제1525장 위소의 집착

»필요 없습니다…… 청장로님, 제발 도움을 주십시오. 화령성과 한 알만 주십시오. 제가 반드시 귀궁에 삼품 이상의 연단사를 모셔오겠습니다!« 위소는 소청이 건넨 것을 거절하며 말했다.

»이 꼬마가 왜 이렇게 고집이 굳어? 내가 말이 통한다고 나하고 계속 캐물고 있지 마. 빙궁의 일은 내가 결정할 수 없어!« 소청이 미간을 찌푸리며 말했다. »물건은 여기 뒀으니, 받든 말든 마음대로 하라고!«

말을 마친 소청은 옥함과 석패를 위소가 선 자리의 눈밭에 내려놓고는 몸을 돌려 가뿐하게 빙궁 안으로 돌아갔다.

위소는 숨을 깊게 들이마시고 땅 위에 놓인 옥함과 석패를 내려다보았지만, 굳이 주워 들지는 않았다.

여기까지 왔으니 위소가 쉽게 돌아갈 리 없었다. 이는 풍소소의 마지막 희망이기도 했고, 위소는 이렇게 포기하고 싶지 않았다. 어떻게든 해 보고 싶었다! 위소는 오직 자신의 진심이 청이모와 빙궁주에게 닿기를 바랄 뿐이었다.

청장로의 말씀에도 위소를 내보낼지 말지에 대한 어떤 지시도 없었다. 그저 받든 말든 마음대로 하라고만 했고, 위소 역시 받겠다거나 거절하겠다고 말하지도 않았다. 그러니 위소가 이렇게 서 있는 한, 빙궁의 제자들이 함부로 결정해 그를 쫓아내기는 꺼려졌다!

제자들이 이리저리 순찰을 돌 때마다, 그저 폭설 속에 우뚝 선 위소의 모습을 한 번씩 바라보고는 조용히 지나쳐갔다.

청장로의 말씀은 감히 거스를 수 없었고, 제자들은 더구나 제멋대로 행동할 엄두도 내지 못했다!

빙궁이 아닌 세력의 낯선 자에게는 쫓아낼 권리가 있었지만, 그렇다고 위소가 도대체 무엇하는 사람인지 그들도 알 수가 없었다. 청장로가 아무 말씀이 없으니, 그냥 계속 서 있도록 두는 수밖에!

제자들이 자신을 무시하는 모습을 보니 위소의 마음은 오히려 한결 놓였다. 확실한 것은 청이모가 진실로 선량한 사람이라는 사실이었다. 아마 그녀의 마음속에서도 위소를 도와주고 싶어 할 것이다. 다만 화령성과가 빙궁에 있어 지극히 중요한 물건이기에, 그녀가 함부로 위소에게 무엇을 약속할 수는 없었던 것이다!

냉정하기 그지없는 그 꼬맹이 궁주에 대해서도 위소는 그리 나쁜 감정을 품지는 않았다. 그녀의 태도는 위소에게도 당연해 보였다. 화령성과가 정말로 빙궁에게 소중한 보물이라면, 자신같은 낯선 이가 찾아와 달라고 하니 기꺼이 내어줄 리가 없었을 것이다!

이건 마치 그때 라이뚱이에게서 연연익수해독단을 달라고 해서 생긴 일과 다를 것이 없었다. 자신은 그를 전혀 모르는데, 무엇 때문에 그에게 주어야 했겠는가? 다만 라이뚱이 운이 좀 좋았을 뿐, 쓰레기통 위의 똥더미에서 연연익수해독단 반 알을 찾았을 뿐이었다.

지금 위소는 모든 희망을 청이모에게 걸었다. 청이모가 빙궁주 앞에서 자신을 위해 좋은 말을 좀 해주기를 바라는 것이다.

»아직도 안 떠났나?« 돌아온 청이모를 본 빙궁주가 물었다.

»아니요, 아직도 빙궁 문 앞에 서 있어요……« 소청이 한숨을 내쉬었다. »청이모, 저 꼬마도 쉬운 일은 아닌 것 같아요. 화령성과 한 알을 주는 건 어떨까요? 저 녀석이 우리 빙궁과 약속했어요. 2년 안에 반드시 삼품 연단사를 데려와 우리를 위해 단약을 만들어 준다고요……

»산수 하나의 말을, 네가 믿느냐?« 빙궁주가 싱긋 웃었다.

