제743장 무형의 것

고양은 눈앞의 이 마영극을 창조해 낸 젊은이에게 큰 기대를 걸고 있었다.

필름은 세실 황실로부터 직접적인 후원을 받게 될 것이며, 그가 필요로 하는 팀과 자금, 장비, 장소는 모두 충족될 터였다.

고양은 누군가가 자신이라는 이세계인보다 먼저 어떤 아이디어를 떠올린다고 해서 개의치 않았고, 더욱이 누군가가 자신을 대신해 그것을 실현한다고 해서 개의치 않았다. 그는 일찍부터 사람의 정력과 재능은 모두 유한하며, 자신의 능력만으로 사회 운영에 필요한 모든 방면을 만들어 낼 수는 없다는 것을 알고 있었고, 이 모든 것은 결국 사회를 구성하는 ‘인민’들이 완성해야 할 일이었다.

그리고 메이형 페니아와 대화를 나눈 뒤, 상대가 ‘사회의 자발적 발전’과 ‘기계신 강림의 위험’에 관한 핵심 정보를 은밀히 암시한 뒤로, 그는 이 방면의 생각을 더욱 확고히 했다. 즉 정력을 사회 발전을 추진하는 데 쏟고, 대중이 스스로 자신의 삶을 건설하게 하며, 자신이라는 이세계인이 허공에서 무언가를 창조하는 것이 아니라는 점이었다.

물론 경험 있는 사람으로서, 어떤 새로운 사물이 탄생한 초기 아직 성숙하지 못했을 때 그는 여전히 어느 정도 교정과 환기를 해야 했다. 다만 그가 해야 할 일은 그 정도에 불과했다.

»폐하, 저는…… 정말 감사드립니다.« 자신이 얼마나 큰 지원을 받게 될지 알게 된 뒤 필름의 놀라움과 흥분은 짐작할 만했다. »반드시 폐하의 기대를 저버리지 않겠습니다. 최고의 마영극을 만들어 폐하께 바치겠습니다!«

»나에게 바칠 것을 만들지 마라.« 고소는 고개를 저었다. »그것이 네가 마영극을 창조한 본래의 뜻이 아니다. 네 마영극은 더 많은 평범한 사람들이 보기 위한 것이고, 극장에 들어갈 수 없는 사람들이 보기 위한 것이다. 네가 좋아하고 대중이 좋아하는 이야기를 쓰면 된다. 제국의 시민들이 좋아한다면, 그것으로 나에게 바친 셈이다.«

어쩌면 어떤 귀족과 군주도 이런 말을 한 적이 없을 터였고, 적어도 필름의 인식 속에서는 그러했다. 바렌에서 온 이 젊은이는 크게 감동한 듯 보였고, 고양은 계속 말했다. »또한 이런 새로운 사물은 보급되어야 한다. 마영극 특허권의 보유자로서 너는 단지 각본을 쓰고 마영극을 촬영하는 사람에 그쳐서는 안 된다. 나는 네가 네 창조물을 널리 보급하기를 바란다. 이것은 마영극의 발전에 매우 좋을 뿐 아니라, 너 자신도 특허 허가를 통해 이익을 얻을 수 있다.«

»저는……« 필름은 흥분에서 가라앉으며 다소 불안한 표정을 지었다. »신뢰해 주셔서 감사합니다만…… 어떻게 해야 할지 모르겠습니다. 이런 방면의 일은 한 번도 접해 본 적이 없습니다.«

»폐하, 허락하신다면 제가 필름을 돕고 싶습니다.« 핀디르가 갑자기 말했다. »비록 저는 연출이나 각본 쪽 일은 잘 모르지만, 사람들과 어떻게 교류해야 하는지는 압니다.«

고양은 웃었다. »이 필름 씨가 이의가 없다면 말이지.«

필름은 다소 뜻밖이라는 듯 고개를 돌려 자신의 ‘귀족 친구’를 바라보았다. 짧은 경악과 당혹, 긴장과 사색 끝에 그는 마침내 희미한 미소를 지었다. »괜찮다면…… 물론, 저는 정말 기쁘…… 영광입니다.«

