제117장 꾀

이른 아침,.

두안과 진옌저우는 대청의 흑칠 팽아 사방탁자에 마주 앉아 아침을 먹고 있었다.

파릇파릇한 청경채, 노릇노릇한 달걀, 그리고 십향장아찌 한 접시, 찐 생선포 한 접시, 쌍동 버섯 볶음 한 접시, 잡채 한 접시, 멥쌀죽 두 그릇, 커다란 흰 찐빵과 고기만두, 파기름 전병까지 모두 작은 대나무 바구니에 담겨 상을 가득 채웠다.

그러나 두 사람은 마주 앉아 말이 없었고, 먹을 생각이 전혀 없었다.

그때 두안빙이 성큼성큼 걸어 들어왔다.

«사소저,» 그의 표정이 무거웠다. «집 둘레에 드나들 수 있는 곳마다 누군가 지켜보는 것 같습니다……» 무슨 일이 벌어졌는지는 몰랐지만 뭔가 심상치 않음을 느낀 것이다. «혹시 그 투숙한 손님이 무슨 말썽을 일으킨 게 아닐까요? 우리가 그들과 한번 이야기해 볼까요? 정말 싸움이 벌어진다면 우리도 이유는 알아야 하지 않겠습니까? 그러지 않으면 괜히 엉뚱하게 휘말리는 물고기가 될 테니까요.»

진옌저우가 두안을 바라보았다.

이 화근은 그가 불러들인 것이었다. 그는 일이 커지기 전에 두안에게 사의를 표할 생각이었다.

두안이 말했다. «아마 이미 늦었을 겁니다. 그들이 전에 당신을 알아보지 못했다 해도, 당신이 계속 소동을 보내 제 동향을 캐물은 것이 아마 그들의 눈에 띄어 당신의 신분을 짐작했을 겁니다. 급히 발을 빼려 하기보다는 그냥 전장에 머무시는 편이 낫습니다. 그들의 목적은 그 아이를 조용히 안전한 곳으로 보내는 것이니까요. 우리가 그들 곁에 고수가 호위하고 있음을 알아챘다면, 그들 역시 우리 호위의 실력이 만만치 않음을 알아챘을 겁니다. 만약 양측이 충돌한다면 그들은 솜씨가 좋다 해도 우리는 수가 많고 이곳은 우리 장원이라, 그들이 온전히 빠져나가기는 어려울 겁니다. 당신이 전장에 머무는 편이 더 안전합니다. 그런 일로 사의를 표하실 필요는 전혀 없습니다. 누가 세상을 살다 한 번쯤 고비를 만나지 않겠습니까. 함께 넘어서면 그만입니다.»

진옌저우가 더 죄책감을 느낄까 봐 그녀는 차마 하지 못한 말이 하나 더 있었다.

일이 이미 이렇게 된 이상, 그가 떠난다 해도 송의 성격상 차라리 잘못 죽일지언정 놓치지는 않을 테니, 그들이 무관하게 빠져나가기는 어려울 터였다.

진옌저우는 두안지위의 한마디에 말문이 막혔다. 아니, 고맙다는 표현이 더 어울릴지도 모른다.

변설로 따지자면 그를 이길 사람이 몇이나 되겠는가마는, 두안의 정성 앞에서는 무슨 말을 해도 다 허망하고 힘없게 느껴졌다.

그는 깊이 두안에게 절을 올렸다. 더는 아무 말 없이, 두안과 함께 조용히 사태를 지켜보기로 했다.

두안빙의 말을 듣고 두안은 가슴이 철렁했다.

정말로 누군가 쫓아온 것인가.

일이 갈수록 복잡해지고 있었다.

이치상 그들조차 누군가 엿보는 것을 알아챘다면, 송각은 오히려 모르고 있을 리가 없었다.

그녀가 두안빙에게 물었다. «매공자 쪽에는 무슨 움직임이 없었습니까?»

송옌은 투숙할 때 스스로 성을 매씨라 했다.

