제1345장 너희와의 협력

»오? 그렇게 확신하십니까? 그렇다면 우리는 모두 오른쪽으로 가는데, 당신은 혼자 돌아가서 왼쪽으로 가면 될 텐데, 왜 돌아가지 않았습니까?« 위소가 물었다.

»그게…… 다 같이 행동하는 게 좋을 것 같아서, 여러분을 따라 함께 간 겁니다.« 하오예가 말했다.

»하오예, 당신은 정말 나를 감탄하게 만드는군요. 자신을 희생해 남을 돕는 데 죽음도 두려워하지 않는 경지라니. 내가 이렇게 가면 위험할 테고 돌아가서 왼쪽으로 가는 것만이 살길이라고 생각했다면서, 그런 상황에서도 나를 따라 계속 오른쪽으로 갈 수 있다니, 내가 당신에게 뭐라 해야 할지 모르겠군요. 당신은 결사대에서 나온 사람입니까?« 위소가 냉소하며 말했다. »정말 죽음을 두려워하지 않는군요?«

»저…… 저는 생사를 초월한 겁니다!« 하오예가 억지로 우기며 말했다.

»흥——좋습니다. 그렇다면 지금 죽으십시오. 어차피 생사를 초월했다니, 죽어도 별일 없겠지요.« 위소가 담담하게 말했다. »라오헤이, 쏘십시오. 당신의 구 선생을 죽게 한 자가 바로 이놈입니다. 어제부터 나는 이놈을 의심하기 시작했는데, 방금 이놈이 내게 던진 몇 마디를 듣고 나서, 이놈이 바로 이번에 배후에서 음모를 꾸민 자임을 확신할 수 있었습니다.«

»그래? 구 선생을 죽이도록 사람을 사 준 게 너냐?« 라오헤이가 두 눈을 붉게 뜨고 하오예를 노려보았다. 자신은 그를 그렇게 믿고 판을 지키게 했건만, 늑대를 들여놓은 꼴이 될 줄이야!

»라오헤이, 진정해. 이놈의 헛소리를 듣는 거야? 나야말로 이놈이 주도한 거라고 하겠다! 다들 모르지? 이 녀석은 사실 현계 고수야. 생각해 봐, 현계 고수가 황계 고수를 단숨에 죽이는 건 눈 깜짝할 사이의 일이지……« 하오예가 다소 조급해졌다. 라오헤이는 이치를 따지는 인간이 아니라 완전히 충동적인 인간이라, 어제도 그렇지 않았으면 곧바로 총을 뽑아 라오컹을 쏴 죽이지 않았을 것이다!

»네가 현계 고수라고?« 라오헤이가 멍하니, 의심 어린 눈으로 위소를 바라보았다.

»하오예, 당신도 참 대단하군요? 내가 현계 고수라는 사실은 줄곧 숨겨 왔고 아무에게도 말한 적이 없는데, 방금 나와 겨룬 그 지계 고수만이 내 실력을 알고 있습니다. 당신은 그걸 이렇게 빨리 알았습니까? 당신은 순풍귀라도 되거나 신산이라도 됩니까?« 위소가 비꼬듯 하오예를 바라보며 물었다.

»엑?« 하오예가 순간 눈을 크게 떴다. 얼굴이 흙빛이 되었다. 자신이 실수했다는 것을 깨달은 것이다! 그렇지, 남도는 한 번도 자신이 현계 고수라고 말한 적이 없었다. 아무도 이 일을 몰랐고, 심지어 도문의 동료들도 이 일을 몰랐다. 그런데 하오예인 자신은 어떻게 알고 있었단 말인가?

»이런, 젠장!« 라오헤이는 이때 의심할 여지조차 없이 곧바로 방아쇠를 당겼다.

»탕« 하는 총성과 함께 하오예의 머리에 피 구멍이 뚫렸다! 이 도굴꾼들에게 사람을 죽이는 것은 밥 먹는 것처럼 간단한 일이었고, 죽으면 그만이었다.

구릉산의 입가가 두어 번 실룩거렸다. 그녀는 라오헤이가 총을 쏘는 것을 막고 싶었지만, 명분이 없었다! 이때 신분을 드러낸다면 모든 것이 물거품이 될 터였다. 이자들을 법의 심판대에 세우지 못할 뿐만 아니라, 자신과 위소, 그리고 진우천까지 모두 위험에 빠지게 될 것이었다!

앞서 위소는 피를 토한 뒤 천막에서 잠시 휴식을 취하다가 몸을 일으켜 세우고는, 한 마디만 했다. »나는 부상이 심하다. 경솔하게 움직이지 마라!«

그리고 위소는 라오헤이의 의심을 피하기 위해 아픔을 참고 구릉산과 진우천을 데리고 라오헤이의 천막으로 갔다. 위소가 재빨리 옥패 공간으로 들어가 부상이 심한 부위를 신속히 복구했지만, 실력을 회복하는 것은 잠깐 사이에 끝나는 일이 아니었기에, 위소는 구릉산과 진우천에게 그런 당부를 남긴 것이었다.

