제848장 역사의 수레바퀴

철도 투자와 원조 건설, 다국적 상업 협력 계획, 결산구 개념, 새로운 대사 계획……

세실 사람들이 이번 성룡 공국과의 교류를 몹시 중시하는 것이 분명했고, 이를 위해 충분히 많은 계획과 방안을 준비해 두었다.

심지어 골로시 경이 다소 적응하기 어려울 정도로 많았다.

이 용족은 한 가지 사실을 깨달았다—성룡 공국이 줄곧 대륙의 정세 변화를 주시하고 있다고, 자신들은 다만 국문을 열지 않았을 뿐 완전히 스스로를 닫아걸지는 않았다고 자부해 왔건만, 이 맹렬히 떠오르는 신제국 앞에서 용족들은 역시 너무나 폐쇄적이고 둔감했다.

가오양 세실이 내놓은 이것들을 공국의 의원들과 장로들 앞에 내놓는다면, 아마 절반이 넘는 사람이 혼란과 망연에 빠질 것이다.

그러나 다행히도 바양얼 대공은 늘 충분히 준비해 왔다. 적어도 골로시 경이 이끄는 이 사절단 안에서라면, 모두가 미리 많은 ‘예습’을 해 두었고, 세실 대지에서 솟아난 새로운 것들에 대해 기본적인 조사와 이해를 마쳤으며, 가오양이 내놓은 이것들에 대해 전혀 무지한 것도 아니었다.

문서가 각자의 손에 나뉘었다. 골로시 경은 그중 일부를 빠르게 훑어보았고, 내용을 대략 파악한 뒤 고개를 들었다. «이건 상당히 진지한 논의가 필요해 보이는군요—이해해 주시기 바랍니다. 이 안에는 상당히 민감한 것들이 많습니다.»

«물론입니다.» 가오양이 고개를 끄덕이며 말했다. «오늘은 어디까지나 초기 회의입니다. 주로 몇 가지 생각을 교환하는 자리고, 이 모든 상업 계획 역시 세실 측의 의견일 뿐입니다. 그것들보다 더 중요한 것은 성룡 공국과 세실 제국 사이에 안정적인 외교 관계를 수립하는 일입니다.»

골로시 경은 그 말을 듣고 희미한 미소를 지었다. «그 또한 바로 제가 생각하던 바입니다.»

……

이 비공개 회의는 거의 온종일 이어졌다. 오전부터 시작해 오후까지 계속되었고, 그 사이 골로시 경과 몇몇 용족 대표는 초대를 받아들여 세실 궁에서 가오양과 함께 점심을 들었다. 회의가 마침내 끝났을 때, 거대한 태양은 이미 지평선 가까이로 천천히 기울어져 있었다.

거의 온종일 이어진 상담을 우호적으로 마친 뒤, 가오양조차 정신적으로 약간의 피로를 느꼈다.

«돌아가면 내부 논의를 거쳐야 합니다.» 골로시 경이 일어서며 얼굴에 희미한 미소를 띠었다. «폐하께서 제안하신 많은 상업 방안은 제가 보기에 매우…… 의미가 있습니다. 다만 지금 당장 답을 드릴 수는 없습니다—내일 만나기 전까지 초기의 결과를 논의해 내도록 하겠습니다.»

«이해합니다.» 가오양은 오늘의 결과에 그다지 놀라지 않았다. 그 상업 계획들과 미래의 외교 청사진을 완전무결하게 전달하기만 해도 오늘 그의 목표는 달성된 것이었다. «그럼 여러분 모두 오늘 밤 푹 쉬시기를 바랍니다. 내일의 만남을 기대하며.»

용족들이 떠났다. 세실 황제가 챙겨 준 커다란 상업 계획 서류 뭉치를 안고서.

가오양은 자신의 높은 등받이 의자로 돌아가 앉아, 점차 주황빛으로 물들어 가는 석양의 잔광 속에서 미간을 문질렀다.

방 한쪽의 창문이 열려 있었고, 한 줄기 미풍이 창밖에서 실내로 불어와 가오양의 곁을 두어 바퀴 맴돌았다. 이어 공기 속에서 호박이 분리되어 나오듯 나타나, 싱글벙글 웃으며 가오양 옆에 섰다.

