제572장 하나를 죽여 백을 경계하다 (상)

나중에 시에서 일괄적으로 쓰레기 수거 개조 공사를 진행하면서 판자촌에 쓰레기 임시 적치장을 몇 군데 세운 덕분에 이 쓰레기장은 완전히 없어졌다. 그렇지 않았다면 여름만 되면 이 냄새는 도저히 맡을 수가 없었을 것이다.

이곳이 정리된 뒤에는 판자촌 노인들이 매일 바둑을 두고 운동을 하는 장소가 되었고, 아이들이 뛰어노는 빈터도 되었다. 그런데 오늘은 개발업자와 협상하는 장소가 되었다.

빈터 뒤쪽 큰 나무 두 그루 사이에는 이미 현수막이 걸려 있었다. 기병지산의 판자촌 개조를 환영합니다!

자오치빙은 아우디 Q7 뒷좌석에 앉았고, 중파백은 임시 운전수를 맡았으며, 조수석에는 진고방이 앉았다. 그리고 자오치빙 옆에는 중년 남자 하나가 있었는데, 정체를 가늠할 수 없는 중년 남자였다. 오늘 아침 느닷없이 자오치빙 곁에 나타난 자였다.

자오치빙도 별다른 소개를 하지 않았고, 그 중년 남자도 말이 없었다. 다만 중파백과 진고방은 이 사람이 아마 자오치빙이 데려온 근위일 것이라고 짐작했다. 며칠 전에는 아직 도착하지 않았을 뿐이었다.

아우디 Q7 뒤에는 검은색 승합차 한 대가 따랐는데, 그 안에는 중파백의 부하들, 즉 협상용 행동대원들이 타고 있었다. 목적은 말을 듣지 않는 철거민들을 혼내주는 것이었다.

차는 빈터 근처에 멈췄다. 자오치빙은 광장에 걸린 현수막을 한눈에 보고는 속이 뻥 뚫렸다. 보아하니 이 철거민들은 이미 오래전부터 철거를 고대해온 듯했다. 이렇게 되면 주도권은 자기 손에 있으니, 나중에 가격을 더 눌러도 된다.

»병 소장님, 이 사람들 모두 소장님을 환영하는 눈치입니다!« 중파백이 아첨하듯 말했지만, 속으로는 자신의 화를 동쪽으로 돌리는 계획을 궁리하고 있었다.

»흥, 이따 네가 가격을 불러봐라. 그때도 환영하는지 보자고?« 병 소장도 어리석지 않았다. 이 사람들이 아직 자신이 제시한 보상 가격을 모르고 있다는 걸 잘 알고 있었다. 가격이 나오는 순간, 아마 그렇게 환영하지는 않겠지.

»환영하지 않으면 어쩝니까? 그래도 똑같이 철거해야지요. 이건 병 소장님께서 송산시에서 크게 활약하실 첫 번째 공사인데, 이런 까다로운 백성들 때문에 망쳐서는 안 됩니다!« 중파백이 말했다.

»그들 때문에 멈추지는 않겠지. 다만 이 까다로운 백성들이 철거를 막으면 골치 아파지긴 하지.« 자오치빙은 광장을 가득 메운 사람들을 보며 눈살을 찌푸렸다. »이 사람들, 보아하니 미리 짜고 친 게 분명해. 이따 가격을 논의할 때 그리 순조롭지는 않겠어.«

»그건 병 소장님의 결심에 달렸습니다!« 중파백이 웃으며 말했다. »치화 형이 저를 불러주셨으니, 저도 대략은 짐작하고 있습니다. 수단이라면 있습니다만, 병 소장님께서 한계를 정해주셔야 합니다. 일이 얼마나 커져도 감당하실 수 있습니까?«

»이 사람들, 죽지만 않으면 괜찮아.« 병 소장이 담담하게 말했다. 이 판자촌 주민들은 병 소장의 눈에는 개미 같은 약자 집단일 뿐이었다. 병 소장은 이들이 무슨 풍파를 일으킬 거라고는 믿지 않았다.

