제1498장 위기에 처한 양칠칠

»칫! 글을 쓸 줄 알면서 왜 진작에 쓰지 않았어?« 위자오가 천뢰멧돼지에게서 글까지 쓸 줄 아는 재주를 발견할 줄은 꿈에도 몰라 더더욱 성이 났다. »글을 쓸 줄 알면서 그동안은 왜 한 번도 안 썼어?«

»끼이——« 천뢰멧돼지는 그야말로 억울함이 극에 달해 땅에 썼다. »펜을 쓸 수가 없으니 눈밭에만 쓸 수 있어……«

글을 쓰고 나서는 제 가위손을 흔들어 위자오에게 보여주었다.

위자오는 그 모습을 보고 어이없어하며 결국 웃음을 터뜨렸다. »좋아, 그럼 우리 먼저 천재지보를 찾으러 가자. 걸으면서 네가 화령성과의 방위를 감지해 봐!«

»끼익!« 천뢰멧돼지는 고개를 끄덕여 승낙했다.

위자오와 천뢰멧udeau의 대화를 지켜보던 우빙은 감탄을 연발했다! 령수라면 여태껏 적지 않게 보아왔지만, 이토록 사람의 마음을 알아듣고 인간의 말을 이해하는 령수는 정말 손에 꼽을 만큼 드물었다! 하물며 사람의 말을 알아듣는 데 그치지 않고 글까지 쓰는 녀석은 더 말할 것도 없었다!

우빙으로서는 들어본 적도 없는 일이었다! 이 위자오, 정말로 자기에게 놀라움을 안겨주는구나. 그의 곁에서는 온갖 기이한 일들이 더 이상 기이하게 느껴지지 않는 모양이었다.

»이 돼지가 천재지보를 찾을 수 있다고?« 우빙은 마침내 위자오가 왜 공격력이라고는 도저히 없어 보이는 이런 령수를 데리고 시련에 참가했는지 이해했다. 원래 이 녀석에게 다른 신기한 재주가 있었던 것!

게다가 시련의 채점 기준이 바로 채집한 천재지보의 많고 적음인데, 이런 작은 녀석이 있으니 점수를 얻지 못할 걱정은 하지 않아도 될 터였다!

»화령성과를 찾는 건 이 녀석에게 맡긴 거지, 아니면 이런 망망한 눈산에서 내가 어디 가서 찾겠어?« 위자오가 고개를 끄덕이며 말했다. »하지만 이 일은 밖에서 누설하지 마.«

»안심해, 입을 꼭 닫고 있을게!« 우빙이 조심스럽게 고개를 끄덕였다.

우빙은 이 천뢰멧돼지의 가치를 너무나 잘 알고 있었다. 만약 그 재주가 위자오의 말처럼 사실이라면 그야말로 값이 매길 수 없는 보물이었고, 상고 문파조차 탐냈을 것이니 은둔 세가는 말할 필요도 없었다.

위자오도 일부러 땅에 쓰인 글자를 지우지는 않았다. 이곳의 글씨는 바람과 눈에 쓸려 금방 덮여 사라질 테니.

두 사람은 천뢰멧돼지의 뒤를 따라 앞을 향해 걸어 나아갔다……

양칠칠은 혼자 한 조였다. 아무도 모르고, 다른 사람과 팀을 이룰 생각도 없었다. 그녀가 이곳에 온 것은 시련 외에 빙궁의 천재지보 교환권을 얻기 위해서이기도 했는데…… 그런 령약은 현재 들어 아직 빙궁에만 있다고 들었다. 다친 언니를 위해 그녀는 반드시 그 령약을 찾아야 했다. 그렇지 않으면 설령 신의라 할지라도 손을 쓸 수 없었으니까.

»팔엽초다!« 양칠칠은 자신의 발받이에서 멀지 않은 곳에 눈밭 위로 자란 팔엽초가 자라고 있을 줄은 상상도 못했다. 눈에 꽤 잘 띄는 령약이라 등급은 높지 않지만 발견하기 쉬웠고, 눈층 아래에 숨어 있는 령약보다 찾기 훨씬 수월했다. 양칠칠은 흥분을 감추지 못하고 작은 칼을 꺼내 조심스럽게 팔엽초를 잘라 휴대용 가방에 넣었다.

»띠링……« 양칠칠의 전자 점수 카드가 두 번 울렸다. 그녀는 황급히 꺼내 보니 점수가 최초의 0에서 지금의 5로 바뀌어 있었다. 보아하니 팔엽초 한 포기의 점수가 다섯 점인 모양이었다. 많지는 않아도 기선을 제압한 셈!