«용족들이 떠나는 걸 봤어—난 너희가 회의를 밤까지 끌고 갈 줄 알았는데!» 이 정령의 수치가 웃음을 띠며 말했다. «어쨌든 너 엄청난 자료를 잔뜩 준비한 것 같던데……»

가오양이 눈꺼풀을 들어 이 반정령을 흘끗 보았다. «봄이야, 따뜻해졌어, 추운 북풍이 동풍으로 바뀌었어, 그래서 너는 또 창문으로 들어올 수 있게 된 거지?»

호박은 즉시 팔짱을 끼고, 부끄러워하기는커녕 자랑스럽게 목을 젖히며 말했다. «그 말 마, 겨울 내내 그쪽으로 안 다녔더니, 방금 창틀에서 뛰어내릴 때 그 감촉이 꽤 그리웠다니까……»

가오양: «……»

외국 사절 앞에서 무슨 오해를 살까 걱정하지 않았다면, 그는 어제 세실 궁의 창틀마다 쥐덫을 깔아 놓았어야 했다!!

가오양의 이 어이없다는 표정을 보면 기분이 좋아지는 것인지, 호박은 이 창문 뛰어넘기 장난을 몇 번이고 되풀이하고도 물리지 않았다. 오늘도 다시 가오양 앞에서 죽음의 횡단을 벌인 뒤 그녀는 만족스럽게, 그리고 적당한 때에 물러나듯 화제를 돌렸다. «그래서, 오늘 회의에서 무슨 진전이 있었어? 우리랑 성룡 공국 사이에 합의가 얼마나 이루어질 것 같아?»

가오양은 잠시 멈칫하다가 손가락으로 의자 팔걸이를 가볍게 두드리며 무심코 말했다. «고드윈 영감이 여기 있다면 이렇게 썼겠지. 쌍방은 결실 있는 협의를 진행했고, 회의 중에 의견을 충분히 교환했으며, 마지막으로 우호적인 분위기 속에서 대화를 마쳤다고.»

호박은 알아들었다는 듯 고개를 끄덕였다. «아, 그럼 아무 합의도 없었다는 거네…… 듣기엔 전혀 진전이 없는 것 같은데.»

정무청에서 요직을 오래 맡아 온 덕에, 그녀는 이제 이런 ‘전문 용어’에 꽤 익숙해져 있었다.

«전혀 진전이 없다고는 할 수 없어.» 가오양이 고개를 저었다. «적어도 우리는 확실히 의견을 충분히 교환했어—그 상업 계획들과 새로운 기술, 새로운 상품이 이미 그들의 흥미를 충분히 끌었다고 믿네. 그리고 저 바양얼 대공의 서신에서도 성룡 공국이 국문을 열고 세실과 수교할 의사를 밝혔지. 다만 다른 한편으로 용족들도 매우 신중해. 그들은 갖가지 새로운 것들에 눈이 팔리지 않았고, 철도 시스템 앞에서도 저 골로시 경은 아주 침착함을 유지했네.»

«어때, ‘번영하고 선진적인 신세계’가 역시 용족에게는 티폰 사람들만큼 효과가 없지? 그들은 비록 큰 산속에서 나왔지만, 자부심과 겸허함의 눈으로 인간 세계를 바라보거든.» 호박이 눈썹을 치켜올렸다. «이번엔 내가 맞혔어—5금파운드 빚졌어.»

«목표의 심리적 경향과 가능한 행동을 정확히 판단하는 게 자네 정보부장의 기본 능력인데……»

호박이 아예 손을 내밀었다. «5금파운드.»

가오양이 손을 쳐서 호박의 앞발을 쳐냈다. «안 준다고 한 적 없잖아.»

«그럼 됐어, 기억해 둘게, 5금파운드.» 호박은 만족스럽게 손을 거두었다. 그러다 문득 눈을 굴리더니 말했다. «맞다, 와서 너한테 알릴 일이 있어—마지 쪽은 이미 이야기해 봤어, 걔가 골로시 경을 만날 거야.»

