第2859章　暴走の原因

もちろん霊獣にも霊智はある。五煞の龍は人間の修煉者を威圧するため、修煉者を殺すにしても一定の規則を設けていた。一日に地階以上の修煉者を二名だけ殺し、警告とするのだ！

霊獣が地階以上の修煉者を一体仕留めるたび、近くの声波伝達を得意とする飛行系の霊獣が空へ舞い上がり、声波を放ってその報せを広めていく。そして修煉者二名が殺されると、すべての霊獣は地階以上の修煉者を殺すのをやめ、追い立てて威嚇するだけになり、毎晩二時になると一斉に休むのだった！

これまでの規則を、葛仙は霊獣の言葉が分からぬゆえに見抜けなかったが、霊獣がその後休むという規則だけは彼にも見つけられた。

実のところ、この規則も玄丹門が長年かけて探り当ててきた結果であり、それがかつて天変が人数を見積もった理由でもあった。

「私にも分かりません。すべての準備を整え、本源の力の継承を受けようとしたそのとき、五煞の龍が突然戻ってきたのです。それで私が何手か打ち合っているうちに、継承が始まりました……」と天嬋は語った。「その後、私は一種のとても玄妙な状態に入り、五煞の龍も同じでした。私たちは互いに干渉せず、それきり攻撃し合うこともなくなりました……」

「とすれば、本源の力は間違いなく五煞の龍に呑み込まれたのだ。人間の修煉者が本源の力の継承に成功しなければ、五煞の龍が必ずその力を呑み込む。霊獣は人間とは違う、誰も奪い合わなければ、そのまま本源の力を吸収してしまうのだ！」玄塵老祖はいくらか落胆したように頷いて言った。「五煞の龍は本源の力を得たあと、そのまま眠り込んだのではないか？ そしてお前は立ち去った、そうだろう？」

「それは……」天嬋は一瞬戸惑った。五煞の龍は本源の力を無事に受け取ったあと眠るのか？ 彼女にも分からなかったが、そう考えれば、自分が無事に抜け出せたことにも説明がつく。でなければ、五煞の龍の洞窟の中にいた彼女が、どうして無事に立ち去れたというのか。彼女は衛昭のことを話したくはなかったので、かえってこれが言い訳になってくれた。「そのあとすぐに立ち去りました。ですが五煞の龍は追いかけてはきませんでした。ですから眠り込んだのかどうかは、私にも分かりません……」

「まあいい、もうどれもこれも重要ではない。お前は継承に成功しなかったのだからな……」玄塵老祖は眉を固く寄せた。この瞬間、彼の目には天嬋とてさほど重要な存在ではなくなり、暗子としての用途もその意味を失っていた！

五煞山脈の本源の力は、少なくとも五百年に一度しか発動しない。今回、玄塵老祖は時期を正確に見計らい、玄丹門の試練という名目を借りて、天嬋に本源の力の継承を受けさせたのだった！

さらに五百年後ともなれば、どうなっているか分かったものではない。天嬋が天階後期の頂点に立つ実力の持ち主だとしても、五百年後まで生きているかどうかも定かではない。まして彼、玄塵老祖とても、この百年のうちに天道へ踏み込めなければ、ひょっとすると命を落としているかもしれないのだ。

だから天嬋はもう何の役にも立たない。しかも今は明子までもが衛昭に使い物にならぬほどに打ちのめされ、当面は使えない。これには玄塵老祖も気が狂いそうになった！ 自ら育て上げた二枚の最も重要な駒が、そろって使えなくなったのだ！

まさか、長年の心血がすべて水泡に帰すというのか？ 彼は諦めきれなかった！ 心の内では衛昭を憎むこと限りなく、衛昭を締め殺し、皮を剥ぎ、血を啜ってやりたいほどだった！ むろん、天嬋の本源の力の継承を奪ったのが衛昭だと、彼はまだ知らなかった。もし知っていたなら、恐らく激怒のあまりそのまま五煞蛮荒の地へ斬り込んでいったに違いない！

とはいえ、それでも彼は心の内でひそかに決めていた。衛昭を必ず始末すると。白領頭が役に立たなくなったあと、二人まとめて始末してやるのだ、と！

「天嬋、そう落ち込むことはない。本源の力の継承などというものは、もとより天命に任せるほかないもので、我々にもどうにもできぬことだ。あまり悲しむな」玄真老祖は天嬋の落胆しきった表情を見て、そう慰めた。

天嬋の胸中では、喜ぶべきか悲しむべきか分からなかった。喜ばしいのは、彼女がこれ以上駒として犠牲にされることがなくなることだ。あの計画が失敗に終われば、彼女はもう天蠶変を偽る必要も、妻を娶り妾を迎えるための口実も必要なくなり、天嬋の身分に戻れるのだ。

以前の天嬋は、自分が男か女かなどさほど気にしていなかった。男であれ女であれ玄丹門の少門主であり、玄丹門の発展のために尽くせさえすればよかったのだ。だが今は、むしろ自分が女の子であってほしいと願っていた……

この心の変化は一夜のうちに訪れた。玄丹門の試練から戻って以来、その思いは天嬋の中でますます強くなっていった！ もちろん、理性が告げていた。今はまだその時ではない、たとえ継承を受けられなかったとしても、それではいけないのだ、と！

塔甘龍が死なぬ限り、まだ望みはある。彼女は自分が天蠶変という男であるという嘘を保ち続けねばならず、自分が色狼であり妻を娶り妾を迎えたいのだという嘘も保ち続けねばならなかった。

そして悲しいのは、天嬋には自分の未来がどこにあるのか分からないことだった。たとえ天嬋の身分を取り戻したところで、それでどうなるというのか？ あの計画が失敗すれば、玄丹門は依然として五曜門の付属であり続ける。たとえ玄塵老祖が死んだとしても、その弟子が遺志を継いでその目標のために尽くすだろう。玄丹門はやはり全力で支えねばならないのだ……

「うん……ごめんなさい。でも、私はこれからも丹薬の錬成に励みます……」天嬋はため息をついて言った。

「もう何年も経つのに、どうやら丹薬の錬成では駄目らしい。お前のは本源の力の継承であって、継承者の感悟による継承とは違う。両者には本質的な違いがある。お前は木系の薬草から本源の力の継承を得ることはできず、感悟の継承もお前には効果がないのだ」玄塵老祖は手を振った。「お前の体には四系の真の属性が循環をなしているが、ただ木系の属性だけが欠けている。私は万年春木丹でお前の木系属性を補い、さらに洗髄伐骨丹でお前の木系の体質を純化した。それでもなお五煞の本源の力のうち木系の力の継承を受けられなんだか、これも天命というものだろう！」

五系七属性のうち、六つの属性には継承の力の発源地があるが、ただ木系だけがない。伝説の万年春木林はもう失われ、万年春木すら絶えてしまった。ゆえに木系の継承者になろうとするなら、別の代替となりうる方法に頼るしかない。これこそ章力鉅祖師爺が長年心血を注いで研究してきた成果であり、毎日薬草に接していれば、木系の継承を感悟できる可能性があるのだ。

しかし本源の力は得られない。感悟とは一瞬の体得にすぎず、実際に何かを得る必要はないのだ！

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