제825장 물들이다

세실의 거리는 언제나처럼 번화하고 활기차 있었고, 눈에 들어오는 것은 모두 익숙한 도시의 풍경이었지만, 오늘의 바이런에게 세실의 거리를 걷는 일은 색다른 경험이었다—

완두가 그의 곁을 따라오며 쉴 새 없이 말을 걸어왔다.

그녀는 신나서 아카데미에서의 경험을, 새로 사귄 친구들을, 눈에 담은 모든 것을, 날씨와 기분과 읽은 책들, 그리고 제작 중인 새 마영극까지 이야기했다. 마침내 다시 입을 열 수 있게 된 소녀는 마치 처음 이 세상에 발을 들인 사람처럼 거의 수다스럽게 떠들어댔고, 자신이 보고 겪은 모든 일을 처음부터 다시 설명해 주려는 듯했다.

매일 지나치는 거리의 작은 가게일지라도, 그녀는 웃으며 달려 들어가 주인에게 인사를 건네고, 놀란 함성을 듣고, 다시 축하의 인사를 받아야 직성이 풀렸다.

바이런은 내내 미소를 머금은 채 완두의 곁을 지켰다.

본래 짧기만 했던 귀갓길은 그렇게 반나절 내내 이어졌다.

부녀가 마침내 기사 거리 근처에 다다랐을 때, 바이런은 길목에서 서성이는 그림자를 발견했다—바로 이틀 전에 이미 세실로 돌아온 필리프였다.

바이런이 미소를 띠고 다가가자, 멀지 않은 곳의 필리프도 기척이 다가오는 것을 느끼고 몸을 돌려 맞이했다. 그러나 두 노파트너가 입을 열기도 전에 먼저 말을 꺼낸 것은 완두였다. 그녀는 몹시 기쁘게 필리프에게 달려갔고, 신경가시의 발성 장치에서 환희에 찬 목소리가 흘러나왔다. «필리프 삼촌!!»

필리프가 막 입을 열려던 참에, 낯선 합성 여성 음성을 듣고는 순간 굳어버렸다. 그러고는 꼬박 두 초가 지난 뒤에야 의아하고 놀란 얼굴로 완두를 바라보았다. «완두…… 네가 말을 하는 거야?»

«저예요!!» 완두가 즐겁게 웃으며 제자리에서 반 바퀴를 돌아 목덜미 뒤의 금속 장치를 필리프에게 보여주었다. «보세요! 피윈 할아버지가 만들어 주셨어요! 이건 신경가시라고 하는데, 제 대신 말을 해줄 수 있어요!!»

«우리 방금 연구소에서 돌아왔어,» 바이런이 완두가 또 수다를 떨기 시작하기 전에 얼른 설명했다. «피윈의 말로는 작은 인공 신경삭인데, 기능은 인공 신경삭보다 좀 더 복잡하다더라. 완두가 말을 하게 된 건 기능 중 하나일 뿐이고—물론 내 성격 알지, 너무 전문적인 내용은 안 챙겨……»

«그 프로젝트에 대해 들은 적이 있어……» 필리프가 눈을 크게 뜨고 기쁨과 놀라움을 담아 완두를 바라보았다. «그런데 이렇게 빨리 될 줄은 몰랐어…… 정말 잘됐다, 완두. 오늘은 분명히 축하할 만한 날이야!»

«축하는 좋아요, 그런데 아빠랑은 술 마시면 안 돼요!» 완두가 즉시 눈을 부릅뜨고 말했다. «삼촌은 자제력이 강한 거 알아요, 그런데 우리 아빠는 하나도 못 참아요! 누가 술 한잔 권하기만 하면 반드시 취하도록 마시고, 매번 온몸이 술 냄새인 채로 거실에서 다음 날까지 자고, 그다음엔 제가 다 치워야 한다니까요…… 삼촌은 모르시겠지만, 그 자리에서 아빠를 말려도 집에 돌아가면 몰래 마셔요. 시작한 일은 끝을 봐야 한다나, 양조장에 대한 존중이라나…… 그리고 또, 지난번에 삼촌들이……»

