제1969장 가문의 위기

둥하이시 인근의 작은 마을, 호화로운 장원 안. 두 형제가 서재의 컴퓨터 책상 앞에 앉아 컴퓨터 속 영상 조각을 몇 번이고 다시 돌려보고 있었다……

이 형제는 바로 위자오가 쑹장시로 가는 길에 마주쳤던, 페라리를 몰던 그 두 사람이었다.

»형, 아직 소식이 없어? 차량 번호판 하나 조회하는 게 이렇게 느리다니, 한주수 쪽 정보망도 별로네!« 입을 연 사람은 페라리 안의 동생, 한샤오링이었고, 페라리를 운전한 쪽은 형 한샤오포였다.

»한주수는 줄곧 우리 은닉 한가의 정보망을 맡아 왔어. 그런 그에게서 아직 소식이 없다는 건, 그의 정보망이 안 좋다는 게 아니라 차주가 보통 인물이 아니라는 뜻이지!« 한샤오포는 은닉 한가 이 세대의 소가주 계승자 후보 중 한 명답게 사물을 꿰뚫어 보는 눈이 있어, 한눈에 그 속의 문제를 알아챘다.

»아, 형. 그럼 말이야, 그 차주가 보통 인물이 아니라면 우리 대신 경주에 나가 줄까?« 한샤오링이 다소 걱정스러운 얼굴로 물었다.

»모르지. 하지만 우선 그가 어느 쪽 세력인지부터 봐야 해. 은닉 세가 사람만 아니라면, 충분한 이익과 성의를 내미는 걸로 어떻게든 될 거야.« 한샤오포가 말했다.

»오……« 한샤오링은 한샤오포의 친동생이라 은닉 한가 안에서도 형과 각별했다.

은닉 한가는 행실이 대단히 낮은 프로필인 은닉 세가로, 근 십 년 사이에 일어난 집안이었다. 한가의 가주는 본래 산수 하나에 지나지 않았고 실력도 현급 초기뿐이었는데, 십오 년 전 상고 유적을 하나 발견하고 그 안에서 금단 한 알을 얻어 삼킨 뒤 실력이 현급 초기에서 지급 초기까지 치솟았고, 게다가 상고 유적에서 얻은 보물들 덕분에 산수 하나였던 한가 노가주가 순조롭게 은닉 세가의 일원이 될 수 있었다.

다만 은닉 한가의 뿌리는 역시 너무 얕았다. 지급 초기 실력의 노가주 한 사람이 버티고 있을 뿐, 가문의 2세대 자제는 고작 현급 수준이었고 3세대는 더 처량해 황급 실력밖에 되지 않았다.

상고 유적의 보물을 얻은 데다 때마침 은닉 세가 중재 협회가 막 설립되는 호기를 만나, 이런 일련의 사건들이 겹쳐 은닉 한가는 기연 끝에 은닉 세가의 일원이 된 것이었다……

그러나 노가주는 잘 알고 있었다. 자기 집안의 뿌리가 너무 얕다는 것을. 만약 노련한 은닉 세가가 상고 유적의 보물을 손에 넣었다면 걱정은커녕 오히려 한 걸음 더 나아가 상고 세가가 될 수도 있었을 것이다.

그런 세가는 천급 실력자가 없더라도 지급 후기 정점의 실력자가 버티고 있었고, 상고 문파와 상고 세가라는 차원의 약정에 따라 천급 실력자는 함부로 나설 수 없었으므로, 지급 후기 정점의 실력만으로도 사실상 태평무사할 수 있었다.

하지만 한가는 달랐다. 필부무죄 회벽기죄 — 한가는 그동안 조용히 힘을 길러 왔다. 빙궁 시련도, 은닉 세가 중재 협회의 장로회도 한가는 참가하지 않았다. 그들이 할 일은 오직 휴양생식하며 천천히 가문의 실력을 끌어올리는 것, 훗날 가문에 지급 후기 정점의 실력자, 나아가 천급 실력자가 나타나는 날이야말로 한가가 비약하는 날이었다!

물론 은닉 세가 중재 협회의 제약 덕에 그동안 다른 세가가 한가에 손을 대지는 못했지만, 최근 노가주는 흉흉한 소식을 하나 들었다. 은닉 세가 중재 협회의 대장로가 사라졌다는 것이었다!

