제1157장 인황, 천궁을 방문하다

강백규는 자신의 원기로 오십만 신마를 화해 냈고, 악정가는 용산대진도를 주관하며 갖가지 진세를 몰아 그가 와서 진법을 깨뜨리기를 기다렸다. 이것은 용한 이래 수십만 년 동안 아무도 풀어 내지 못한 진도로, 역대 천사들 사이에서 모르는 이가 없었다. 악정가가 바로 용산대진도를 풀어 천하에 이름을 떨치고 천정 제일 천사가 된 것이다. 그가 직접 용산대진도를 장악하자, 진세의 변화가 눈이 어지러울 정도였다. 지혜가 부족하면 단 한 순간에 쏟아져 나오는 진세 변화만 보고도 현기증이 나서 동서를 분간하지 못할 지경이 되고 말 것이다. 하물며 진법을 풀기는커녕. 강백규의 원기가 화한 오십만 신마 대군이 거침없이 쳐들어갔다. 그는 그때의 상평은과 선택이 달랐다. 상평은은 진을 보면 진을 깨며 차근차근 나아갔지만, 강백규는 곧바로 대군을 이끌고 이십팔제천의 천정으로 올라갔다. 천정은 천구가 있는 곳이고, 천구는 곧 유리청천당의 고신란이다. 강백규는 우세한 병력으로 고신란 부근까지 쳐들어갔지만 고신란을 공격하지는 않았다. 대신 명경 한 장 한 장을 고신란 사방에 세워 봉쇄했다. 그는 진을 거꾸로 펼쳤다. 악정가가 눈이 휘둥그레진 가운데, 그는 오십만 대군을 만 가지로 서로 다른 진세로 배치했으니, 용산대진도 속의 진법보다 더욱 정묘했다. 악정가는 넋을 잃고 멍하니 바라보았다. 용산대진도 만 가지 진법의 핵심은 바로 고신란이었다. 그런데 강백규는 우세한 병력을 모아 첫 순간에 고신란을 점거하고, 고신란 주위에 이십팔제천 진법을 펼쳐 고신란을 핵심으로 삼아 반객위주로 용산대진도의 이십팔제천 진법을 밀어내 버렸다. 이로써 그의 진도가 용산대진도를 대체해, 용산대진도를 핵심으로 하는 새로운 이십팔제천 진도가 되었다. 악정가는 더 이상 이십팔제천을 되돌릴 수 없었다. 오히려 강백규가 반객위주로 이십팔제천을 역전시켜, 곧 용산대진도 속의 모든 진법을 하나도 남김없이 모조리 깨뜨려 버렸다. 악정가는 한숨을 내쉬고 원기를 거두며 말했다. »너는 기재다. 이 진세는 용산산인의 대진도이지만, 이 보물은 천하 제일의 지보 유리청천당이다. 그런데 너는 유리청천당마저 깨뜨리고도 병력을 가장 적게 쓰고 피해도 가장 적게 입혔다. 역시 경평 제일 천사답다!« 강백규도 원기를 거두며 물었다. »악 천사께서도 저와 같은 방법으로 진을 깨뜨리셨습니까?« 악정가는 오만한 기세로 두 손을 등지고 고개를 끄덕였다. 그러다 기세가 뚝 떨어져 풀이 죽은 목소리로 말했다. »나는 그런 방법을 쓰지 않았다. 천구에 침입한 뒤 쐐기를 박는 식으로 하나하나 이십팔제천에 박아 넣어 그 변화를 제한했다. 나는 백만 병력을 썼고, 진을 깨기 위해 피해가 막심했다……« 그러다 그는 정신이 번쩍 들어 웃으며 말했다. »네가 아까 사형이 곳곳에서 너보다 낫지만 지혜만은 네게 한 수 아래라고 했지. 그 말이 어딘지 귀에 익구나. 그런데 네 사제가 누구냐?« 강백규가 말했다. »악 천사께서는 아마 들어 본 적이 없으실 겁니다. 그는 목천존입니다.« 악정가는 잠시 뜻밖이라는 표정을 짓다가 이내 껄껄 웃으며 말했다. »그 녀석이었구나! 그 자식은 콧대가 하늘을 찌르고, 하늘 다음이 자기인 줄 아는 녀석이지! 나는 예전부터 그 꼴이 눈에 거슬렸다!« 그는 연신 고개를 끄덕이며 얼굴에 영광을 가득 담아 말했다. »그 녀석은 무엇이든 남보다 뛰어나고, 말도 사람을 기가 막히게 해서 속이 터지게 만들지! 하지만 지혜만은 우리보다 못해!« 강백규도 깊이 공감하며 연신 고개를 끄덕였다. 두 사람은 서로를 바라보며 웃었다. 마치 지기끼리 만난 듯한 느낌이었고, 마음속에는 지혜로 심목을 업신여기고 짓밟는 쾌감이 가득했다. 천정. 심목이 영능대천교에서 걸어 나오며 마음속으로 생각했다. »태허 지역의 전황은 어떨까? 