제178장 업화로 금신을 단련하다

촉산 동천이나 주염의 해저 선부와 비교해도 이 대자재궁 동천은 또 다른 정취가 있었다. 역시나 푸른 산이 연이어 있고 선금이 어지러이 날아다니며 우뚝 솟은 큰 산이 수백 좌나 되었지만, 그 경계가 분명하여 동쪽의 수십 좌는 얇은 유리빛 채광에 덮여 있었다. 그 안에는 기화이초와 영약이 무수히 보였는데, 주현은 심지어 대야만 한 자색 영지 몇 송이를 보았고, 아이 팔뚝만 한 황정이 흐르는 샘가의 돌판 아래에서 얽혀 자라고 있었으며, 게다가 큰 붉은 나무가 깎아지른 절벽 위에 자라 온통 발그레한 열매를 맺고 있었다. 어렴풋이 뱀인 듯 아닌 듯, 용인 듯 아닌 듯한 긴 벌레들이 그를 지키고 있었는데 온몸에 흰 비늘이 덮여 있고 머리에는 수정 같은 외뿔이 돋아 있었다. 주현은 속으로 감탄했다.

그러나 나머지 삼면에는 영약을 전혀 심지 않고 모두 경치로 승부를 걸었는데, 저마다 다른 모습이었다. 어떤 큰 산은 괴석이 험준하게 솟아 하늘을 찔렀고, 어떤 곳은 고목이 하늘을 덮고 폭포와 샘물이 흐르며 돌다리와 아치가 놓여 있었다. 무수한 노란 양과 사슴, 불붉은 털가죽의 여우가 산기슭에서 물을 마시고 있었고, 더욱이 많은 큰 산에는 산야를 뒤덮은 갖가지 꽃이 만발하여 오색이 다투어 아름다웠으며, 사발 아가리만 한 나비가 나풀거렸다. 어떤 산등성이는 온통 회록색 쑥으로 뒤덮여 맑은 바람이 불면 쑥의 은은한 약 냄새가 얼굴로 확 끼쳐 몹시 향기로웠고, 살찐 옥토끼가 푸른 풀 사이에서 뒹굴고 있었다. 인간 세상의 자연스러운 경치가 더 많아 선가의 아득함은 조금 덜하고 인간의 냄새는 조금 더했다.

»음, 이 대자재궁 동천을 연 자항도인은 제법 인간미가 있군. 다른 선인들이 연 동천처럼 온통 선기로 가득 차 꽃마저 수정옥 같은 모양으로 만들어 생기가 없지는 않구나.« 주현은 꽃이 만발한 산등성이에서 때때로 궁장을 입은 소녀 두세 명이 꽃을 따서 머리에 꽂고 희롱하는 것을 보고, 이들이 모두 대자재궁의 제자임을 알아 다시 속으로 부러워했다.

»이 대자재궁 동천 안에서는 도를 닦아 장생할 수도 있고 세속의 즐거움도 느낄 수 있으니, 차갑고 청정한 선도 수행도 없고 더러운 속진에 물들지도 않아 선 같으면서 선이 아니고 속 같으면서 속이 아니로다. 각각의 장점을 취한 것이 내 마음에 쏙 드니 이 자항도인은 참으로 고명하구나! 제자들이 이런 경지에 이른 것도 무리가 아니로다. 마음에 잡념이 없고 굳이 정진하려 애쓰지 않으며 스스로 즐기니, 바로 천도 무위의 요체에 맞는구나.«

주현은 이 소녀들이 꽃밭에서 희롱하며 즐거워하는 것을 보고 마음에 갑자기 감회가 일었다. 이때 운수자와 예홍, 칠채 등 몇 자매가 무슨 말을 나누었는지 모두 동심이 발동하여 저마다 작은 꽃과 풀을 꺾어 화관을 엮어 머리에 쓰고 서로 장난치며 희롱하니, 조금도 도행이 높은 수사 같지 않고 한 폭의 천진난만함이 마치 한 무리의 소녀와 같았다.

»낭군, 어서 보세요. 제가 이렇게 하니 예쁜가요?«

운수자가 몇 자매와 잠시 장난치던 중, 칠채 선자와 예홍 선자 등이 주현을 보고는 무슨 말을 했는지 운수자가 얼굴이 새빨개져 정자를 빙글빙글 돌며 몇 여자를 쫓아다녔다. 마침 주현이 걸어 나오는 것을 보고는 황급히 발을 멈추고 생글생글 웃으며 주현을 향했다.

