제1487장 빙궁에서 온 자

»그래, 바로 이 희소식을 알려주려고 한 거야. 너도 이제 더는 걱정하지 않아도 돼.« 우빙이 말했다. »아무 일도 없으니 나는 먼저 끊을게. 아까 세운 계획도 취소야.«

»응……« 우닝은 기쁘게 고개를 끄덕였다.

상고세가와 상고 문파의 일에 관해서는 우빙도 여동생에게 더 이상 많이 이야기하지 않았다. 자신이 괜히 쓸데없는 걱정을 한 것 같았다. 아까 분명히 위자오에게 아무 일도 없었는데도 혼자 잔뜩 긴장하는 바람에 여동생까지 덩달아 걱정하게 만들었으니 말이다.

그래서 이번에는 우빙이 똑똑해졌다. 시련이 끝난 뒤에 우닝에게 이쪽에서 벌어진 일을 이야기해 주기로 한 것이다. 어쩌면 자신과 위자오가 모두 순조롭게 시련을 통과할지도 모르는 일이었다!

양치치는 객잔에 도착한 뒤로는 방 안에만 틀어박혀 나오지 않았다. 그녀의 성격이 원래 그랬다. 무던하고 담담하며, 굳이 친구를 사귀려 들지도 않았다. 그녀가 이곳에 온 목적은 아주 단순했다. 시련에 참가하는 것뿐이었다.

그래서 이틀 동안 벌어진 일을 양치치는 알지 못했다. 위자오 역시 이곳에 왔다는 사실조차 몰랐다!

저녁 무렵, 대략 여덟 시쯤이었을 때 객잔 밖에서 갑자기 종소리처럼 우렁찬 소리가 울려 퍼졌다!

»빙궁 시련에 참가하는 모든 자제들은 주목하라! 시련 접수 시간이 이미 마감되었으니 지금부터 등록을 시작한다. 객잔에 있는 모든 자제는 십 분 이내로 객잔 앞 광장으로 나와 빙궁 사자의 등록을 받고 시련 보증금을 납부하라! 기한이 지나면 받지 않는다!« 그 소리는 기력이 충만했다. 외친 사람의 공력이 두터운 것이 분명했다. 하지만 잘 아는 사람이라면 누구나 알아차렸을 터였다. 외친 사람이 다름 아닌 객잔 주인이었다는 것을!

지계 고수! 위자오는 적잖이 놀랐다. 객잔 주인이 지계 고수라니. 게다가 앞서 자신이 객잔에 묵을 때는 그의 실력을 전혀 느끼지 못했다. 그 말인즉슨 이 노인은 공력을 감추는 비법을 지니고 있다는 뜻이었다! 위자오는 다소 의아했다. 보아하니 상고 문파는 정말로 은장세가와는 격이 다른 모양이었다. 어느 상고 문파 하나 만만한 곳이 없었다!

위자오는 재빨리 방을 나섰다. 마침 우빙의 방문도 열렸고, 두 사람은 서로를 바라본 뒤 나란히 아래층으로 내려가려 했다. 그때 양치치도 멀지 않은 방에서 걸어 나오다가 위자오를 보고는 얼굴에 뚜렷하게 경악하는 기색을 드러냈다!

양치치는 이해가 되지 않았다. 어떻게 또 이놈을 만난단 말인가? 속으로 재수 없다고 중얼거렸다. 그를 보면 자신의 몸을 본 일이 떠올랐다. 그런데 양치치는 어쩐지 그를 이길 수도, 죽일 수도 없었고, 게다가 그는 자신의 목숨을 구해준 은인이기도 했다. 이 점이 양치치를 더욱 갈등하게 만들었다!

위자오를 보지 못할 때는 이 일이 떠오르지 않았다. 양치치는 오히려 그를 애써 잊으려 했다. 악몽쯤으로 여기고 있었으니까.

그런데 이때 위자오를 보자 그 불쾌한 기억이 어쩔 수 없이 떠올랐다. 양치치는 눈썹을 찌푸린 채 고개를 돌려 더 이상 위자오를 보지 않았다.

그와 동시에 조기단, 조기구, 우산, 펑니톈도 걸어 나왔다. 조기단은 위자오를 보자 여느 때처럼 열렬하게 대했다. 아침의 불쾌한 일 때문에 태도가 달라지거나 하지는 않았다. »능일 형제, 아직도 시련에 계속 참가하려는 거야?«

이때 위자오는 우빙과 함께 아래층으로 내려가려 했으니, 당연히 시련에 참가하러 등록하러 가는 것이었다. 조기단은 몹시 놀랐다. 위자오의 이런 상태로 아직도 참가할 수 있다는 건가? 실력도 없으면서 시련에 나선다는 건 죽으러 가는 것과 다름없지 않은가?

