제1415장 할아버지, 죄송합니다!

»알겠어. 하지만 안 된다면 무리할 필요는 없어.« 진우천이 말했다. »릉산, 나 잠시 쉬고 싶어……«

»그래…… 그럼 저 먼저 나갈게요……« 구릉산은 고개를 끄덕이고는 진우천을 방해하지 않으려고 돌아서 나갔다.

진우천은 구릉산이 나간 뒤에야 휴대전화를 꺼내 할아버지에게 전화를 걸었다.

»우천아, 웬일로 또 할아버지한테 전화를 했느냐? 또 뭔가 돌파라도 한 게냐?« 진노인은 요 며칠 어찌나 기뻤던지, 정말 세상에 하는 말처럼 꿈에서도 웃음이 나올 지경이었다! 진우천이 현급 초기로 돌파하자 진가에 희망이 생겼고, 앞으로는 그 상고 문파와의 혼약으로 진가의 지위를 유지할 필요도 없어졌다.

그래서 전화를 받은 진노인은 진우천에게 농담을 하나 던졌다. 이렇게 짧은 시간에 진우천이 또 돌파할 수 없다는 것을 그야말로 잘 알고 있었지만, 농담 한마디쯤이야 문제될 것도 없었다!

할아버지의 말을 듣자 진우천은 코끝이 시큰해져서 하마터면 소리 내어 울 뻔했다!

그는 어떻게 입을 떼야 할지 알 수 없었다. 할아버지의 좋은 기분을 깨뜨리기가 차마 어려웠으니, 아마 지금 할아버지의 머릿속은 진가의 아름다운 앞날에 대한 상상으로 가득할 터였다!

진노인은 웃음을 그치고 한참이나 진우천이 입을 열지 않자 문득 멍해져 말했다. »우천아, 무슨 일이냐?«

»할아버지…… 저……« 진우천의 말은 가시가 목에 걸린 듯 막혀서 좀처럼 나오지 않았다.

»우천아, 도대체 무슨 일이냐? 할아버지를 놀라게 하지 마라?« 진노인도 진우천의 말투가 심상치 않음을 알아차리고 서둘러 물었다.

»할아버지…… 제 실력이 없어졌습니다…… 맞아서 다쳤는데, 경맥이 모두 끊어졌습니다!« 진우천은 이를 악물고 마침내 단숨에 털어놓았다. »지금 저는 병원에 누워 있고, 두 다리도 부러졌습니다……«

»뭐라고!« 진노인은 진우천의 말을 듣고 놀라 의자에서 벌떡 일어나 하마터면 손에 쥔 휴대전화를 내던질 뻔했다! 그러나 일어서자마자 오뢰에 얻어맞은 듯 머리가 어지러워 몸을 가누지 못하고 다시 의자에 털썩 주저앉았다. »우천아…… 뭐라고? 네가 맞아서 다쳤다고? 누가 너를 이렇게 독하게 다쳤느냐?«

진노인 역시 큰 풍파를 겪어온 사람이라, 지금 놀랍기는 했지만 어찌할 바를 모를 정도로 당황하지는 않았다. 그는 반드시 일의 전말을 밝혀내야 했다!

»할아버지…… 우선 흥분하지 마세요……« 진우천은 한숨을 쉬며 말했다. »일은 이렇습니다……«

진우천은 일의 경과를 진노인에게 이야기했는데, 딱히 숨긴 것은 없었다. 구릉산에 대한 그의 그 마음을 진노인도 잘 알고 있었기에, 그가 그렇게 한 것도 진노인의 눈에는 그다지 신기한 일이 아니었다……

»네 말은, 구릉산과 위소를 위해서 이렇게 했다는 것이지?« 진노인은 진우천의 말을 듣고 저도 모르게 한숨을 내쉬었다. »이치로 따지자면 네가 한 일이 틀리지는 않았다. 대장부에게는 해야 할 일과 하지 말아야 할 일이 있는 법이고, 네 실력도 위소가 끌어올려 준 것이니 그를 위해 근심을 덜어 주는 것도 마땅하다. 하지만 분수를 헤아려 행동하라는 말을 알아야 한다…… 너는…… 너무 성급했다……«

진노인은 전말을 알고 나서도 진우천을 그다지 나무라지는 않았다. 어쨌든 그의 행동에서 흠잡을 데는 없었으니까. 다만 그렇게 한 결과가 너무나 컸다. 진우천은 본래 진가의 희망이었지만 이제 그 희망은 완전히 무너졌고, 게다가 우가와 원한까지 맺었다!

