제2747장 매우 정중하구나

푸…… 소도홍? 강조명은 속으로 투덜거렸다. 왜 시녀들이란 놈들은 다 소도홍인 거야? 그가 본 드라마와 소설 속에도 소도홍이 어찌나 많던지, 온 세상이 소도홍투성이였다…… 그러나 강조명은 자신의 이상과 목표를 위해 결연하게 거짓된 놀라움을 지어냈다. «좋은 이름이야, 이름 그대로구나. 얼굴과 복숭아꽃이 서로 붉게 비친다라…… 이 정경이란, 정말이지 기가 막히는데!»

«아, 강 장로님, 학식이 정말 깊으시네요, 시까지 읊으시고……» 소도홍이 놀라고 수줍은 기색으로 말했다.

«그야 당연하지, 와하하, 나는 시 한 수쯤 능숙하게 읊을 줄 안다고……» 강조명이 껄껄 웃으며 속으로 탄식했다. 이 소도홍은 생김새가 영 신통찮구나. 하지만 그게 오히려 다행이지. 만약 예뻤다면 천잠변이 나에게 맡겨줬겠는가? 그럼 나에게는 기회가 없었겠지!

순식간에 강조명의 머릿속에는 계획이 그려졌다. 우선 소도홍을 꼬드기고, 그다음 천잠변을 손에 넣어 남녀를 가리지 않고 셋이 함께 즐기면, 그때는 어쩌면 주인과 시녀를 함께 아내로 맞이할 수도 있지 않겠는가. 그야말로 대단한 일이었다!

어차피 현단문은 상고 시대의 문파이니 동성 간의 사랑도 별문제 되지 않을 터였다. 게다가 강조명은 자신의 용모에 자신이 있었다. 요즘 그는 줄곧 보약을 먹고 수련해 왔기에 이미 탈태환골했고, 자신이 적절히 이끌기만 하면 천잠변의 성적 취향을 바꿔 남녀를 가리지 않게 만드는 것도 충분히 가능하리라 믿었다.

«아이고, 강 장로님, 제가 장로님과 이야기하느라 정신이 팔려서 소문주님을 기다리게 했네요……» 소도홍이 황급히 말하고는 강조명을 데리고 마당 안의 긴 회랑을 지나 한 집의 문 앞에 도착했다.

소도홍이 문을 두드리자 안에서 천잠변의 듣기 좋은 목소리가 흘러나왔다. «들어오세요.»

강조명은 소도홍의 뒤를 조심스럽게 따라 천잠변의 방으로 들어가며 숨소리조차 죽였다. 아까 소도홍을 희롱하던 때와는 딴판이었다.

«강 장로님, 오셨네요. 앉으세요.» 천잠변이 자신이 수련하며 좌선하는 정면의 방석 하나를 가리키고는 소도홍에게 말했다. «소도홍, 가서 강조룡 씨께 차를 올려.»

«네, 소문주님.» 천잠변 앞에서 소도홍은 한없이 공손하고 조심스러워졌다.

그러자 강조명이 황급히 말했다. «소문주님, 괜찮습니다, 저는 목마르지 않아요…… 저는 그냥 소명이라고 불러주십시오. 강 장로라는 호칭은 감당이 안 됩니다……»

«소명?» 천잠변이 살짝 멍해졌다가 이내 고개를 끄덕였다. «좋아요, 그럼 소명이라고 부를게요.»

강조명은 대번에 크게 기뻐하며 그제야 감히 고개를 들었다. «소문주님, 저를 부르신 것은……»

그러나 강조명은 고개를 들자마자 경탄을 금치 못했다! 참으로 준수한 남자였다. 지난번 은신 우가에서 보았던 천잠변보다 몇 배는 더 아름다워 보였다. 혹시 자신이 정제한 세수벌골단을 그가 먹은 탓일까?

그렇다면 용모가 더욱 아리따워진 것도 당연한 일이었다! 그 순간 강조명은 입 맞춰보고 싶다는 황당한 생각까지 품었다. 아름다운 여인보다도 더 예쁜 미남을 보면 사람의 성적 취향마저 바뀌는구나 싶었으니, 적어도 강조명은 그랬다.

«아, 그렇군요. 현진 노조께서 이미 말씀하셨겠죠? 이번에 동해시에 가시면 어떻게든 세수벌골단의 진짜 단방을 교환해 오셔야 합니다. 현단문 쪽에서는 후원을 해줄 테니, 위소라는 자와 함께 연구해서 무엇이 필요한지 저에게 직접 신청하시면 됩니다.» 천잠변이 말을 이었다. «하지만 이번에는 반드시 임무를 완수하셔야 해요. 현진 노조께서 이 일을 매우 중요하게 여기고 계시니까요!»