»좋은 시작은 성공의 반!« 양칠칠의 시크한 작은 얼굴에 한 줄기 미소가 스쳐 지나갔다. »샤오주 동생, 이번에는 반드시 그 령약을 따다 주겠어!«

양칠칠은 주먹을 불끈 쥐었다. 얼굴에는 다시금 결연한 기색이 돌아왔고, 그녀는 앞을 향해 걸어 나갔다.

양칠칠이 무척 운이 좋았다는 것은 부정할 수 없었다. 얼마 걸어 가지 않아, 또다시 눈 덮인 산 위 한 그루 이름 모를 하늘을 찌르는 나무 아래에서 설령지를 하나 발견한 것이다! 생김새로 보아 백 년은 훨씬 넘었다. 팔엽초와 비교하면 이건 진정한 수련 령약이었고, 은둔 세가에서도 흔히 볼 수 없는 것이었다!

양칠칠은 본능적으로 좌우를 두리번거렸다. 아무도 없음을 확인한 뒤에야 조심조심 그 설령지 쪽으로 다가갔다! 양칠칠은 무척 흥분해 있었다. 시련에 참가하기 전에 령약에 관한 지식을 잠시 몰아서 익혀두었으니 이 설령지가 얼마나 귀한지 모르지 않았다!

만약 앞서 찾은 팔엽초가 다섯 점이었다면, 보통 설령지는 적어도 백 점, 하물며 이 백 년 넘은 설령지는 그야말로 값이 천 배 만 배가 날 것이다! 양칠칠은 자신의 운이 이토록 좋을 줄은 꿈에도 생각하지 못했다. 너무나 순조로운 것 아닌가?

그런데 양칠칠이 기분 좋게 설령지를 잘라내려던 순간, 온몸이 하얀 거대한 뱀이 하늘을 찌르는 나무의 굴에서 불쑥 뛰쳐나와 양칠칠에게 덮쳐왔다!

양칠칠은 깜짝 놀라, 그제야 문득 생각이 떠올랐다. 앞서 몰아서 익힌 자료에도 수십 년 넘은 천재지보 근처에는 대개 맹수가 산다고 적혀 있었다. 이 맹수들도 천재지보의 영기를 느낄 수 있어 옆에 머물면 얼마간 이득을 얻는다. 실은 사람들이 흔히 신기하게 여기는 그 '재가 깃든' 경우에 지나지 않았던 것이다!

사실 '재가 된다'는 것은 지나치게 신화적인 표현이고, 실제 상황은 보통 짐승이 령수로 전환되는 과정에 불과했다! 짐승이 천지의 영기를 일정 수준까지 흡수하면 체내에서 진기가 생기고, 조금씩 진화하여 령수가 되는 것이다!

태생부터 지닌 상고 령수는 아니지만, 이렇게 진화한 령수는 오히려 상고 령수보다 더 무섭다! 상고 령수라 함은 피통이 비교적 순수한 수련 령수의 후손일 뿐, 스스로 신기한 재주를 지니고는 있어도 공격력이 그다지 강하지 않을 수 있다. 바로 천뢰멧돼지처럼 천재지보를 찾는 능력만 지녔을 뿐, 공격력이라면 그리 대단하다고 할 수 없었으니.

하지만 웨이우 장군은 명백히 무섭다. 적을 만나면 주먹질과 발길질까지 할 수 있으니, 이것이 바로 진화한 령수의 능력이었다.

하지만 양칠칠이 암살자 출신이자 경공을 수련한 외가 수련자라 반응 능력이 초월적인 존재였기에, 거대한 뱀이 뛰쳐나온 순간 본능적으로 훌쩍 뒤로 물러나 겨우 뱀의 공격을 아슬아슬하게 피할 수 있었다!

거대한 뱀은 양칠칠이 물러서자 아예 추격하지 않고, 그 설령지를 앞에 두고 지키며 양칠칠이 다가오지 못하게 했다! 명백히 그 설령지를 자기만의 사유물로 여겨 다른 사람의 손길을 일체 허락하지 않는 모양이었다.

»큰 뱀아, 우리가 좀 의논하자. 그 설령지를 나에게 주면 안 되겠니? 정말로 필요해, 나 빙궁의 교환권이 필요하거든!« 양칠칠도 이 최고급 거대한 뱀에게 승산이 별로 없어, 우선 협상부터 하기로 했다.

자료에 있지 않았나? 재가 되려는 령수들은 대개 영성을 지니고 있어 사람의 말을 알아듣는다고.

»시스—« 거대한 뱀은 가득 담긴 적의를 품고 양칠칠에게 혀를 날렸다.

»……« 양칠칠의 시크한 작은 얼굴에 기막혀하는 빛이 스쳤다. 이 뱀이 대체 제 말을 알아듣기는 하는 건가?

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