제92장 고집 센 여자

말이 오가는 사이, 기괴한 거울 하나가 주현의 머리 위 십여 장 높은 허공으로 날아올랐다. 거울은 한쪽은 희고 한쪽은 붉었는데, 바람을 맞자 홱 흔들려 삼 장 너비로 커지더니 흰 면을 아래로 향한 채 주현을 정면으로 마주했다.

치이익! 너비 삼 장짜리 거울이 길게 울음을 토한 뒤 격렬하게 떨리기 시작했고, 무형의 위압이 온 장을 진압했다. 거울 위쪽에서 붉은 빛줄기 하나가 하늘 끝까지 치솟아, 마치 저 높이 걸린 밝은 해와 한 줄기로 이어진 듯했다. 흐르는 금빛 광휘가 그 꿰뚫는 붉은 빛을 따라 휘감아 내려와 거울 속으로 쏘아졌다. 동시에 주현을 정면으로 마주한 흰 거울 면에서 거울과 맞먹는 굵기의 흰 빛기둥이 갑자기 뿜어져 나왔다. 그 흰 빛기둥은 삼매진화에 맞먹는 맹렬한 고열을 뿜어대, 공간마저 타들어 가며 일그러졌다. 이렇게 거대한 흰 불기둥은 주현뿐 아니라 용주 위의 모든 사람을 집어삼켰다.

«난동이야!» 건기 노도의 목소리가 울렸다. «약수, 네가 무슨 짓이냐.»

건기 노도는 능연이 갑자기 손을 쓰리라고는 생각지 못해 깜짝 놀랐다. 본래 이 건기 노도 역시 촉산의 개파 대전에 참석하러 가는 길이었다. 곤륜과 촉산은 은밀히 물과 불처럼 맞서, 진짜 칼부림 한 판만 남았을 뿐이었다. 건기 노도는 청정함을 좋아했고 이번에 필시 사단이 생기리라는 것도 알고 있었으나, 촉산 장로이며 자신과 더불어 천하 사대 종사의 한 사람인 영허 노도가 친히 청첩을 써 보냈으니 겉으로는 체면을 세워야 했다. 이번에도 인원을 많이 데려오지 않았으니, 큰 제자 일운자와 구경하겠다고 떼를 쓰는 능연丫头뿐이었다. 스승과 제자 셋은 하늘에 구름을 세우고 길을 재촉했는데, 느긋하고 한가하기 그지없었다.

방금 주현이 오산인과 한바탕 겨룬 것이 마침 오백여 리 떨어진 곳에 있던 건기 노도 일행을 놀라게 했다. 세 사람은 무슨 무서운 인물인지 보려 서둘러 달려왔다. 주현은 이제 당금 수도계에서 초강자라 할 만했고, 더구나 오산인과 겨룰 때 법상 금신까지 동원했으니 그 기세와 위압이 어찌나 거대했던지, 도행이 조금이라도 있는 수련자라면 누구나 대단한 인물이 싸우고 있음을 알아챌 정도였다.

건기 노도 일행이 막 도착했을 때, 오산인은 이미 태을 비천 둔술을 펼쳐 도망친 뒤였고, 칠채운하 주현 일행은 선창 안에서 이야기를 나누고 있었다. 건기 노도는 젊은 시절 사방을 주유하며 교우가 넓어, 대자재궁주와 실로 한 번 만난 인연이 있었고 이 칠채용주도 마침 알아보았다. 그래서 올라와 옛 벗을 만나려 했던 것이다. 방금 그토록 큰 소동이라면 대자재궁 궁주가 친히 나선 것이라 해도 이상할 게 없었다. 그런데 대자재궁 궁주는 나오지 않고, 도리어 이 젊은이가 나왔으며 그 공력과 도행이 가히 헤아릴 수 없었다. 더구나 이 젊은이가 나왔을 때, 자신이 옥허궁 원시천존 위패 아래에서 특별히 가져온 타신편마저 미세하게 흔들렸으니, 건기 노도로서는 주현이 대체 어떤 신성인지 시험해 볼 수밖에 없었다. 그런데 시험해 본즉, 건기 노도는 반허 경지의 수위로도 하마터면 큰 손해를 볼 뻔했다. 더구나 자신도 은근히 이 젊은이에게 거대한 실력이 숨겨져 있음을 느꼈으니, 놀라지 않을 수 없었다. 다행히 이 젊은이에게 악의가 없었고, 게다가 예를 갖춰 자신의 내력을 밝혔으므로 건기 노도는 안도의 한숨을 쉬고 마음을 놓았다.

«흥! 진짜 음양경이라면 본 종주도 당연히 꺼리겠지. 허나 너 같은 모조품이 감히 본 종 앞에서 보물인 체하다니, 그야말로 분수를 모르는구나!»

주현은 이미 능연을 알아보았다. 이丫头는 고집 세고 제멋대로이며, 제 딴에는 영리하다 여겨 남을 눈에 두지 않았다. 자신이 호의로 구해 주었는데도 그녀는 고마워하기는커녕 도리어 자신을 이용하려 들었다. 주현의 수위가 그때 높지 않아 무슨 사단이 생길까 두려워하지 않았더라면, 진즉 이 능연을 때려 신형이 함께 사라지게 하지는 못해도 적어도 전신 불수로 만들어 버렸을 것이다.