»기쁘다고만 하면 된다. 영광은 무슨. 오히려 나야말로 이렇게 가슴 설레는 사업에 참여하게 되어 영광이다.« 핀디르가 시원하게 웃었고, 그 웃음소리는 필름이 쌓아 올린 긴장을 단번에 날려 버렸다. 이어 북방에서 온 이 젊은 귀족은 다시 일레븐을 바라보았다. »이봐, 너는 참여하지 않을 건가?«

»나?« 일레븐은 다소 뜻밖이라는 듯했다. »왜 나를 부르는 거지?«

»너는 집안 대대로 내려오는 상업적 두뇌를 지녔잖아.« 핀디르가 손을 펼쳤다. »마영극과 장사 사이의 관계를 네가 모르지는 않을 테지.«

»……아버지는 내가 남방에서 마도 기술과 사회 질서에 관한 지식을 좀 배우기를 바라셨다.« 일레븐이 다소 망설이며 말했고, 몰래 재빨리 고잠을 바라보았다가 다시 황급히 시선을 거두었다. »폐하도 아시다시피 저는 배우러 왔습니다. 당신도 마찬가지고요.«

»제발, 친구, 너는 성인이라고!« 핀디르가 과장되게 눈을 부릅떴다. »너는 서재에서 가정교사와 함께 틀어박혀야만 지식을 배울 수 있는 어린애인가? 여기는 남방이야. 네가 접할 수 있는 모든 것이 거의 다 배움의 대상이라고!«

고양은 미소를 띠고 이 광경을 바라보다가, 문득 만감이 교차했다. 젊음이여, 참 좋구나.

그가 입을 열어 침묵을 깨뜨렸다. »너희의 신분과 맡은 책임으로 볼 때, 사회 활동에 참여할 수 있는 일을 좀 해야 한다. 제국 학원의 학업은 너희에게 그다지 큰 부담이 되지 않을 것이고, 게다가 학원은 학원생들이 실천을 많이 하도록 장려한다.«

핀디르가 일레븐을 바라보았다. »봐, 폐하도 그렇게 말씀하시잖아.«

»그럼…… 저도 참여하겠습니다.« 일레븐이 웃으며 필름에게 손을 내밀었다. »필름 씨, 우리 즐겁게 지내기를 바랍니다.«

옆에서 한참 동안 책을 읽는 시늉을 하던 레베카도 때를 놓치지 않고 다가와 끼어들었다. »기술적인 문제가 생기면 저를 찾아오세요. 평소에 일이 많아서 여러분께 합류할 수는 없지만, 조금 돕는 정도는 괜찮아요…… 저는 그 마영극이 아주 재미있다고 생각해요!«

……

젊은이들이 떠나고, 서재에는 고양과 호박 두 사람만 남았다.

필름은 그 ‘상영 장치’를 가져가지 않았고, 그것은 고숭의 책상 위에 남아 지금도 여전히 영상 조각을 순환 재생하고 있었다. 호박은 그렇게 여러 번 본 뒤 마침내 그것에 흥미를 잃었고, 다만 고양이 방금 보인 열의가 궁금했을 뿐이라 참지 못하고 물었다. »이 마영극이 정말 그렇게 중요한가? 당신의 태도가 예전과 다르고, 그것에 대한 관심이 평범한 민간 발명을 완전히 뛰어넘었어…… 거의 비행기 시제품 제작 성공 소식을 들었을 때와 맞먹을 정도야.«

»물론 중요하지. 정신 영역의 건설은 언제나 물질 영역만큼이나 중요한 법이다.« 고양이 호박을 바라보았다. »신문과 마망 방송이 처음에 얼마나 신속하고 광범위하게 대중에게 영향을 미쳤는지, 네가 성수니르에서 선전의 힘을 어떻게 사용했는지 잊었나?«

»그건 기억해. 나중에 군정국에서도 총결산 회의를 열었지. 고드윈 노인께서도 고문으로 가셔서 ‘단위 시간당 정보 커버리지 효율이 집단에 미치는 영향력’이라는 개념을 제시하셨고, 지금도 군정국과 선전부에 각각 그걸 연구하는 팀이 하나씩 있어. 그런데 마영극이라면…… 신문이나 방송과는 좀 다른 것 같아?«

»너는 예민하군. 그것은 확실히 다르다.« 고양이 살짝 고개를 끄덕였다. »그것은 직접적인 선전은 아니지만, 선전에 활용될 수 있다. 그 본질은 사람의 정신적 수요를 충족시키기 위한 오락 도구이며, 이는 사람들이 그것이 드러내는 것을 더욱 능동적으로, 무의식적으로 흡수하게 된다는 뜻이다. 어쩌면 그것은 의도적이고 공개적으로 무언가를 선전하지는 않겠지만, 무의식중에 장기적으로 어떤 정보를 전달할 수 있다. 이런 효과는 그것만이 지닌 독특함이다.

