제2775장 당모가 또 왔다

«그렇지. 하지만 그들이 사람을 잃었으니, 어쩌면 너를 꺼려서 다른 쪽으로 손을 쓸 수도 있다. 예를 들어 네 가족에게 앙갚음하는 식으로 말이야!» 태상장로가 말했다. «내가 한 번 나설 수는 있어도 두 번 나설 수는 없다. 왕왕 그들의 보복 주기는 꽤 길어서 보통 반년에서 일 년은 지나야 결단을 내리고, 또 손을 쓰는 곳도 대개 인적이 드문 황야나 깊은 산속이지만, 그들이 격노한 나머지 돌발 행동을 하지 않으리라고는 장담할 수 없다. 그러니 너는 어서 돌아가 준비해라!»

«어……» 위소는 자신이 이런 골칫덩이 문파를 건드렸음을 미처 생각지 못했다가 쓴웃음을 지었다. «그들은 수련자만 죽이는 게 아니었나요? 제 가족은 수련자가 아닌데, 그들이 설마 손을 쓰겠습니까?»

«그들이 암살 수련자 의뢰만 받는다고 해서 일반인을 죽이지 않는다는 뜻은 아니다. 앙갚음과 의뢰 수주는 별개의 문제다.» 태상장로가 담담하게 말했다. «우리 상고봉회가 약속한 것도 그들이 비수련자 암살 의뢰를 받지 못하게 하는 것뿐, 그 밖의 일은 규제하지 않았다. 그러니 너는 돌아가라!»

태상장로는 세 마디만 하면 어김없이 위소를 재촉했다. 그녀는 위소가 떠나지 않는 것을 보고도 억지로 내쫓을 수도 없어 그저 겁을 주는 수밖에 없었다. 그렇지 않으면 위소가 의심을 품게 될 테고, 그러면 일이 곤란해지기 때문이었다.

«참으로 직업윤리도 없군……» 위소는 다소 어이없었지만, 상대는 살인을 목적으로 하는 킬러인지라 그들과 무슨 도리를 논할 수 없었다. 그래서 위소도 어쩔 수 없이, 이 혈의황천문이 겁을 먹고 이쯤에서 북을 멈추고 군사를 거두기만을 바랄 뿐이었다.

태상장로가 몸을 돌리자 몰려든 제자들이 점점 늘어나 있었다. 그녀는 그중 몇몇 제자에게 분부했다. «너희는 우선 이 시체를 들고 내려가라. 다만 발에 있는 신발은 벗겨서 가져가고, 망가뜨리지는 마라!»

«예!» 몇몇 설곡 제자들이 서둘러 대답했다. 태상장로가 시체의 신발을 벗기라 하는 이유를 알 수 없었지만, 그들은 시키는 대로 따랐다……

«이 신발은?» 위소는 이상하다는 듯 흑의인의 발치를 힐끗 보더니, 의아한 얼굴로 태상장로를 바라보았다.

태상장로는 위소의 물음에 해명하고 싶지 않았다. 그녀는 그저 위소를 얼른 설곡 밖으로 내보내고 싶을 뿐이었다. 당장, 즉시! 이곳은 당운이 수련하는 곳과 너무 가까워서, 당운이 나온 뒤에 또 무슨 미처 손쓸 수 없는 일이라도 벌어질까 두려웠기 때문이다!

하지만 위소를 그냥 쫓아내려면 뜻대로 되어야 할 일, 위소의 호기심 어린 모습을 보니 또 끝없이 캐물을까 걱정스러워, 그녀는 마음을 다잡고 재빨리 해명했다. «이 신발은 사실 그의 천계 신병이기다!»

«예? 신발이 그의 신병이기라고요?» 위소는 어리둥절하여, 이상하다는 듯 그 제자 손에 벗겨진 신발을 바라보았다.

«그렇다. 이 신발은 질풍추전화라 하고, 이자가 수련한 무기는 질풍추전결이라 하여 서로 짝을 이루는 심오한 경공이다. 수련하면 걸음이 나는 듯 날아다닐 수 있다. 공격 능력은 없지만 추적과 도주에 있어서는 둘도 없는 신병이기지!» 태상장로가 해명했다. 그녀가 사실대로 말한 것은 위소가 이 신발을 제 것으로 삼을 수 있으리라고 생각지 않아서였다. 어쨌든 흑의인은 자신이 죽인 데다가 설곡에서 죽었고, 자신이 위소를 위해 원수를 없애 주었으니, 위소가 질풍추전화를 달라고 할 리 없었다.

