제20장 제19절 누워서 칼을 맞은 톈징

»교장이 대체 무슨 망령이 든 거야! 다들 살아가지를 못하게 하잖아.« 푸다가 참지 못하고 불평을 터뜨렸다.

며칠 전, 교장은 갑작스레 엄명을 내렸다. 올해 학교가 성풍 무도회에서 좋은 성적을 거두지 못하면, 이어지는 두 해의 방학을 전부 취소하겠다는 것이었다. 이 명령은 모든 수강생과 교사에게 내려졌다.

톈징 학원에서 교장의 위세만큼 막강한 것은 없었고, 그 누구도 교장의 명령이 실행될지 의심하지 않았다. 톈징에 몸담았던 사람이라면 누구나 알았다. 교장의 말에는 한 번도 허투루 나온 것이 없었다.

톈징 학원은 순식간에 아수라장이 되었다.

모든 교사가 태엽이 감긴 듯 밤낮으로 교실을 지키며 수업을 늘렸고, 갖가지 명목의 특별 훈련과 밤낮없는 실전 연습을 강행했다.

톈징 학원의 모든 수강생은 당장이라도 견디기 힘들 지경이었다. 수업을 빼먹는 것은 물론이고, 지각만 해도 지금 같은 고압적인 상황에서는 엄중한 처벌을 받았다. 예전에는 잔돈이나마 쥐여 주고 교사를 매수하면 하늘 같이 자유롭게 지낼 수 있었다. 그러나 이제 그 수법은 전혀 통하지 않았다. 교사들은 눈이 벌겋게 충혈된 늑대처럼 조금도 봐주지 않았다.

어느 반 하나 예외가 없었고, 날마다 처벌받는 수강생들로 복도가 가득 찰 지경이었다.

푸다도 오늘 화를 입고 말았다.

»아무래도 그날 그 세 가탁 놈들 때문이지.« 사정을 잘 아는 단짝이 낮은 목소리로 말했다. »그날 그 세 촌놈들 기억나? 그때 우리 학교에 있는 걸 보고 벌써 뭔가 심상치 않다고 느꼈어. 설마 이렇게 큰일을 터뜨릴 줄이야!«

»네가 말한 그 세 촌놈들?« 푸다는 잠시 멍해졌다. 그날 그 세 사람을 본 것은 그도 마찬가지였지만, 두 가지를 서로 연결 짓지는 못했다.

»그 늙은이는 샤치마 학원의 교장이고, 나머지 둘은 하나가 아모리, 하나가 탕탁이야. 알 거야. 요즘 엄청 떠들썩하잖아!«

푸다는 연달아 고개를 끄덕였다. »들었어 들었어. 광우 아모리가 전학 온 거 말이지. 그런데 그들이 교장과 무슨 상관인데? 또 어떻게 교장의 심기를 건드렸다는 거야?«

»구체적인 사정은 나도 잘 몰라. 그런데 누가 그러는데, 교장과 그 늙은이가 교장실에서 크게 다퉜다더라. 그리고 나서 이 난리가 터진 거지!« 단짝이 계속해서 폭로했다.

»말도 안 돼.« 푸다는 전혀 믿지 못하겠다는 얼굴이었다. 마치 세상에서 가장 우스운 농담을 들은 사람처럼. »샤치마 학원 같은 변변찮은 학교와 무슨 다툼을 한다는 거야? 설마 우리랑 성풍 무도회에서 겨뤄 보겠다는 건가? 머리에 총이라도 맞았나.«

그는 허풍을 떠는 것이 아니었다. 톈징이 어떤 학교인가? 야오촨 성 제일의 명문이었다! 샤치마 학원은 꼴찌에서 세 번째였으니, 둘은 애초에 비교 자체가 성립하지 않았다. 이번 전학 사건이 아니었다면, 푸다는 그 학교 이름조차 들어 본 적이 없었다.