소녀의 두뇌는 빛처럼 빠르게 돌아갔고, 뇌파 신호로 움직이는 마도 장치는 환기할 필요도 쉴 필요도 없었다. 폭우 같은 말들이 필리프의 얼굴을 정면으로 덮쳤다. 처음에는 미소를 띠고 있던 젊은(사실 그리 젊지도 않은) 기사님은 이내 어리둥절해졌다. 그는 멍하니 바이런을 바라보았다—완두가 마침내 조용해진 뒤에야 겨우 입을 열 기회를 잡았다. «바이런…… 이…… 이 아이가 대체 어떻게 된 거야……»

«상상도 못 했지?» 바이런의 얼굴에는 '너도 오늘이 있는 줄 알아라'라는 표정이 가득했다. 이번에도 설교를 듣는 쪽이 여전히 자신이었지만, '폭풍우'를 맞은 쪽은 필리프로 바뀌었기에 묘하게 기분이 좋아졌다. «우리도 평소에 완두 배 속에 이렇게 많은 말이 들어 있을 줄은 몰랐지……»

완두가 즉시 눈을 부릅뜨고 바이런을 바라보았다. '또 그러면 나 진짜 입 연다'라는 얼굴이었다. 바이런은 얼른 손을 저었다. «물론 속에 있던 말을 꺼낼 수 있게 된 건 나도 꽤 기쁘고……»

이어서 완두가 입을 열기도 전에 바이런은 얼른 화제를 다른 쪽으로 돌렸다. 그가 필리프를 바라보았다. «그런데…… 너 여기서 뭐 하고 있는 거야?»

«네가 곧 북쪽으로 간다기에 작별 인사나 하려고,» 필리프가 진지한 얼굴로 말했다. «요즘 업무가 많아서 놓치면 작별 인사도 못 할까 봐 걱정됐거든.»

«……네가 그렇게 말하니까 괜히 몸이 배배 꼬이네,» 바이런이 얼른 팔을 문질렀다. «꼭 내가 이번에 밖에서 죽기라도 할 것 같잖아.»

필리프는 그 말을 듣고 잠시 생각하더니 진지한 얼굴로 분석했다. «이론적으로 그런 일은 없을 거야. 북부에는 전쟁이 없고, 네 임무도 현지인이나 해협 건너편의 비올라와 충돌할 일이 없어. 이론적으로는 술에 취해 바다에 뛰어드는 것과 심심해서 사람을 찾아 결투하는 것 말고는 살아서 돌아올 수 있어……»

바이런: «……솔직히 말해서, 일부러 비꼬는 거지?»

필리프의 진지한 표정은 조금도 변하지 않았다. «비꼬는 건 기사가 할 짓이 아니야.»

바이런은 다시 한번 생각하더니 표정이 점점 더 괴상해졌다. «역시 네 녀석 나를 비꼬는 것 같아—필리프, 너 성장했구나!»

완두는 옆에 서서 바이런을 보고, 또 필리프를 보다가, 천천히 기쁘게 웃었다.

……

둘레 백작은 편안한 소파에 느긋하게 기대앉았다. 옆에는 정원과 멀리 번화한 거리가 한눈에 내려다보이는 넓은 통유리가 있었고, 오후의 포근한 햇살이 맑고 깨끗한 수정 유리를 지나 방 안으로 쏟아져 들어와 따뜻하고 밝았다.

벽 모퉁이의 마도 장치에서는 부드럽고 잔잔한 음악이 흘러나왔고, 이국적인 정취가 물씬한 선율은 티폰 출신의 상류 귀족인 그의 마음을 한층 더 느긋하게 풀어주었다.

그의 손에는 인쇄가 정교한 책 한 권이 들려 있었다. 표지에는 '대륙 북부 민속 신화 기략'이라는 글자가 적혀 있었고, 종이 자체는 그리 고급스럽지 않았지만 안에는 정교한 삽화와 정연하고 아름다운 문자 조판이 들어 있었다. 그는 새 페이지를 넘기고 첫 몇 줄을 훑어보다가 문득 감회에 젖은 듯 다시 고개를 들어 맞은편에 앉은 사람을 바라보았다. «하비예 대사, 인정하지 않을 수 없군요. 세실 사람들의 인쇄 기술은 우리보다 훨씬 뛰어납니다. 이 책의 인쇄가 너무 정교해서 저도 모르게 인쇄 공장을 하나 차리고 싶은 충동이 들 정도입니다.»