진노인의 예지로 미루어 우수성 쪽의 반응을 짐작하기란 어렵지 않았다. 이번 일로 우수성이 오히려 물어뜯어 올 것이 뻔했다! 구릉산과 우풍이 약혼했다는 사실도 진노인은 알고 있었고, 그때 진우천에게 전화도 했었다. 다만 진우천이 이미 포기했다는 말을 듣고는 더 캐묻지 않았던 것이다.

그러나 뜻밖에도 그 안에 이런 사연이 숨어 있을 줄이야! 구릉산이 좋아하는 사람은 위소였다!

위소라는 이름을 진노인이 모를 리 없었다!

애초에 위소가 고가 별장에 들어가 초소저의 근위가 되었을 때부터 진노인은 위소의 존재를 알고 있었다. 다만 그때만 해도 위소는 진노인의 눈에 차지 않았고, 진노인은 근위 하나인 위소를 그다지 중시하지 않았다. 위소가 갈수록 눈에 띄어 우가를 때리고 조가를 때리더니, 이후 소가와 금종문, 은닉 피가 사람들까지 건드리기 전까지는 말이다!

말하자면 건드릴 수 있는 강대한 세력은 모조리 건드린 셈이었다. 진노인은 보기만 해도 머리가 지끈거렸다. 이 집안들을 한꺼번에 건드리는 것은 물론이고 그중 한 집안만 건드려도 감당하기 어려울 터인데, 위소는 감당하기는커녕 오히려 누구보다도 잘 살고 있었으니, 그야말로 말도 안 될 정도로 잘 나가고 있었다!

진노인은 의아했다. 어떻게 이 사람이 이렇게 많은 세력을 건드리고도 아무 일이 없을 수 있단 말인가? 상식에 어긋나지 않은가? 오히려 위소에게 건드림을 당한 세력들이 모두 북을 멈추고 자취를 감추었다. 최근에 이르러 은닉 피가에서 연달아 두 명의 고수가 죽고, 금종문의 지급 고수마저 위소의 부하에게 맞아 죽었다는 소식을 듣고서야 진노인은 경악했다. 알고 보니 위소는 이렇게나 대단한 인물이었던 것이다!

하찮은 근위, 졸개 같은 인물을 진노인은 한 번도 눈에 담아둔 적이 없었다. 그러나 그는 자신이 정말 눈이 어두웠음을 깨달았다. 고붕전이 이렇게 대단한 인물을 불러들일 수 있었다니, 그야말로 믿기 어려운 일이었다!

진우천이 위소가 어떻게 자신의 실력을 끌어올렸는지는 말하지 않았지만, 어떻게 했든 그 능력 자체가 더욱 놀라웠다. 진노인은 경악하는 동시에 위소의 내력을 짐작하기 시작했다. 설마 이 위소도 상고 문파에서 내려온 자가 아닐까?

그러나 상고 문파라 한들, 누군가의 실력을 빠르게 끌어올려 줄 수 있다는 말은 들어본 적이 없었다. 위소는 고작 현급 중기 정점 실력의 고수일 뿐인데, 남을 현급 초기로 만들어 주다니, 그것도 한 명이 아니라 두 명이나 만들었다니, 이는 정말 세상을 놀라게 할 만한 일이었다!

그러나 위소가 어떻든 진노인과는 아무 상관이 없었다. 위소가 아무리 대단해도 진가 사람이 아니지 않은가. 그가 걱정하는 것은 진우천과 진가의 앞날이었다!

»할아버지, 죄송합니다……« 진우천은 할아버지의 마음속 고통을 알았다. 그 역시 괴롭지 않겠는가? 하지만 이미 벌어진 일은 바꿀 수 없었다.

»우천아, 우리 진가는 이번 세가대회에서 결국 등급이 내려가 세가의 반열에서 쫓겨날 것 같구나.« 진노인은 눈앞의 현실을 받아들일 수밖에 없었다. 순식간에 몇 살은 더 늙은 듯했다! 진우천이 승급하기 전에도 진노인은 이미 최악의 각오를 하고 있었지만, 진우천의 승급은 그에게 희망을 주었다! 지금 보면 앞뒤 결과가 본질적으로 다를 바 없어 보여도, 희망을 얻었다가 다시 실망하는 그 심정은 도저히 받아들이기 어려운 법이니, 어찌 같을 수 있겠는가?

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