»세상에는 분수를 모르는 가탁 놈들이 어찌 이리 많은지.« 단짝이 어깨를 으쓱이며 재수 없다는 얼굴로 말했다. »그놈들 머리가 돌아 버린 건 둘째치고, 우리까지 누워서 칼을 맞게 생겼잖아!«

»정말 그렇네!« 푸다가 입을 벌린 채 어리둥절한 얼굴이었다.

»사실이야.« 단짝이 얼굴을 찡그렸다.

푸다는 문득 치밀어 오르는 분노를 느꼈다. »이 쓰레기 같은 놈들, 제 머리가 멀쩡하지 않은 것도 모자라 우리까지 해치다니! 안 돼, 이 일을 그냥 넘길 수는 없어.«

»어떻게 할 셈이야?« 단짝이 당장에라도 기운이 솟는 듯했다.

푸다가 냉소했다. »우리 톈징과 성풍 무도회에서 겨뤄 보겠다고? 이 두꺼비 놈들도 거울 좀 들여다봐야지. 그따위 실력으로 무슨 자격이 있다고? 웃기지 마! 현실이 그놈들이 생각하는 것만큼 우스운 곳이 아니라는 걸 똑똑히 알려 줘야겠어.«

»설마 네가……« 단짝의 눈이 반짝였다.

»헤, 성풍 무도회까지 갈 것도 없이, 몇 명 찾아가서 한바탕 혼내 주자고. 성풍 무도회에 나가고 싶대잖아? 그럼 무도회에 나갈 수 없을 만큼 때려 주면 되지!« 푸다의 눈빛이 갈수록 싸늘해졌고, 얼굴에는 조롱이 가득했다. »광우 아모리 하나 믿고 세상을 뒤집을 수 있다고 생각하나? 맹수 학원도 감히 우리 톈징에 맞서지 못하는데, 아모리 하나에 이렇게 오만해지다니? 폐물을 만들어 버려!«

»맞아, 몇 명 찾자고! 젠장, 이 한풀이는 꼭 해야 해!«

이내 푸다의 제안은 수많은 수강생의 호응을 얻었다. 지금의 지옥 같은 나날을 떠올리면 모두가 분노로 치를 떨었다.

푸다도 이렇게 많은 이들이 호응할 줄은 몰랐다.

그러나 교사의 눈에 띄어 처벌받지 않으려고, 결국 그중 가장 실력이 뛰어난 수강생 두 명을 골랐고, 나머지는 이 두 사람을 엄호하기로 했다.

선위안, 삼 학년생, 톈징 학원 서열 제9위.

양융, 이 학년생, 톈징 학원 서열 제22위.

두 사람의 모습이 사라졌다.

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학의 몸을 수련한 탓인지, 이번 고행에서 탕이는 조금도 피곤을 느끼지 못했다. 이제 탕탁의 섬권은 완벽한 경지에 이르러, 그는 어떤 방식으로든 마음대로 섬권을 날릴 수 있었다.

한 시간가량 좌정해 있자 피로가 말끔히 씻겨 나갔다. 학의 몸을 완성한 뒤로는 진력의 회복 속도가 꽤 빨라졌다.

혼장 카드 속 깨달음에 따르면, 학의 몸은 학기결의 입문일 뿐 결코 끝이 아니었다. 탕탁의 현재 학의 몸은 겨우 틀에 지나지 않았고, 그는 더 많은 미세한 경맥을 끊임없이 깨워야만 학의 몸을 강화할 수 있었다. 강화된 학의 몸은 학의 형상이 살아 움직이는 듯 생생해지고, 위력 또한 한층 더 강대해질 터였다.

고심한 경지에 이르면, 마음이 움직이는 순간 학의 몸이 형상을 이루고 온몸의 진력이 격동하며 순식간에 폭발하여, 지극히 유연한 것을 지극히 강한 것으로 바꾸어 무엇도 부술 수 없게 된다.

탕탁은 자신의 운이 정말 좋다고 느꼈다.

