제1153장 화분 속에서 도를 깨닫다

»마하마하!« 심목의 꿈속에서 자그마한 심목들이 저마다 머리를 흔들며 아무도 알아듣지 못할 말을 지껄였고, 능천존의 수찰을 한 차례 정리한 그들은 각자 나름의 깨달음을 얻어 둘러앉아 말다툼을 벌였다. 말다툼에 그치지 않고 그들은 싸우기까지 했다. 저마다 깨달아 낸 능천존의 신통을 부리며, 한 무리의 콩알만 한 녀석들이 고함을 지르며 한데 엉켜 마구 두들겨 댔다. 수많은 자그마한 심목들이 각기 장기를 지녔지만, 그 누구도 능천존의 신통을 온전히 펼쳐 내지 못했고 잘해야 잔편 하나를 펼칠 뿐이었다. 그러나 그런데도 심목의 꿈속 세계는 엉망진창으로 부서졌고, 꿈이 하나하나 깨져 나갔다. 꿈 하나가 부서지면 새로운 꿈이 생겨났고, 그들은 끝내 심목의 꿈속에 갇혀 있었다. 문득 그중 한 자그마한 심목이 손을 한 번 휘두르자 시간이 멈춘 듯했다. 그러나 그것은 시간이 멈춘 것이 아니라 물질이 멈춘 것이었으니, 물질을 이루는 온갖 입자가 운동을 그친 것이었다. 심지어 심목의 꿈속까지도 멈춰 버린 듯했다. 수많은 자그마한 심목들이 꼼짝도 하지 못했고 눈알 하나 굴리지 못했으며, 물질 정지의 신통을 펼쳐 낸 그 자그마한 심목조차 움직일 수 없었다. »실패했구나.« 웅장한 목소리가 들려오자 심목은 꿈에서 깨어났고, 꿈은 무너져 내렸으며, 그 자그마한 심목들도 잇달아 옅은 연기처럼 흩어져 사라졌다. 심목은 기지개를 켜고 자신을 위해 차를 한 잔 따라, 뇌리에 떠오르는 꿈속의 깨달음들을 정리했다. 그는 차를 마시며 그 깨달음들을 한 차례 정리하고는, 찻잔을 내려놓을 때 하품을 한 번 하고 다시 깊이 잠들었다. 꿈이 다시 펼쳐지고, 또 수많은 자그마한 심목들이 꿈속에서 고개를 내밀며 두리번거리다가 뛰어나왔다. 이번 꿈속의 자그마한 심목들은 심목이 정리한 지식을 지니고 있어, 지난번 꿈속의 심목들보다 물질불역에 대한 이해가 한층 심오했다. 수많은 자그마한 심목들이 둘러앉아 엄숙한 얼굴로 토론을 벌였다. »마하!« »구찌!« 그들은 열띤 토론을 벌였으나 이번 논도에서 서로 의견이 갈려 여러 파로 나뉘었다. 각 파는 서로를 설득하지 못했고, 마침내 싸움을 벌일 수밖에 없었다. 결국 구찌파가 마하파와 찌구찌구파를 이기고 대승을 거두어, 그 불쌍한 작은 녀석들을 결박해 줄줄이 꿇려 세웠다. 구찌파의 우두머리인 작은 심목이 팔을 들어 높이 외치자 아래에서 호응하는 무리가 구름처럼 모였고, 수많은 구찌파의 자그마한 심목들이 힘을 합쳐 물질불역 신통을 펼쳤다. 꿈속 세계의 모든 것이 정지했으나 구찌파의 작은 심목들은 움직일 수 있었기에, 저마다 싱글벙글 웃으며 결박당한 이단 작은 심목들에게 자랑을 늘어놓았다. 문득 그들의 신통에 무언가 다른 변화가 일어난 듯, 자그마한 심목들이 하나같이 조금씩 어려 보이기 시작했다. 구찌파의 작은 심목들은 어리둥절하여 어디서 문제가 생긴 것인지 토론하고 있었는데, 사람들이 갈수록 어려지더니 이내 엉덩이가 발가벗은 아기 무리로 변해 엄숙한 얼굴로 옹알옹알거렸다. 그 웅장한 목소리가 다시 울렸다. »이번에도 또 실패했구나.« 목소리가 채 끝나기도 전에 꿈이 무너지기 시작했고, 그 발가벗은 아기들은 머리를 들어 와앙와앙 울부짖었으며, 꿈은 연기처럼 흩어졌다. 주전자 속의 차는 이미 맛이 빠졌기에 심목은 다시 한 주전자 차를 우려내어 차를 마시며 심득과 깨달은 바를 정리했다. 그는 이 세상 조화 신통의 제일인자였지만, 그런 그조차 능천존의 신통을 참오하는 데에는 파란이 적지 않았다. 만약 순서를 좇아 참오했다면 아마 그도 꿈속의 그 작은 인간들처럼 잘못을 범해 천백 번은 죽었을 터였다. 다행히 그는 대범천왕불의 무량겁경을 얻어 꿈속에서 도에 들어갈 수 있었으니, 꿈을 빌려 추연하고 추도하여 무수한 죽음 속에서 유일하게 옳은 길을 찾아낼 수 있었다. 또 한 번 잠이 들었다. 꿈속에서 자그마한 심목들의 지식과 축적은 지난번 입몽 때보다 더 깊어져 있었다. 