개황과 낭완이 천정의 공격을 막아 낼 수 있을까?« 그는 마음이 다소 불안했다. 무우향과 피안허공의 조물주가 연합한 것은 바로 그 조물주 성영이 손수 주선한 일이었다. 그리고 태허에서 병력을 단련해 무우향의 혈성을 끌어올리고, 무우향의 변법에 다시 불을 붙인 것도 그가 꾸민 일이었다. 만약 천정이 어마어마한 신마 대군을 집결시킨다면, 무우향과 피안허공은 정말로 막아 내지 못할지도 몰랐다. 그는 사방을 둘러보니 천정이 한결 비어 보였다. 원래 천정은 광활하기 그지없었지만, 이곳에 깃든 신마가 매우 많아 곳곳이 사람들로 북적거렸다. 그런데 지금은 천정의 병력이 절반 가까이 차출되어 나가, 천가도 한산해 보였고 노니는 사람들도 크게 줄었다. »보아하니 천정은 우세한 병력을 집결해 태허로 쳐들어가, 한 번의 싸움으로 모든 것을 끝내려는 셈이군. 확실히 가장 빠르고 힘이 덜 드는 방법이야!« 심목은 마음이 서늘해졌다. 그런 방법을 쓰려면 십천존이 출동해야 한다. 태허에는 개황과 낭완이라는 두 천존급 고수가 있으니 말이다. 다만 십천존 중 몇 명이나 출동했는지 알 수 없었다. »개황이 막아 낼 수 있다면 소모전에 들어가고, 그래야 태허에서 병력을 단련할 수 있다. 막아 내지 못한다면 허공교로 물러나 지킬 수밖에 없어.« 심목은 눈을 가늘게 뜨고 멀리 옥경성을 바라보았다. 십천존이 개황과 낭완을 피해 없이 제거하려면 최소한 여섯 명의 천존을 동원해야 한다. 완벽한 승리를 거두고 피해를 최소화하려면 그렇게 하는 수밖에 없다. 천정에도 두 명의 천존이 남아 지켜야 한다. 천제의 육신을 장악하고 천정을 수호하며, 천공과 토백의 습격을 경계해야 하기 때문이다. »몇 분의 천존이 태허로 갔을까……« 그가 생각에 잠겨 있는데, 갑자기 천정 후궁에서 하늘을 찌를 듯한 검기가 폭발했다. 심목은 크게 놀라 급히 바라보았다. 천제 후궁에서 한 줄기 검광이 하늘로 치솟아 삼십사중천 검도의 허상으로 변해 천정을 짓누르는 것이 아닌가! 그 검광이 땅에서 치솟자, 천정의 신궁과 대전들이 우지끈우지끈 요란한 소리를 내며 갈라지기 시작했다. 마치 예리한 검에 베인 듯했다. 심목의 뒤에서도 하늘이 무너질 듯한 굉음이 울렸다. 그는 급히 뒤를 돌아보았다. 천정의 남천문이 반듯하게 두 동강이 나 있었다! »개황 심업, 용한 천정에 와서 천제 폐하를 뵙고자 하옵니다!« 개황의 목소리가 옥경성 천제 후궁에서 울려 퍼졌다. 종처럼 맑고 웅장한 그 소리가 천정 모든 이의 귀에 꽂혔다. 천정이 온통 술렁거렸다. 천정의 병력 절반이 태허로 떠났지만, 천정을 지키는 장수는 여전히 적지 않았다. 좌우 우림군, 좌우 신위군, 좌우 신책군, 여섯 부대의 천정 금위군, 수십만 신마가 하늘로 치솟아 공중에서 진을 맺고 후궁으로 덤벼들었다. 심목은 황급히 몸을 띄워 높은 하늘에 올라가 살펴보았다. »폐하의 신위는 온 세상을 덮고 계시거늘, 어찌 능소보전에 숨어 머리를 움츠리고 계십니까? 감히 모습을 드러내지 못하시겠습니까?« 개황이 무우검을 뽑아 후궁에서 가볍게 그었다. 순간 검이 허공을 가르자, 공간이 끝없이 펼쳐지며 덤벼드는 여섯 부대의 천정 금위군을 그와 갈라 놓았다. 그 신마들은 미친 듯이 날아가 그에게 다가가려 애썼다. 그러나 공간이 계속해서 팽창하는 바람에 아무리 빨리 날아도 개황에게 가까이 갈 수 없었다. 개황은 손을 털어 무우검을 칼집에 꽂고, 능소보전으로 걸음을 옮겼다. 목소리를 높여 웃으며 말했다. »듣자 하니 십천존이 조정을 장악하고, 이미 천제 폐하를 죽이고 대신을 내세워 천하 사람들을 속이고 있다고 하더군요.« 그의 걸음은 급하지도 느리지도 않았지만 속도는 매우 빨랐다. 유유히 말했다. »폐하께서 진짜시라면, 이 한 검을 받아 보십시오!«