제92장 분노

이태부인은 어두운 얼굴로 창가에 놓인 큰 구들장 위에 앉아, 손에 쥔 침향목 염주를 짤각짤각 소리가 나도록 돌리고 있었다.

두안과 지씨가 들어오는 것을 보고 그녀의 얼굴은 더욱 어두워졌다. 곁의 비단 걸상을 가리켜 앉으라 한 뒤, 낮고 무거운 목소리로 두안에게 물었다. «대체 어찌 된 일이냐?»

두안은 지영에게 말했던 일의 경과를 이태부인에게 다시 한 번 이야기했다.

지씨는 듣다가 얼굴이 파랗게 질렸다. 이태부인이 입을 열기도 전에 참지 못하고 말했다. «아까 삼백부께서 사람을 보내 알려 오셨을 때만 해도, 그 방곤백이라는 자가 못된 인간이라 그런 꾀를 냈다고 생각했습니다. 그런데 웬걸, ‘영웅이 미인을 구하는’ 연극을 꾸미려던 것이었으니, 이건 분명히……» ‘유인’이라는 두 글자를 두안 앞에서 차마 꺼내지 못하고, 그녀는 말을 이었다. «분명히 수원이가 어리고 철이 없다는 걸 얕잡아 본 것입니다. 수원이가 위기에 임해 기지가 발휘되지 않았더라면, 어찌 방가의 뜻대로 되지 않았겠습니까?» 여기까지 말하고서야 이태부인이 아직 아무 말도 하지 않았다는 것을 깨닫고 얼른 말을 덧붙였다. «어머니, 이 일을 그냥 넘길 수는 없습니다! 이건 너무 사람을 우습게 보는 것입니다!»

그 방곤백은 분명 일석이조의 좋은 꾀를 꾸미고 있었다.

도적의 손에서 수원을 구해 내고, 날이 너무 어둡다는 핑계로 수원을 전장에서 하룻밤 묵게 한 뒤, 수원의 명절을 위해서라며 두가에 청혼하는 것이었다. 수원이 방가가 아무리 싫고 방가로 시집가기가 아무리 싫다 한들, 목숨을 구해 준 은혜가 있고 한집에 머물렀다는 구실까지 붙었으니, 수원으로서는 마지못해 시집갈 수밖에 없었다. 세월이 흐르고 아이까지 생기면, 방곤백이 다시 살갑게 굴면 수원도 자연히 그와 한마음으로 살아가게 될 터였다. 그때 가서 두가와 조가가 막으려 해도, 수원은 남편과 아이의 체면을 보아 아마도 가업을 방곤백에게 맡겨 다스리게 할 것이고, 방가는 당당하게 수원의 가업을 차지하게 될 것이었다.

이태부인의 얼굴은 새까맣게 굳어 있었다. 그런데 그녀가 말했다. «어찌하여 집안사람들에게 먼저 알리지도 않고 관가에 고한 것이냐?»

물론 당신들이 왕가와 몰래 거래할까 봐서지!

두안이 말했다. «인명 사고가 났기 때문에 지가 표형님과 열두째 오라버니, 그리고 오 사오라버니께서 관가에 고하기로 결정하신 것입니다.»

«네 말은, 이 일이 견명이와도 관계가 있다는 것이냐?» 지씨가 눈을 크게 떴다.

어차피 지영의 배경이 든든하니 두가는 함부로 미움을 사지 못한다. 그렇다면 두회덕과 오선의 방패가 되어 주는 편이 낫겠지!

두안이 고개를 끄덕였다.

지씨의 얼굴에 난처한 기색이 떠올랐다.

이태부인은 다소 의외라는 표정이었으나, 두안의 예상대로 더 캐묻지는 않았다.

두안은 지금 어린 아가씨인 척하며 놀라고 두려운 기색을 지어 보이며 말했다. «태부인, 제 곁에 소심과 소란이 없었더라면, 그 둘을 데리고 나서지 않았더라면, 아마 돌아오지 못했을 것입니다! 태부인께 한 가지 부탁이 있습니다. 무슨 일이 있어도 들어주십시오!» 말하면서 손수건을 꺼내 눈물을 닦았다.

