第2747章　ひときわ丁重に

ぷっ……小桃紅？　康照明は心の中で突っ込みたくなった。なぜ侍女というものはみんな小桃紅という名なのか。彼が見てきたテレビドラマや小説の中にも、小桃紅がわんさか出てきた。世の中、小桃紅だらけではないか……しかし康照明は、己の理想と目標のため、断固としてわざとらしい驚きの声をあげた。「いい名前だ。名は体を表すとはこのことだな。人面桃花相映紅、この趣、まさに絶品だ！」

「まあ、康長老、なんてお博識なの、詩まで詠めるなんて……」小桃紅は驚きと照れを交えてそう言った。

「もちろんさ、わははは、俺は淫するの上手でな……」康照明は笑い声をあげつつ、心の中で密かに嘆息した。この小桃紅、たいして器量がよくない。だが、それでいい。もし器量がよかったら、天蠶変が自分に残しておくはずがない。そうなれば自分に出番はないではないか！

瞬く間に、康照明の頭には計画が浮かんでいた。まずは小桃紅を落とし、次に天蠶変を仕留める。女も男も通しで三つ巴だ。うまくいけば主従二人とも娶ることもあり得る。それは大したものだ！

どうせ玄丹門は上古の門派だ。男色など大したことではないだろう。しかも康照明は自分の容姿に自信があった。このところずっと補薬を飲み、修練に励んできたおかげで、とうに生まれ変わったも同然だ。自らの導き方がよければ、天蠶変の性癖を変えさせ、男女通しにすることも、まだ可能性はあると信じていた。

「ああっ、康長老、ついお話に夢中になってしまって、少門主をお待たせしてはいけません……」小桃紅は慌ててそう言うと、康照明を連れて庭の中の長い回廊を抜け、ある部屋の戸口までやって来た。

小桃紅が扉を叩くと、中から天蠶変の美しい声が聞こえてきた。「お入りなさい。」

康照明は小桃紅の後ろに慎重に従って天蠶変の部屋へ入った。息一つ漏らさぬ用心深さで、先ほど小桃紅にちょっかいを出していた時とはまるで別人のようだった。

「康長老、来たのね、座って。」天蠶変は自分の修練と座禅の正面にある円座を指し、それから小桃紅に向かって言った。「小桃紅、康照龍にお茶を淹れてあげて！」

「はい、少門主。」天蠶変の前では、小桃紅はこの上なく恭しく、細心の注意を払っていた。

康照明はすかさず言った。「少門主、お構いなく。喉は渇いておりません……私のことは小明とお呼びください。康長老など、恐れ多いことでございます……」

「小明？」天蠶変は一瞬きょとんとしたが、それでもうなずいて言った。「わかった。じゃあ、小明と呼ばせてもらうわ。」

康照明はたちまち大喜びし、ようやく顔を上げて言った。「少門主、私をお呼び立てになったのは、いったい……」

だが、顔を上げた康照明は、あまりの美しさに息を呑んだ！　なんという美男子か。前回、隠れていた右家で見た天蠶変よりも、さらに数段美しいではないか。まさか、自分が錬製した洗髄伐骨丹を彼なりに飲んだせいなのか？

それならば、容貌がいっそう美しくなったのも当然だ！　康照明はその瞬間、荒唐無稽な考えに囚われた。身も心も捧げてしまいたい、と。なるほど、佳人よりも美しい美男子を見ると、人の性癖まで変わるものなのか。少なくとも康照明はそうだった。

「ええ、そういうこと。玄真老祖からもう聞いているでしょう？　今回東海市へ行ったら、何とかして洗髄伐骨丹の本当の丹方と引き換えてきなさい。玄丹門が君の後ろ盾になる。あの衛昭とかいう者とよく話し合って、何が必要かは私に直接申請すればいい。」天蠶変は言った。「ただし、今回こそ必ず任務を遂行すること。玄真老祖はこの件を非常に重視しているわ！」

「はい、少門主、ご安心ください。小明は必ず全力を尽くして任務を遂行いたします！」康照明は胸を叩いて請け合った。

「ええ、下がっていいわ。」天蠶変は手を振った。

「少門主、お疲れではございませんか。よろしければ、マッサージ致しましょうか？　私は錬丹を学んだ折に、玄真老祖から按摩の手法を一套教わりました。少門主、お試しになりませんか？　小明がお仕えいたします？」康照明は媚びへつらうように言った。彼は確かに按摩の手法を身につけていた。そもそもこの算段を抱き、天蠶変に取り入ろうとしていたのだ。

「マッサージ？　お仕え？」天蠶変の表情がわずかに変わり、眉をひそめて言った。「結構よ。気持ちだけ受け取っておくわ。下がりなさい。小桃紅、お見送りして……」

「康長老、こちらへどうぞ。」小桃紅は手でお導きの仕草をした。

康照明も落胆はしなかった。何しろ初めて天蠶変に忠誠を誓ったのだ。受け入れられないのも無理はない。努力を重ねれば、必ずや天蠶変に気に入ってもらえると信じていた。たとえ男色の相手になれなくとも、走狗として使ってもらえればそれでいい。

「小桃紅、少門主は普段どんな趣味をお持ちなんだ？」康照明は別院を出ると、歩きながら何気ないふりをして尋ねた。

「え？　何をなさるおつもり？」小桃紅はいくぶん警戒した目を康照明に向けた。「まさか、少門主に何か企んでいらっしゃるのでは？」

「え……とんでもない。少門主は美丈夫の一枚看板だ。俺は彼ほど男前じゃないが、俺も男色なんてやらない。俺の心の中では、やっぱり小桃紅妹のほうが美しいのさ！」康照明は慌てて弁解した。

「そうなの……」小桃紅は康照明の言葉を聞き、確かにそうかもしれないと思った。そして康照明のあけすけな告白に、小桃紅の心臓は少し高鳴った。「康……康長老、小桃紅が少門主ほど美しいわけがありません……」

「はは、それは違う。彼は美丈夫、お前は佳人だ……そうだ、俺のことも康長老なんて呼ぶな。よそよそしいだろう。これからは照明哥と呼んでくれないか？」康照明は言った。

「うん……はい、照明哥。」小桃紅は照れくさそうに言った。

小桃紅が心を動かされたのも無理はない。普段彼女が接する者の中に、天蠶変以外にどんな美丈夫がいただろう。だが天蠶変の身分がそこにある。小桃紅は初めから望みを断っていた。そこへ康照明がひょっこり現れたのだから、心が動くのも当然だった！

自分が大した佳人でないことくらい、彼女自身よくわかっていた。康照明が自分を騙しているのではないかと疑いもしていたが、それでも小桃紅は康照明の甘い言葉に惑わされてしまった。小桃紅も年頃は若くはないが、普段大した世間も知らずにきたので、康照明にいいように操られてしまったのだ。

康照明の甘い言葉は、無知な少女にとってはまさに殺し文句だった。かつて小芬もこうして引っかかったのではなかったか？

「なあ、小桃紅、哥もお前には隠し立てしない。哥がお前を口説きたいと思っている以上、正直に打ち明けるよ！」康照明はため息をつき、ひどく悩んでいるふりをして言った。

「あ……」小桃紅は康照龍の「口説きたい」という一言に、胸をときめかせ、一瞬にして我を忘れかけた。「照明哥……」

「小桃紅、わかるか？　俺が少門主の趣味を尋ねたのは、ひとえにその好みに合わせようと思ってのことなんだ！」康照明はかねて用意していた理由を投げつけた！

最新話を最速更新、広告なしでお読みいただくには。