«오, 그렇군요.» 위소는 부러운 눈으로 그 제자 손의 질풍추전화를 바라보았지만, 탐낼 생각은 없었다. 그저 말했다. «그러면 태상장로님을 더 이상 방해하지 않겠습니다. 오늘 일은 감사했습니다!»

«음……» 태상장로는 속으로 기뻐하며 노래를 불렀다. 가라, 가라, 너와 나의 만남은 저 한 줄기 바람 같으니……

그러나 위소가 막 떠나려 할 때, 고함 소리가 들려왔다. «잠깐!»

그러자 위소와 태상장로를 둘러싸고 있던 설곡 제자들이 모두 길을 비켜 주었다. 위소가 고개를 돌리자 다소 어리둥절했다. 온 사람은 다름 아닌 앞서 그 설곡 순찰 감시자가 아닌가?

«이 녀석아, 손에 뭘 들고 있는데, 왜 나한테 보여 주지도 않고 가려는 거야?» 당모가 질풍추전화를 든 설곡 제자를 손가락으로 가리키며 화를 냈다. «내가 말하지 않았어? 좋은 물건이 설곡에 들어오면 제일 먼저 나한테 알려야 한다고? 네가 내 말을 안중에 두지 않는 것 같은데?»

«어…… 이…… 왕 아줌마……» 그 제자는 질풍추전화를 들고 있었는데, 본래는 태상장로의 일을 처리하는 영광이라 다른 설곡 제자들이 모두 부러워했었다. 그러나 눈 깜짝할 사이에 아무도 부러워하지 않게 되었고, 모두 아찔해하며 다행히 방금 손이 느려서 당모에게 꾸지람을 듣는 사람이 자신이 아니었음을 안도했다.

«흠흠…… 이 질풍추전화는 이 흑의 남자에게 있던 물건이지, 설곡의 물건이 아니다!» 태상장로는 속으로 욕하며, 올 것이 왔구나 싶었다. 다행히 당운이 아니라서 그나마 다행이었다. 그녀는 그저 당모를 얼른 돌려보내고 위소를 쫓아내고 싶을 뿐이어서, 흑의 남자를 위해 한마디 변명을 덧붙였다.

«오, 말 안 해도 돼, 방금 다 들었어!» 당모가 손을 저었다. 앞서 태상장로가 한 말을 멀리서도 들었기에 손을 저으며 말했다. «이 질풍추전화, 좋은 물건이구나. 설곡의 물건이 아니라면 너한테 주마!»

말을 마치자 당모는 그 설곡 제자 손에서 신발을 홱 빼앗아 위소에게 건넸다. 그 제자도 감히 뭐라 하지 못하고 겁먹은 눈으로 태상장로를 힐끗 보았다.

태상장로는 화가 나서 하마터면 승천할 뻔했다. 얼굴이 새까맣게 변해 보기 흉했다.

«이건…… 안 됩니다. 이자는 태상장로님이 죽인 데다가, 태상장로님이 의를 베풀어 나서 주신 것만으로도 이미 감사한데, 어찌 이 신발을 받을 수 있겠습니까?» 위소가 손을 저으며 말했다. «선배님, 호의는 감사합니다! 아니면 이 물건은 선배님이 가지세요. 혹시 위험을 만나면 도망쳐 목숨을 건질 수도 있지 않습니까!»

위소는 당모가 참 좋고 착한 사람이라 늘 자신을 생각해 주지만, 실력은 다소 약해 보이기에 그녀가 신발을 간직하게 하려 했다.

«오, 나는 여기 있으면 아무도 나를 죽이려 하지 않아. 역시 네가 가지렴. 너 그 혈의황천문인가 뭔가를 건드렸지 않았어? 나중에 그들이 또 너를 찾아오면 목숨을 건질 수 있잖아!» 당모가 대수롭지 않게 말했다.

«그렇지. 이것은 그 혈의황천문 사람에게서 가져온 것이다. 혈의황천문 사람들이 보게 되면 괜히 골치 아픈 일을 부를 테니, 이 물건은 역시 설곡에 두는 것이 안전하지!» 태상장로가 얼른 위소의 말에 맞장구를 쳤다.

«그들이 보지 않으면, 임 선생이 죽인 걸 생각하지 못할 줄 아니?» 당모가 태상장로를 경멸스럽게 힐끗 보며 말했다. «지능이 닭 잡는 수준이네!» (다음 이야기로 이어집니다. 이 작품이 마음에 드신다면 치디엔에서 추천표와 월표를 던져 주세요. 여러분의 지지가 제게 가장 큰 힘입니다.)

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