호박의 말을 듣고 가오양은 잠시 침묵하다가 나직이 말했다. «사실 난 가족애를 카드로 쓰는 걸 좋아하지 않아. 마지와 골로시 경의 관계가 이번 외교 활동의 한 고리가 되는 것도 바라지 않고……»

«그야 당연히 알지. 하지만 때로는 카드가 네 손에 있는 게 아니야—처음부터 탁자 위에 놓여 있었어.» 호박이 입을 삐죽였다. «네 배치는 이미 인정에 아주 가까웠어, 그 점은 저 경도 느낄 거야. 그리고 솔직히 말하면, 마지와 이야기한 뒤에 그녀의 모순된 심리를 느낄 수 있었어—그녀는 자기 아버지를 거부하는 게 아니야, 그저 자신이 살았던 환경을 거부하는 것뿐이지. 성룡 공국 밖에서 골로시 경을 이렇게 한 번 만날 수 있다면, 그녀도 꽤 기뻐할 거야.»

«그렇다면 다행이군.» 가오양이 안도의 숨을 내쉬었다. 그러다 문득 웃으며 고개를 저었다. «사실 처음에 빅토리아의 전서로 마지와 ‘용족 대사’의 관계를 알았을 때 정말 깜짝 놀랐어…… 우리 중 누구도 평소 조용한 마지가 이런 이력이 있을 줄은 생각 못 했지……»

«어쨌든 내 느낌은 하나야, 그 용족 녀석들은 뭘 해도…… 네가 뭐라고 했더라, ‘하드코어’라고 했나.» 호박이 머릿속의 ‘가오양 세실 대제의 신성한 망언록’을 뒤적이며 다소 괴상한 얼굴로 말했다. «용약애에서 뛰어내려 그대로 북쪽 경계까지 활공해서 ‘가출’했다니, 그것도 통 하나를 타고 산꼭대기에서 산기슭까지 굴러 내려오는 ‘어린이 놀이’라니……

«아, 그것 말고도 정보를 조사해 봤는데, 용족 사절단의 저 아샤레나 여사도 그때 인간 세계를 유람하러 나온 것도 가출해서 나온 거래. 게다가 그녀가 남쪽 경계로 달아난 과정은 마지가 북쪽 경계로 간 과정보다 더 놀라워—저 아샤레나 여사는 스스로 자신을 산적에게 팔아넘기고, 산적들을 꼬드겨 자신을 ‘무료로’ 남쪽 경계까지 실어 날라 달라고 했대. 그러고는 몸을 돌려 산적들을 때려눕혀 그 당시 카를로르의 영주에게 팔아넘기고, 그 돈으로 장검을 사서 5년 동안 용병을 했대…… 안톤 그 녀석이 자료를 다 모았을 때 눈이 휘둥그레졌다니까.»

가오양은 넋을 잃고 호박을 바라보았다. «……너 이거까지 조사했어?»

«내가 매달 월급을 공짜로 받는 줄 알아?» 호박이 손을 펼쳤다. «더 놀라운 것도 조사했어, 저 아샤레나 여사가 그때 용병을 한 곳이 무려 바이런 휘하였대……»

가오양: «……»

그는 호박을 위아래로 두어 번 훑어보았다. 이미 상대의 정보 능력을 한두 번 본 게 아니었건만, 이 순간에도 그는 자신의 이 정보국장에 대해 경탄을 금치 못했다.

어떤 조사는 사실 그렇게 깊이 할 필요가 없었다—그는 호박에게 이렇게 일러 주고 싶었다.

하지만 이 일은 듣기에 너무나 흥미진진했다.

그는 상체를 앞으로 기울였다. «자세히 말해 줘……»

……

추궁으로 돌아온 뒤, 골로시 경은 사절단의 고문 몇 명을 불러들였다. 그중에는 당연히 용인 여마법사 아샤레나도 있었다.

북방과는 완전히 다른 넓은 방 안에서 마정석 등불의 빛이 어둠을 몰아냈고, 창밖에서 서늘한 밤바람이 불어왔다. 붉은 머리의 아샤레나는 방의 네 모퉁이를 천천히 걸었다. 그녀의 발길이 지나갈 때마다 무형의 마력이 모여들어 장벽을 이루었고, 은은하게 빛나는 ‘용인 룬 문자’가 공기 속에서 번뜩였다.

«이 방의 ‘비밀 유지’는 끝났습니다.» 그녀가 골로시 경과 다른 고문들 앞으로 돌아와 살짝 고개를 끄덕이며 말했다.

용인들은 세실인들이 이번 ‘외교 활동’에 보인 진실성과 열의를 믿었다. 그러나 그들은 또한 인간이 이 대륙에서 이토록 오랜 세월 버티며 의지해 온 것이 결코 진실성과 열의만은 아니라는 점도 믿었다. 밖에 나와 있을 때 필요한 신중함은 언제나 결코 과하지 않은 법이었다.

