제2859장 폭주한 이유

물론 영수에게도 영지가 있기에, 오살지룡은 인간 수련자를 위압하기 위해 수련자를 죽일 때도 규칙을 따랐다. 하루에 지계 이상의 수련자를 딱 두 명만 죽여 경고를 삼는 것이었다!

영수가 지계 이상의 수련자 한 명을 해치울 때마다, 근처에서 음파 전달에 능한 비행 영수들이 하늘로 날아올라 음파를 내보내 소식을 퍼뜨렸다. 수련자 두 명이 모두 죽임을 당하면 모든 영수가 더 이상 지계 이상의 수련자를 죽이지 않고 추격하며 위협하는 쪽으로 돌아섰고, 매일 밤 두 시가 되면 일제히 휴식을 취했다!

그 전의 규칙은 갈선이 영수의 언어를 몰랐기에 알아채지 못했으나, 영수들이 뒤에 휴식을 취하는 규칙만큼은 그가 눈치챘다.

사실 이 규칙 역시 현단문이 오랜 세월 더듬어 찾아낸 결과였고, 이는 당초 천변이 인원수를 추산한 이유이기도 했다.

«나도 잘 모르겠어요. 본원의 힘을 전승받을 모든 준비를 마쳤을 때 오살지룡이 갑자기 돌아왔고, 저와 몇 합 겨룬 뒤에 전승이 시작되었어요……» 천선이 말했다. «그 뒤로 저는 아주 묘한 상태에 빠졌고, 오살지룡도 마찬가지였어요. 우리 둘은 서로 평온하게 지냈고, 다시는 공격하지 않았습니다……»

«그렇다면 본원의 힘은 분명 오살지룡이 삼켜버렸겠군. 인간 수련자가 본원의 힘 전승에 성공하지 못하면, 오살지룡이 반드시 그 힘을 삼킬 테니 말이야. 영수는 인간과 달라서 누군가 빼앗으려 하지만 않으면 본원의 힘을 흡수하지!» 현진 노조는 다소 실망한 듯 고개를 끄덕이며 말했다. «오살지룡이 본원의 힘을 받아들인 뒤에 혼수상태에 빠졌나? 그리고 너는 그 자리를 떠났나?»

«그게……» 천선은 잠시 멍해졌다. 오살지룡이 본원의 힘을 성공적으로 받아들인 뒤에 혼수상태에 빠진다고? 하지만 그녀도 확실히 알지 못했다. 그러나 그렇게 따지면 자신이 무사히 빠져나온 것도 설명이 되었다. 그렇지 않고서야 오살지룡의 동굴 안에서 어떻게 무사히 빠져나올 수 있었겠는가? 그녀는 위소의 일을 말하고 싶지 않았고, 그 덕에 핑계를 얻었다. «그 뒤 바로 떠났는데, 오살지룡이 쫓아 나오지 않았으니 혼수상태에 빠졌는지는 저도 잘 모르겠습니다……»

«됐다, 이제 그런 것은 다 중요하지 않다. 너는 전승에 성공하지 못했으니……» 현진 노조는 눈살을 찌푸렸다. 이 순간 그의 눈에 천선은 더 이상 그다지 중요하지 않게 보였고, 암자로서의 용도도 사라져 버렸다!

오살산맥의 본원의 힘은 적어도 오백 년에 한 번씩만 격발될 수 있었는데, 이번에 현진 노조가 때를 정확히 계산하고 현단문 시련이라는 명분을 빌려 천선을 보내 본원의 힘을 전승받게 한 것이었다!

다시 오백 년이 지나면 어떤 세상이 될지 알 수 없는 데다, 천선이 천계 후기 정점의 실력자라 한들 오백 년 뒤에 살아 있을지도 장담할 수 없었다. 현진 노조 자신도 이 백 년 안에 천도에 발을 들이지 못하면 아마 죽을지도 몰랐다.

그렇기에 천선은 이제 아무 쓸모도 없었다. 그런데 이때 명자마저 위소에게 폐기되어 당분간 쓸 수 없게 되었으니, 현진 노조는 미칠 지경이었다! 자신이 길러낸 가장 중요한 두 개의 말이 모두 쓸 수 없게 되었던 것이다!

