제888장 진퇴양난 마주는 강맹하지만 속도는 되지 않는다! 이것은 웨이자오가 마주의 두 번의 초식을 관찰한 뒤 내린 결론이다! 그리고 경공은 바로 웨이자오의 장기 중 하나였기에, 웨이자오는 기습으로 마주를 해결할 작정이었다!

정면 대결? 그건 그저 마주를 속이기 위한 것일 뿐, 정말로 마주와 정면으로 맞붙는다면 웨이자오는 순전히 죽으러 가는 셈이었다!

»하하, 죽어라!« 마주는 득의양양했다. 자신의 주먹이 곧 웨이자오의 몸에 닿으리라 여겼는데, 문득 눈앞의 웨이자오가 사라진 것을 발견했다! 마주는 순간 멍해졌다. »어? 사람은?«

»여기 있다!« 웨이자오의 말과 함께 ‘쾅’ 하는 굉음이 울렸고, 웨이자오의 두 주먹이 마주의 등 한가운데를 내리쳤다!

이 두 방의 주먹에 웨이자오는 온 힘을 쏟아부었고, 조금도 남김없이 실력을 극한까지 끌어올렸다. 목적은 마주에게 치명적인 타격을 입히는 것이었다! 만약 마주가 지계 고수라면 웨이자오의 이 일격은 기껏해야 가벼운 부상을 입힐 뿐이겠지만, 지금 두 사람의 실력은 딱 한 등급 차이였으므로, 웨이자오가 온 힘을 다한 이상 마주를 죽이지는 못해도 제법 크게 다치게 할 수 있을 터였다!

이것이 웨이자오의 대책이었다. 마주에게 기습을 몇 번이고 먹여 주다 보면 그를 죽이지 못할 리 없다고 믿었다! 그의 실력이 높다 한들, 자신이 그와 정면으로 맞붙지 않으면 그만이 아닌가?

사부는 일찍이 말한 적이 있었다. 적이 너보다 강하면 그 예봉을 피하고, 뜻밖의 순간에 기습을 가하라고! 강호의 규칙 같은 것은 살수에게는 모두 헛소리일 뿐, 살수의 궁극적인 목적은 상대를 죽이는 데 있지, 무슨 강호 규칙을 따지는 데 있지 않았다.

웨이자오의 두 주먹은 마주의 등허리를 묵직하게 내리쳤다. 그러나 웨이자오의 얼굴빛은 바로 그 순간 지독하게 굳어 버렸다! 자신의 두 주먹이 마치 쇠판을 때린 것처럼 느껴졌기 때문이다. 애초에 사람의 몸을 때린 것이 아닌 듯했다!

게다가 쇠판에서 되돌아온 반작용이 웨이자오를 제법 세게 뒤흔들어 놓았다!

»푸욱…« 웨이자오의 입에서 선혈이 뿜어져 나왔다. 분명 앞서 내질렀던 힘의 일부가 자신의 몸으로 되돌아온 것이었다!

그러나 놀라면서도 웨이자오의 발은 멈추지 않았다. 일격이 적중하자마자 웨이자오는 재빨리 뒤로 물러났다.

과연, 웨이자오가 피한 바로 그 찰나에 마주가 주먹을 휘두르며 몸을 돌려 내리쳤지만, 허공만 갈랐을 뿐이었다!

»이 녀석, 발이 제법 빠르구나, 하하하하하!« 마주가 크게 웃었다. »어떠냐? 지금 아주 시원하겠지? 쯧쯧, 피까지 토했으니 보아하니 네 주먹의 힘이 만만치 않았나 보구나. 다만 그 화를 자기가 받을 줄은 몰랐겠지? 하하하하하!«

웨이자오는 다소 놀란 눈으로 마주를 바라보며 믿을 수 없다는 듯 눈썹을 찌푸렸다! 지금의 마주는 조금도 다친 기색이 없었고, 그 모습은 마치 앞서 자신이 내지른 두 주먹이 그가 아닌 다른 이를 때린 것만 같았다!

»너는… 다치지 않았나?« 웨이자오는 깊게 숨을 들이쉬고 나서야 몸을 가누었다! 속으로 쓴웃음을 지었다. 정말이지 닭을 훔치려다 쌀알을 잃은 격이었다. 마주에게 가한 힘의 대부분이 자신의 몸으로 되돌아왔으니 말이다.

»말해 줘도 상관없지. 내 금종조는 이미 제8층까지 익혔으니!« 마주가 비웃는 눈으로 웨이자오를 보았다. »나는 네가 때려도 두렵지 않지만, 내가 너를 한 번 때리면 너는 반드시 죽는다! 어떠냐, 아주 재미있지? 와하하하하하! 너는 어쩔 셈이냐?«

»금종조 제8층! 어쩐지…« 웨이자오는 문득 깨달았다. 어쩐지 자신이 마주를 때렸는데 마주는 아무 일도 없고 오히려 자신이 다쳤던 것이다! 알고 보니 그는 금종조를 수련한 자였다!

