제2222장 나를 없애겠다고—? 그렇다면 나는 먼저 너를 없애 주겠다!

팔호원이 손을 뻗는 그 찰나, 위소도 움직였다. 왼손에는 진기 폭탄, 오른손에는 제4식 광화권을 그대로 내질렀다!

«광화권 제4식! 진공파동권! 이거나 처묵어라!» 위소는 이 순간 돌연 폭발했다!

앞서 위소가 타간룡과 쓸데없는 말을 늘어놓은 것은 진기 폭탄을 축적하기 위해서였다. 눈앞의 이 팔호원은 그와 같은 등급인 지계 중기의 고수였으니, 위소가 순살을 하려면 결코 쉽지 않았다!

하지만 위소는 반드시 순살해야 했고, 그와 얽혀 싸울 수 없었다. 한번 얽혀들게 되면 그에게도, 손정연에게도 불리하기 때문이었다!

저쪽에는 지계 후기 정점 실력의 오호원이 버티고 있었고, 이 타간룡이라는 도련님은 폐물이라 한들 지계 초기 수준은 되었으니 말이다.

그래서 위소는 하나라도 먼저 해결해 두어야 했다! 광화권 제4식만으로는 같은 등급의 고수를 일격에 없애는 것이 불가능했으니, 위소가 생각한 것은 진기 폭탄의 호응이었다. 진기 폭탄을 압축한 시간이 짧아 효과가 그다지 크지 않았지만, 위소는 광화권을 주로 하고 진기 폭탄을 보조로 삼아 팔호원을 상대하려 한 것이었다.

뜨거운 화염 진기가 위소의 오른 주먹에서 터져 나와 거대한 열파를 이루었고, 순식간에 팔호원의 가슴을 향해 짓눌러 갔다!

«쾅!»

굉음과 함께 팔호원은 전혀 방비가 없는 상태에서 위소의 광화권 제4식에 그대로 날아가 버렸다! 그의 눈에는 믿을 수 없다는 기색이 가득했다. 황계 중기의 고수가 어떻게 무기를 쓸 수 있단 말인가? 그것도 제4식 무기라니?

아니다…… 제4식이 아니다, 이건 제5식이다!

«너…… 너……» 팔호원이 입을 크게 벌리고 무언가 말하려 했다.

«죽어도 된다!» 위소는 그에게 말할 기회를 주지 않았다. 팔호원이 다음 반응을 보이기도 전에 위소의 왼손에 있던 진기 폭탄도 따라 날아가 박혔다!

병들었을 때 목숨을 노려라. 위소가 팔호원을 죽이지 않고 살려 둔다면 큰 화근이자 두고두고 골칫거리가 될 터이니, 먼저 그를 제거하는 수밖에 없었다!

«펑!»

다시 한 번 하늘을 찢는 듯한 굉음이 울렸고, 팔호원은 자기 가슴이 그대로 뚫려 거대한 구멍이 생기는 것을 눈 뜨고 지켜보았다. 그는 눈을 감지 못한 채 죽었다! 죽음에 이르러서야 마침내 한 가지 도리를 깨달았으니, 위소는 황계 중기가 아니었다. 그러나 그는 이미 말을 꺼낼 수 없었다.

위소는 팔호원을 순살하고는 손정연의 곁으로 돌아왔다. 그가 팔호원을 상대하는 동안 타간룡이 손정연에게 해를 끼칠까 봐 몹시 두려웠기 때문이었다!

그러나 타간룡은 분명히 그러지 않았다. 위소의 짐작으로는, 타간룡이 십중팔구 자기를 없애고 손정연을 데려갈 수 있으리라 환상하고 있었을 터이고, 이때는 그녀를 해치지 않았을 것이었다.

앞서 위소는 두 가지 작전 방안을 구상했었다. 하나는 적을 치려면 먼저 우두머리를 치는 것으로, 타간룡을 사로잡아 협박하는 것이었다. 그러나 그런 방식은 위험 부담이 너무 컸다. 위소가 타간룡을 제압하면 손정연을 온전히 보호할 수 없었고, 팔호원과 오호원, 심지어 라자까지도 손정연을 인질로 삼아 되레 위소를 견제할 수 있었기 때문이었다!

그래서 위소는 결국 팔호원을 없애고, 그다음 방법을 생각해 오호원과 맞서는 쪽을 택했다. 손정연에 대해서는, 타간룡이 그녀에게 뜻이 있다면 지금 당장 향기가 사라지게 하지는 못할 것이고, 기껏해야 그녀를 제압해 데려가려 할 뿐 절대 지금 해치지는 않으리라 여겼다.

분명 위소의 추측은 맞았다.

몸을 날려 손정연의 곁으로 돌아온 위소가 타간룡을 차갑게 바라보았다. «사람이란, 너무 욕심을 부리지 말아야 한다! 본래 아무 탈 없이 지나갈 수 있었는데, 네가 굳이 일을 만들었어!»