다른 사람이 이렇게 두권인을 모독했다면, 이태부인은 진작 사람을 시켜 구실을 찾아 관아에 보내 곤장으로 때려죽이게 했을 것이다. 그러나 왕행의가 얽혀 있으니, 그녀는 방곤백을 이렇게 간단히 처리하는 것이 오히려 아깝다는 생각이 들었다. 당초 조가가 왕소영의 정실 승격을 허락한 조건 중 하나가 왕가가 수원의 혼사에 간섭하지 않는다는 것이었다. 방곤백은 왕가의 인척이니, 왕가가 부인하려 해도 불가능한 일이었다.

그녀는 저도 모르게 곰곰이 생각하다가 말했다. «말해 보아라!»

«태부인께서 제 행적을 누가 흘렸는지 꼭 밝혀 주십시오!» 두안은 자신의 의심을 이태부인에게 털어놓았다.

이태부인은 곧바로 승낙했다. «네가 말하지 않아도 나도 알아볼 것이다. 이 같은 주인을 팔아 영리를 취하는 것들은 하나 찾아내는 대로 때려죽일 것이며, 누구 사람이든 마찬가지다!» 대단히 분개한 목소리였다.

«호위를 몇 사람 더 청하고 싶습니다.» 두안이 말했다. «저는 정말 겁이 났습니다. 아시다시피 방곤백의 종자들은 무예가 얼마나 뛰어나던지, 그렇지 않고서야 제가 어찌 그를 알아보지 못했겠습니까? 더구나 방가가 이런 마음을 먹었다면, 다른 사람들도 같은 마음을 품지 않으리라는 법이 없습니다. 저는 다시는 이런 일을 겪고 싶지 않습니다. 위협이 되기 위해서라도 고수 호위 몇 사람을 청하고 싶습니다.»

이태부인은 오가를 떠올렸다.

«좋다!» 그녀는 망설임 없이 말했다. «그때 가서 네 삼백부와 삼당오라버니와 상의하여 이 일을 처리하거라.»

두안은 자리에서 일어나 이태부인에게 고마움을 표했다.

이렇게 되면 그녀는 당당하게 군사를 모을 수 있게 되었다.

유마마가 들어와 아뢰었다. «삼노야 쪽에서 소식이 왔습니다.»

보아하니 삼백부는 때때로 전장에서 일어난 일을 이태부인에게 알려 왔던 모양이었다. 어쩐지 이태부인이 사건의 경과를 금방 알았을 만했다.

«들어와 말하게 하라.» 이태부인이 말했다.

열두어 살쯤 되어 보이는, 매우 영리하게 생긴 사내종이 뛰어 들어와 이태부인에게 예를 올리고 아뢰었다. «태부인, 의원 말씀이 방 공자의 상처가 심하여 진정주로 보내 치료를 받게 해야 한다고 합니다. 삼노야께서 물으시기를, 방가 사람들에게 알릴지 어떨지 여쭈어 보라 하셨습니다.»

«알려라.» 이태부인이 단호하게 말했다. «징과 북을 울려 그들이 사람을 데려가게 하고, 진정주 사람들 모두가 그들이 낳은 이 자식이 어떤 못된 놈인지 알게 하라!»

사내종이 쏜살같이 달려 나갔다.

이부인은 이 일을 되도록 빨리 두병형에게 알려야겠다고 생각하며 두안을 내려가 쉬게 했다. «……너무 늦었다. 너는 육백모 댁에서 자거라! 그쪽 일은 걱정하지 마라, 삼백부가 알아서 잘 처리하실 테니.»

두역은 이 시간에 돌아가 할머니를 놀라게 하고 싶지 않아 지씨의 처소로 갔다.

잠들기 전, 지씨는 두지미의 손을 잡고 지영이 했던 말 한마디 한마디를 매우 꼼꼼히 캐물었고, 표정에는 다소 긴장한 기색이 엿보였다.

두지는 의아했지만, 그래도 한쪽으로 치우치지 않고 하나하나 대답했다.

지씨는 그 말을 듣고 나서 표정이 누그러졌다. 시녀에게 두안의 세수를 시키라 분부하고, 안방에 안식향 한 통을 피워 두안이 푹 쉬게 하며 무슨 말이든 내일 하라고 했다.