그러나 이번에는 꿈속 자그마한 심목들의 분기가 더욱 심각해져, 거의 한 사람에 한 파라 할 만큼 서로를 인정하지 않았다. 그들은 천지를 뒤엎을 듯이 싸웠다. 분명 잠꼬대 속의 심목은 더욱 거리낌이 없고 더욱 제멋대로여서, 상대를 설득할 수 없다면 차라리 상대를 멸망시켜 버렸으니 영락없는 대마두의 행태였다. 게다가 그 자식들은 온통 대마두 투성이었다. 심목은 어쩔 수 없이 꿈들을 하나하나 분할해 그들이 한데 모이지 못하게 했지만, 이 작은 녀석들은 꿈을 사이에 두고도 교류하며 여전히 상대가 이단이니 반드시 멸해야 한다고 여겼다. 그들은 마침내 꿈 하나하나를 부수고 서로에게 몰려가 뒤엉켰고, 또 한 차례 혼전이 벌어져 마구 두들겨 댔다. 문득 한 작은 심목이 스스로 참오해 낸 물질불역 신통을 펼치자, 모든 이가 맨눈으로 보이는 속도로 늙어 갔다. 이내 키가 한 자도 안 되고 백발이 성성하며 긴 수염이 땅에 닿은 심목들이 지팡이를 짚고 비틀비틀 서로 엉켜 싸우며, 지팡이를 들어 상대의 머리를 내리쳤다. 심목은 다시 깨어나 꿈을 흩어 버리고, 한 차례 정리한 뒤에도 굴하지 않고 다시 꿈속으로 들어갔다. 얼마 지나지 않아 그는 다시 깨어났다. 또 실패한 것이다. 무량겁경은 마치 풀 수 없는 난제를 만난 듯했다. 능천존의 물질불역 신통이 지닌 난도는 어찌 변태적이라고만 하겠는가. 그야말로 풀 길이 없었다! 만약 심목이 순서를 좇아 참오했다면 지금쯤 만 년이 지났을 터이고, 어찌 죽었는지도 모를 횟수만큼 죽었을 것이다! 게다가 죽는 방식도 매번 제각각이요 온갖 괴상망측한 죽음이었다! 심목은 거듭거듭 꿈에 들어, 만천 번의 오류 속에서 한 줄기 가능성을 찾았다. 이번 꿈속에서 문득 꿈속의 한 자그마한 심목이 신통을 펼치자 현묘하기 그지없는 도음이 울려 퍼졌고, 이윽고 안개가 솟아났다. 다른 자그마한 심목들은 멍하니 그 광경을 바라보았다. 안개는 점점 넓은 범위를 덮쳐 그들을 휘감았고, 한참이 지나 안개가 걷히자 땅 위에는 마른 뼈 무더기만 남았다. 이번에도 실패였다. 심목은 꿈을 흩었으나 놀라움과 기쁨에 벌떡 일어나, 감격에 겨워 왔다 갔다 하며 흥분을 감추지 못했다. 이번에도 마찬가지로 실패했지만, 그는 승리의 서광을 보았다. 그는 분재 세계를 뛰어나와 밖으로 나가 방을 나섰는데, 밖에는 푸른 산과 맑은 물, 한가로이 흐르는 흰 구름이 있었고, 용기린이 나무 그늘에 누워 있으며 연아가 그에게 양매를 먹여 주고 있었다. 심목은 멍하니 멈춰 섰다. 그가 분재 속으로 들어가기 전에는 양매가 겨우 꽃을 피웠을 뿐이었고, 그때는 아직 양춘 계절이었다. 그런데 지금은 양매가 이미 익었으니, 어느새 반년이 지난 것이 아닌가. 그가 눈을 들어 보니 산과 들판에 가득한 것이 다 익은 들과일인데도 아무도 따 가지 않았다. »나는 천하에서 가장 총명한 사람이 아니다. 무량겁경이 없었다면, 이 단계까지 참오하는 데 아마 십만 년의 세월이 걸렸을 것이다.« 심목은 몇 모금 공기를 들이마셨다. 공기 속에서 과일 향기가 풍겨 왔다. 그는 연아와 용기린을 놀라게 하지 않고 다시 방으로 돌아가 분재 속으로 들어가 계속 참오했다. 용기린이 고개를 돌려 집을 바라보며 말했다. »교주께서 이미 들어가신 지 일 년 반이 지났는데도 아직 나오지 않으시니, 이 능천존의 신통이 정말 그렇게 어려운 것입니까?« 연아는 이제 몸매가 이미 정상으로 돌아와 아리따운 자태였는데, 그를 먹이며 웃으며 말했다. »공자가 더 머무는 것도 좋습니다. 우리야 이렇게 함께 산수를 유람할 수 있으니 말이에요.« 작은 토백이 숲에서 터덜터덜 걸어 나왔다. 커다란 흰 코뿔소 한 마리를 끌고 있었는데, 그 흰 코뿔소는 말이 안 될 만큼 커서 마치 작은 산등성이 같았고, 그에게 얻어맞아 기절해 있었다. »음매.« 작은 토백이 엄숙한 얼굴로 말했다. 연아가 불을 한 모금 뿜어 흰 코뿔소를 구워 익히자, 이 작은 녀석은 잘 구워진 흰 코뿔소 옆에 앉아 힘껏 밥을 먹었다. 이 일 년 남짓 동안 그는 이미 스스로를 돌보는 법을 익혔다.