맞은편에 앉은 사람은 더 이상 젊지 않아 보였고, 학자다운 우아한 기품을 지녔으며 머리는 이미 벗어져 있었다. 이 책 냄새가 물씬 나는 노신사가 바로 티폰의 저명한 학자이자 문법 대사인 하비예 레스턴이었다. 이번 티폰 사절단의 일원이기도 한 그는 이 순간 역시 세실 사람들이 인쇄한读物을 읽고 있었는데, 그것은 두툼한 저작이 아니라 얇고 여러 색의 표지와 짧은 글들이 담긴 통속적인 소책자였다.

둘레 백작의 말을 듣고 이 노신사가 고개를 들었다. «정말 믿기 힘든 인쇄입니다. 특히 이렇게 정확하고 대량으로 채색 도안을 인쇄해 낼 수 있다니—이 방면의 기술은 참으로 궁금하게 만드는군요.»

«이 기술이 세실에서도 나온 지 몇 달 안 됐다고 들었습니다,» 둘레 백작이 무심코 말하면서도 시선은 하비예 손에 든 통속 소책자에 머물렀다. «아직도 그 책자를 보고 계십니까?»

«'잡지'라고 부릅니다,» 하비예가 손에 든 책자를 살짝 들어 보였다. 표지에는 준수하고 늘씬한 표지 인물이 햇살 아래에서 잉크의 광택을 반짝이고 있었다. «내용은 통속적이지만 의외로 재미있습니다. 여기에 쓰인 문법과 잡지 전체의 구성이 저에게 큰 영감을 주었습니다.»

«하지만 실례를 무릅쓰고 말씀드리면, 제가 보기엔 그 안의 내용이 좀 지나치게 통속적입니다,» 둘레 백작이 웃으며 말했다. «저는 대사 같은 대학자가 그런 것쯤은 거들떠보지도 않으실 줄 알았습니다—제 손에 든 이 신화집보다 깊이가 얕기까지 하잖습니까.»

«폐하께서 '제국보' 편찬 임무를 저에게 맡기셨는데, 지난 반년 동안 제가 쌓은 가장 큰 경험은 과거의 편협한 '고아'와 '심오' 추구 사고를 바꿔야 한다는 것입니다,» 하비예가 손에 든 잡지를 내려놓고 꽤 진지하게 둘레 백작을 바라보았다. «간행물은 새로운 사물입니다. 과거의 값비싸고 희귀한 전적들과는 다르게, 그 독자들은 그리 높은 신분도 아니고 그리 깊은 학식도 필요로 하지 않습니다. 문장학이나 의전 규범 따위는 그들의 흥미를 끌지 못합니다—이해하지도 못하고요.»

그러면서 이 노신사는 탁자 위에 내려놓은 잡지를 가리켰다. «그들이 진짜 이해할 수 있는 것은 더 통속적이고 직백한 것들입니다. 이 점에서 세실 사람들이 분명 우리보다 잘하고 있습니다. 폐하께서는 우리가 세실 사람들의 이런 장점을 배우고, 그들이 인심을 결집하고 사기를 북돋우며 평민을 이끄는 비결을 찾아내길 바라셨기에 저를 보내신 것이니, 저로서는 당연히 그 방면의 성과에 주목해야 합니다.»

둘레 백작이 눈썹을 치켜올렸다. «오? 그럼 요 며칠 사이에 어떤 성과라도 있으셨습니까?»

«성과가 큽니다. 이 잡지들—그리고 시중에 유통되는 다른 통속读物들—은 모두 사람을 끄는 매력이 있습니다. 혹시 눈치채셨는지 모르겠지만, 지금은 사절단의 젊은이들조차 이런读物에 흥미를 보이고 있습니다. 그들은 사석에서 종종 그 통속 이야기들을 논하고, 어떤 이는 벌써 마영극을 두 편이나 보러 가서 등장인물들을 무척 좋아하고 있습니다. 새로운 것의 매력은 부정할 수 없지요,» 하비예가 웃으며 말했다. «저는 고드윈 올랜도 씨와도 이야기를 나눴는데, 그는 학식이 깊은 분이라, 하마터면 그의 세실인이라는 신분을 잊을 뻔했습니다.