«너…… 너는 지계인가?» 타간룡도 어리석지 않았다. 이 시점에 위소가 지계 고수임을 모른다면 그것이야말로 죽을 짓이었다. «줄곧 위장하고 있었던 거냐?»

«그건 너와 아무 상관 없다.» 위소가 담담히 말했다. «그런데 너 역시 지계 중기 아니냐? 그런데 왜 줄곧 황계 중기의 진기를 내뿜고 있었지?»

타간룡은 위소의 말을 듣고 얼굴빛이 순간 변했다! 이것은 그만의 큰 비밀이었는데, 위소가 어떻게 아는 것인가? 이 길 내내 그는 손을 쓰지 않았고 지계 중기의 진기도 발산하지 않았으니, 위소에게 그의 실력을 꿰뚫어 보는 금빛 손가락이 있다는 것을 당연히 알 리 없었다.

이자는 절대 살려 둘 수 없다! 타간룡이 지계 중기라는 사실은 타간 가문 내부의 몇몇 호원과 핵심 인물만 알고 있었으니, 이 소식이 새나가면 타간 가문에 불리할 것이고, 저 곳도 결코 그가 이렇게 일찍 실력을 드러내도록 내버려두지 않을 터였다. 숲에 뛰어난 나무는 바람이 반드시 꺾는다는 이치를 타간룡은 깊이 알고 있었다!

«오호원, 없애 버려라!» 타간룡이 오호원을 보며 음침하게 말했다.

«이 녀석아, 네 말이 틀리지 않았다. 사람이란 너무 욕심을 부리지 말아야 하는 법이지!» 오호원은 이때 이미 부상 치료를 마치고 위소 쪽으로 천천히 걸어오고 있었다! 그는 몹시 분노했다. 설마 이런 시궁창에서 배가 뒤집힐 줄이야 생각지도 못했던 것이다!

위소가 줄곧 실력을 억누르고 있다가, 자기가 부상 치료를 하는 틈에 팔호원을 없애 버렸고, 게다가 타간룡의 안전까지 조금 위협했던 것이다!

실은 위소도 다소 답답했다. 그는 팔호원을 없앤 뒤 곧바로 부상 치료 중인 오호원을 없애 버리고 싶었지만, 오호원이 이미 기운을 거두고 일어서는 것을 보고는 곧장 기습하겠다는 생각을 접었다.

오호원 같은 고수에게는 기습이 통하지 않는다. 그가 이미 부상 치료를 마쳤으니 이제는 진검승부로 맞서 싸우는 것이다.

«그 두 알의 영수 정원 내단을 나에게 달아라. 그럼 온전한 시체는 남겨 주마. 이 녀석아, 기습으로 팔호원을 없앴다고 해서 네가 대단한 줄 아느냐.» 오호원은 이미 위소의 지계 실력을 알아차렸지만, 다만 팔호원이 죽은 것은 그가 너무 방심한 탓이며, 위소가 자기와 같은 동급 고수라는 것을 전혀 생각지 못해 어쩔 수 없이 기습당해 죽은 것이라고 여기고 있었다!

물론 그런 이유도 분명 있었지만 근본 원인은 아니었다. 오호원은 자기 시각에서 문제를 바라본 것이었다. 그는 자기도 충분히 기습으로 팔호원을 순살할 수 있다고 생각했지만, 위소가 지계 중기일 뿐 지계 후기 정점이 아니라는 점을 간과했다!

«너는 나를 죽이려는데, 내가 여기 서서 네게 죽임을 당할 것 같으냐?» 위소가 냉소하며 오호원을 바라보았다.

«그래서 어쩔 건가? 네 실력은 나보다 약하고, 너를 죽이는 것은 손바닥 뒤집기보다 쉽다.» 오호원이 차갑게 말했다. «오늘 일이 너무 많이 벌어졌으니 너를 괴롭히고 싶지는 않다. 물건을 내놓아라. 시원하게 죽여 주마! 네 여자는 타간룡 도련님이 앞으로 돌봐 줄 것이다!»

«헤헤, 그야 당연하지. 내가 너에게 무슨 뜻이 있는지 너도 알아차렸겠지? 이 볼품없는 사내를 따르는 것보다 나를 따르는 것이 낫다. 앞으로 맛있는 것 먹고 좋은 것 마시며, 수련에는 단약까지 먹을 수 있지!» 타간룡이 히죽히죽 웃으며 말했다.

오호원이 곁에 서 있는 한, 그는 위소를 전혀 두려워하지 않았다.

«물건이 갖고 싶으면 직접 와서 가져가라. 내가 스스로 바치게 하려는 것은 불가능하다!» 위소가 담담히 말했다. (다음 화에 계속)

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