제2453장 물이 들어갔네

«어, 여기 나뭇가지가 좀 있네. 우리 불피울 수 있을까?» 왕신옌도 다소 추웠다. 이후 위자오가 진기로 몸을 감싸 주긴 했지만, 사람 하나 없는 이 골짜기에 이르자 왕신옌은 사방에서 스며드는 한기를 느꼈다.

«만나면 반씩 나누는 거야!» 캉자오룡이 큰 소리로 외치며 헉헉대며 달려왔다. 속으로는 피가 마르는 심정이었다. 저건 자신이 발견한 나뭇가지인데, 위자오와 반씩 나눠야 하다니. 그래도 나누지 않을 수 없었다. 지금은 왕신옌이 ‘먼저 발견한’ 것이니까.

«오, 그럼 반 나눠 주지.» 위자오가 담담하게 말했다. 그는 한눈에 알아챘다. 이 나뭇가지는 누군가 일부러 여기에 놓아둔 것이었다. 캉자오룡 말고 또 누가 있겠는가?

«헤헤……» 캉자오룡도 사양하지 않았다. 그러다 문득 생각난 듯 말했다. «참, 너희 라이터 있어? 아니면 그냥 이 나뭇가지 더미로 불을 피우자. 내가 불을 피울 테니 다 같이 쬐자. 나눌 것도 없이 말이야. 어떻게?»

«오, 좋아.» 위자오도 이런 상황에서 캉자오룡을 얼려 죽게 하고 싶지는 않았다. 백령두는 제자들 사이의 화목을 무척 중시하는 사람이었고, 위자오 역시 백령두를 상당히 존경했다. 게다가 백령두의 배경도 만만치 않았다. 위자오는 그의 아래에서 배우고 있었으니, 감히 그의 말을 거스르지 못했다.

«그럼 사양 않을게!» 캉자오룡이 갑자기 크게 기뻐하며 주머니에서 라이터를 하나 꺼냈다. 그리고 땅에 쌓인 나뭇가지 앞에 쭈그려 앉아 불을 붙일 준비를 했다.

«장비는 참 잘 갖췄네? 담배도 안 피우는 네가 라이터를 들고 다녀? 미리 준비해 둔 거지?» 위자오가 캉자오룡을 비꼬듯 바라보며 말했다. «왕신옌과 동굴에서 낭만적인 밤을 보내려 했는데, 내가 끼어들 줄은 몰랐겠지?»

캉자오룡은 순간 다소 난처해졌지만, 부정할 수도 없었다. 날이 갈수록 언짢아지는 왕신옌의 얼굴을 보며 캉자오룡은 속으로 생각했다. 닭을 훔치려다 쌀까지 잃었다더니, 오늘이 정말 내 재수 없는 날이구나. 이럴 줄 알았으면 계획 같은 건 세우지 말았어야 했는데, 아주 망했다.

그러나 더 재수 없는 일은 아직 뒤에 있었다. 캉자오룡이 라이터를 두어 번 눌렀는데, 갑자기 얼굴이 굳어 버렸다. 라이터에 물이 들어가서 불이 붙지 않는 것이었다!

«불을 피운다며? 왜 그래?» 위자오가 비웃는 듯 아닌 듯 캉자오룡을 바라보았다.

«물이 들어갔어……» 캉자오룡이 시체 같은 얼굴로 말했다.

«공헌을 못 한다면 방법이 없지. 이 불은 쬐지 마.» 위자오가 담담하게 말했다.

«너…… 너 방법 있어?» 캉자오룡은 오히려 멍해져 위자오를 바라보며 물었다. «라이터 있어?»

«없어.» 위자오가 고개를 저었다.

«없으면서 왜 나한테 그러는 거야?» 캉자오룡이 위자오를 째려보았다. «빨리 좀 와서 라이터 고쳐 줘.»

«네가 직접 고쳐.» 위자오가 아무렇게나 화계 단화를 하나 던지자, 나뭇가지 더미가 ‘화’ 하고 타올랐다. 불길이 아주 왕성했다.

그제야 캉자오룡은 위자오가 연단사라서 단화를 응결시킬 수 있다는 걸 떠올렸다. 라이터 같은 건 애초에 필요가 없었던 것이다. 그러자 그는 다시 뻔뻔하게 다가왔다. «어차피 이 불의 열기도 안 쓰면 낭비잖아. 나도 좀 쬐게 해 줘?»

«그래. 대신 나중에 나뭇가지가 다 없어지면 네가 주워 와.» 위자오는 끝까지 몰아붙이지는 않았다.

«좋아. 우선 옷부터 말리게 해 줘.» 캉자오룡은 오히려 시원하게 승낙했다. 이 나뭇가지는 아까 그와 우반호가 주워 온 것이었다. 그는 어디에 나뭇가지가 있는지 알고 있었다.

