제415장 통신기 뒤에 숨은 기술적 문제

값싸고 간편하며 안정적으로 신뢰할 수 있는 원거리 통신 수단이 사회 발전 과정에서 발휘할 수 있는 역할은 의심할 여지가 없었다. 특히 가오양이 남부 지역의 옛 귀족 세력을 무너뜨리고 새로운 남부 지역을 통합하고 건설하기 시작한 현 단계에서는, 그 의의가 옛 귀족을 무너뜨린 총포에 못지않을 정도였다.

사회 발전을 제약하는 요인은 여러 가지였지만, 영토가 급속히 확장되고 인구가 맹렬히 늘어난 세실 영지에게 지금 단계에서 남부 지역의 통치력을 유지하는 가장 큰 두 가지 도전은 교통과 통신이었다. 영토 내의 물자와 인원 수송 능력, 건설 능력, 정보 유통 능력, 통치 구조 전체의 반응 속도와 반응의 효율성…… 이 모든 것이 거의 전적으로 교통과 통신 기술의 발전에 달려 있었다.

뛰어난 교통은 영토 내의 물자와 인원이 신속하게 유동하도록 하여 생산과 건설을 보장하고 상업을 발전시키며, 각 지역 사이의 연결을 긴밀하게 만들어 느슨해지지 않게 했다. 긴급 상황이 발생했을 때에는 군대가 신속히 전장으로 달려갈 수 있게 하는 전제 조건이기도 했다. 그리고 뛰어난 통신은 정무청이 전 경내의 상황을 파악하고 각 지역의 정보가 시의적절하고 원활하게 오가도록 보장하며, 각종 긴급 상황에 가장 신속하게 대응할 수 있게 했다. 그런데 이 두 가지를 실현하려면 반드시 기술과 생산력의 발전에 힘입어야 했다.

안수 제국의 귀족 분봉 제도는 가오양의 눈에는 낙후된 것의 표현이었으나, 실은 교통과 통신 기술이 제한적이었기 때문에 생겨난 필연적 결과였다. 통치자는 영지 범위 밖의 상황을 시의적절하게 장악할 수 없었고, 군대를 최단 시간 내에 그 한계 지역 밖으로 파견할 수도 없었다. 동시에 한 도시의 물자를 다른 도시로 운송하기 어려운 점은 귀족들이 분봉되어 할거하고 도시를 국가로 삼는 국면을 필연적으로 만들었다. 실제로 안수력 557년까지도 귀족과 학자들은 다음과 같은 지당한 명언을 신봉하고 있었다.

영주가 효과적으로 통치할 수 있는 지역은 그의 기사가 사흘 밤낮 안에 도달할 수 있는 가장 먼 곳이며, 그가 절대적 통치를 실현할 수 있는 지역은 그의 마법사 고문이 매의 눈술로 볼 수 있는 가장 먼 거리이다.

이 오래된 말은 안수에서 수백 년 동안 유행했는데, 557년 여름에 이르러서야 변화가 나타났다. 한 성령 평원의 귀족 마법사, 이름하여 ‘델타’가 매의 눈술을 증폭시킬 수 있는 결정 장치를 발명하여 자신의 마법사 탑 꼭대기에 설치함으로써 영주의 ‘절대 통치 지역’을 확장한 것이다.

그로부터 10년 뒤, 다시 이 선견지명이 있는 귀족 마법사의 건의에 따라 안수 왕실은 567년에 성상서성(聖霜棲城)을 중심점으로 동서남북 십자가로 성령 평원 전체를 꿰뚫고 사방의 경계 범위까지 각기 다른 정도로 뻗어 나가는 ‘왕소도(王劭道)’(십자 동맥이라고도 불렸다)를 착공하였다. 이로써 왕실의 국가 통제력이 크게 강화되었고, 각지의 상층 귀족들도 이후 잇달아 이를 본떠 저마다의 영지 범위 안에 일련의 도로를 닦았다. 여기에 같은 시기 새로 개량된 ‘백우’ 사자수리의 성공적인 사육과 《신사통행법안》의 등장까지 더해지면서 안수 국내의 교통과 통신 사정은 크게 발전했고, 귀족들의 영지에 대한 통치력과 왕실의 전국에 대한 통치력은 비로소 한 걸음 크게 내디딜 수 있었다.

그러나 이러한 발전 속에서도 수백 년 이어져 온 귀족 분봉 제도는 그 강력한 관성을 드러냈다. 왕소도를 제외하면 안수 거의 모든 도로 건설이 여전히 하나하나의 분봉 영지에 의해 조각조각 잘려 있었고, 도로 규격이든 차마 규격이든 서로 다른 귀족 영지 사이에는 거의 아무런 연속성도 없었다. 사자수리 신사 역시 귀족의 영광을 상징하는 것으로 여겨졌으며(게다가 비용도 좀처럼 낮아지지 않았다), 끝내 보급 단계까지 발전하지 못했다. 분봉 귀족들은 그들의 긍지와 자존, 자부심 그리고 자기 폐쇄성을 이어 갔고, 한편으로는 영지 내 통치력 강화가 가져온 이익을 누리면서도 다른 한편으로는 본능적으로 이런 것들이 계속 발전하여 자신들의 영지에 대한 절대적 권위에 영향을 미치는 것을 거부했다.

