第1415章　おじいちゃん、ごめんなさい

「うん、でも無理そうなら無理しなくていいからね」と陳宇天は言った。「凌珊、少し休ませてくれ……」

「じゃあ……じゃあ、先に出るね」邱凌珊はうなずき、陳宇天の邪魔をしないように、そのまま振り返って部屋を出ていった。

そして陳宇天は、邱凌珊が出ていってから、ようやく携帯電話を取り出し、おじいちゃんに電話をかけた。

「宇天、どうしてまた爺さんのところに電話してきた？　また突破でもしたのか？」ここ数日、陳老爺子はもう嬉しくてたまらなかった。まさにことわざ通り、夢にまで見て笑うほどだ。陳宇天が玄階初期に突破したことで陳家には希望が生まれ、もうあの上古門派との婚約で陳家の地位を保つ必要もなくなった。

だから電話に出るなり、陳老爺子は陳宇天に冗談を言った。もちろん、こんな短時間で陳宇天がまた突破できるはずがないと分かっていたが、冗談の一つくらい口にしても害はない。

おじいちゃんの言葉を聞いて、陳宇天の胸が締め付けられ、危うく泣き声を漏らすところだった。

どう切り出せばいいのか分からなかった。おじいちゃんの上機嫌を壊すのは忍びなく、今この瞬間、おじいちゃんの頭の中は陳家の明るい未来への思い描きでいっぱいだろう。

陳老爺子は笑ってから、しばらく陳宇天が口を開かないので、ふと訝しんで言った。「宇天、どうした？」

「おじいちゃん……俺……」陳宇天の言葉は魚の骨のように喉に引っかかり、なかなか出てこなかった。

「宇天、いったいどうした？　爺さんを怖がらせないでくれ」陳老爺子も陳宇天の口調がおかしいと気づき、慌てて尋ねた。

「おじいちゃん……俺の実力がなくなった……やられて、経脈が全部断たれたんだ！」陳宇天は歯を食いしばり、ついに一息に言い切った。「今は病院に寝ている。両脚も折られた……」

「なに！」陳老爺子は陳宇天の言葉を聞いて、椅子から跳び上がるほど驚き、危うく手にした携帯を投げ捨てるところだった。しかし立ち上がったところで、五雷に打たれたごとく目がくらみ、体も支えられず、また椅子に崩れ落ちた。「宇天……何て言った？　やられたのか？　誰にやられた？　そんなに酷いことを……」

陳老爺子も荒波を越えてきた人間である。今は驚愕していても、慌ててどうしていいか分からなくなるほどではない。まずはことの筋道をはっきりさせねばならない。

「おじいちゃん……まず落ち着いてくれ……」陳宇天はため息をついて言った。「ことの次第はこうだ……」

陳宇天は経緯を陳老爺子に話し、とりわけ何かを隠すこともしなかった。彼の邱凌珊への思いを陳老爺子も知っていたので、彼がそうしたことも、陳老爺子の目には珍しいことでもなかった……

「つまり、お前は邱凌珊と衛昭のために、そんなことをしたのか、そうだな？」陳老爺子は陳宇天の話を聞いて、思わずため息をついた。「道理から言えば、お前のしたことは間違っていない。大丈夫たる者は為すべきことを為し、為すまじきことを為さない。お前の実力を高めてくれたのは衛昭だ、彼の憂いを晴らすのは当然でもある。だが、『身の程をわきまえよ』という言葉を知っているはずだ……お前は……あまりに衝動的すぎた……」

陳老爺子は事の次第を知って、陳宇天をさほど責めなかった。何しろ彼の行いには落ち度が見つからない。ただ、その結果があまりに大きすぎた。陳宇天はもともと陳家の希望だったが、今や希望は完全に打ち砕かれ、しかも雨家と仇敵関係になってしまった。

陳老爺子の聡明さをもってすれば、雨水星側の反応は容易に推測できる。今回の件では、雨水星が逆に言いがかりをつけてくることすらありうる。邱凌珊と雨楓の婚約のことも陳老爺子は知っていて、その時には陳宇天にも電話したが、陳宇天がもう諦めたと聞いて、それ以上は問わなかった。

だが、思いもしなかったのは、その中にこんな隠された事情があったことだ。邱凌珊が好きなのは衛昭だったのだ。

衛昭の名を、陳老爺子が知らないはずもない。

最初に衛昭が顧家の別荘に住み込み、楚お嬢様の近衛になったとき、陳老爺子は衛昭の存在を知った。ただ、その頃はまだ衛昭は陳老爺子の目に留まる存在ではなく、陳老爺子は一人の近衛としての衛昭をさほど重視していなかった。だが衛昭はますます目立つようになり、雨家を打ち、趙家を打ち、その後さらに蕭家、金鍾門、隠れ皮家の人々を敵に回した。

言ってみれば、敵に回せる強大な勢力というものを、彼はことごとく敵に回してしまった。陳老爺子はそれを見て、頭の皮が逆立つ思いだった。これらの家をまとめて敵に回すどころか、そのうちの一つを敵に回しただけでも身が持たない。ところが衛昭は、身が持たないどころか、誰よりも、比べ物にならないほど立派に生きていた。あまりに立派すぎるほどに。

陳老爺子は不思議でならなかった。これほど多くの勢力を敵に回して、なぜ何の報いも受けないのか？　道理に合わないではないか？　それどころか、衛昭に敵に回された勢力のほうが、次々と鳴りを潜めて姿を消してしまった。つい最近になって、隠れ皮家が優れた使い手を二人続けて失い、金鍾門の地階の使い手も衛昭の子分に殺されたと聞いて、陳老爺子はようやく驚愕した。衛昭とは、これほど恐ろしい人物だったのか、と。

小さな近衛、付き人のような存在として、陳老爺子はこれまで一度も彼を眼中に置いたことがなかった。しかし自分はまったくもって見る目がなかったのだと気づいた。顧鵬展がこれほどの人物を招き寄せられるとは、まったく信じがたいことだ。

衛昭がどのようにして陳宇天の実力を引き上げたのか、陳宇天は語らなかったが、いずれにせよ、その力はさらに驚異的だった。陳老爺子は戦慄すると同時に、衛昭の来歴について思いを巡らせ始めた。まさか、この衛昭も上古門派から遣わされた者ではあるまいか？

しかし、上古門派であっても、他人の実力を瞬く間に引き上げられる者がいるなど聞いたことがない。衛昭はただ玄階中期の巅峰の実力を持つ使い手にすぎないのに、他人を玄階初期に変えてしまい、しかも一人どころか二人もだ。これはまさに常識を覆す驚きというほかない。

だが、衛昭がどうであれ、陳老爺子には関係がない。衛昭がどれほど凄かろうと陳家の者ではない。彼が案じているのは陳宇天と陳家の未来だけだ。

「おじいちゃん、ごめん……」陳宇天はおじいちゃんの心の苦しみを理解していた。自分とて苦しくないはずがない。しかし起きてしまったことは、もう変えられない。

「宇天、わが陳家は、どうやら今回の世家大会で、結局は降格させられ、世家の列から追い出されることになりそうだ」陳老爺子は目の前の現実を受け入れざるを得なかった。まるで一度に幾つも年老いたかのようだった。陳宇天が昇級する前から、陳老爺子は最悪の事態を覚悟していたが、陳宇天の昇級が彼に希望を与えた。今になってみれば、前後の結果は本質的に何も変わらない。だが、希望を得てから失望するというこの心情は、とても受け入れられるものではない。どうして同じでありえようか。

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