캉자오룡이 부들부들 떨며 불을 쬐고 있는 동안, 왕신옌은 이미 기운을 차린 지 오래였다. 그녀의 몸에는 물이 묻은 것도 아니고 그저 한기만 조금 스쳤을 뿐이라, 이제는 아무 문제가 없었다.

«배고프지?» 위자오가 왕신옌에게 물었다.

«난…… 괜찮아……» 왕신옌은 여전히 마음을 놓지 못했다. 속으로는 캉자오룡이 몹시 싫었지만, 그가 궁지에 몰려 발악이라도 하면 현단문이 위자오를 해칠까 봐 두려웠다.

«물고기 좀 잡아 올게.» 위자오가 일어서며 말했다.

«응…… 그럼 나 잠깐 잘게, 좀 졸려서……» 왕신옌은 캉자오룡과 단둘이 있고 싶지 않아 핑계를 댔다.

캉자오룡은 다소 할 말을 잃었다. 위자오가 물고기를 잡으러 간다는 말에 속으로 무척 기뻐했는데, 왕신옌이 잠을 잔다니 갑자기 무슨 말을 해야 할지 모르겠는 것이었다. 그래도 왕신옌더러 잠을 자지 말고 자신과 이야기를 나누라고 할 수는 없는 노릇이었다.

위자오가 떠나자 왕신옌은 눈을 감고 잠긴 척했다. 캉자오룡은 혼자 울적하게 불을 쬐어야 했다. 그래도 이내 맛있는 생선구이를 먹을 수 있다고 생각하니 침이 절로 흘렀다! 그의 배낭에 초콜릿과 압축 비스킷이 조금 들기는 했지만, 그런 게 어찌 생선구이만 하겠는가.

위자오는 호숫가에 이르렀다. 자연적으로 형성된 이 활수호에는 살아 있는 물고기가 살고 있었다. 위자오는 캉자오룡이 깨뜨린 얼음 구멍 옆으로 조심스레 다가가, 눈을 감고 옥패의 감지력으로 호수 속을 살피며 손을 뻗어 물고기를 잡기 시작했다. 얼마 지나지 않아 살아 있는 물고기 네 마리를 잡았다. 그리고 신발에서 날 하나를 뽑아 잡은 물고기의 배를 갈라 깨끗이 씻은 뒤, 동굴로 돌아왔다.

위자오는 캉자오룡이 왕신옌에게 함부로 하지는 못할 거라고 생각했지만, 그래도 서둘러 다녀왔다. 동굴로 돌아와 왕신옌이 여전히 잠긴 척하고 있는 것을 보고는 안도의 한숨을 내쉬었다.

«돌아왔어?» 왕신옌은 발소리를 듣고 눈을 떴다. 위자오가 돌아온 것을 보자 반가워했다.

«응.» 위자오는 나뭇가지 몇 개를 골라 물고기를 꿰어 불 위에 올려 구웠다.

캉자오룡은 채 이십 분도 안 되어 잠에서 깬 왕신옌을 보며 무어라 말해야 할지 몰랐다. 왕신옌이 자신을 상대하고 싶지 않다는 것이 빤히 보였기 때문이다! 그는 뚜렷이 느낄 수 있었다. 케이블카 사건이 벌어진 뒤로 왕신옌이 갑자기 자신에게 훨씬 냉담해졌다는 것을.

전에도 왕신옌은 그와 거리를 두긴 했지만, 지금처럼 말 한마디 더 보태기조차 아까워하지는 않았다.

이내 생선구이가 다 익었다. 양념은 아무것도 넣지 않았지만 그 신선함만은 으뜸이었다. 캉자오룡은 침을 흘리다가 거의 다 된 것을 보고 서둘러 물었다. «이제 먹어도 돼?»

«돼. 하지만 너는 못 먹어.» 위자오가 생선구이 꼬치 하나를 집어 왕신옌에게 건넸다.

«왜…… 왜?» 캉자오룡이 뻗으려던 손이 갑자기 굳어 버렸다. 그리고 물었다.

«먹고 싶으면 직접 잡아 와. 나와 신옌은 각각 두 꼬치씩이고, 네 몫은 없어.» 위자오는 그렇게 말하며 저 혼자 꼬치 하나를 집어 물고 실컷 먹었다.

캉자오룡은 꼬치 하나를 억지로 빼앗고 싶었지만 감히 그러지 못했다. 얻어맞을까 봐 두려웠기 때문이다. 그는 쓴웃음을 지으며, 우는 것보다 더 못한 표정을 겨우 지어냈다. «알았어……»

«그 사람 좀 나쁘긴 하지만, 그렇게까지 모질게 할 필요는 없지 않아…… 어쨌든 동창인데?» 왕신옌은 위자오가 캉자오룡과 완전히 등을 돌리게 되기를 바라지 않았다.

«먹고 싶으면서 일은 안 하려고? 세상에 그렇게 싼일이 어디 있어?» 위자오는 오히려 아무렇지도 않았다.

캉자오룡에게는 위자오처럼 강력한 감지력도 없었고, 위자오처럼 예민한 몸놀림도 없었다!

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