누님, 사실 나도 위소 영수와 연줄이 있는 사람이야. 내가 바로 그분의 환자거든. 그러니 나도 여기서 밥을 먹어도 되지 않을까?« 토패왕은 뻔뻔한 얼굴로 조심스럽게 물었다.

»너?« 양칠칠은 고개를 돌려 위소를 바라보았다. 이 사람이 소구에게 토계정화액을 준 사람인 것은 맞지만, 그가 여기에 앉아도 되는지는 결국 위소가 결정할 일이었다. 양칠칠은 감히 제멋대로 판단할 수 없었다.

»오, 토패왕이군. 회복이 꽤 빠른데? 나에게 토계정화액을 가져다주러 온 건가?« 위소는 시간을 가늠해 보았다. 황토고파가 서둘렀다면 이제쯤 도착할 때가 된 듯했다.

»그렇지, 그렇고말고! 위소 영수님은 역시 대단하십니다. 통찰력이 번뜩여서 제 목적을 단번에 꿰뚫어 보셨군요!« 토패왕은 상대가 내민 막대기를 놓치지 않고 냉큼 올라타더니, 곧장 위소 앞으로 달려가 자리에 앉았다.

식당 밖에 남아 있던 시련자들은 이 순간 모두 묘한 표정을 지었다. 한편으로는 토패왕이 어떻게 깨어났는지가 의아했고, 다른 한편으로는 그가 자신을 위소의 환자라고 말한 것이 놀라웠다. 설마 위소가 그를 치료한 것일까?

그럴 리가 있나? 토패왕의 부상은 삼품대환단조차 효과가 없었던 것 아닌가? 그런데 어떻게 나은 것이지?

물론 그들은 의문을 품었지만, 감히 나서서 물어보지는 못했다.

»나를 왜 영수라고 부르는 거지? 너는 내 부하도 아니잖아.« 위소는 토패왕을 한 번 바라보고는 담담하게 말했다.

위소의 표정에서는 별다른 기색을 읽을 수 없었지만, 속으로는 다소 의아했다. 토패왕이 이렇게 빨리 자신을 영수로 모시겠다고 나설 줄이야? 대체 무엇이 그를 이토록 신속하게 결심하게 만든 것일까?

자신은 그저 그의 몸에 난 부상만 치료했을 뿐, 경맥을 회복시켜 준 것도 아니었다. 게다가 이것은 어디까지나 거래였다. 자신은 그를 치료했고, 토패왕은 토계정화액을 대가로 내놓았다. 더없이 공평한 거래였다.

더구나 천잠변이 중간에서 조율한다고 해도, 상고 문파의 소문주가 그토록 쉽게 결정을 내릴 리는 없었다! 풍시편과 이사패는 특수한 상황에서 자신이 드러낸 실력을 직접 보았기에 자신을 영수로 인정한 것이었다. 하지만 토패왕은 달랐다. 위소는 그가 자신을 영수로 모시려는 목적을 도무지 짐작할 수 없었다. 설마 경맥을 회복하기 위해서란 말인가?

그러나 위소는 사람을 보는 눈만큼은 꽤 정확하다고 자부했다. 토패왕의 눈에서는 이익을 계산하는 기색이 전혀 보이지 않았다. 오히려 자신을 진심으로 숭배하는 듯했다. 대체 무엇을 숭배한다는 건가?

게다가 그의 곁에는 토찬성이란 수행원이 있었다. 그가 이렇게 제멋대로 영수를 모시겠다고 나서면, 토찬성이 자신들의 문주에게 보고하지 않을 리 없지 않은가?