그리고 지금, 위소는 그저 하오예 일행을 겁주는 것뿐이었다. 위소의 실력이라면 사실 황계 고수에도 미치지 못했다.

제임스는 어깨를 으쓱이며, 얼굴에는 우는 것보다 못한 웃음을 띠었다. »내통자는 이미 처리했으니, 남은 자들은 모두 무고합니다. 우리 그럼 내일 도굴할 일이나 의논하는 게 어떻겠습니까?«

»고맙네, 남도!« 라오헤이가 권총을 거두고 위소를 향해 정중히 두 손을 맞잡아 인사하며 말했다. »구 선생은 내가 고용한 근위였지만, 나에게 은혜가 있었네. 이제 그의 원한이 풀렸으니, 남도 당신 덕분이네!«

그러나 도굴꾼은 도굴꾼인지라, 입으로는 고맙다면서도 이익을 더 내놓으려 하지 않았다. 이자들은 모두 탐욕스러웠기에, 위소는 그의 감사 따위는 마음에 두지 않고 그저 손을 저으며 다소 엄숙한 얼굴로 자리에 앉았다.

»하하하하, 이 쓸모없는 것, 죽으니 오히려 좋구나. 이 늙은이도 어둠 속에 숨어 신들린 척할 필요가 없어졌으니, 작은 하오 녀석이 죽었으니 이 늙은이가 너희와 협력하는 것도 나쁘지 않겠구나!« 이때 천막 입구에서 우렁찬 웃음소리가 들려왔고, 다음 순간 한 노인이 청하지도 않았는데 들어왔다.

»당신은……« 라오헤이는 그 웃음소리를 듣고 얼굴색이 순간 변했다. 짐작컨대 이자가 바로 하오예 뒤에 있는 그 지계 고수일 터였다. 앞서는 머리가 좀 충동적이라 이 점을 간과했는데, 지금 그가 나타난 것을 보니 순간 겁이 났다.

이는 지계 고수였다. 그들 같은 범인들에게는 산처럼 우뚝 솟은 존재였다!

»이 늙은이의 이름은 네가 알 자격이 없다. 나를 우로라 부르면 된다!« 노인은 거드름을 피우며 고개를 돌려 위소를 보다가, 저도 모르게 다소 의아해졌다. »젊은 녀석, 너는 내 예상을 벗어나는구나. 너는 부상당하지 않았느냐?«

»흥!« 위소가 콧방귀를 뀌며 말했다. »당신도 죽지 않았지 않습니까?«

»그렇지. 네 그 하찮은 음모쯤이 이 늙은이 앞에서는 뜬구름일 뿐이다! 폭약으로 이 늙은이를 죽이려 하다니? 다음엔 미사일로 바꿔서 시도해 봐라.« 우로가 담담하게 말했다. »그런데 작은 하오 녀석이 죽었으니, 이 늙은이가 보기에 네 도굴 솜씨도 제법이니, 우선 너는 건드리지 않겠다. 먼저 협력 문제나 의논해 보자!«

»구 선생은 당신이 죽인 겁니까?« 라오헤이가 정신을 차리고 물었다.

»그래서 어쩌겠다는 거냐? 설마 그를 위해 원수를 갚겠다는 건가?« 우로가 음산하게 웃으며 라오헤이를 바라보고는 다그쳤다.

»아닙니다……« 라오헤이는 바보가 아니었다. 하오예에게는 총 한 발로 끝장낼 수 있었지만, 지계 고수에게는 남도가 폭약으로도 죽이지 못했는데 자신이 총을 쓴들 무슨 소용이 있겠는가? 게다가 이 늙은이와 하오예는 한패가 아닌 듯했다. 그의 말을 들으면, 그는 하오예와 단지 협력 관계였고, 이제 하오예가 죽었으니 여기 있는 사람들과 협력하려는 모양이었다.

»네가 감히 그러지 못할 줄 안다!« 우로가 득의양양하게 말했다. »그런데 이 늙은이는 그 구 씨 성을 가진 자를 알지도 못한다. 탓하려면 작은 하오 녀석을 탓해야지. 그가 이 늙은이에게 그를 처리하라고 시킨 것이다.«

»예, 제가 이미 하오예를 처리했습니다.« 라오헤이는 시세를 아는 인간이라 공손하게 말했다. »선배님, 어떻게 협력하시려는지 모르겠습니다.«

»너희는 가서 도굴하고, 무덤 속의 기관을 열어라. 필요할 때는 이 늙은이가 도와줄 수 있다. 하지만 죽으러 가는 일은 이 늙은이는 하지 않는다!« 우로가 말했다. »그리고 이 늙은이는 무덤에서 물건 하나만 가지면 된다. 나머지는 너희 마음대로 해라, 이 늙은이는 탐내지 않겠다.«

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