학기결은 남십자 고행편과 그야말로 절묘한 배합이었다. 무기만 수련할 수 있는 것이 아니라, 진력 역시 비약적으로 향상될 수 있었다.

탕탁이 해야 할 일이라곤, 거듭거듭 수련하고 거듭거듭 고행하는 것뿐이었다.

이보다 더 간단한 일이 어디 있겠는가.

탕탁은 미래에 대한 기대로 가득했다. 학의 몸을 극한까지 수련하면 어떤 모습일지 궁금했다.

탕탁이 크게 웃으며 바닥에서 벌떡 일어나 방문을 박차고 나갔다. 그는 아모리를 찾아 시험해 보고 싶어 안달이 났다.

아모리는 연무장에서 땀을 흘리고 있었다. 그는 몸집이 자기와 거의 비슷한 거대한 목도를 손에 쥐고 연달아 고함을 질렀다. 웨이정은 여전히 종적을 감춘 채였다.

왠지 탕탁은 늘 착각이 들었다. 아모리가 예전보다 더 집중하고 근면해진 듯했다. 실은 아모리는 예전부터 무척 각고했지만, 지금 아모리의 뒷모습을 보자 탕탁의 머릿속에 저도 모르게 이런 생각이 떠올랐다.

음, 아마 착각이겠지.

탕탁이 머리를 저어 이 엉뚱한 생각을 뇌리에서 털어 내고는 마음을 움직였다. 진력이 두 다리로 쏟아져 들어가자, 온몸이 포구를 막 벗어난 포탄처럼 휙 하고 수련 중인 아모리를 향해 달려들었다.

»파리소! 받아라!«

공중에 떠오른 탕탁이 일갈하며 허리를 틀어 주먹을 내질렀다.

아모리는 이미 탕탁이 다가오는 것을 눈치채고 있었다. 손에 쥔 거대한 목도가 갑자기 뒤집히고, 거대한 몸집이 빙글빙글 한 바퀴 돌았다. 이루 말할 수 없이 날렵했다.

»기초탕! 요즘 얼마나 늘었는지 한번 보자고!«

아모리가 크게 웃으며 거대한 목도로 공중의 탕탁을 향해 갑자기 내리쳤다.

거대한 목도가 검고 묵직한 칼 그림자를 그리며, 무겁게 울부짖는 바람 소리를 싣고 탕탁을 향해 날아들었다.

아모리는 진력을 끌어올리지 않았지만, 칼세의 무게는 마치 태산이 머리를 눌러 내리는 듯하여 피할 곳이 없다는 느낌을 자아냈다. 아모리는 타고난 신력의 소유자였고, 이 거대한 목도는 산속의 단단한 나무로 만든 데다 문짝처럼 거대하여 무게가 이백 근을 넘었다.

이 같은 강력한 일격의 위세는 가히 사람을 놀라게 했다!

아모리는 자신의 발전을 뚜렷이 느낄 수 있었다. 이 일격은 무거운 것을 가볍게 들어 올리듯 여유롭고 마음 가는 대로였다. 발휘의 기교 또한 예전보다 질적으로 비약했음이 분명했다.

그러나 아모리의 예상을 벗어나게도, 공중의 탕탁은 피하려는 기색이 조금도 없었다.

기초탕 두뇌에 문제가 생긴 건가?

아모리는 다소 의아했다. 기초탕의 신체 소질도 무척 뛰어나지만, 결코 이 일격을 정면으로 받아 낼 수는 없었다. 심지어 자기 자신조차 맨손으로 이 일격을 정면에서 받아 내지 못할 터였다.

공중의 탕탁이 갑자기 주먹을 내질렀다!

주먹이 나가는 순간, 주먹은 자취를 감추었다.

섬권!

아모리는 정신이 번쩍 들었다. 지난번 탕탁은 섬권으로 그를 완전히 눌러 버렸고, 그 일은 내내 마음에 걸려 있었다. 지난번 탕탁이 마증 상태에 빠져 실력이 치솟았던 것은 사실이지만, 아모리는 그것이 결코 자기가 눌린 변명이 될 수 없다고 여겼다.

