제570장 개가 먹어버렸다

»할아버지, 그럼 저와 왕심연 일은요?« 강조룡은 이미 왕심연과 더 이상 엮이지 않을 생각이었지만, 계획은 변화를 이기지 못했다. 세가 승급이 확실시되던 일이 눈 깜짝할 사이에 물거품이 되어버렸으니, 강조룡으로서는 몹시 답답할 따름이었다.

»그래도 계속 연락은 해야 한다. 우리 집안이 지금 다사다난한 시기인데, 소가와 연락을 끊을 수는 없지.« 강신의의 말투에도 깊은 무력감이 배어 있었다.

강조룡은 고개를 끄덕였다. 사실 그는 왕심연에게 여전히 미련이 있었다. 다만 가문의 이익 때문에 어디까지 관계를 발전시켜야 할지 갈피를 잡지 못했던 것이다. 강가가 잘 되면 자신이 왕심연에게 발목이 잡혀 꼼짝 못 하게 될까 봐 두려웠고, 또 강가가 지금 소가의 지지를 잃으면 더욱 처참해질까 봐 걱정스러웠다.

그리하여 강조룡은 밤새 뒤척이다 득실을 저울질하다가 일찍 일어나, 연년익수배독단을 들고 실험실에서 성분을 연구해볼 작정이었다. 정말로 성분을 알아내지 못한다면, 어쩔 수 없이 다시 왕심연을 찾아가야 할 터였다.

거실로 나온 강조룡은 어제 할아버지가 연년익수배독단을 놓아둔 자리에 손을 뻗으려다가, 깜짝 놀라고 말았다. 연년익수배독단이 든 상자가 열려 있었고, 그 안의 연년익수배독단은 흔적도 없이 사라져 있었던 것이다!

»큰일 났다! 연년익수배독단은 어디 갔어요, 할아버지?« 강조룡은 놀라 소리치고 말았다. 사억 넘게 주고 산 물건이니, 장난이 아니었다!

강조룡의 외침에 강신의, 강귀풍, 강최박, 강조명이 놀라 모두 거실로 달려왔다. 탁자 위의 텅 빈 상자를 보고는 저마다 입을 벌린 채 긴장한 기색이 역력했다.

»어떻게 없어졌단 말이냐? 너희 중에 누가 연년익수배독단을 건드렸느냐?« 강신의는 제일 먼저 집안사람의 자작극을 의심했다. 누군가 몰래 연년익수배독단을 훔쳐 간 것이라 여긴 것이다. 그래서 얼굴빛이 곧바로 굳어졌다.

사람들은 잠시 멍하다가 저마다 고개를 저었다. 그들은 모두 강가의 자제들이었다. 강귀풍과 강최박이 은근히 알력이 있기는 했지만, 어디까지나 개인적인 원한일 뿐이니, 감히 가문의 대사를 그르칠 수야 있겠는가?

»개 털이야!« 눈썰미가 좋은 강조명이 문득 연년익수배독단이 든 상자 옆에서 개 털 몇 가닥을 발견했다.

»그 셰퍼드는 어디 있느냐?« 강신의는 멍하다가 이내 미간을 찌푸렸다. 설마 집에서 기르는 그 개가 물어 간 건가?

지난번 개똥을 연구하느라 그 독일산 셰퍼드를 계속 집에 두고 있었다. 나중에 개똥이 쓸모없다는 걸 알고는 그 개를 따로 신경 쓰지 않고 그냥 집에서 기르게 놔두었는데, 그 개가 사고를 칠 줄은 미처 몰랐다. 연년익수배독단을 물어 간 것이다!

강가 사람들도 이내 깨닫고는 온 별장을 뒤져 개를 찾기 시작했다. 마침내 마당 한쪽 구석에서 그 독일산 셰퍼드를 발견했는데, 그 개는 이때 부러진 나뭇가지 더미 옆에 웅크리고 있었고, 개 주위에는 새빨갛게 풀어진 개똥이 널려 있어 지독한 악취가 풍겼다.

하지만 강신의는 개똥 냄새 따위 신경 쓸 겨를도 없이 그 셰퍼드를 곧바로 들어 올리고는 주변을 샅샅이 뒤졌다. 그러나 한참을 찾아도 그 연년익수배독단은 나오지 않았다. 연년익수배독단이 사라진 것이다!

»이 망할 개가 연년익수배독단을 어디로 치운 거냐?« 강신의는 몹시 조급해하며 이마에 식은땀까지 흘렸다. 그건 새하얀 은돈으로 산 물건이었다. 사억이 넘는 돈이었다. 잃어버린다면 어마어마한 손해가 아닌가?