운수자의 볼은 붉게 상기되고 교태로운 웃음은 꽃처럼 아름다웠다. 주현은 문득 마음속에 이상한 느낌이 솟구쳐 무슨 감정인지 알 수 없었다. 그동안 주현은 도를 닦고 살육하며 실력을 키워왔기에 세속의 정감은 이미 오래전에 옅어졌고 인간의 감정도 점차 사라져 살육에 과단하고 조금도 꺼리지 않았다. 오늘 갑자기 대자재궁의 여러 여자를 보고 오래도록 잊고 있던 세속의 느낌이 다시 마음에 밀려들어 온갖 감회가 솟구쳤고, 심마가 꿈틀거리려 하니 법신 안에 오래 응집된 업력이 새어 나오려는 기세였다.

»안 되겠다!« 주현은 크게 놀라 자신의 방금 전 도심의 동요가 금신 법상의 응고에 직접 영향을 주었음을 알았다. 금신이 붕괴되어 업력이 흩어져 본명 사리 안으로 침입하고 신식이 업력에 오염된다면, 자신은 육도윤회에 떨어져 영원히 초생하지 못하는 신세가 될 터였다.

운수자를 돌볼 겨를도 없이 주현은 손을 휘둘러 칠보묘수를 머리 위에 올렸다. 보수 위에서 칠색 유리 광화가 크게 일어나 온몸을 비추었고, 주현은 두 손으로 인결을 맺자 금광이 번쩍이며 이 법신을 드러냈다. 머리 위의 사발 아가리만 한 사리는 광채가 어두워 예전처럼 밝지 못했고, 법신의 금색 몸체 위에는 어렴풋이 검은 기운이 흐르고 있었다. 이는 응집 융합된 업력이 도심이 굳지 못하여 사리의 억제를 벗어나 흩어져 나오는 것이었다. 다행히 주현이 때맞춰 깨닫고 묵묵히 현공을 운용해 진압했으니, 그렇지 않았다면 업력이 흩어져 자신뿐 아니라 이 대자재궁 동천의 여러 여자까지 초생하지 못하는 신세가 될 터여서 실로 두려움 그지없었다.

»아이고!« 남신은 주현 곁에 있다가 주현이 갑자기 발동하는 것을 전혀 몰랐다. 법신이 나타나자 막을 수 없는 큰 힘이 그를 정자 밖으로 밀어내어 연달아 굴러 마침내 꽃밭 속으로 떨어져 큰 꽃과 풀을 짓밟았다. 그는 벌떡 일어나 얼굴에 경악을 가득 띠었다. 주현이 그의 원연 안에 낙인을 찍어 두었기에 주현에게 무슨 불측의 일이 생기면 자신도 그 뒤를 따를 수밖에 없었다. 남신은 속으로 기도하며 주현에게 탈이 없기를 바랄 수밖에 없었다.

운수자는 어찌 된 영문인지도 모른 채 부드러운 힘에 정자 밖으로 밀려났다. 다행히 주현이 긴요한 순간에 신식의 청명함을 한 가닥 지켜 운하를 다치게 하지 않았다.

»낭군, 어찌 된 일이오!« 운수자는 갑자기 이런 이상한 상황이 벌어지자 사태가 심상치 않음을 알고 울부짖었다. 그러나 정자 안에는 보광이 영롱하고 칠보묘수가 지키고 있어 도행이 아무리 높아도 반 걸음도 다가갈 수 없었고, 사람 그림자조차 보이지 않아 상황을 전혀 볼 수 없었다.

»누이동생, 조급해하지 마오. 매제는 본래 신통이 있고 또 이보가 지켜 주니 틀림없이 괜찮을 것이오. 아마 수련하다가 탈이 나 조식하고 있는 듯하오. 안타깝게도 스승님께서 폐관 중이시라 그렇지 않았다면 분명 상황을 보실 수 있었을 텐데.« 칠채 선자는 주현과 교류한 적이 있어 어렴풋이 느끼는 바가 있었다. 이른바 방관자가 명확하다고, 운하가 조급해져 이성을 잃은 것에 비해 칠채 선자는 더清醒해 있었다. 예홍과 채하 등 몇 자매는 서로 얼굴만 쳐다보았다. 그들은 당연히 무슨 일이 일어났는지 몰랐지만 운하가 울부짖는 것을 보고는 황급히 위로했다.

남신은 한쪽에서 얼굴이 몹시 어두웠고 마음속에 파도가 치솟아 오가며 걷다가 꽃과 풀을 짓밟았다. 뜨거운 솥 위의 개미처럼 애가 탔다.

»운하, 울부짖지 마라! 네 낭군은 복이 큰 사람이니 탈이 없을 것이다. 너는 잠시 한쪽에서 심신을 진정하고 경황하여 원연을 상하게 하여 공연히 도기를 훼손하지 말라!« 저 멀리 산봉우리 위에 떠 있는 여러 궁전 가운데 한 주전에서 갑자기 범창 청음이 울려 퍼지고 상운이 피어오르더니, 묘령의 소녀가 구름을 밟고 천천히 걸어왔다.