본래라면 시간이 충분하기만 하면 국면을 깰 날이 머지않아 찾아왔을 터였다. 옛 귀족들이 영원히 사회의 전진을 막을 수는 없었다. 그러나 안타깝게도 왕소도가 국경까지 닿기도 전에 안수는 무월 내란을 맞이하고 말았다.

그래서 오늘날의 안수는 여전히 왕이 봉신을 책봉하고 봉신이 다시 부속을 책봉하는 방식으로 질서를 유지하지 않을 수 없었다. 더욱이 무월 내란이 안수의 국력에 막대한 손실을 입힌 탓에 각지에 남은 귀족들은 도로를 유지하고 보수할 힘조차 거의 없었고, ‘백우’ 사자수리도 전쟁 중에 수가 격감했다. 안수의 교통과 통신 사정은 거의 557년 이전의 상태로까지 퇴화하고 말았다.

더 나쁜 상황은 그 뒤에 있었다. 무월 내란을 겪은 귀족들과 제2왕조 왕실은 각지의 연합군이 왕소도를 통해 성령 평원을 들이닥친 그 공포스러운 광경을 생생하게 기억하고 있었다. 전쟁 후기에 이르러 각지 귀족 세력이 쇠퇴하면서, 영지 안을 종횡으로 가로질러 성곽까지 곧장 이어지는 도로는 영주들의 잠자리를 편치 못하게 하는 위험 요소가 되었다. 게다가 전후의 귀족들은 인구 감소와 정세 혼란 때문에 어쩔 수 없이 저마다 물러나 자구책을 꾀해야 했고, 이러한 소극적이고 퇴행적인 태도는 오늘날까지도 이어졌다.

안수력 735년에 이르러서야 관을 걷어차고 일어난 현원종이 나타나, 개국 선조의 권위를 지니고 두 사람과 한 별에서 온 수백만 년의 경험을 지니고 전통 귀족 체제에 대한 경멸을 지닌 채, 가장 무도한 방식으로 자신의 세실의 새 국면을 건설하기 시작했다.

눈앞에서 아직 검증 단계에 머물러 있는 통신 장치를 바라보면서, 가오양의 마음에 떠오른 것은 통신 장치만이 아니었다. 그의 마음에는 남부 지역 각지, 나아가 안수 각지를 연결하는 질서 정연한 도로 또한 떠올랐다.

교통과 통신. 전자에는 그에게 시멘트와 빠르게 발전하고 있는 각종 마도 기계가 있었고, 후자에 대해서도 그는 마침내 카마이엘과 레베카가 지금까지 노력하여 만들어 낸 성과를 보게 되었다. 온갖 통치자를 괴롭혀 온 이 두 가지 난제에, 해결책이 생긴 듯했다.

«현재 이 통신 장치가 채택한 것은 일종의 혼합 룬 편성입니다. 대부분의 룬 조합은 영면자의 기술에서 온 것이지만, 마력 진동의 발생과 제어 부분은 여전히 전통적인 전음 주문의 방식을 따르고 있습니다.» 카마이엘이 그 통신 장치 옆에 떠서 가오양에게 장치의 몇 가지 기술적 세부 사항을 설명했다. «유감스럽게도 우리는 아직 영면자의 네트워크가 자연계의 ‘원시 마력장’에서 어떻게 신호를 전송하는지 알아내지 못했습니다. 그래서 이 장치는 현재 표준 마력장의 커버리지 범위 안에서만 작동할 수 있습니다.»

가오양은 이런 기술적 세부 사항에 상당히 흥미를 느꼈다. «표준 마력장…… 마력 오벨리스크의 범위 안 말입니까?»

«그렇습니다. 마력 오벨리스크가 만들어 내는 표준 마력장은 이 장치에게 있어서 당신이 묘사한 그 ‘호수 면’과 같습니다. 통신기가 만들어 내는 파문이 마력장 속을 전파되어 한 마력 오벨리스크에서 또 다른 오벨리스크에 도달하는 것이지요. 그래서 우리는 이런 통신 방식을 ‘마망 통신’이라고 부를 수 있습니다.» 카마이엘이 설명했다. «저는 이미 마력 오벨리스크를 ‘중계’로 삼아 신호를 연속 전송하는 방안을 찾아냈고, 좁은 범위에서는 성공을 거두었습니다. 다만 전송 거리가 커진 뒤의 구체적인 효과가 어떠할지는 아직 검증을 기다리고 있습니다……»

«이 통신 장치들은 어떻게配对되거나 식별됩니까?» 가오양이 다시 물었다. «만약 제가 이런 장치를 백 개나 각지에 분산시켜 두었다면, 그중 하나를 이용해 다른 특정 장치에 정확히 연락하려면 어떻게 해야 합니까?»

