제1536장 한 문파에 일곱 명의 천계 고수가 있고, 그중 둘은 천계 후기 정점 실력이니, 이것이 또한 빙궁이 강성한 자본이다

»대장로, 이 여자아이를 한번 봐 주십시오.« 빙궁주가 대장로를 향해 고개를 끄덕이며 품에 안고 있던 풍소소를 들어 올렸다.

»오?« 대장로는 빙궁주가 무슨 뜻인지 몰랐지만, 그래도 시키는 대로 풍소소를 자세히 살펴보았다. 그러나 아무런 이상한 점도 발견할 수 없었다. »궁주님, 무슨 뜻이십니까?«

»그 아이의 체질을 한번 검사해 보십시오.« 빙궁주는 대장로가 자신의 의도를 알아듣지 못한 것을 보고 어이없다는 듯 웃으며 말했다.

대장로는 빙궁주의 말을 듣고 황급히 손을 뻗어 풍소소의 팔에 있는 경맥을 짚었다. 잠시 후 대장로는 큰 소리로 놀라 외쳤다. »어찌 된 일이지? 음한 체질? 정말로 음한 체질이란 말인가? 전설 속의 음한 체질이, 조사님이 남기신 기록과 똑같구나!«

»음한 체질이라니?« 다른 장로들도 대장로의 말을 듣고는 눈을 크게 뜨고, 너도나도 앞으로 나와 풍소소의 체질을 살펴보고 싶어 했다.

»틀림없습니다, 바로 음한지체입니다.« 빙궁주가 고개를 끄덕였다. »대장로, 어떻게 보십니까?«

»궁주님, 이는 조사님이 영험을 드리신 것이니, 하늘이 우리 빙궁을 돕는 것입니다. 음한지체는 빙심옥골보다도 우리 빙궁의 심법을 수련하기에 더 적합합니다. 우리 빙궁의 조사님은 설곡의 조사님과 다릅니다. 설곡의 조사님은 본래 빙심옥골이셨기에 그들의 심법 또한 빙심옥골의 체질을 위해 만들어진 것이지요.« 대장로가 말했다. »그러나 우리 빙궁의 조사님은 음한지체이셨습니다. 빙궁의 심법 역시 음한지체가 수련하기에 가장 적합하지요. 다만 그 뒤로 음한지체가 다시 나타난 적이 없어서, 빙궁의 심법을 극치까지 수련한 사람이 아직 없었습니다……«

»이 여자아이는 지금 체내의 음한지기를 이끌지 못하고 있어서, 음한지기가 심비로 스며들어 깨어나지 못하고 있습니다.« 궁주가 말했다. »대장로, 우리 둘이 힘을 합쳐 먼저 그 아이 체내의 음한지기를 억눌러 둡시다. 그 아이가 깨어나면 저는 정식으로 스승을 대신하여 제자를 받아들여, 그 아이를 제 사매로 삼을 생각입니다.«

»좋습니다.« 대장로는 정중하게 고개를 끄덕였다. 그녀 역시 풍소소가 빙궁에 얼마나 중요한지 알고 있었기에 주저 없이 승낙했다. 비록 체내의 음한지기를 억누르려면 적지 않은 진기를 소모해야 하고, 그녀가 천계 후기 정점 실력의 고수라 한들 완전히 회복하려면 한동안 시간이 걸리겠지만.

그래도 다행히 빙궁주와 힘을 합치는 것이니, 천계 후기 정점 실력의 고수 둘이라면 그리 힘들지는 않을 터였다.

»다른 장로들은 저와 대장로를 위해 호법해 주십시오.« 빙궁주는 그렇게 말하고는 풍소소를 땅 위에 반듯하게 눕혔다.

»모두 차례로 늘어서십시오.« 소청이 그 말을 듣고 사람들에게 분부했다.

한편 빙궁주와 대장로는 좌우에서 각각 풍소소의 팔에 있는 경맥을 짚고 빙궁의 수련 심법을 운용했다. 순간, 차가운 기운 한 줄기가 두 사람 사이에서 맹렬하게 터져 나왔다.

»우리가 먼저 그 아이의 심비 속에 있는 음한지기를 체외로 몰아낸 다음, 그 아이 몸속의 음한지기를 억눌러 둡시다.« 빙궁주가 말했다.

대장로가 고개를 끄덕였고, 두 사람은 능숙하게 호흡을 맞추며 이 그리 쉽지 않은 작업을 시작했다.

찰나에 땅 위의 풍소소의 몸에서 맹렬한 한기가 뿜어져 나오더니, 얼마 지나지 않아 그녀의 몸 표면에 빠르게 얼음 결정이 맺히기 시작했다. 시간이 흐를수록 얼음 결정은 점점 많아져 두터운 한 겹을 이루었다.