그것은 그의 외할머니의 성이었다.

두안빙이 머뭇거리며 말했다. «이상한 것이 바로 그겁니다. 매공자는 모두 회계 하나, 관사 하나, 마부 둘, 호위 넷, 유모와 아이를 데리고 왔는데, 매공자와 회계, 관사, 마부는 다 있는데 호위 넷이 종적을 감췄습니다. 혹시 매공자도 뭔가를 알아채고 사람을 내보낸 것이 아닐까요……»

두안과 진옌저우의 얼굴색이 확 변했다.

만약 송옌이 정말로 강적을 발견했다면 화를 다른 곳으로 돌리는 것이 마땅했다. 그들에게 잠시 막아 주게 하고 자신은 아이와 호위를 데리고 그 틈에 도망치는 것이 순리인데, 어찌 먼저 맞서겠는가. 두 주먹이 네 주먹을 당할 수 없으니, 그의 곁의 호위가 아무리 솜씨가 좋다 한들 수가 한정되어 있거늘 그가 그들과 정면으로 맞부딪칠 리는 없다…… 그렇지 않으면, 그들을 엿보는 자들이 바로 송의 호위 넷이라는 것인가?

그는 어째서 그런 짓을 하는 것일까?

두안지위는 심장이 두근두근 뛰었고, 머릿속에 ‘살인멸구’라는 네 글자가 떠올랐다.

진옌저우는 넋을 잃고 내뱉었다. «우리는 그저 때마침 그 자리에 있었을 뿐입니다. 그들이 그렇게까지 독할까요?»

그는 정말 그렇게 독한 사람이었다!

두안은 속으로 독살스럽게 중얼거렸다.

그는 제 아비와 친동생도 죽일 수 있는 사람인데, 그대와 나 같은 자가 그의 눈에 무엇으로 보이겠는가?

두안빙은 무슨 영문인지 알 수 없었지만 두안과 진옌저우의 긴장을 느낄 수 있었다.

그는 물어서는 안 될 것을 머뭇거리며 물었다. «무슨 일이라도 생긴 것입니까?»

이 집을 감시하는 자들이 정말 송의 사람이라면, 그들의 처지는 매우 위험했다.

움직이지 않을 수는 없는 노릇이었다.

두안빙 일행이 아무것도 모른 채 무슨 일이 벌어졌는지 모르게 하기보다는 사태의 진상을 알려 주는 편이 나았다. 세 냄새나는 쟁이도 제갈량 하나를 당한다 했으니, 다 같이 머리를 맞대면 위기를 벗어날 좋은 꾀를 짜내지 못할 리 없다!

그 생각이 들자 두안은 송옌 일행의 내력과 진옌저우와 얽힌 원한을 하나하나 두안빙에게 털어놓았다.

두안빙은 입을 벌린 채 넋을 잃고 한참을 정신을 차리지 못했다.

«사소저, 혹시 잘못 아신 것은 아닙니까?» 그가 중얼거렸다. «정국공이라면 왜구를 막아 낸 대영웅이잖습니까. 강호에서 모르는 이가 어디 있겠으며, 푸젠이 그분의 진수 덕에 왜구들이 진작에 뭍에 올랐을 겁니다. 푸젠 일대 백성들은 집집마다 그 노인네를 위해 장생패를 세우고 아침저녁으로 향을 피워 보살님께 그 노인네의 출입이 평안하고 장수하길 빌고 있습니다! 조정이 어찌 그 노인네를 잡아들일 수 있단 말입니까? 이건 어진 이를 모함하는 것이 아닙니까! 푸젠 연해 일대의 왜구는 또 어쩌고요?» 그러면서 그는 대청 안을 빙빙 돌며 몇 번이고 «안 됩니다»를 연발하다가, 이윽고 매우 진지하게 두안에게 말했다. «사소저, 그 아이가 정말 정국공의 후손이라면 우리는 매공자와 적대해서는 안 됩니다. 그러면 강호 사람들에게 손가락질을 당할 겁니다! 그럼 우리가 이 아이를 진정 밖으로 호송해 드리면 어떻겠습니까? 그러면 매공자는 우리를 의심하지 않을 겁니다. 어떻게 생각하십니까?»