사람들은 저마다 얼굴만 쳐다보았다. 그렇게 작은 알약 하나를 어디서 찾겠는가? 이 별장은 어마어마하게 넓어서, 아무 데나 굴러떨어져도 미처 살필 수가 없었다. 그런데 강조명만이 얼굴빛을 바꾸었다. »할아버지…… 혹시, 개가 먹어버린 건 아닐까요?«

»뭐? 할아버지가 개한테 먹혔다고? 그게 무슨 말버릇이냐?« 강최박은 아들의 말이 영 터무니없다 싶어 곧바로 화를 냈다.

»할아버지가 개한테 먹힌 게 아니라, 연년익수배독단이 개한테 먹혔다는 말입니다!« 강조명은 황급히 해명했다. »이 개 말이에요, 제가 지난번에 먹고 나서 그랬던 거랑 비슷합니다. 둘 다 설사를 하고, 그렇게 누워서 몸에 힘이 하나도 없잖아요……«

강신의는 강조명의 말을 듣고 그 개의 상태를 다시 보니, 과연 조금도 틀림이 없었다. 머릿속에서 곧바로 ‘웅’ 하는 소리가 울리고 눈앞이 캄캄해지더니, 그대로 땅에 쓰러져 정신을 잃고 말았다! 누구라도 기절할 노릇이었다. 사억 넘게 주고 산 연년익수배독단을 개가 먹어버렸으니, 이게 사람 살려는 짓인가?

강신의가 기절한 것만 해도 다행이었다. 정신력이 약한 사람이라면 심장이 터져버렸을 테니.

사람들도 강신의보다 나을 게 없었다. 그건 강가가 발돋움할 유일한 희망이었는데, 그걸 개가 먹어버린 것이다! 하늘이 강가를 돕지 않는 것이다! 그러나 하늘이 어찌 생각하든, 강가 사람들은 우선 강신의를 급히 병원으로 옮겼다. 연년익수배독단도 없어졌는데, 강신의마저 무슨 변고라도 생기면 강가는 정말 끝장이었다!

강신의는 별다른 이상은 없었다. 그저 화가 치밀어 기절했을 뿐이라, 병원에 도착하자 곧 깨어났다. 그는 집에 있는 연년익수배독단이 걱정되었다. 개가 먹었더라도 그 개를 잡아 배 속에서 알약을 꺼내야 했다!

»이놈들아, 나를 병원에 데려와서 뭐 하겠다는 거냐? 시간 낭비하게! 어째서 개 배를 갈라서 그 안에 알약이 있는지 보지 않은 거냐?« 강신의는 어이가 없어 격분했다. 이 망나니들 같으니, 정말 속이 터질 노릇이었다. 뭐가 중요한지도 모르는 건가?

강귀풍 등도 저마다 얼굴만 쳐다보았다. 그러게, 어째서 그 생각을 못 했을까? 지금 돌아가도 아마 늦었을 터였다. 개가 진작 연년익수배독단을 소화해버렸을 테니!

그러나 어찌 되었든 강신의는 불이 나듯 퇴원하여 온 가족을 이끌고 별장으로 돌아왔다. 그런데 맞이한 것은 생기발랄한 셰퍼드였다! 이 셰퍼드는 이루 말할 수 없이 기운이 넘쳤다. 이리 뛰고 저리 뛰며, 쓸 힘이 다함이 없는 듯했다!

강신의는 이를 보고 마음속으로 통탄했다! 십중팔구 개가 이미 알약을 소화한 것이리라. 그러지 않고서야 어찌 이리 정신이 멀쩡하겠는가? 그러나 강신의는 그래도 한 가닥 희망을 품고 개를 잡아보았으나, 개 배 속에는 이미 아무것도 남아 있지 않았다! 소화된 모양이었다.

강신의는 그대로 바닥에 주저앉아 하마터면 통곡할 뻔했다! 땅을 구르며 울어도 모자랄 지경이었다. 사억! 그 사억이 넘는 돈이, 그렇게 사라져버린 것이다! 아무것도 남지 않았다. 자기 집안이 어찌 이리 재수가 없는가?

강신의는 가슴을 치며 발을 구르고, 다른 사람들도 별반 다르지 않았다. 강귀풍과 강최박도 얼굴이 어두웠고, 강조룡과 강조명도 애석하기 그지없었다! 또 한 번 좋은 기회가 강가와 어긋나버린 것이다.

»할아버지, 차라리 이 개고기를 좀 삶아 먹는 게 어떨까요? 어쩌면 아직 좀 효과가 있을지도 모르잖아요……« 강조명이 참지 못하고 제안했다.

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