»됐습니다.« 대장로가 빙궁주에게 말했다. »이제 우리 함께 힘을 합쳐 그 아이 체내의 음한지기를 억눌러 둡시다.«

빙궁주가 고개를 끄덕이자, 두 사람의 손바닥 위에 갑자기 안개 같은 기운이 떠올라 풍소소의 경맥을 뒤덮었다. 이곳이 유난히 추운데도 이내 빙궁주와 대장로의 이마에는 땀방울이 배어났으니, 이 작업이 결코 쉽지 않음이었다.

이 과정은 대략 반 시진쯤 이어졌고, 빙궁주와 대장로는 동시에 길게 한숨을 내쉬었다. 보아하니 풍소소 체내의 음한지기를 일시적으로 억눌러 둔 듯했다.

»청이모, 이 아이를 안고 방으로 가서 쉬게 해 주십시오. 저도 좀 쉬어야겠습니다.« 빙궁주가 이마의 땀방울을 닦으며 소청에게 말했다.

»예, 궁주님.« 소청이 풍소소를 안아 들고 객실 쪽으로 걸어갔다.

이때 위소는 초조하게 빙궁 문 앞을 서성이고 있었다. 눈앞의 높은 담장이 그의 시야를 모두 가려 버려, 안에서 무슨 일이 벌어지는지 위소는 전혀 알 수 없었다. 전에 빙궁 문 앞에서 기다리던 열닷새 동안에도 지금처럼 긴장한 적은 없었다.

소청은 풍소소를 안고 객실의 침대에 눕혔다. 그녀는 줄곧 풍소소의 곁을 지키며 떠나지 않았다. 얼마 지나자 풍소소 몸에 붙어 있던 얼음 결정이 실내 온도에서 서서히 녹기 시작했고, 얼음 결정이 모두 물로 변하자 풍소소도 천천히 눈을 떴다.

»위소 서방님? 당신이 또 저를 살려낸 건가요?« 풍소소는 깨어나자마자 첫마디로 무의식중에 그렇게 물었다.

그러나 눈앞의 상황을 똑똑히 확인한 뒤에는 어리둥절해졌다. 이곳은 그녀가 한 번도 본 적 없는 곳이었고, 눈앞의 여자도 자신이 모르는 여자였다.

풍소소의 마음은 곧바로 경계심을 품었다. 눈앞의 낯선 여자를 바라보며 몸을 일으키려 했으나, 몸에 힘이 한 점도 없음을 깨달았다.

»깨어나셨네요?« 소청은 풍소소가 깨어나자마자 제일 먼저 위소를 찾는 것을 보고 빙그레 웃지 않을 수 없었다. 보아하니 이 연인 사이의 정이 참 깊은 모양이었다.

»저…… 여기가 어디죠? 당신은…… 누구세요?« 풍소소가 소청을 보며 물었다.

»여기는 빙궁입니다. 당신의 남자 친구 위소가 당신을 데리고 이곳에 와서 화령성과를 구했고, 궁주님과 대장로님이 당신을 구해 주셨습니다.« 소청이 설명했다.

»빙궁? 그럼…… 위소는요? 당신들이 제게 화령성과를 먹인 건가요?« 풍소소는 사방을 둘러보았으나 위소의 모습은 보이지 않았고, 마음속으로 뭔가 이상하다고 느꼈다.

»아니요, 궁주님과 대장로님이 당신 체내의 음한지기를 일시적으로 억눌러 주신 겁니다.« 소청이 말했다.

풍소소가 무슨 말을 하려는데, 방문 밖에서 목소리가 들려왔다. »청이모, 그 아이가 깨어났어요?«

»궁주님, 그 아이가 깨어났습니다.« 소청이 황급히 일어나며 말했다.

»청이모, 여기엔 남이 없으니 예를 갖출 필요 없습니다.« 빙궁주가 황급히 말하고는 이내 풍소소를 바라보며 물었다. »이름이 무엇입니까?«

»당신은 누구세요?« 풍소소는 다소 경계하는 눈으로 빙궁주를 바라보았다. 몹시 아름답고 기품 있는 여자아이였지만, 풍소소는 그녀가 예쁘든 말든 상관없었다. 그저 빨리 위소를 만나고 싶을 뿐이었다. »제 위소 서방님은요?«

»그는 무사합니다, 지금 빙궁 바깥 접대실에 있습니다.« 빙궁주가 말했다. »저는 빙궁의 궁주입니다. 저를 빙궁주라고 부르셔도 되고, 빙 언니라고 부르셔도 됩니다.«