»그래.« 위자오는 고개를 끄덕였을 뿐, 별다른 설명을 덧붙이지 않았다.

그런데 양치치는 조기단이 위자오를 ‘능일’이라 부르는 것을 듣고 눈에 이채를 띄었다. 능일? 그가 능일이라고? 그가 어떻게 이런 이름을 쓸 수 있지? 그는 위자오가 아니었나? 아, 그렇구나. 그가 위자오라는 이름을 지니고 있으니, 진짜 이름을 남에게 알리고 싶지 않아 발음이 비슷한 ‘능일’로 이름을 바꾼 것이 분명했다!

그럴 줄 알았다. 능일처럼 좋은 이름을 그딴 놈이 쓸 수 있을 리가 없지 않은가? 그런데 이놈도 참 밉살스럽다. 감히 그 사람의 이름을 쓰다니! 흥, 기회만 있으면 절대 봐주지 않겠다. 감히 아일 오빠의 이름을 사칭하다니.

»죽음을 두려워하지 않는 자도 있구나!« 장내포의 목소리도 울렸다. 장내포 역시 위자오를 보았는데, 그조차 위자오가 아직 이곳에 남아 있을 줄은 몰랐다. 실력도 없는 폐인이 되어 놓고 여기에 남아서 무엇을 하겠다는 건가? 하지만 위자오 같은 폐인에게 장내포는 이미 손을 댈 가치조차 느끼지 못했다. 설령 손을 댄다 해도 량 형 앞에서 해야 했다. 여기서 위자오를 죽이면 량 형이 분명 불쾌해할 테니까. 그러나 그는 위자오를 비꼬는 것도 잊지 않았다. »네가 애써 수련한 진기, 고맙게 받았어. 하하, 덕분에 단번에 현계 후기로 돌파했지. 쯧쯧, 정말 시원하군!«

»사례는 필요 없어.« 위자오가 담담하게 말했다.

»하하하하!« 장내포가 미친 듯이 크게 웃었다.

»내포 형은 정말 대단하십니다. 정말 축하드려요!« 펑니톈이 축하했다. 그는 장내포와 마찬가지로 상고 계층에 속했기에 여기서 사이를 벌릴 필요가 없었다. 어차피 이 안에서 가장 강한 자는 그들 둘뿐이니, 만약 싸움이 벌어진다면 은장세가와 작은 문파들이 구경하며 개싸움이라고 여길 터여서 재미없어질 것이었다!

게다가 펑니톈의 목표는 펑가의 장문인이 되는 것이었고 장내포의 목표 역시 대장로의 제자가 되는 것이었으므로, 실력 있는 사람을 더 많이 아는 것은 두 사람 모두에게 좋은 일이었다! 그래서 두 사람은 가장 먼저 자신들에게 붙은 몇몇 자제들 외에는 다른 자제들을 받아들이지 않았다. 모두가 두 사람의 진영에 합류해 버린다면 시련도 의미를 잃고 그저 그들 둘의 다툼이 되어 버릴 터인데, 그건 그들이 바라는 바가 아니었다.

그리고 두 사람은 오늘 아침 식사할 때 이미 약속해 두었다. 서로의 소대는 간섭하지 않고, 한마음으로 외부를 상대하며 다른 소대의 점수를 빼앗기로!

»역천 형도 대단하지. 이번 시련에서는 내 점수가 형보다 못 미칠 것 같아!« 장내포가 웃으며 말했다. 그가 한 말은 사실이기도 했다. 펑니톈은 한 번 수를 쓰기만 하면 남을 묶어둘 수 있으니, 거의 손을 쓰지 않고도 남의 점수를 빼앗아 올 수 있었다! 그러나 장내포도 걱정하지 않았다. 자신은 손조차 쓰지 않고 남을 위압해 스스로 점수를 바치게 할 수 있으니, 그렇지 않으면 위자오 같은 폐물이 되는 수밖에 없을 테니까!

두 거두가 뒤에서 서로를 치켜세우는 소리를 들으며, 위자오의 입가에 가벼운 냉소가 스쳤다. 시련에서 성적을 내고 싶다고? 그럼 두고 보자!

위자오와 우빙은 나란히 먼저 아래층으로 내려갔고, 뒤에 있는 사람들은 아랑곳하지 않았다. 양치치 역시 뒤따르는 이들보다 한발 앞서 그들의 뒤를 바짝 붙어 내려갔다.

그런데 장내포는 양치치의 모습을 보고 저도 모르게 콧방귀를 뀌었다.

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