Chapitre 1498 — Yang Qiqi en péril

»Bon sang ! Tu sais écrire, et tu ne l'as pas dit plus tôt ?« Wei Zhao n'aurait jamais imaginé que le Cochon-Tonnerre sût même écrire : sa colère n'en redoubla. »Tu sais écrire — alors pourquoi ne l'as-tu jamais fait ?«

»Couic-couic…« Le Cochon-Tonnerre, plus vexé que jamais, traça sur le sol : »Je ne sais pas tenir un pinceau ; je ne peux écrire que sur la neige…«

Cela écrit, il brandit sous le nez de Wei Zhao sa patte en forme de ciseaux.

Après avoir lu, Wei Zhao ne sut s'il devait rire ou pleurer : »Bon. Alors nous allons d'abord chercher des trésors célestes et terrestres ; en chemin, tu sonderas la direction du Fruit sacré de l'Esprit de Feu !«

»Couic-couic !« Le Cochon-Tonnerre hocha la tête en signe d'assentiment.

Le dialogue entre Wei Zhao et le Cochon-Tonnerre laissa Yubing bouche bée d'émerveillement ! Des bêtes spirituelles, il en avait certes vu beaucoup, mais il en existe bien peu qui soient à ce point proches de l'humain et capables de comprendre la langue des hommes ! Et à plus forte raison d'en comprendre la langue et de savoir écrire !

Yubing n'en avait jamais ouï parler ! Ce Wei Zhao savait vraiment lui réserver des surprises ; auprès de lui, toutes sortes de prodiges semblaient soudain ne plus être si prodigieux.

»Ce cochon-là, tu prétends qu'il peut trouver des trésors célestes et terrestres ?« Yubing comprit enfin pourquoi Wei Zhao avait emmené à l'épreuve une bête spirituelle apparemment dépourvue de tout pouvoir offensif : elle possédait d'autres talents merveilleux !

Or le barème de l'épreuve se fondait précisément sur la quantité de trésors célestes et terrestres récoltés ; avec une pareille petite créature à ses côtés, plus rien à craindre de manquer de points !

»Pour dénicher le Fruit sacré de l'Esprit de Feu, je compte sur lui ; sans cela, dans cette immensité de neige, où diable irais-je le chercher ?« Wei Zhao hocha la tête. »Cela dit, n'en parle à personne.«

»Sois tranquille, je garderai le secret !« Yubing hocha gravement la tête.

Il mesurait parfaitement la valeur de ce Cochon-Tonnerre : si son don était bien tel que Wei Zhao le disait, c'était un trésor sans prix ; même les sectes de l'Antiquité en auraient bavé d'envie, à plus forte raison les familles cachées.

Wei Zhao, du reste, ne prit pas la peine d'effacer les caractères que le Cochon-Tonnerre avait tracés sur le sol : le vent et la neige eurent tôt fait de les recouvrir et de les faire disparaître.

Les deux hommes emboîtèrent le pas au Cochon-Tonnerre et s'enfoncèrent dans la neige…

Yang Qiqi formait un groupe à elle seule : elle ne connaissait personne et ne tenait nullement à s'allier à quiconque. Si elle était venue ici, c'était pour l'épreuve, mais aussi pour obtenir le droit d'échanger les trésors célestes et terrestres du Palais de Glace… Ce remède spirituel, disait-on, n'existait pour l'heure qu'au Palais de Glace ; pour sa sœur blessée, elle devait absolument le trouver, faute de quoi même un médecin divin n'y pourrait rien.

»Une herbe à huit feuilles !« Yang Qiqi n'aurait pas cru qu'à deux pas de son point de chute, une herbe à huit feuilles poussât ainsi sur la neige. C'était un remède spirituel assez voyant : de rang modeste, certes, mais facile à repérer, bien plus aisé à dénicher que ceux qui se dissimulent sous les couches de neige. Aussi, tout excitée, Yang Qiqi tira son petit couteau et détacha avec précaution l'herbe à huit feuilles, qu'elle rangea dans son sac.

»Bip, bip…« La carte de points électronique de Yang Qiqi émit deux sons ; elle s'empressa de la sortir et y jeta un coup d'œil : le chiffre des points était passé de zéro à cinq. Apparemment, une herbe à huit feuilles valait cinq points — peu, sans doute, mais c'était déjà une première victoire !