그 향이 효력을 발휘한 탓인지, 아니면 전에 너무 긴장한 탓인지, 두안은 금세 잠들어 몸을 한 번 뒤척이지도 않았다. 아침에 깨어나 보니 한쪽 팔이 저려 있었다.

지영과 두회덕, 오선은 이미 돌아와 아침을 먹고 있었다.

두회덕과 오선은 눈 밑이 퀭하게 검은 것을 보니 어젯밤에 잠을 못 잔 것이 분명했고, 지영은 어쩐지 생기가 넘치고 얼굴빛이 환하여 마치 방금 잠자리에서 막 일어난 사람 같았다.

저자는 어찌 이리 정신이 맑은 걸까?

두안은 속으로 혼자 중얼거렸다.

지씨가 그녀에게 그 뒤의 일을 이야기했다. «……방가는 아무래도 방곤백이 너희를 습격했다는 것을 인정하지 않고, 도리어 너희가 세력을 믿고 사람을 업신여겨 방곤백을 중상했다고 합니다. 지금 방은루는 방곤백을 호송하여 진정주로 치료를 받으러 갔고, 방금루는 경도로 갔습니다. 방석루는 호거인을 소송 대리인으로 초빙하여 우리 집과 소송을 벌이겠다고 합니다.» 여기까지 말하고 그녀는 냉소를 한 번 흘리며 두안을 위로했다. «형노팔의 부하 하나가 살아 있습니다. 그 부하가 법정에 나가 방가를 고발하겠다고 합니다. 그때 가서 방가가 무슨 말을 할 수 있는지 두고 보자고요!»

두안이 고개를 끄덕였다.

소송을 하려 해도, 먼저 두병형과 왕행의가 태도를 밝힌 뒤라야 시작될 수 있는 일이었다.

그녀가 물었다. «제 행적을 누가 흘렸는지 밝혀지지는 않았습니까?»

«아직 소식이 없구나.» 지씨가 말했다. «유마마가 집안에서 물건이 없어졌다는 구실로 사람들을 데리고 밤새 서부 댁으로 갔단다.» 그녀는 다소 걱정스러운 얼굴로 덧붙였다. «어떻게 해서든 이자를 찾아내야 한다. 그렇지 않으면 네 처지가 매우 위태롭다!»

옆에 계속 앉아 그들의 말을 듣고 있던 기영이 갑자기 입을 열었다. «제가 도와서 알아봐 드릴까요?»

두안이 대답하기도 전에 기씨가 다급하게 말했다. «견명, 너는 손님이야!»

기영은 개의치 않는다는 듯 말했다. «마주친 일인데 어찌 모른 척하겠습니까?»

기씨가 그를 막으며 말했다. «이 일은 어른들이 결정하실 일이다.»

고모와 조카가 싸우려는 기색을 보이자 두구가 나서서 둘러대듯 말했다. «기가 표형께 감사드리오. 유마마께서 이미 가셨으니, 우선 유마마께서 먼저 찾아보시게 하는 것이 어떻겠소? 만약 유마마께서 오늘 하루 종일 아무것도 찾아내지 못하신다면, 그때 기가 표형이 나서셔도 늦지 않을 것이오!»

기영이 고개를 끄덕이고는 고개를 숙여 차를 한 모금 마셨다.

기씨는 기영을 놀란 눈으로 한 번 보고, 또 묘하게 여긴다는 듯 두초를 한 번 쳐다보았으나, 말을 꺼내지 못했다.

두안은 알아차리지 못했다.

그녀는 진옌저우를 생각하고 있었다.

하루 낮과 밤이면, 그가 무언가를 알아낼 수 있을지 모르겠다.

그녀는 기영이 이 일에 끼어들기를 바라지 않았다.

그의 태도가 너무 모호했다.

점심을 마친 두안은 서부로 돌아갔다.

조모는 아직 이 일을 모르고 있었지만, 유마마가 와서 집안의 하인들을 조사하는 것에 다소 불쾌해하며 말했다. «아무래도 서두의 일이니, 조사를 하더라도 네가 돌아온 뒤에 조사하는 것이 옳을 것이다.»