두안은 입을 다물지 못한 채 그를 바라보았다. 두안빙이 그런 반응을 보일 줄은 생각지도 못했다.

그녀의 호위들이 모두 이렇게 생각한다면, 그녀가 어떻게 송옌과 맞설 수 있겠는가!

동시에 그녀는 저도 모르게 안도했다. 다행히 자신이 이 일을 미리 그에게 알려 두었다. 그렇지 않았다면 양군이 대치한 상황에서 그가 중도에 등을 돌렸을 테니, 그 꼴은 참으로 볼 만했을 것이다.

두안은 관자놀이에서 은근히 밀려오는 통증을 꾹 참으며 그를 일깨웠다. «매공자가 정말 그렇게 말 잘 듣는 사람이라면, 그저 조용히 진수를 찾아내기만 하면 되었을 텐데 어찌 온 집을 감시하겠습니까?»

두안빙이 진옌저우를 바라보았다.

평소 결단력 있는 진옌저우마저 이번에는 망설였다. «사소저, 제가 매공자를 찾아가 이야기를 해 볼까요? 정국공이 비록 저의 주인을 죽였지만 민족의 대의 앞에서는 그분에게 잘못이 없습니다. 제가 비록 보잘것없다 하나 시비는 분명히 가릴 줄 압니다……»

그 생각은 너무 순진했다.

아마 다른 사람에게는 쓸모가 있겠지만, 송수에게는 절대로 통하지 않을 것이다.

두지유가 그의 말을 끊었다. «우리가 무엇으로 매공자를 믿게 하겠습니까?»

진옌저우는 말이 없었다.

매공자는 당당한 영진국부의 세자이고, 그는 시정을 떠돌아다니는 궁색한 문인일 뿐이니, 무엇으로 그에게 믿음을 줄 수 있겠는가.

그의 보증이 영공국 세자에게 무슨 무게가 있겠는가.

두안이 그 모습을 보고 다시 물었다. «만약 매공자가 죽은 사람만이 비밀을 지킬 수 있다고 믿는다면요?»

단병과 진옌저우는 고개를 숙였다.

방 안은 쥐 죽은 듯 조용했다.

«이렇게 하는 게 좋겠습니다.» 두안의 어조가 조금 누그러졌다. 한참 지나서야 그는 입을 열었다. «우리가 먼저 예를 갖춘 뒤에 무력을 써야 합니다! 진수께서 매공자를 만나 담판하십시오. 잘 풀리면 그야말로 모두가 기뻐할 일입니다. 단호위께서는 매공자의 신분을 당분간 밝히지 마십시오. 그대는 충의를 아는 사람이지만 다른 이들은 그렇지 않을 수 있으니, 그 때문에 소문이 새어 나가면 정국공을 해치는 꼴이 아니겠습니까? 진수께서도 담판이 무산된다면, 우리가 목을 내놓고 아무에게나 베이게 할 수는 없지 않습니까. 단호위께서 모두에게 일러 두어 정신을 차리게 하고, 매공자 일행이 먼저 손을 쓰는 것을 막으십시오.»

남들이라면 그녀에게는 빠져나갈 방법이 얼마든지 있었다.

하지만 이 사람은 송옌이었다.

지난생에서의 그의 독한 면을 떠올리기만 해도 마음속으로 찬바람이 스쳐 서늘해져, 감히 그와 맞서지 못했다. 혹시라도 잠시 그를 이겼다가 그의 정사를 망쳐 놓으면, 그 뒤에 가서 셈을 갚으려 들까 봐 두려웠다. 자신에게는 영국공처럼 단단한 목덜미가 없다고 그녀는 생각했다.

두안은 길게 한숨을 내쉬었다.