»Un bon début, c'est la moitié du succès !« Sur le petit minois impassible de Yang Qiqi passa un sourire. »Petite sœur Xiao Jiu, cette fois, je te rapporterai ce remède spirituel, je te le promets !«

Yang Qiqi serra le poing ; la détermination reparut sur ses traits, et elle avança.

Il fallait l'admettre, Yang Qiqi avait beaucoup de chance : elle n'eut pas à marcher longtemps avant de découvrir, au pied d'un arbre gigantesque et inconnu de la montagne enneigée, un Ganoderme des Neiges ! À sa teinte, il avait bien plus de cent ans ; comparé à l'herbe à huit feuilles, c'était là un véritable remède spirituel de cultivation, bien rare même chez les familles cachées !

D'instinct, Yang Qiqi jeta un regard à la ronde ; certaine qu'il n'y avait personne, elle s'approcha à pas de loup du Ganoderme des Neiges ! Elle était toute tremblante d'émotion : avant de venir à l'épreuve, elle avait potassé tant bien que mal les connaissances relatives aux remèdes spirituels, et elle n'ignorait donc pas la valeur de ce Ganoderme des Neiges !

Si l'herbe à huit feuilles valait cinq points, un Ganoderme des Neiges ordinaire en rapportait cent au bas mot, et celui-ci, vieux de plus de cent ans, valait une fortune ! Yang Qiqi n'aurait jamais imaginé avoir une telle chance : tout allait vraiment trop bien, non ?

Mais au moment où, tout émue, elle s'apprêtait à détacher le Ganoderme, un python géant entièrement blanc surgit soudain du creux de l'arbre gigantesque et bondit sur Yang Qiqi !

Yang Qiqi sursauta de frayeur et se rappela brusquement ce que ses lectures de dernière minute mentionnaient : aux abords des trésors célestes et terrestres vieux de plusieurs décennies, il y a souvent des fauves qui établissent leur demeure ; ces bêtes perçoivent l'énergie spirituelle des trésors et profitent de leur voisinage — c'est ce que le langage populaire appelle ‹ prendre esprit › !

En réalité, ‹ prendre esprit › relève d'une exagération mythique : la vérité, c'est une transmutation de la bête sauvage ordinaire en bête spirituelle ! Lorsqu'une bête a absorbé une certaine quantité d'énergie céleste et terrestre, une énergie véritable se forme en elle et, peu à peu, elle évolue en bête spirituelle.

Bien qu'elle ne soit pas une bête spirituelle de l'Antiquité née avec ses dons, une bête spirituelle issue de l'évolution se révèle souvent plus redoutable que celles de l'Antiquité ! Ces dernières ne sont que la descendance de bêtes spirituelles de cultivation au sang relativement pur : elles possèdent quelques talents merveilleux, mais pas nécessairement une grande puissance offensive — ainsi du Cochon-Tonnerre, qui n'a que le don de trouver les trésors célestes et terrestres, et dont la force d'attaque n'a rien d'imposant.

Le Général Majestueux, en revanche, était manifestement redoutable : face à l'ennemi, il savait encore frapper du poing et du pied — voilà le propre des bêtes spirituelles issues de l'évolution.

Heureusement, Yang Qiqi maniait la main d'un assassin et pratiquait en externe l'art de la légèreté : ses réflexes étaient hors du commun. À l'instant où le python s'élança, elle recula d'instinct avec une telle violence qu'elle esquiva de justesse son attaque !

Voyant Yang Qiqi reculer, le python ne la poursuivit pas ; il monta la garde devant le Ganoderme des Neiges pour l'empêcher d'approcher ! De toute évidence, il considérait ce Ganoderme comme sa chasse gardée et n'entendait pas y laisser quiconque toucher.

»Grand serpent, négocions un peu : tu me donnes ce Ganoderme des Neiges, d'accord ? J'en ai vraiment besoin, j'ai besoin du droit d'échange du Palais de Glace !« Face à ce python de premier ordre, Yang Qiqi n'était pas sûre de l'emporter ; elle commença donc par la voie des pourparlers.

Les documents ne le disaient-ils pas ? Certaines bêtes spirituelles sur le point de ‹ prendre esprit › sont douées de conscience et comprennent la langue des hommes.

»Ssss…« Le python darda sa langue vers Yang Qiqi, tout chargé d'hostilité.

»…« Sur le petit minois impassible de Yang Qiqi passa une ombre d'exaspération : ce serpent, au fond, comprenait-il oui ou non ce qu'elle disait ?

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