«네, 소문주님, 걱정 마십시오. 소명이 반드시 전력을 다해 임무를 완수하겠습니다!» 강조명이 가슴을 치며 장담했다.

«네, 가보세요.» 천잠변이 손을 저었다.

«소문주님, 피곤하지 않으십니까? 제가 안마라도 해드릴까요? 제가 연단을 배울 때 현진 노조께 안마 수법 한 세트를 배운 것이 있습니다. 소문주님, 한번 받아보시겠습니까? 소명이 봉사하겠습니다?» 강조명이 아첨하듯 말했다. 그는 실제로 안마 수법을 한 세트 익혀 두었는데, 애초에 이런 속셈으로 천잠변에게 잘 보이려 했던 것이다.

«안마? 봉사?» 천잠변의 얼굴빛이 살짝 변하며 눈살을 찌푸렸다. «필요 없어요. 마음은 고맙게 받을게요. 가보세요. 소도홍, 손님 모셔다 드려……»

«강 장로님, 이쪽으로 오십시오.» 소도홍이 손짓으로 안내했다.

강조명은 낙심하지 않았다. 어차피 천잠변에게 처음 충성을 맹세하는 것이니 받아주지 않는 것도 당연했다. 그는 자신의 노력으로 반드시 천잠변의 눈에 들 수 있으리라 믿었다. 동성 연인이 되지 못한다 해도 그의 앞잡이가 되는 것쯤은 괜찮았다.

«소도홍, 소문주님은 평소에 취미가 무엇이십니까?» 강조명은 별원을 나선 뒤 걸으면서 아무렇지도 않은 척 물었다.

«어? 뭘 하시려고요?» 소도홍이 다소 경계하며 강조명을 바라보았다. «소문주님께 무슨 엉뚱한 마음을 품으신 건 아니겠죠?»

«어…… 그럴 리가 있겠습니까? 소문주님은 준걸이십니다. 저는 그처럼 잘생기지는 못했지만 동성애를 하지는 않습니다. 제 마음속에는 여전히 소도홍 누님이 아름답습니다!» 강조명이 황급히 해명했다.

«그렇군요……» 소도홍은 강조명의 말을 듣고 생각해 보니 정말 그럴 듯했다. 그리고 강조명의 노골적인 고백에 소도홍의 가슴은 조금 두근거렸다. «강…… 강 장로님, 소도홍이 어찌 소문주님처럼 예쁘겠어요……»

«하하, 그야 다르지요. 그분은 준걸이고 당신은 가인입니다…… 그런데 저를 강 장로님이라고 부르지 마세요. 너무 거리감이 있잖아요. 앞으로 그냥 조명 오빠라고 부르는 게 어떻습니까?» 강조명이 말했다.

«네…… 좋아요, 조명 오빠.» 소도홍이 수줍게 말했다.

소도홍이 마음이 흔들린 것도 무리가 아니었다. 평소 그녀가 접촉하는 사람들은 천잠변을 빼면 도대체 준걸이라 할 만한 이가 없었다. 게다가 천잠변의 신분이 워낙 높아 소도홍은 처음부터 기대를 접어둔 상태였다. 그런데 강조명이 이렇게 불쑥 나타났으니 그녀가 마음이 동하는 것도 당연했다!

그녀는 대단한 가인이 아니라는 것을 스스로 잘 알고 있었다. 강조명이 혹시 자신을 속이는 게 아닌가 의심스럽기도 했지만, 소도홍은 결국 강조명의 달콤한 말에 홀리고 말았다. 나이가 적지 않음에도 평소 세상 물정을 거의 접해보지 못한 탓에 강조명에게 농락당하는 것도 무리는 아니었다.

강조명의 달콤한 말솜씨는 무지한 소녀들의 킬러라 할 만했다. 예전에 소분도 이렇게 속지 않았던가?

«이봐요, 소도홍. 저도 오빠로서 숨기지 않고 말할게요. 제가 당신을 쫓고 싶으니 솔직하게 털어놓겠습니다!» 강조명이 한숨을 내쉬며 괴로워하는 척 말했다.

«아……» 소도홍은 강조룡의 ‘쫓고 싶다’는 한마디에 가슴이 마구 뛰어 한순간 정신이 아득해졌다. «조명 오빠……»

«소도홍, 아세요? 제가 소문주님의 취미를 알아보려는 것도 결국 그분이 좋아하는 것을 맞춰드리기 위해서입니다!» 강조명이 미리 준비해둔 이유를 꺼냈다!

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