제2601장 조용한 골칫거리
«그건 분명합니다. 게다가 제가 위소에게서 교환해 온 자료들도 하나하나 단계를 밟아 온 것인데, 이번에 막 교환한 것만 좋은 물건이었고 그전에는 전부 평범한 것들이었습니다!» 우반호가 말했다. «그런데 한정의가 연단할 때는 이런 자료가 전혀 없었습니다. 그들의 자료는 분명 자기들 것이지, 백영두가 준 것이 아닙니다!»
«그렇긴 하지.» 우가 노인이 고개를 끄덕였다. «그러니까 한정의 손에 분명 좋은 연단 자료가 있다는 말이로군, 그렇지?»
«틀림없습니다.» 우반호가 말했다. «그렇지 않고서야 제가 한정의를 찾아갈 때마다 어째서 자신의 자료를 보여주지 않겠습니까? 생각해 보면 저는 이미 그녀의 자료를 전부 교환해 왔는데도 그녀가 다른 자료는 보여주지 않으니, 분명 문제가 있는 겁니다.»
«그런데 아버지, 문득 한 가지 일이 떠올랐습니다!» 우진천이 눈살을 찌푸리다가 갑자기 심각한 표정으로 말했다. «우리 모두가 큰일 하나를 놓치고 있었습니다!»
«큰일?» 우가 노인이 살짝 멈칫했다.
«아버지, 기억하십니까. 예전에 송산시 근처에서 일대 단신 장력거의 무덤이 발견되었던 일 말입니다.» 우진천이 말했다. 일반인들은 장력거를 의성이라 불렀지만, 수련자들 사이에서는 그를 단신이라 불렀다.
«그건 사실이지. 하지만 그 일이 위소와 무슨 상관이 있단 말이냐?» 우가 노인도 그때는 고묘를 노려 볼 생각이었지만, 나중에 그 고묘가 몹시 험하다는 말을 듣고는 단념했었다.
«겉보기에는 상관없어 보이지만, 실은 아주 깊은 상관이 있습니다! 아버지, 그때 위소가 어떻게 은장 우가와 은장 조가를 이간질했는지 기억하십니까? 그리고 은장 우가의 우화성은 또 어디서 취기단을 찾아낸 겁니까?» 우진천이 물었다.
«고묘! 위소도 그 고묘에 갔었어!» 우가 노인은 곧바로 알아차렸다. 그렇지, 위소가 취기단 하나를 빼앗아 갔다면 위소가 분명 고묘에 다녀온 것이 틀림없었다. 그렇지 않고서야 위소가 어찌 그렇게 자세히 알겠는가?
그리고 나중에 들으니, 우화성도 뒤늦게 깨닫고 시인했다고 한다. 고묘에 있던 사람이 바로 위소의 변장이었다는 것을.
«그렇습니다. 그렇다면 위소가 고묘에서 장력거의 연단사 수심 필기를 발견해서 한정의에게 준 것이 아닐까요?» 우진천이 말했다. «그렇지 않고서야 한정의가 어찌 연단 실력이 그리 뛰어나고, 또 실력 향상이 그리 빠를 수 있겠습니까?»
«맞아, 그렇게 보면 모든 것이 설명이 되겠군!» 우가 노인이 고개를 끄덕이며 말했다. «틀림없어. 위소가 장력거의 연단사 수심 필기를 손에 넣은 거야! 어쩐지 그가 백영두가 준 물건들을 거들떠보지도 않더니, 백영두가 준 수심 필기도 손쉽게 우리와 교환했군. 알고 보니 그는 더 좋은 것을 가지고 있었던 거야!»
«할아버지, 그럼 제가 다시 위소와 교환해 보면 어떻겠습니까?» 우반호가 서둘러 물었다.
«안 된다. 네가 다시 위소를 찾아가 교환을 청해도, 위소가 장력거의 연단사 수심 필기를 네게 줄 리가 없고, 오히려 우리의 목적만 드러나게 된다.» 우가 노인은 단호하게 고개를 저으며 우반호의 제안을 물리쳤다. «이제 이 일은 이미 우리 은장 우가의 능력 범위를 벗어났다. 교환도 할 수 없고, 그렇다고 강탈할 수도 없다. 지난번에 우노삼에게 강도로 변장시켰다가 하마터면 죽을 뻔했으니, 우리가 위험을 무릅쓰고 위소의 심기를 건드릴 수는 없다.»