«시간이 오래 끌리면 흔적이 사라질까 봐 그런 것이겠지요.» 두안이 한참 동안 조모를 위로하고 문을 나서니, 진옌저우가 문 앞에 서 있는 것이 보였다.

그는 두안을 향해 자신감 있게 미소를 지었다.

두안은 그가 무언가를 얻었음을 알아차리고는 마음이 단번에 놓였다.

두 사람은 걸으면서 이야기를 나누었다.

«……사자를 보낸 사람은 류완인데, 그는 이미 습격 현장에서 죽었습니다…… 저는 두안이 어제 영수현의 ‘핑안’이라는 객잔에서 묵었다는 것을 알아냈고, 이미 진란쉬를 보내 그를 데려오게 했습니다…… 유마마는 하나하나 조사하라고 하시니 진척이 매우 느려서, 아마 오늘은 별 성과가 없을 겁니다.»

경도로 가는 길은 영수현을 지나지 않았다.

«그럼 우리가 유마마께 길을 좀 가리켜 드립시다!» 두흔이 말했다. «이 일은 역시 이태부인이 나서시는 편이 더 좋을 겁니다.»

«좋지요!» 진옌저우도 매우 찬성하며 말했다. «저는 아가씨께서 신수 고명한 사람을 몇 명 더 청해서 호위로 두셔야 한다고 생각합니다. 누군가 또 아가씨를 노릴까 걱정이 되니 말입니다.»

«선생님과 생각이 같았습니다.» 두흔이 말하며, 이제부터 해마다 은자 만 냥씩 받을 수 있는 예전을 진옌저우에게 알렸다. «진란쉬 일행을 청하는 것이 어떻겠습니까?» 그녀는 그때 자신이 눈여겨보았던 몇 사람을 말했는데, 그중에는 단병도 있었다.

진수가 웃으며 말했다. «사소저의 눈썰미가 참 좋으시군요. 제가 곧 이 일을 처리하겠습니다!»

얼마 지나지 않아, 유마마가 류완의 방에서 눈꽃 같은 은자 오십 냥을 찾아냈다.

이태부인은 매우 못마땅해하며 말했다. «계속 조사하라, 반드시 류완을 매수한 그자를 찾아내야 한다!»

저녁에 진란쉬가 두안을 데리고 돌아왔다.

두안을 본 두안은 몰골이 초라한 채 입에 침이 마르도록 소리쳤다. «사소저께서 이게 무슨 뜻입니까? 설령 멸문을 시키시더라도 소인에게 이유라도 하나 주셔야 할 것 아닙니까.»

두안이 크게 웃으며 말했다. «멸문을 시키는데 무슨 이유를 대라고?» 그러고는 진옌저우에게 분부했다. «이 사람을 이태부인께 넘기게.»

두안은 멍해지며 말했다. «아, 아가씨께서 저를 심문하지 않으십니까?»

«내가 심문한다고 네가 순순히 말하겠느냐?» 두안이 경멸하듯 말했다. «게다가 네가 말을 하든 말든 무슨 차이가 있느냐? 이태부인께서 네가 이 일과 관련이 있고, 왕수영이 이 일과 관련이 있다고 믿게만 하면 그만이지. 네가 말을 하든 말든 무슨 상관이 있겠느냐!»

두안은 그 자리에서 어리둥절해졌다.

두안은 방으로 돌아왔다.

소심이 뒤따라 들어오며 말했다. «사소저, 동부에서 경도 오야의 편지를 받았습니다.»

방곤백이 습격한 일 때문이라면, 이렇게 빨리 올 리가 없을 텐데?

두안이 물었다. «무슨 내용인지 아느냐?»

소심이 입을 가리고 웃으며, 두지미를 바라보는 눈에 짓궂은 기색이 몇 분 섞여 있었다. «오야께서 말씀하시기를, 두씨와 오씨 두 집안이 다시 혼인을 맺는다면 더할 나위 없이 좋겠다고 하셨습니다. 또 오씨 집안은 문벌이 청백하고 정정당당한 선비 집안이니, 시집가셔서 고생하지는 않으실 거라고 하셨습니다.»

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자매들, 형제들, 오타는 내일 고칠게요.

o(n_n)o~

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