제398장 카마일의 시험장

홍광 기관? 과부하 축전기?

한 번도 들어 본 적 없는 두 단어가 귓가에 흘러들었다. 기존의 명사들을 짜깁기해 억지로 만들어 낸 듯한 그 신조어에 라이솽 지교는 잠시 그 자리에 굳어 버렸다. 그러나 그 에너지 생명체가 무슨 뜻인지는 몰라도, 공기 중에서 점점 더 강해지는 마력의 파동만으로도 위험을 느낄 수 있었다. 위기감에 사로잡힌 그는 곧바로 주저 없이 손을 치켜들어 성광의 힘을 불러 모아 눈앞에 견고하기 그지없는 광명의 벽을 세웠고, 이내 다른 손에 쥔 주교 지팡이를 힘껏 내리쳤다. «기사들이여! 악을 소탕하라!»

«악을 소탕하라!» 열두 명의 교정 기사가 가지런하고 광적인 함성을 내지르며 동시에 광염이 타오르는 장검을 높이 치켜들었다. 드넓은 성광의 힘이 그들의 등 뒤에서 뻗어 나와 신성한 잠언이 수놓인 망토와 함께 펄럭였고, 이윽고 이 용맹하고 경건한 성광의 기사들이 눈앞의 성벽을 향해 돌격을 시작했다.

그들의 속도는 점점 빨라졌고, 기세 또한 대오가 가속할수록 끊임없이 치솟았다. 처음에는 다소 흩어져 있던 성광의 에너지가 기사들의 돌격 과정에서 서서히 공명하기 시작하더니, 저마다의 경건한 신앙에 힘입어 마침내 거대한 창의 형상으로 응결되었다. 그리고 기사들이 돌격하는 방향을 따라 앞을 가리켰다. 그 거대한 창 끝에서 공기는 작열에 일그러졌고, 어지러운 마력이 겹겹이 환영 같은 불빛을 계속 일으켜 댔다. 높은 성벽 위에 서 있어도 카마일은 그 빛의 창에 깃든 무시무시한 위력을 느낄 수 있었다. 충분한 대응 수단이 없다면 성벽을 꿰뚫을 만한 힘이었다!

이것이 바로 고계 초월자가 전장에서 발휘할 수 있는 힘인 동시에, 카마일의 계산을 벗어나지 않는 것이기도 했다.

카마일의 등 뒤, 남쪽 성벽의 널찍한 보도 위에서 한 줄로 늘어선 기묘한 형상의 설비들이 전력을 다해 가동되고 있었다.

그것은 하나하나가 육각 기둥 모양의 복잡한 금속 장치로, 높이는 반 미터도 되지 않았으며 똑같이 육각형인 금속 받침 위에 놓여 있었다. 받침에는 복잡한 마문이 가득했고, 육각 기둥 자체는 층층이 쌓인 룬 기판과 강철 지지대를 연결해 만든 것이었다. 그것들은 분명 아직 일종의 반제품이었으며, 드러난 룬 기판과 골격 구조가 모두 미완성임을 보여 주었다. 그러나 그 미완성의 반제품에는 오묘한 아름다움이 깃들어 있었다. 세실 영지에서 마도 공업에 접촉한 시간이 길어질수록, 카마일은 가지런함 속에 투박한 선을 지닌 이런 ‘기계적 감각’을 점점 더 좋아하게 되었다.

성벽 위에 가지런히 늘어선 이 육각 기둥 장치들은 다름 아닌 레베카가 제작한 ‘증폭기’를 확대한 것이었다. 그 원형은 마망의 에너지를 한데 모을 수 있는 증폭 허리띠였고, 그 형제 제품은 지금 여러 종류의 마정 궤도포에 쓰이고 있었다.