»물론 나는 이런 것들만 주목하는 것은 아니다. 선전상의 작용을 차치하고라도, 마영극 자체도 흥미롭지 않나?

»사람은 배부르고 따뜻해지면 언제나 정신적인 만족을 추구하게 마련이다. 지금 사람들에게는 이미 축구 경기가 있고, 장기와 카드 오락이 있고, 신문과 방송이 있다. 앞으로 그들에게는 마영극도 생길 것이다. 나는 이것을 정신적 양식이라 부른다.«

»……당신의 이론은 언제나 그럴듯하게 늘어놓기만 한다니까.« 호박이 입을 삐죽였다. »그래도 일리가 있긴 하네.«

고양은 웃었고, 호박의 말투에 담긴 작은 무례는 개의치 않았다. 그는 그저 고개를 숙여 책상 위의 몇몇 문서와 서신을 보며 잠시 사색에 잠겼다.

몇 초의 침묵 끝에 그가 고개를 들었다. »티폰이 지난번 보내온 외교 서한에서 유학생 파견을 희망하며 세실과 더 적극적이고 더 화목한 외교 관계를 수립하기를 바란다고 언급했지?«

»그래.« 호박이 고개를 끄덕였다. »하지만 뻔히 속셈이 좋지 않잖아. 게다가 유학생이라는 개념은…… 듣자마자 뭔가를 훔쳐 배우러 오겠다는 소리 같아.«

»나는 오히려 이것이 좋은 일이라고 생각한다.« 고양이 말한 것은 호박을 몹시 뜻밖에 하게 했다. »사실 나는 이미 이 일을 승낙하기로 결정했다.«

호박은 순간 눈을 크게 떴지만, 놀라 외치고 의문을 제기하기 전에 그녀는 문득 고양의 다음 행보를 짐작해 냈다.

어찌 되었든 군정국 수반 자리에 앉은 이 두 해 동안, 그녀는 결국 어떤 영역에 대해서는 남다른 예민함을 지니게 되었다.

»보아하니 너도 짐작했군.« 고양이 호박의 반응을 보고 고개를 끄덕였다. »티폰이 우리와 더 적극적이고 화목한 외교 관계를 수립하기를 바란다면, 우호적이고 개방적인 세실이 거절할 이유가 없다. 우리는 좀 더 광범위하고 더 깊이 있는 상업 활동을 할 수 있다. 보아라, 장사를 하는 것인데, 세실 사람들이 티폰 영내에 가서 신식 극장을 몇 개 투자해 여는 것쯤이야 지나친가?«

호박이 눈을 깜빡였다. »나연이 뭔가 눈치채지는 않을까?«

»처음에는 눈치채지 못할 것이다. 그다음, 그는 거절할 수 없게 된다.« 고희가 천천히 말했고, 갑자기 어조에 아득하고 깊은 기운이 서렸다. »얼마간 시간이 지나면, 그는 아마 우리가 촬영하는 것을 그다지 좋아하지 않게 될지도 모른다. 하지만 그게 어쨌다는가? 티폰의 인민들이 좋아할 것이다.«

»……세상에.«

작게 탄식을 내뱉은 뒤, 호박은 곧 주의력을 다시 유학생 문제로 돌렸다. »하지만 어찌 되었든, 한 무리의 티폰 사람들이 분명 유학생으로 들어올 거야…… 아, 생각만 해도 골치 아프네.«

고양은 그저 의미심장한 미소를 지으며 그녀를 바라보았다. »내가 방금 말했듯이, 이것은 좋은 일이다.«

호박의 귀끝이 살짝 떨렸다. »오?«

고양은 시선을 들어, 호박의 머리 위를 지나 대륙 전체를 그린 그 지도 위에 눈길을 내렸다.

그의 어조는 느긋했다.