그러자 그 몇몇 은닉 세가들도 슬슬 부산해지기 시작했다. 아직 은닉 한가에 손을 댈 뜻은 없다 해도, 괴상한 건의와 요구를 내놓기 시작한 것이다. 바로 은닉 세가 봉회에서 몇 차례 시합을 열자는 것이었다!

시합 종목도 가지각색이었다. 무예를 겨루는 것, 예술을 겨루는 것, 타격을 견디는 것, 힘을 겨루는 것, 심지어 경주까지 있었다! 그 매 시합마다 각 은닉 세가는 보물 하나씩을 걸고 내기를 했는데, 눈 밝은 사람이라면 한눈에 이 시합들이 약체인 한가를 겨냥한 것임을 알 수 있었다!

은닉 한가가 너무나 약해서, 단 한 경기조차 이길 가망이 없을 정도였기 때문이다. 그러나 이 시합들은 모두 대상 범위가 넓어 겉보기엔 공평해 보였기에, 은닉 한가로서는 저 은닉 세가들이 가만있지 못하고 은닉 한가의 보물을 노리는 것임을 알아도 거절할 수가 없었다!

은닉 세가 봉회 참가를 거절하는 것은 곧 은닉 세가의 자격을 포기하는 것과 같았다. 은닉 세가라는 간판의 보호가 없으면 은닉 세가 중재 협회조차 은닉 한가의 생사에 관여하지 않을 터, 그때가 되면 저 은닉 세가들은 반드시 하나같이 은닉 한가에 손을 댈 것이었다!

이는 다만 사면초가였다. 손실이 난다는 것을, 그것도 반드시 크게 출혈하며 좋은 보물을 내놓아야 한다는 것을 알면서도.

하지만 이런 상황에서 은닉 한가로서는 울며 겨자 먹기로 인정할 수밖에 없었다. 자기 집안 실력이 못 미치는데 누구를 원망하랴?

그러던 차에 위자오의 운전 실력을 우연히 목격한 한샤오포는 죽은 말을 살린다는 심정으로 매달려 보기로 했다. 한 경기라도, 단 한 경기만이라도 이긴다면 한가의 체면을 세우는 셈이니, 모든 시합을 다 지는 것보다는 나았다. 한가가 어느 정도 대가를 치르더라도 아까울 게 없었다.

어쨌든 이는 이미 은닉 한가의 체면 문제와 직결되어 있었다.

말이 오가는 사이 한샤오포의 휴대폰이 울렸다. 화면에 익숙한 이름이 뜨자 한샤오포는 마음이 조금 놓였다. 드디어 소식이 온 것이다!

»주수.« 한샤오포가 공손하게 전화를 받았다. 한주수는 한가의 직계 친척은 아니었지만 할아버지의 옛 심복이었고, 그 상고 유적도 할아버지와 그가 함께 발견한 것이었다. 다만 한주수의 나이가 한샤오포의 아버지와 비슷하다 보니 항렬이 삼촌뻘이 된 것이었다.

»포소, 차량 소속은 조사가 끝났습니다. 다만 차주 정보는 저희도 얻을 수 없었습니다.« 한주수가 말했다.

»뭐라고요! 차주 정보가 없다고요?« 한샤오포가 살짝 얼떨떨해했다.

»차량 소속은 신비 조사국입니다. 우리 정보망으로는 이 등급의 기밀까지는 캐낼 수 없습니다. 설령 이 일로 남에게 부탁을 한다 해도, 신비 조사국을 아는 사람을 찾을 수 있을지부터가 문제고, 안다 해도 조회가 될지는 장담할 수 없습니다.« 한주수가 말했다.

»신비 조사국…… 어쩐지, 거기엔 능력자가 많다는 말이 있지.« 한샤오포가 고개를 끄덕이며 말했다. 신비 조사국의 수련자들은 실력이 은닉 세가만큼 뛰어나지는 않았지만, 다른 방면에서는 은닉 세가를 훨씬 능가했다. 그 안에는 온갖 방면의 인재가 많았기 때문이다.

운전 실력이 뛰어난 것은 물론이고, 비행기로 곡예 비행을 하는 것조차 식은 죽 먹기였다.

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