이 청음이 귀에 들어오니 맑은 샘물이 흐르는 듯 속진을 씻어 주어 사람의 마음이 평온해졌다. 운하는 소리를 듣자 안색이 한결 진정되었고, 고개를 들어 구름을 밟고 오는 소녀를 보자 황급히 달려가 스승이라 불렀다. 칠채와 예홍 등도 잇달아 큰 예를 올렸다. 이쪽에 이상한 일이 생긴 것을 보고 멀리서 희롱하던 자재궁 제자들도 잇달아 비검을 타고 달려와 그 묘령의 소녀를 보고 역시 큰 예를 올리며 궁주라 불렀다.

남신은 마음이 고양이에게 긁히는 듯하여 상황을 전혀 알아차리지 못하다가 청음이 귀에 들어오자 정신을 차리고 구름을 밟고 오는 대자재궁주를 바라보았다. 이 궁주는 검은 옷을 입고 긴 머리를 틀어 올렸으며 얼굴은 비할 데 없이 아름다워 성스럽고 속세를 초탈했으니, 오히려 그 자리에 있는 모든 여자의 용모를 압도했다. 나이는 언뜻 보면 열일곱여덟 살 소녀 같았으나 자세히 보면 또 그렇지 않은 듯하여 실로 가늠할 수 없었다.

남신은 수위가 깊어 냉정을 되찾은 뒤 이 궁주의 수위가 자신과 그리 차이가 나지 않으며, 바다 속의 산수들인 극음노도나 무진노니보다 한 수 위임을 알아보았다. 그러나 남신은 자재궁주 손에 든 물건에 끌려 그녀의 수위와 공법에는 그다지 주의를 기울이지 않았다.

자재궁주는 버들가지를 하나 들고 있었는데, 버들가지 위에 몇 잎의 버들잎이 드문드문 달려 있어 청록색이 싱싱하고 연하여 마치 방금 나무에서 꺾은 듯했다. 남신의 수위로도 조금의 영기 파동을 느낄 수 없어 정말 버들가지인 듯했으나, 남신은 지금의 수위가 전성기를 좇을 만큼 심신의 감각이 초강하여 어렴풋이 이 버들가지가 범품이 아님을 알았다. 다만 자재궁주가 운수자의 스승이기에 남신은 감히 신념으로 세세히 살피지 못했다.

»스승님, 제 낭군이 대체 어찌 된 것입니까?« 운수자는 급히 자재궁주의 손을 잡고 여전히 몹시 초조해했다.

»내가 폐관 중에 갑자기 이상한 기운을 느껴 관문을 깨고 나왔느니라. 더구나 네 낭군의 수위와 신통은 오히려 나보다 높으니 내가 어찌 알겠느냐. 다만 방금 주천역수로 점을 쳐 보니 탈이 없다 하였으니 크게 안심하라.« 정자 안에 보광이 영롱한 것을 보고 자재궁주도 무슨 단서를 보지 못했다.

자재궁주의 주천역수 점술은 매우 미묘하고 정심하여 운수자의 기억 속에서 한 번도 틀린 적이 없었다. 운수자는 그 말을 듣고서야 비로소 마음을 반쯤 놓고 정자를 뚫어지게 바라보았다.

»참으로 어리석은 아이로다. 그러나 복이 있는 사람이니 한 사람이 도를 얻으면 닭과 개도 하늘로 오른다더니, 내 이 제자의 장래 성취는 아마 나를 능가하리라. 저마다 인연이 있고 천의는 아득하여 조금도 억지로 할 수 없구나!« 자재궁주는 속으로 은근히 감탄했다.

잠시 후 정자 안의 보광이 갑자기 거두어지더니, 순식간에 송이송이 홍련꽃 모양의 불꽃에 뒤덮였다.

»큰일이다, 이는 홍련업화라 신선도 벗어나기 어려운데, 설마 내 점괘에 문제가 생긴 것인가? 그럴 리가 없는데?« 자재궁주는 홍련꽃 모양의 불꽃을 보고 얼굴색이 크게 변하여 무심코 입 밖에 내뱉었다.

운수자는 스승마저 놀라는 것을 보고 더욱 심신이 바싹 조여들었다. 이 홍련업화를 그녀도 본 적이 있었다. 그때 주현이 라마를 위협할 때 썼던 것인데, 그때는 가짜여서 업력이 조금도 깃들지 않았었다. 주현이 그녀에게 이 불의 위력을 말해 준 적이 있었고, 지금 그녀의 수위가 크게 올라 견식도 따라 늘었기에 이것이 진짜 업화임을 알았다. 주현이 그 속에 깊이 들어가 업화에 몸을 태우는 것을 보고는 순간 육신주가 없어졌다.