이것 역시 가오양이 몹시 궁금해하던 문제였다. 카마이엘이 만든 이런 통신기는 전통적인 전음 주문이나 엘프의 웅장한 벽과도 크게 달랐다. 그것은 전음술과 영면자 기술이 결합된 산물이었고, 그 전달 매체는 현재로서는 상당히 첨단 기술인 마력 오벨리스크가 만들어 내는 ‘표준 마력장’이었다. 작동 원리로 보면 그것은 오히려 선택하지 않는 ‘방송’ 장치에 가까워서, 마력장 속에 자신의 신호를 방송하여 모든 동종 장치가 수신할 수 있게 했다. 그와 짝을 이루거나 식별할 수 있는 수단이 없다면, 모든 신호가 암호화되지 않은 채 공개적으로 전파되어 마력장 전체가 이루 말할 수 없이 혼란스러운 죽이 되어 버릴 터였다. 그렇게 해서는 가오양이 요구한 ‘통신망’ 기능을 실현하기가 매우 어려웠다.

«우리는 고(古)곤도르 시기의 기술을 참고했습니다.» 카마이엘은 가오양이 이런 의문을 품을 줄 이미 예상하고 있었던 듯, 곧바로 대답했으며 그 말투에는 상당한 자부심이 배어 있었다. «당신도 제국 사람이시니 응당 아실 겁니다. 그 시절의 제국 정보 총망은…… 이미 성화 연대에 가동되고 있었습니다.»

가오양은 고개를 끄덕이며 방금 기억 속에서 끌어낸 지식을 말했다. «오, 그건 나도 압니다. 내가 기사 견습생이었을 때 자주 스승님 댁에서 제도에서 방송되는 오페라를 들었지요. 그 장치는 방송을 수신할 수 있을 뿐 아니라 제도에 있는 사람과 통화도 할 수 있었던 것으로 기억합니다. 그때는 귀족이나 대상인 집에만 ‘심청 단말기’가 있었지만, 이 시대에 비하면 그야말로 놀라운 보급률이었지요.»

카마이엘이 입을 열기도 전에, 통신기 너머에서 레베카의 목소리가 들려왔다. 그녀는 계속 연결을 끊지 않고 있었고, 가오양과 카마이엘이 이야기하는 동안 계속해서 우스꽝스러운 표정을 짓고 있었다. «와! 옛날에는 이런 통신 장치가 그렇게나 보급되어 있었단 말이에요?»

«지금의 전음술과 전음 장치 수와 비교하면…… 그 시절 곤도르인의 통신 기술은 정말 기적과도 같았지요.» 카마이엘은 가볍게 한숨을 내쉰 뒤 이어서 말했다. «저는 이 장치에 ‘공명’ 구조를 하나 더했습니다. 오직 공명 조건에 부합하는 신호만이 장치 사이를 전송될 수 있습니다. 이 공명을 실현하기 위해 저는 풍계의 기본 룬 네 개와 무속성 기본 룬 네 개를 사용했습니다. 이 여덟 가지 룬을 뒤섞은 뒤 삼 곱하기 삼의 빈 홈이 있는 기판 위에 무작위로 배열했습니다. 그것들은 어떤 룬 결도 이루지 않고 어떤 주문 효과도 내지 않습니다. 하지만 법력 공명 원리에 따라, 다른 곳에서 같은 규칙으로 배열된 룬 조합이 마력 진동에 참여하면 이 ‘공명 기판’이 같은 반응을 일으킵니다……»

여기까지 말한 카마이엘은 잠시 말을 멈추어 가오양과 헤티에게 계산하고 사고할 시간을 주는 듯했다. 그러고는 계속 말했다. «여덟 가지 룬은 삼 곱하기 삼의 기판 위에서 방대한 배열 조합 방식을 지닙니다. 한 장치로 다른 장치를 호출할 때는 ‘실험대 조색판’과 비슷한 룬 조작 장치 하나만 있으면 호출 대상의 룬 구조를 손쉽게 조합할 수 있습니다. 저는 방금 자신의 마력으로 이 과정을 직접 제어했는데, 보통 사람이 쓴다면 룬 조작 장치는 여기, 장치 측면 이쪽에 있습니다……»

«다이얼, 이 과정을 우리는 다이얼이라고 부를 수 있겠군요.» 가오양은 카마이엘이 수많은 고곤도르 용어와 현대 마법 용어로 이 단순한 과정을 설명하는 것이 너무 복잡하다고 느껴 곧바로 입을 열었다. «또한 여덟 가지 룬에 0에서 7까지 숫자를 붙여 번호를 매길 수 있습니다. 그러면 각 통신 장치는 특정한 숫자열로 자신을 식별하게 되고, 통신 장치를 쓰는 사람도 더 쉽게 ‘다이얼’을 돌릴 수 있겠지요. 숫자를 외우는 것이 룬을 외우는 것보다 쉽고, 숫자가 룬보다 표에 등록하기에도 더 적합하니까요.»

카마이엘이든 헤티든, 혹은 통신기 너머의 레베카든, 모두 가오양이 ‘새로운 것이 튀어나오기만 하면 곧바로 몇 년이나 써 온 것처럼 능숙한 모습을 보이는’ 데 이미 익숙해져 있는 듯했다. 모두들 담담하게 이 건의를 받아들였다.

솔직히 말해, 가오양은 아직도 좀 어색했다……