이런 수련자는 많지 않았다. 금종조를 완성하기 전에는 무척 고된 과정을 거쳐야 했기 때문이다. 반드시 먼저 마음을 혹독하게 단련하고 뼈와 근육을 고되게 하여 수많은 고통을 겪어야 했으며, 굳센 심지가 없으면 끝내 완성의 경지에 이를 수 없었다.

진영준은 웨이자오가 연이어 밀리고 급기야 피까지 토하는 것을 보고는 곧바로 기뻐서 환호했다. »마주 어른 위대하십니다, 마주 어른 대단하십니다, 이 녀석을 죽여 버리십시오!«

구멍야오와 심우서는 이 순간 숨이 멎을 것만 같았다! 웨이자오는 그들의 마음속에서 늘 무적의 존재였는데, 그런 웨이자오가 피를 토하다니! 그것도 남을 공격하다가 토한 피였지, 공격을 받아서 토한 것이 아니었다!

이것은 다소 이상한 일이었다! 그러나 구멍야오와 심우서는 이상하게 여기면서도 마주가 분명 웨이자오보다 강하다는 것을 알았다! 마주는 조금도 다치지 않은 듯 보였기 때문이다!

»웨이자오!« 구멍야오는 웨이자오가 다친 것을 보고 차마 마음이 편치 않았다. 그의 다리에는 총상까지 있었으니까! 구멍야오는 알았다. 웨이자오가 자신을 구하러 오지 않았다면 분명 다치지도 않았을 것이고, 마주와 목숨을 걸고 맞설 필요도 없었을 것이다! 그는 왜 이렇게까지 자신을 지키려 하는가? 그저 그 삼만 위안의 봉급 때문인가? 그는 결코 이렇게까지 할 필요가 없었다!

»하.« 웨이자오는 아가씨를 보며 웃고는 손을 들어 입가의 핏자국을 닦아 내며 말했다. »내가 저 녀석을 죽이고 나서, 너희를 데리고 집에 돌아가겠다.«

순간 구멍야오의 눈이 젖어 들었고, 눈물이 저도 모르게 솟아났다. 그는 자신에게 늘 이렇게 잘해 주었다…

»응!« 구멍야오는 힘껏 고개를 끄덕였다. »우리 함께 집에 가요…«

»나를 죽인다고? 참 우습군.« 마주는 웨이자오의 말을 코웃음 쳤다. »내가 여기 서서 너에게 맞아 주마. 네가 나를 죽일 수 있겠나?«

웨이자오는 경계하는 눈으로 마주를 바라보며 머릿속으로 대응책을 궁리했다! 말하자면 마주는 웨이자오가 송산시에 온 뒤 만난 가장 큰 강적이었다. 실력이 자신보다 한 등급 높을 뿐만 아니라 금종조까지 수련했으니, 모든 타격이 그에게는 통하지 않는 셈이었다. 자신이 실력으로 마주를 능가하지 않는 한, 결코 그의 상대가 될 수 없었다!

어떻게 해야 하나? 웨이자오는 진퇴양난의 처지에 빠졌다! 예전에 임무를 수행할 때는 이길 수 없으면 달아난다는 원칙을 지켰기에 별다른 심리적 부담이 없었다. 사부가 일찍이 말하지 않았던가. 푸른 산이 남아 있으면 땔나무를 걱정할 것이 없다고!

그러나 오늘만은 웨이자오가 떠날 수 없었다! 그가 떠나면 아가씨와 소서는 어쩌란 말인가? 웨이자오가 그들을 버리고 갈 수 있겠는가? 그럴 수 없었다!

웨이자오는 믿었다. 자신이 이대로 떠나 버린다면, 마주 같은 오만한 성격으로는 결코 구멍야오와 심우서를 다시 봐주지 않으리라는 것을! 진영준은 또 무슨 짓을 저지를지 알 수 없었다!

웨이자오는 마음속으로 묵묵히 헌원어룡결을 운용하며 방금 충격으로 생긴 내상을 고쳤다. 그러나 옥패 공간에 들어가지 않았기에 효과는 미미하기 그지없었다.

»왜? 안 때리나? 네가 안 때리면 내가 너를 때리겠다!« 마주가 하하 웃고는 다시 웨이자오에게 덤벼들었다!

웨이자오는 마주의 몸이 다가오기 전에 다시 가볍게 몸을 옮겼다. 그러나 눈빛에는 다소 초조함이 서려 있었다. 이대로 가서는 도무지 방법이 없었다. 자신이 마주와 끝없이 얽매여 싸울 수는 없는 노릇이었다.

그러나 영민한 몸놀림으로 마주의 공격을 피하는 것 외에는, 웨이자오도 정말이지 어찌해야 좋을지 알 수 없었다!

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