»영수라는 말로는 제 마음속 감사함을 다 표현할 수가 없습니다. 위소 영수님께서는 제 부상을 치료해 다시 살아나게 해 주셨습니다. 말 그대로 새로 태어난 것이나 다름없으니, 위소 영수님은 제게 다시 생명을 주신 부모님이나 마찬가지입니다! 하지만 제가 영수님을 대부라고 부르면, 영수님께서 분명 저를 양아들로 받아 주실 수는 없을 테지요. 그래서 한발 물러나 영수님이라고 부르기로 한 겁니다! 어떻게 생각하십니까? 물론 그저 호칭일 뿐입니다. 제 마음속에서는 영수님을 영수로 모시고 있으니, 영수님께서 저를 부하로 인정하시든 말든 상관없습니다. 영수님은 제 우상이고, 저는 그저 열성적인 팬입니다.«

»푸흡…… 콜록, 콜록……« 위소는 토패왕이 이런 황당한 궤변을 늘어놓을 줄은 몰랐다. 대부라니? 정말 그렇게 부를 배짱이 있단 말인가. 하지만 위소는 곧 알아차렸다. 이 녀석은 방금 한 말을 진심으로 하고 있었다.

그래서 위소는 여전히 의문스러웠지만 표정은 한결 누그러졌다. 그는 고개를 끄덕이며 시큰둥하게 말했다. »토계정화액은?«

»아이고, 이야기만 하다가 본론을 깜빡 잊었습니다! 토계정화액은 여기 있습니다!« 토패왕은 그렇게 말하며 조심스럽게 주머니에서 아주 작고 작은 병 두 개를 꺼내 위소 앞에 내려놓았다.

»이렇게 작은 병 하나라고?« 위소는 눈앞의 손바닥만 한 작은 병을 바라보며 할 말을 잃었다.

»어…… 이 작은 병 하나가 사실 딱 한 번 쓸 분량입니다.« 토패왕은 조금 난처한 표정으로 설명했다. »이 물건은 양이 중요한 게 아닙니다. 토계정화액은 특수한 방식으로 보존되기 때문에 병을 열면 즉시 사용해야 합니다. 사흘이 지나면 효력이 사라지니, 한 병에 많이 담아도 결국 낭비일 뿐입니다.«

»그렇군.« 위소는 고개를 끄덕였다. 속으로는 집에서 위 노인장과 이구단이 마시던 샘물과 비슷하다고 생각했다. 샘물을 떠 놓으면 일정 시간이 지난 뒤 효력이 사라졌으니까.

»그렇습니다.« 토패왕은 고개를 끄덕인 뒤 물었다. »그런데 위소 영수님께서는 이 토계정화액으로 무엇을 하시려는 겁니까? 이 토계정화액의 사용법은 저희 황토고파의 비전이라서, 저와 제 삼촌이자 현재의 문주님만 알고 있습니다. 토찬성조차 모르지요! 물론 위소 영수님은 외인이 아니니, 알고 계셔도 상관없습니다.«

위소는 토패왕의 말을 듣고 다소 우스운 기분이 들었다. 이 녀석은 말끝마다 자신을 떠보며, 자신이 부하로 받아 주기를 은근히 바라고 있었다! 물론 위소가 토패왕을 받아들이는 것 자체는 문제가 되지 않았다. 이제 숨은 세가의 세력은 위소에게 거의 안중에도 없었다. 다음 단계는 상고의 세력이었다. 부하 하나가 늘면 힘을 보탤 팔도 하나 늘어나는 셈이니, 위소로서도 마다할 이유가 없었다.

다만 토패왕이 자신을 영수로 모시는 태도에는 어딘가 석연치 않은 구석이 있었다. 위소는 먼저 이자의 목적과 인품부터 확실히 파악해야 했다.

»내게 친구가 하나 있는데, 몸속 토계 원소가 지나치게 많고 그것을 제어하거나 이끌 방법이 없습니다. 토계정화액과 토계 영수의 신체 일부를 함께 사용해야 치료할 수 있습니다.« 위소는 숨기지 않고 말했다. 어차피 토패왕에게 자세히 설명해야 그가 증상에 맞는 치료법을 마련할 수 있었다.

»오?« 토패왕은 멍하니 굳었다! 그는 처음에 위소에게 토계 수련자인 친구가 있어 수련 중 주화입마에 빠졌고, 토계정화액으로 조절해야 하는 줄 알았다. 그런데 위소가 말한 것은 전혀 다른 상황이었다.

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