»티폰인의 유학생들이 들어올 것이다. 이 번화하고 신기하며 천지가 뒤집힌 세실로, 그들은 지식과 정보를 위해 온다. 그들은 정성껏 선별된, 나암 아우구스투스에게 충성하는 티폰인이다. 그러나 그들이 돌아갈 때쯤엔…… 얼마나 많은 이가 여전히 티폰인일지는 알 수 없지.«

말하며 고양은 잠시 멈추더니, 희비가 뒤섞인 표정으로 호박을 바라보았다. »그렇지 않나?«

호박은 한숨을 내쉬며 귀와 어깨를 함께 축 늘어뜨렸다. »아이고, 그래서 생각만 해도 머리가 아프다고 했잖아.«

하프엘프 아가씨는 얼굴에 잔뜩 시무룩한 기색이었고, 눈에는 마치 몇 글자가 새겨진 듯했다. 야근하기 싫어.

고양은 그녀를 상대하지 않았다.

그는 의자 등받이에 기대어 시선을 어딘 먼 곳에 두었고, 오랜 사색과 침묵 끝에야 혼잣말 같은 어조로 가만히 말했다. »사실 티폰인들이 그저 기술 몇 가지를 배우러 온 거라면…… 나도 그다지 개의치 않을 텐데.«

대륙 전역을 그린 지도가 벽에 걸려 있었고, 티폰 제국과 세실 제국은 바짝 맞닿아 있었다. 구불구불한 국경 지역은 마치 개이빨이 엇물리듯, 뼈에 살이 붙어 있듯 얽혀 있었다.

고양은 이미 배고파하기 시작한 이 이웃을 경계하기 위해 어떤 조치도 개의치 않았다. 함정을 파고, 단도를 감추고, 독약을 뿌리는 데 어떤 수단도 가리지 않았다. 그것은 또 하나의 제국이었고, 그리 우호적이지 않은, 이미 날카로운 이빨과 발톱을 갈아 놓은 제국이었기 때문이다.

나암 아우구스투스라면 분명 똑같이 했을 것이며, 어쩌면 지금도 같은 일을 하고 있을 것이다. 안수의 내전, 체결보의 피와 불이 아직도 눈앞에 선하다. 사실이 증명하듯 국가 이익 앞에서 그 나암 황제의 수단은 고양보다 조금도 온화하지 않았다.

그러나 고양 역시 티폰의 산업이 발전하는 것을 개의치 않았고, 티폰의 평민들이 다가올 시대의 도전에서 조금이라도 더 살아남는 것을 개의치 않았다.

마조와 제신 앞에서 모두가 범인일 뿐이니까.

범인의 손에 힘이 한 분 더해질 때마다, 이번 문명이 살아남을 확률은 한 분 더 높아졌다.

고윤은 가볍게 한숨을 내쉬었다.

이런 모순과 분열감은 아마 끝까지 그를 붙잡고 놓아주지 않을 것이다. 어쩔 수 없이 무수한 선택을 하도록 그를 옭아매며, 벽이 무너지는 그날까지…….

……

성령 평원, 동부 지역, 소린보.

자연의 힘이 이곳에서 마치 하나의 기이한 점을 이루었다. 강력한 생기의 힘이 이 땅을 덮고 있어, 대륙 북부 전체가 이미 혹한의 계절에 접어들었는데도 생기와 온기는 여전히 이곳에 머물러 있었다.

마치 봄이 앞당겨 찾아온 듯했다.

‘연합 재건단’ 깃발을 단 마도차 한 대가 소린보의 경계에 멈춰 섰다.

차가 달려온 방향으로 수백 미터 떨어진 곳은 얼음과 눈, 매서운 찬바람이었다.

차 앞쪽으로는 거대한 산 같은 수관이 멀리 우뚝 서 있었고, 왕성한 생기가 소린 거목에서 바깥으로 뻗어 나가, 땅 위에는 여전히 풀과 나무가 푸른빛을 띠고 꽃이 피어 있고 동물들이 뛰놀았다.

거대한 규모의 마력장이 이곳을 감싸 미풍 방패와 자연의 축복 같은 효과를 만들어 내, 마력장 안팎은 그야말로 두 개의 세계였다.

노리스는 마도차에 앉아 멀리 소린 거목이 있는 방향을 바라보았다.