»하지만 이 림일은 좀 달라 보여요. 장내포와 풍역천을 이길 정도라는 것만으로도 그가 특별하다는 걸 말해 주잖아요. 어느 문파의 시조가 산수 아니었겠어요?« 소청이 말했다. »그리고 그 사람 말투를 들으니 거짓말 같지는 않았어요. 빙심옥골단은 당신에게 너무나 중요하잖아요. 정말로 단약을 완성해 복용하면 체질이 바뀔 테고, 설령 설빙영산의 전승을 깨닫지 못한다 해도, 당신이 운제도에서 천계를 돌파하는 데에도 커다란 도움이 될 거예요!«

»빙심옥골단은 삼품 단약이라 해도, 그것을 완성하려면 적어도 오품 이상의 연단사가 있어야 한다. 설령 삼품 연단사를 찾았다 해서 무슨 소용이 있겠느냐?« 빙궁주가 고개를 저었다. »속세계에 아직 연단사가 있단 말인가? 우리 상고 문파 안에서도 연단사는 극히 드물고, 게다가 고등급 연단사는 모두 현단문에 몰려 있다. 네가 현단문을 설득해 오품 연단사를 하나 내보내 우리 빙궁을 위해 단약을 만들게 할 능력이 있다고 생각하느냐?«

현단문 이야기를 꺼내자 빙궁주의 눈에 일말의 혐오가 스쳐 지나갔다.

»그, 그건……« 소청은 그대로 말문이 막혔다. 그랬다. 고등급 연단사는 전부 현단문에 몰려 있고, 빙궁에 있는 연단사라곤 고작 황계 이품 연단사 한 명뿐이었던 것이다!

그렇다고 해도 이미 대단한 일이었다. 다른 상고 문파들에는 일품 연단사도, 심지어 연단사조차 없이 그저 평범한 약사만 있을 뿐이었다!

»현단문 쪽에서 아직 답이 없느냐? 백억이라면 감히 나서서 우리를 위해 단약을 만들어 주지 못할 리가 없지 않느냐?« 단약 문제를 떠올리자 빙궁주는 예전에 청이모를 현단문에 보낸 교섭을 떠올렸다.

»현단문의 소문주가 그랬어요. 궁주님이 자기에게 첩으로 시집갈 때까지는 기다리겠다고요. 그때가 되면 빙궁과 현단문은 인척이 되니 어떤 단약이든 다 만들어 주겠고, 사품 단약이라 할지라도 할아버지께 나서게 해 만들어 주겠다 했어요. 하지만 그 외의 모든 것은 얘기조차 하지 않겠다고 했죠. 현단문에는 돈이 모자라지 않거든요!« 소청이 한숨을 쉬며 말했다.

»수치스러운 것들!« 빙궁주가 차갑게 코웃음을 쳤다. »정말 어리석은 망상이구나. 단약만 만들 줄 아는 실력 없는 놈을, 나는 손가락 하나로 쥐어짜 죽일 수 있다!«

빙궁주는 평소 분노하는 일이 드물었는데, 현단문 소문주의 대답을 듣고는 정말로 끓어올랐다.

»실력이 없냐고……« 소청이 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었다. »하지만 현단문은 상고 문파 중에서 가장 실력이 강한 문파잖아요. 현단문의 핵심 인물들이 익히는 것은 단약 관련 심법이라 천계라 해도 싸울 실력은 별로 없지만, 현단문을 위해 목숨을 바치는 천계 고수들이 워낙 많으니까요!«

소청의 말은 틀리지 않았다. 현단문에서는 문주와 소문주, 몇몇 장로는 물론 심지어 현단문의 시조까지 모두 단약 보조 심법을 익히고 있었고, 그것이 바로 그들이 단약의 길에서 성과를 거둔 이유였다!

하지만 현단문에게 있어 그것은 결코 결점이 아니었다. 단약만 만들 줄 알면 수많은 사람과 세력이 앞다투어 달려들어, 모든 대가를 치르고서라도 끌어안으려 하고 그들에게 기대어들려 하며, 그 위세는 상상을 초월하는 것이었다!

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