«세실인들이 꽤 흥미로운 물건들을 꺼내놓았습니다.» 골로시 경이 가죽을 두른 의자에 앉아서, 역시 자리에 앉은 고문들을 바라보았다. «이 물건들에 관해 여러분의 의견을 듣고 싶군요.»

«이 물건들 모두 가치가 있습니다. 이 점은 의심할 여지가 없습니다.» 갈색 단발머리의 중년 남성이 잠시 생각에 잠긴 뒤 말했다. «우리에게도 그렇고, 세실인들에게는 더욱 그렇습니다. 그들이 우리와 거래하는 이상 반드시 어느 정도의 이득을 도모할 것입니다. 하지만 그 이득이 합리적인 범위 안에 있는 한 우리는 받아들이는 것을 고려할 수 있습니다. 어쨌든 마도 기술이든 연금 약제든 다 좋은 물건이고, 상업적 교류는…… 길게 보면 공국이 문을 연 뒤 반드시 걷게 될 발걸음이기도 합니다.»

«바양르 폐하께서 이미 인간 세계에 문을 열기로 결정하셨다면, 이미 이러한 교류를 할 준비를 마치셨다는 뜻입니다. 이 점에 관해서는 여러분 모두 이견이 없으리라 생각합니다.» 아샤레나가 말하면서 곁의 동족들을 둘러보았다. «다만 한 가지 상기하고 싶습니다. 거래를 할 때 인간은 흔히 그들이 기대하는 이익 목표를 전부 드러내 놓지 않습니다. 여러분이 어떤 인간과 거래를 하는데 그가 여러분에게서 동전 한 닢을 벌어들이고 싶다고 한다면, 이미 여러분 주머니 속 동전 전부를 노리고 있다고 대비해야 합니다.»

골로시 경이 살짝 눈살을 찌푸렸다. «그 말은, 세실인들이 이 상업 계획에서 우리에게서 벌어들이려는 것이 돈만이 아니라는 겁니까?»

«그건 분명합니다. 이 투자 계획들 뒤에는 장기적인 구상의 그림자가 있습니다.» 아샤레나가 어깨를 으쓱였다. «그들이 돈과 사람과 기술을 내서 우리 땅에 공장 하나를 세운다는 것은, 공장 열 개를 벌어들일 준비가 되어 있다는 뜻입니다. 저는 인간의 ‘상인’과 거래해 본 적이 있습니다, 골로시 경. 마도 기술과 투자 회사는 새로운 것이지만 인간은 새로운 존재가 아닙니다. 하지만 다시 말하자면, 누가 이득에 이끌리지 않은 채 영원히 눈보라와 산맥에 둘러싸인 나라와 거래하려 들겠습니까? 그러니 우리가 판단해야 할 것은 한 가지입니다. 세실인들의 이 계획들이 용인에게 값어치가 있는가, 그것입니다.

«제 개인적인 견해로 말씀드리자면…… 저는 자원 개발과 공사 건설에 관련된 모든 사업에 적지 않은 불안을 느낍니다.»

골로시 경과 아샤레나는 하루 이틀 사이가 아니었기에, 그는 그 말 속의 뜻을 알아들었다. 턱을 만지며 곰곰이 생각하는 얼굴로 말했다. «그 말은……»

«세실인들이 세우려는 ‘관계’는 우리가 출발할 때 예상했던 것을 이미 넘어섰습니다. 우리는 그저 외교 관계 수립과 상시 상업 통로 개방을 논의하러 온 것인데, 그들이 원하는 것은 분명 그보다 많습니다. 이 부분을 논의하지 못할 것은 아니지만, 저는 이 세부 사항들을 먼저 바양르 대공께 보고할 필요가 있다고 생각합니다. 골로시 경, 믿으십시오. 바양르 대공께서는 오히려 우리가 제때 보고했다는 점에 흡족해하실 겁니다.»

골로시 경이 살짝 눈살을 찌푸렸으나, 이내 그 눈썹이 펴졌다.

그는 눈앞의 붉은 머리 여마법사를 바라보며 살짝 고개를 끄덕였다. «그러면 자네 말대로 하게. ‘용인 여마법사’로서의 능력을 발휘해, 용림보와 연락하게.»