»병 소장님 말씀이 있으시니 일이 쉬워졌습니다!« 중파백이 가슴을 치며 말했다. »병 소장님, 두고 보십시오! 이런 까다로운 백성들을 다루는 건 제가 제일 잘합니다. 안 되면 불도저를 밀어붙이면 그만이지요. 이것저것 따질 것 없이, 겁을 안 줄 수가 없습니다!«

»음, 인명만 나지 않으면 뭐든 좋아!« 병 소장이 고개를 끄덕였다. »그런데 이따가 나한테 하나를 죽여 백을 경계하는 시범을 좀 보여줘. 영향이 너무 크면 내가 감당 못 할까 걱정되니까. 하지만 한둘 다치게 하거나 불구로 만드는 건, 그것도 실수로 다친 거 아니겠어?«

»알겠습니다!« 중파백이 고개를 끄덕였다. »병 소장님, 이따가 혹시 튀는 놈이 있는지 봅시다. 먼저 그 튀는 놈을 없애버리면 일이 쉬워집니다.«

»내 뜻이 바로 그거야. 그런데 노종, 네 사람이 좀 적은 것 같지 않아?« 광장을 가득 메운 판자촌 주민들을 보고, 자오치빙은 중파백이 데려온 사람들로 이 백성들을 제압할 수 있을지 의문이 들었다. 물론 자신은 두렵지 않았다. 일이 터질까 봐 아버지에게서 곁에 이 실력자를 데려온 것이다. 이 광장의 몇백 명쯤이야, 더 많아도 자신은 무사할 수 있었다. 하지만 이 사람들을 상대하는 데 근위를 내세우면 일이 좀 커지게 마련이었다.

»병 소장님, 이들은 그저 저희를 따라온 작업 인원입니다. 뒤에 불도저와 굴착기도 있습니다. 곧 옵니다!« 중파백이 시계를 보며 말했다. »거의 다 왔을 겁니다!«

»그럼 다행이고, 이따 일은 너에게 맡기마.« 자오치빙은 중파백에게 아직 인원이 더 있다는 말을 듣고 안심했다.

»이따가 누가 불복하는지 봐서, 그놈 집부터 철거해버리자. 처음부터 강하게 나가야지, 안 그러면 이 까다로운 백성들이 코끝에 올라탄다!« 중파백은 속으로 궁리했다. 이따가 당윤의 집을 철거해버리자. 되도록 소란을 크게 일으키는 게 좋다. 당윤이 다치면 위소가 가만히 두지 않겠지? 그때 책임을 깨끗하게 떠넘기고, 위소가 병 소장에게 보복하게 만들자! 위소가 병 소장을 상대한다고? 그건 죽으러 가는 거나 마찬가지 아닌가?

병 소장은 고개를 끄덕이고는 차에서 내렸다. 중파백과 진고방, 그리고 그 근위의 수행을 받으며 광장에 임시로 탁자를 늘어놓아 만든 단상 앞으로 가서 앉았다.

아래에 있던 판자촌 주민들도 이제는 조용해졌다. 눈을 깜빡이지도 않고 단상 위 사람들을 바라보았다. 이들은 자신들의 운명을 결정할 수 있는 사람들이었다. 이따 내뱉는 말 한마디가 금과 같으니, 어찌 조심하지 않을 수 있겠는가?

»이분이 바로 저희 기병지산 개발회사의 동사장 자오치빙 자오 동사장입니다. 이번 판자촌 개조는 자오 동사장이 맡으셨습니다. 여러분 무슨 요구가 있으면 제기하십시오. 저희가 철거 방안을 검토해보겠습니다!« 중파백은 자오치빙의 말을 명심하고 있었다. 하나를 죽여 백을 경계하고 튀는 놈을 쏘아 떨어뜨리려면, 누군가를 골라 위엄을 세워야 했다. 그래서 일부러 그런 말을 흘려, 목숨을 모르는 까다로운 백성 하나가 터무니없는 요구를 하면 그를 혼내주고, 다른 이들도 감히 요구를 못 하게 만들 작정이었다.

중파백의 말에 자리한 주민들은 잠시 얼떨떨했다! 매번 개발업자가 오면 강하게 가격 하나를 불러대고, 철거하겠냐고 묻지 않았던가? 이번엔 어째서 상의한다는 거지? 설마, 이번 개발업자는 정말 양심이 있어서 판자촌에 실질적인 이득을 주려는 건가?

그래서 주민들의 마음이 들썩이기 시작했다. 그러나 아무도 먼저 나서지는 못했다. 누구도 개발업자의 말이 진짜인지 거짓인지 알 수 없었으니까.

아무도 말을 하지 않자, 중파백도 서두르지 않고 말했다. »여러분끼리 먼저 상의해보십시오. 상의가 끝나면 대표를 뽑아 저희와 이야기하시고, 저희는 먼저 뭐 좀 먹고 오겠습니다!«