그의 신분과 이번 길의 목표를 누설할 수도 없고, 또 자신을 지켜야 하니, 송옌과는 천천히 도모할 수밖에 없었다. 어떻게든 그의 신임을 얻어야 했다.

단병은 연신 고개를 끄덕이며 이렇게 하면 도의적으로도 정국공에게 부끄럽지 않다고 여기며 말했다. «소저께서는 안심하십시오. 지금 바로 준비하겠습니다.»

«절대로 그들의 신분을 발설해서는 안 됩니다.» 두안이 다시금 당부했다.

«반드시 이 말을 뱃속에 썩혀 두겠습니다.» 단병은 거듭거듭 보증하고 나서야 물러갔다.

진옌저우는 움직이지 않았다.

두지미의 말은 마치 한 바가지 찬물을 머리에 끼얹은 듯해, 그는 마음을 가라앉히고 이 일을 거듭 생각했다. 두지미의 말이 일리가 있다고 느꼈다. 단병이 떠난 뒤 그는 무겁게 입을 열었다. «소저, 아무래도 매공자는 우리를 믿지 않을 것입니다……»

그가 분명히 그들을 믿지 않을 것이다.

그러나 이것은 일종의 우호적인 자세였다.

두안이 말했다. «우리는 마땅히 해야 할 일을 했습니다. 매공자가 그 뜻을 받아들일지 어쩔지는 그의 몫입니다.»

진옌저우는 깨달았는지 마음이 금세 가벼워져 말했다. «지금 바로 매공자를 만나러 가겠습니다.»

두안은 고개를 끄덕이고 진옌저우를 문밖까지 배웅했으나, 곧장 방으로 들어가지 않고 무廊 아래에 서서 깊게 숨을 들이켰다.

습한 공기가 가슴으로 밀려들어 서늘한 기운을 한 줄기씩 전해 와, 그녀의 머리도 조금은 맑아졌다.

그가 손을 쓰려 한다면, 틀림없이 비가 그치기 전일 것이다. 그렇지 않으면 비가 그치고 마을 사람들이 나오는 순간 그의 행적이 드러날 테니……

설마 마을을 몰살하지는 않겠지……

※※※※※

송옌은 흥미롭게 유모가 아이에게 물을 먹이는 것을 바라보았다.

아이가 물을 다 마시자 그가 손을 내밀었다. «자, 나에게 안겨 보아라.»

유모는 조심스럽게 아이를 송지의 품에 안기고, 아이의 머리를 어떻게 받쳐야 하는지 일러 주었다.

엄철이 들어왔다. «공자님, 진옌저우가 뵙겠다고 합니다.»

«그럼 그대가 그와 이야기해 보아라!» 송옌은 고개도 들지 않고 유모가 가르쳐 준 자세대로 아이를 안은 뒤, 웃으며 아이의 작은 얼굴에 볼을 맞대고 가만가만 토닥여 주었다.

엄철은 즉시 알아들었다.

공자는 이미 결정을 내렸고, 다시 바꾸지 않을 것이다.

이야기를 하든 말든, 무엇을 이야기하든, 이제는 필요가 없었다.

그는 공손히 «예» 하고 대답하고 물러나갔다.

송옌은 먹빛 같은 눈동자로 아이를 다정하게 바라보며 나직이 말했다. «걱정 마라. 너는 무사히 자라서 장가들고 아이를 낳아 번성하며, 평안하고 순조롭게 살아갈 것이다……»

그의 목소리는 봄바람처럼 부드럽고 온화했다. 아이는 무엇인가를 느낀 듯 트림을 한 번 하고는 깊이 잠들어 버렸다.

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자매들, 형제들, 우선 올려 둡니다. 오탈자는 나중에 잡도록 하겠습니다. 오늘 업데이트는 되도록 일찍 마무리하려고 하지만, 중요한 장면이라 신중을 기하다 보니 좀 느립니다, 이해해 주세요……

o(n_n)o~

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