«그 잡지와 간행물 중 절반 가까이가 고드윈 올랜도가 창간한 것입니다. 그가 그런 간행물을 기획하는 사고방식은 제게 신선한 충격을 주었습니다. 솔직히 말해서 저는 그를 티폰으로 초빙하고 싶을 정도였습니다. 물론 그건 현실성이 없다는 것도 압니다—그는 이곳에서 지위가 확고하고 황실의 중시를 받으니, 우리를 위해 일하러 갈 리가 없지요.»

«하하, 대사께서 이렇게 솔직하게 남을 칭찬하시는 일은 참 드물군요,» 둘레 백작이 참지 못하고 웃었다. «정말 마음이 있으시다면, 어쩌면 우리가 그 고드윈 씨가 길러낸 제자들을 한번 공략해 볼 수 있을지도 모릅니다—어쨌든 인재를 모으고 시험하는 것도 이번 우리의 임무 중 하나니까요.»

하비예가 웃으며 고개를 저었다. «이번 방문 일정이 임박하지 않았다면, 저도 진지하게 고려했을 겁니다.»

……

«오전의 조인식이 순조롭게 끝났습니다,» 넓고 밝은 서재 안에서 헤티가 두툼한 문서를 가오쑹의 책상 위에 올려놓았다. «며칠간의 흥정과 수정, 확정을 거쳐 티폰 사람들이 마침내 우리 조건 대부분을 받아들였습니다—우리도 여러 대등 조항에서 그들과 뜻을 같이했습니다.»

«이것을 두고 윈윈이라고 합니다,» 가오양이 옅은 미소를 지으며, 방금 읽고 있던 자료 더미를 내려놓고 손을 들어 헤티가 가져온 문서를 집어 들었다. 넘겨보면서 말을 이었다. «새로운 무역 품목, 새로운 외교 각서, 새로운 평화 성명, 그리고…… 투자 계획까지……»

가오쑹의 시선이 문서 속 몇몇 문구에 머물렀다. 그는 미소를 띤 채 의자 등받이에 몸을 기댔다.

새로운 투자 허가 목록에는 '영상극 제작 및 배급'과 '음성·영상·도서 제품'이 또렷하게 올라 있었다.

헤티의 시선은 방금 고양이 내려놓은 서류 더미에 머물렀다. 그녀는 약간 호기심 어린 목소리로 물었다. "이게 뭐지?"

"새 마영극 대본이야," 고대가 말했다. "봉화——용감무쌍한 베르크 로렌 후작을 기리기 위한 것이고, 영원히 기억해야 할 그 재앙을 기리기 위한 것이지. 올해 여름이나 그보다 더 일찍 상영될 거야. 모든 일이 순조롭다면…… 티폰인들도 그 후 얼마 지나지 않아 그것을 보게 될 거야."

헤티의 눈빛은 깊고 사색에 잠겨 있었다. 그녀는 선조의 평온한 목소리가 흘러나오는 것을 들었다.

"그들에게 마영극을 주고, 잡지를 주고, 더 많은 통속 이야기를 주고, 세실을 미화할 수 있는 모든 것을 주어라. 그들로 하여금 세실의 영웅을 숭배하게 하고, 세실식 생활에 익숙해지게 하며, 무엇이 선진 문명인지 끊임없이 알려주고, 그들 자신의 삶이 진정한 ‘문명 개화의 나라’와 얼마나 멀리 떨어져 있는지를 끊임없이 암시하게 하라. 이 과정에서 우리는 우리의 선의를 강조하고, 우리가 그들과 함께 서 있음을 강조해야 한다. 그래야 한 문장이 천 번 반복되면, 그들은 그 문장이 자신의 생각이라고 여기게 될 테니까……

"그러면 평화의 시대가 도래할 것이다, 헤티."

헤티의 시선은 책상 위를 천천히 훑었다. 마침내, 고양의 손가락 옆에 놓인, 방금 완성된 듯한 한 서류에 머물렀다.

서류의 표지에는 단 한 줄의 단어만 적혀 있었다.

염색 계획.

묘서옥