자재궁주는 황급히 자리에 있던 제자들을 물리치고 손의 버들가지로 한 번 쓸자, 엷고 투명한 연기와 이슬이 어렴풋이 정자를 덮었다. 게다가 운하 등 여자를 끌고 멀리 날아가 버렸다. 그녀는 정자 안의 업화가 폭발하여 업화에 조금이라도 묻으면 한평생의 고행이 모두 물거품이 될까 두려웠다.

운수자는 스승마저 어찌할 바를 모르는 것을 보고 더욱 크게 놀라, 이를 악물고 자재궁주의 손을 뿌리치고 정자를 향해 달려갔다. 지금의 운수자는 주염의 도움으로 공력과 도행이 크게 늘어 자재궁주와 차이가 나지 않았기에, 갑작스러운 상황에 자재궁주가 어찌 그녀를 붙잡을 수 있었겠는가. 모두가 다 같이 놀라 외쳤다.

»운하, 돌아오라! 너는 죽으러 가는 것이다!« 운수자가 눈 깜짝할 사이에 정자 안으로 달려들려는 것을 보고 자재궁주가 버들가지로 또 한 번 쓸자, 밖을 덮고 있던 연기와 이슬이 앞을 가로막아 운하를 잠시 막았다. 운하가 막 법술을 펼쳐 뚫으려 할 때 갑자기 주현이 업화 속에서 크게 몇 번 웃는 소리가 들려와 황급히 멈추었다. 주현에게 탈이 없음을 알고는 걱정이 기쁨으로 바뀌었다. 주현이 칠보묘수를 들고 뒤의 금신도 사라진 채 가는 곳마다 업화가 잇달아 몸속으로 파고들어 털끝 하나 상하지 않았고, 업화 속에서 노래를 지어 나오는 것이 보였다.

노래에 이르기를, 수인이 일찍이 불 속의 정기를 뚫어 몸을 단련해 성인이 되어 천진에 합하였네. 이제 나의 도가 한 수 위라 업화로 신을 단련해야 비로소 진리에 돌아가니, 속진을 다 태워 조금도 물듦 없이 본원으로 돌아가 불괴의 몸을 이루었네.

이에 이르러 주현은 심마를 벗어던지고 속진을 다 태워 마침내 다시 금신을 응집하였다. 한 걸음만 더 나아가면 천선 대도를 얻어 연허합도의 선인 경지에 들어설 터였으니, 공력과 도행만 논한다면 인간 세상에 다시 적수가 없었다.

»이제 때가 된 듯하군. 더는 나아갈 수 없어. 이곳 일이 마무리되면 명부에 가서 생사부를 긋고 와야겠어. 그렇지 않으면 나중에 주의를 끌어 곤란해질 테니.« 주현은 속으로 생각했다.

남신은 주현에게 탈이 없고 도행마저 크게 늘었음을 보고 안도의 한숨을 내쉬며 몸을 살며시 허공 속으로 감추었다.

»탈이 없으니 다행이오, 다행이오!« 운수자는 주현이 나오는 것을 보고 세차게 그의 품에 안겨 울었다. 주현은 어찌할 수 없이 그녀를 내버려 두었다. 한참 지나서야 운수자는 자신이 실례했음을 깨닫고 황급히 몸을 떼며 주현에게 작게 말했다. »어서 가서 우리 스승님께 인사드리지 그래요!«

주현은 그 말대로 자재궁주를 향해 계수하고 후배의 예로써 뵈었다. 자재궁주는 황급히 답례하며 말했다. »아니 됩니다, 아니 됩니다. 이미 도우이니 높낮이가 없이 평배로 교류합시다.« 이어 연기와 구름, 옥로를 거두고 여러 여자와 함께 정자 안으로 들어가 잇달아 앉았다. 잠시 후 제자들이 각각 차 한 잔씩을 올렸다.

자재궁주는 주현 손에 든 나뭇가지를 보고 눈에 다소 의혹을 띠며 막 입을 열려 할 때, 갑자기 검기가 휘몰아치더니 정자 밖에 두 여자가 내려섰다. 역시 궁장을 입은 그들은 주현을 보고 모두 크게 기뻐했는데, 바로 주염의 여우 자매 제자 둘이었다.

»스승님!« 작은 여우 주찬이 주현 곁으로 달려들어 애교를 부렸다. 주신은 자재궁주와 칠채 선자 등에게 인사를 올리고 주현 곁에 앉았는데, 운수자가 주현과 매우 친밀한 것을 보고는 얼굴색이 다소 부자연스러워졌다.