«그럼 이대로 포기한단 말입니까?» 우반호도 연단사인지라 좋은 자료의 중요성을 알았고, 또한 한정의가 이렇게 짧은 시간에 그렇게 많은 고품질 단약을 만들어 내는 것이 얼마나 어려운 일인지도 알았다. 그도 배우고 싶었다.
물론 은장 우가의 사람들은 한정의가 혼자서 연단하면서 게다가 몇 개의 여분 단약까지 더 만들어 낼 수 있다는 것을 조금도 의심하지 않았다. 그들의 눈에는 그것이 상상조차 할 수 없는 일이었다.
«물론 포기할 수는 없지. 하지만 이 일은 현단문에 보고해서 현단문이 나서게 해야 한다. 현단문이 이 자료들을 얻기만 하면 우리도 그중 한몫을 나눌 수 있으니, 어쨌든 우리가 정보를 알려 준 셈이 아니냐.»
«그것도 그렇군요.» 우반호는 다소 실망했다. 이 일은 자신과 그리 큰 상관이 없을 것 같았다.
우가 노인은 비밀 회담을 마친 뒤 집안의 추론을 천잠변에게 보고했다. 그러나 한정의가 백영두의 제자라는 말을 듣고 천잠변은 다소 망설였다. 이 일은 그가 결정할 수 있는 것이 아니어서 다시 할아버지에게 보고할 수밖에 없었고, 보고는 한층 한층 위로 올라갔다.
천노인의 또 다른 신분은 그곳의 상고층 대변인이었기에 아는 것도 많았다. 그래서 백영두의 제자에 대해서도 골치 아파하면서 계속 위로 보고할 수밖에 없었고, 마침내 현진 노조에게까지 직접 보고가 올라갔다.
우반호는 꿈에도 생각하지 못했다. 그들이 한정의의 자료를 탐낸 일이 그곳의 사람들까지 움직이게 할 줄이야. 현진 노조는 천노인의 보고를 들으며 낯빛이 먹구름처럼 변했다! 설마 장력거의 연단사 수심 필기라고? 그것이 얼마나 중요한 물건인가. 비록 한정의가 백영두의 제자라지만, 은밀하게 처리한다면?
여기까지 생각한 현진 노조는 즉시 둘째 사형을 불러들였다.
«둘째 사형, 상고 현단문에서 올라온 이 보고를 한번 보십시오.» 현진 노조가 손에 든 자료를 건넸다.
«오? 현단문 소식인가?» 둘째 사형은 건네받은 자료를 자세히 읽어 내려가다가, 절반쯤에서 낯빛이 살짝 변했다. «장력거의 연단사 수심 필기라고?»
«그렇습니다. 바로 단신 장력거의 연단사 수심 필기입니다. 우리 둘째 스승님의 조사이기도 하지요.» 현진 노조가 고개를 끄덕이며 말했다.
«그 말은, 우리가 이 자료를 되찾아 오자는 뜻인가? 하지만 이 한정의는 영두의 제자 아닌가……» 둘째 사형은 다소 망설였다. 그의 연단 실력은 현진 노조보다 높았고 연단에 대한 집념도 그보다 강했지만, 한정의의 신분을 확인한 뒤로는 물러섰다.
«제자라니? 고작 학생일 뿐이야. 그저 평범한 사제 관계일 뿐이고, 대단할 것도 없네.» 현진 노조가 웃으며 말했다. «게다가 보아하니 이 학생도 숨기고 있어. 영두는 그녀 손에 장력거의 연단사 수심 필기가 있다는 걸 모르고 있지. 그리고 장력거는 우리 둘째 스승님의 조사이니, 우리가 이 자료를 되찾아 오는 것도 당연한 일 아닌가?»
«말은 틀리지 않았네만, 어쨌든 영두와 얽힌 일이니……» 둘째 사형은 여전히 망설였다.
«그럼 이렇게 하지. 우리는 마침 탑감룡을 다치게 한 원수를 찾으러 가는 길이니, 가는 길에 이 한정의를 찾아보자고. 만약 찾으면 그 길에 그녀의 자료도 가져오고, 못 찾으면 그만두는 거지. 어떻겠나?» 현진 노조가 제안했다.
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