그 거대한 흰 불기둥이 배 위의 모든 사람을 집어삼키는 것을 보고, 주현은 인품이 준수한 편임에도 한 줄기 분노가 일었다. 큰 소매를 휘두르자 금빛이 조수처럼 솟아나 두터운 빛의 장막을 이루었다. 흰 불기둥이 빛 장막에 부딪치자 진흙 소가 바다에 빠지듯 흔적도 없이 사라졌다.

주현은 손을 쓰지 않고 되받아치지 않은 채 입을 열어 담담히 말했는데, 목소리를 높이지도 않았건데도 글자 하나하나가 마치 거대한 종소리처럼 하늘을 꿰뚫어 울려, 모든 사람의 귀가 울렁거렸다. 더구나 거기서 모조 음양경을 전력으로 몰아대던 능연에게는 글자 하나하나가 쇠망치로 가슴을 세차게 때리는 듯했다. 마지막 네 글자가 나오자 능연은 마침내 견디지 못하고 푸웁! 피를 한 모금 토했다. 저 높이 걸린 밝은 해와 이어졌던 붉은 빛은 그 즉시 자취를 감추었고, 주현의 머리 위 허공에 머물던 음양경도 손바닥만 한 크기로 돌아가 묘용을 잃은 채 빙글빙글 돌며 떨어져 내렸다. 주현이 손을 뻗어 부르자 그것은 손안에 들어왔다.

능연은 그 일 이후 곤륜으로 돌아가 도법을 닦았는데, 그 목적은 다름 아닌 주현에게 복수하기 위해서였다. 그녀는 부귀한 집안에서 태어나 어려서부터 집안 어른들의 총애를 독차지했고, 후에 곤륜 문하에 들어간 뒤로도 건기 노도가 온갖 보살핌을 주어 한 번도 억울한 일을 겪어 본 적이 없었다. 남이 그녀를 돕고 구해 주는 것은 당연한 일이었고, 남이 그녀를 희롱하는 것은 그야말로 지극악질이었다.

능연은 도법을 닦은 뒤 본래 능비를 찾아 용조의 세력을 빌려 주현의 행방을 찾으려 했으나, 공교롭게도 능비가 향휘에게 한 통 크게 당해 정직되어 반성하는 신세가 되었으니 어찌 세력을 움직일 수 있었겠는가. 그녀의 가문 역시 지금 다른 몇몇 집안과 어찌나 격렬히 다투는지, 사람 손을 뽑아낼 겨를조차 없었다.

시간이 하루하루 늘어날수록 능연의 주현에 대한 원한은 줄기는커녕 오히려 깊어만 갔다. 이번에 건기 노도를 따라 문을 나선 것도 대개 주현의 소식을 캐내기 위해서였다.

처음 주현이 모습을 드러냈을 때 능연은 어딘가 익숙하다고 느꼈다. 하지만 주현은 의복과 차림이 완전히 달라졌고, 공력이 크게 늘었으며, 육신의 모습도 적잖이 변해 있었다. 게다가 주현이 방금 건기 노도와 한바탕 겨뤘는데, 두 사람은 대등했으나 밖에서 보기에는 주현이 확실히 우세를 점한 듯했다. 이게 어찌한 공력인가. 능연의 눈에는 주현의 당시 공력이 고작 인기 중후반 정도로 보였으니, 신선이 내려와 혜택을 준다 해도 이 정도 경지에 이를 수는 없을 터였다.

능연은 다시금 마음속 의혹을 눌러 두었다. 그러나 주현이 이름을 밝히자 능연은 즉시 확신했고, 마음속에서 분노가 치솟아 사리를 가리지 않고 건기 노도가 그녀에게 준 건곤 금낭 속에서 가장 위력이 큰 법보를 꺼내 써 버렸다.

음양경이 비록 모조품이라도 곤륜의 선배 고인이 희귀한 천재지보로 모방 제작한 것인 만큼 위력을 가볍게 볼 수 없었다. 다만 그녀의 공력이 실로 형편없어, 인기 후기조차 겨우 닿은 정도였으니 주현과 비교하면 그야말로 구름과 진흙의 차이였다. 게다가 주현이 일부러 그녀에게 교훈을 주려 했으니 어찌 다치지 않을 수 있었겠는가. 건기 노도의 체면을 보지 않았더라면 주현은 진즉 살수를 써서 천지의 높낮이를 모르는 이 고집 센 여자를 한 방에 때려 죽여 염라대왕을 만나게 했을 것이다.

«꺄악! 요망한 도사가 감히 내 사매를 해치다니!» 능연이 피를 토하는 것을 보고, 얼굴이 순박한 젊은 도사 일운자는 분을 삭이지 못하고 크게 외쳤다. 손을 휘두르자 십여 장 굵기의 보라색 뇌전이 허공에서 주현의 머리 위로 내리쳤다. 뇌성이 우렁차 만마가 내달리는 듯했고, 보라색 뇌전은 무려 백여 장 길이로 그 기세가 가히 끝이 없었다.