네 섬권이 얼마나 늘었는지 보여 줘 봐!

아모리의 마음속은 오히려 맑게 트였다. 칼세는 더욱 원만해져 하나로 뭉쳐졌고, 검은 칼 그림자는 마치 무쇠로 주조한 듯한 그의 몸과 하나가 된 듯했다.

낮게 사람을 억누르던 바람 소리는 오히려 자취를 감추고, 산처럼 묵직한 칼세에는 도리어 경쾌함이 한 결 더해졌다. 탕탁의 섬권이 어느 각도에서 불쑥 튀어나오더라도 이 일격에 부딪히고 말 터였다.

탕탁의 주먹이 공중에서 갑자기 불쑥 튀어나왔다.

잠깐!

아모리의 눈빛이 갑자기 굳어지고, 온갖 심경이 순식간에 산산조각 났다. 그는 멍하니 탕탁의 주먹을 바라보았다.

옅은 흰 빛이 탕탁의 주먹을 감싸고 있었다.

권망!

말도 안 돼! 아모리의 머릿속에 처음 떠오른 생각은 그 세 글자였다. 섬권이 어떻게 권망을 뿜어낼 수 있단 말인가? 어떻게!

섬권은 이계 무기인데……

그러나 주먹 위의 빛은 뚜렷이 보였고, 흰 빛이 다소 옅기는 했지만 분명 권망임에 틀림없었다.

아모리는 꿈에서 깨어나듯 충격에서 정신을 차렸다.

그러나 그 순간, 거대한 목도와 흰 권망에 감싸인 주먹이 서로 부딪혔다.

쨍!

쇠와 돌이 부딪히는 듯한 소리와 함께, 아모리는 손안으로 거대한 힘이 전해져 오는 것을 느꼈다. 손바닥이 뜨거워지며 거대한 목도를 놓칠 뻔했다.

권망!

실로 진짜배기 권망이었다!

이때 아모리의 마음속에는 더 이상 조금의 의문도 남아 있지 않았다. 탕탁의 주먹에서 나오는 빛은 바로 권망이었다!

기초탕……

아모리는 경악한 뒤 마음속에서 강렬한 투지가 솟구쳤다. 기초탕, 나는 너에게 지지 않아. 산악 같은 몸이 홱 돌아 땅에 단단히 뿌리를 내리고, 손에 쥔 거대한 목도가 살짝 치켜올라갔다.

»기초탕, 네가 권망을 수련해 내다니, 하하, 드디어 마음껏 너와 한판 붙을 수 있게 되었군! 덤벼라, 기초탕, 내 【지열참】을 받아 봐라!«

아모리의 그 일격은 위세가 크고 묵직했다. 탕탁의 주먹은 권망에 감싸여 있었지만, 그래도 발밑이 몇 걸음 연달아 밀려나고 팔에 뻐근함이 전해져 왔다.

이 들소 같은 놈의 괴력은 정말 변태적이야!

그때 아모리가 열정에 찬 도전을 외치는 소리를 듣고, 탕탁은 문득 주먹을 거두고는 해롭지 않은 미소를 지으며 손을 흔들었다. »아하, 파리소, 나는 그저 너에게 인사한 것뿐이야. 이제 인사도 끝났으니, 음, 나는 아직 할 일이 있어서. 너 혼자 놀아……«

말이 채 끝나기도 전에 그는 발에 기름을 바른 듯 도망쳐 버렸다.

아모리는 멍하니 서서 탕탁의 뒷모습이 눈앞에서 사라지는 것을 바라보았다. 가슴속의 투지가 마치 솜을 향해 주먹을 내지른 듯하여, 하마터면 피를 토할 뻔했다.

잠시 후, 숲속에서 고함 소리가 갑자기 터져 나왔다.

»기초탕! 이 나쁜 자식!«

탕탁은 크게 웃으며 유유히 떠나갔다.