돌격하는 기사들은 이미 절반을 넘어섰고, 그들이 모아 올린 성광의 거대한 창은 남쪽 성벽 앞의 대지를 태워 버리고 있었다. 넘실대는 성광은 흐르는 액체처럼 실체를 지닌 채 갈라지고 마른 대지 곳곳을 흘러다녔다. 열두 기사는 빛이 빚어낸 거대한 파도 속을 돌격하는 듯했고, 그들의 정신은 광적인 감정에 들떠 사고도 점차 동기화 상태로 접어들었다. 그들은 성광의 신을 찬미하는 성광 경전의 편장을 소리 높여 읊기 시작했고, 그 성스러움이 가득한 찬가 속에서 카마일이 오의의 광휘로 충만한 팔을 치켜들었다.

육각 기둥 장치 옆에서 대기하던 기술자들이 곧바로 달려와 모든 시험 장치를 가동했다. 육각 기둥 표면의 마문이 즉각 밝아졌고, 성벽 뒤편에서 함께 밝아지는 것이 또 있었으니, 바로 우뚝우뚝 솟은 마에너지 오벨리스크와 거대한 마력 축전기, 그리고 마망이 깔린 지면과 성벽이었다!

남부 성구 전체의 마망이 순식간에 전출력 가동 상태로 돌입했다. 모든 거리와 광장마다 마에너지 오벨리스크가 차례로 웅웅거리는 낮은 소리를 내기 시작했고, 심지어 땅속에 묻힌 마망까지도 공기 중의 마력 공명 현상 때문에 모습을 드러냈다. 하늘에서 내려다보면 남부 성구 전체가 빛나는 마력 격자에 둘러싸인 듯했으며, 그 모든 마력의 흐름이 남쪽 성벽으로 모여들고 있었다!

마력 공명이 정점에 이르자 성벽 위에 가지런히 늘어선 십여 개의 증폭기가 동시에 눈을 찌르는 전광을 뿜어냈다. 오의의 번개가 하나둘 공기를 꿰뚫으며 허공에 호선형의 에너지 연결을 만들어 냈고, 그 에너지의 초점에 자리한 것은 이미 높은 하늘로 떠오른 카마일이었다.

이 고대 마도사의 에너지 육체는 전례 없이 강화되었다. 넘실대는 오의 에너지는 그의 몸집을 거의 두 배로 부풀렸고, 그의 형체를 붙잡아 두던 룬 갑주판은 그에 따라 몸속으로 수축해 들어갔다. 온몸을 뒤흔드는 순수한 마력을 느끼며 카마일이 두 팔을 벌렸다. «에너지가…… 전례 없이 강대하다……»

성벽 위에서 서류 철을 끼고 필기하던 레베카가 고개를 들어 이미 하늘 높이 떠오른 카마일(충전형)을 향해 큰 소리로 외쳤다. «우쭐대지 마세요! 적이 벌써 들이닥쳤단 말이에요!»

카마일이 고개를 숙이자 열두 기사가 이미 성벽 아래까지 돌격해 온 것이 보였다. 광적인 상태에 빠진 그들은 성벽 위의 변화를 전혀 눈치채지 못한 듯 여전히 성광 경전의 편장을 소리 높여 읊고 있었다. 카마일은 고개를 저으며 무심코 그 성광 거대 창의 앞끝을 가리켰다.

가장 기초적인 오의 미사일이 순식간에 형성되어 휘파람 소리를 내며 대지로 추락했다.

오의 미사일은 공격 마법 가운데 가장 기초적인 것으로, 보통 두 가지 모델이 있다. 첫 번째는 지름이 몇 치 정도로, 세실 영지 밖이라면 어디서든 흔히 볼 수 있는 것이다. 두 번째는 지름이 십칠 미터다.

방금 세실의 남쪽 성벽 위에 나타났다.

지난번 기형체의 성 공격 이후, 견문이 넓은 세실 사람들이 두 번째로 목격한 성문보다 큰 ‘기초 법술’이었다. 세실 특유의 모든 창조물이 그렇듯, 그것은

위!력!이!막!강!하!다!!