설마 이 많은 세월 동안 쏟은 심혈이 전부 허사가 된단 말인가? 그는 도저히 받아들일 수 없었다! 마음속으로 위소를 극도로 증오하여, 위소의 목을 졸라 죽이고 가죽을 벗기고 피를 마셔버리고 싶은 심정이었다! 물론 그는 아직 위소가 천선의 본원의 힘 전승을 가로챘다는 사실을 몰랐다. 알았다면 아마 곧장 분을 이기지 못하고 오살만황의 땅으로 쳐들어갔을 것이다!

하지만 그렇다 한들, 그는 마음속으로 은근히 위소를 죽일 결심을 굳혔다. 백령두가 쓸모를 잃고 나면, 둘을 한꺼번에 죽여버릴 작정이었다!

«천선아, 너무 슬퍼할 것 없다. 본원의 힘 전승 같은 일은 본래 하늘에 맡길 수밖에 없는 것이고, 우리도 어찌할 수 없는 일이니 너무 상심하지 마라.» 현진 노조는 실의에 빠진 천선의 얼굴을 보며 위로했다.

천선의 마음은 기뻐해야 할지 슬퍼해야 할지 알 수 없었다. 기쁜 것은 이제 더 이상 말로 희생당할 필요가 없다는 점이었다. 그 계획이 실패하고 나면 그녀는 더 이상 천잠변으로 위장할 필요도, 아내와 첩을 들이려 한다는 핑계도 필요 없이 천선의 신분으로 돌아갈 수 있었다.

예전에는 천선 자신이 남자인지 여자인지에 별로 개의치 않았다. 남자든 여자든 현단문의 소문주였고, 현단문의 발전에 이바지할 수만 있으면 되었으니까. 그러나 지금은 오히려 자신이 여자였으면 하고 바랐다……

이런 심리 변화는 하룻밤 사이에 일어났다. 현단문 시련을 마치고 돌아온 뒤, 천선의 이런 생각은 갈수록 강렬해졌다! 물론 이성은 지금이 때가 아니라고 말해주었다. 전승을 받지 못했다 한들 역시 안 되는 것이었다!

탑감룡이 죽지 않는 한 아직 희망이 있었다. 그녀는 자신이 천잠변이라는 남자라는 거짓말을 계속 유지해야 했고, 자신이 색골이라 아내와 첩을 들이려 한다는 거짓말도 유지해야 했다.

슬픈 것은 천선이 자신의 미래가 어디로 향할지 알 수 없다는 점이었다. 천선의 신분을 되찾는다 한들 그게 무슨 소용인가? 그 계획이 실패하면 현단문은 여전히 오요문의 부속 문파일 터이고, 현진 노조가 죽는다 한들 그의 제자가 그 유지를 이어받아 그 목표를 위해 힘쓸 것이니, 현단문은 여전히 전력을 다해 보좌해야 했다……

«네…… 죄송합니다. 하지만 계속해서 단약을 열심히 연단하겠습니다……» 천선이 한숨을 내쉬며 말했다.

«이 많은 세월이 지났으니, 연단으로는 안 되는 모양이다. 너는 본원의 힘 전승이지, 전승자의 깨달음 전승과는 다르다. 둘 사이에는 본질적인 차이가 있지. 너는 목계 약초에서 본원의 힘 전승을 얻을 수 없고, 깨달음 전승도 너에게는 효과가 없다.» 현진 노조가 손을 저었다. «네 몸속에는 네 계통의 실제 속성이 순환을 이루고 있는데, 유독 목계 속성만 빠져 있다. 내가 만년춘목단으로 네 목계 속성을 보충해 주고, 세수벌골단으로 네 목계 체질을 정제했건만, 그렇게 해도 오살 본원의 힘 가운데 목계 힘의 전승을 받지 못했으니, 이는 천명인 모양이다!»

오계 칠속성 가운데 여섯 속성에는 모두 전승의 힘이 발원한 곳이 있었으나, 유독 목계만은 없었다. 전설 속의 만년춘목림은 이미 사라졌고, 만년춘목마저 자취를 감추었기에, 목계 전승자가 되려면 다른 대체할 수 있는 방법으로 손을 써야 했는데, 이것이 바로 장력거 조사님이 오랜 세월 심혈을 기울여 연구한 결과였다. 매일 약초와 접촉하다 보면 목계 전승을 깨달을 수 있을지도 모른다는 것이었다.

그러나 본원의 힘은 얻을 수 없었다. 깨달음이란 한순간의 체득일 뿐, 실제로 무엇인가를 얻어야 하는 것은 아니었다!

가장 빠른 업데이트, 팝업 없는 열람은 에서.