성문보다 큰 오의 미사일이 성광의 파도 앞끝에 떨어지자, 광폭한 원초 마력의 파동이 순식간에 열두 기사가 힘을 합쳐야 펼칠 수 있는 고계 신술을 갈가리 찢어 버렸다. 출력만 충분히 크다면 기초 법술도 천지를 부술 수 있다는 이론을 사실로 증명하듯, 천지가 흔들리는 대폭발 속에서 거대한 버섯구름이 솟아올랐고, 함께 솟아오른 것은 성광이 희미해지고 갑주가 산산조각 난 열두 명의 교정 기사였다.

뒤에서 공격에 가담하지 않았던 라이솽 지교는 이 광경을 바라보며 오랫동안 넋을 잃고 있었다. 성벽 위에서 날뛰는 저 강대한 마법 생명체를 바라보고, 그 내부에서 끝없이 치솟는 에너지를 느끼며 그는 마침내 중얼거리지 않을 수 없었다. «세실 영지…… 대체 무슨 괴물들인가……»

대폭발에 하늘로 튕겨 올라간 열두 기사가 마침내 땅에 떨어졌다. 사실 온전한 모습으로 떨어진 것은 아홉 명뿐이었다. 돌격의 선봉을 맡았던 세 사람은 대폭발 속에서 성광과 오의 에너지의 이중 순폭에 휘말려 몸의 대부분이 기화되었고, 떨어진 것은 그들이 녹아내린 갑주와 일부 잔해뿐이었다.

고계 초월자의 강인한 체질 덕에 남은 기사들은 살아남았지만, 그들 특유의 공허하고 지극히 성스러운 정신 동기화 상태는 강제로 해제되어 있었다. 성광 돌격의 광기에서 깨어난 기사들은 이제야 주변의 변화를 알아차리고 방금 전 마주한 공포의 공격을 떠올렸다. 그들은 경악하며 고개를 들어 카마일이 있는 쪽을 바라보았고, 그는 이미 다시 팔을 치켜든 뒤였다. 마력의 소용돌이가 그 환영 같은 에너지 팔 끝에서 모여들고 있었다.

오의의 빛 호가 세실의 성벽에서 하나둘 뿜어져 나와 이 무시무시한 에너지 생명체에 연결되었다. 그가 이 순간 발산하는 힘은 어쩌면 전설보다도 강대할지 몰랐다!

«성순!!»

한 기사가 목이 찢어지도록 고함을 지르며 강대한 성광으로 주위에 겹겹이 환영의 방패를 둘렀고, 기사들 뒤편의 라이솽 지교도 곧바로 반응하여 갖가지 신성 방호 법술을 자신과 기사들에게 걸어 주었다.

다음 순간, 거의 반 미터 두께의 오의 광선이 전장을 쓸어 지나갔다. 그것은 대지 위에 녹아내린 무시무시한 참호를 남기고 기사와 주교가 연합해 펼친 성순 장막에 작렬하여, 그 성광의 벽을 마디마디 부수며 흔들흔들 위태롭게 만들었다!

카마일은 원래 전설 초계의 고대 마도사였으나, 장시간의 봉인과 마력 환경의 변천 때문에 고계 정점까지 떨어진 것일 뿐 여전히 비상하게 강대했다. 이 순간 성의 절반을 차지하는 마망의 지원과 증폭기의 작용 아래, 그의 파괴력은 이미 상상을 초월하는 경지에 이르러 전통적인 ‘직업 등급’으로 설명할 수 있는 범주를 넘어서 있었다. 그리고 ‘직업 등급’과 ‘스킬 트리’에서 완전히 벗어난 이런 힘야말로 카마일이 최근 한동안 심혈을 기울여 연구해 온 과제였다.

성벽 위의 증폭기는 계속 밝은 전호를 내뿜었고, 성벽 아래에서 증폭기에 추가 에너지를 공급하는 마력 축전기 배열은 이미 고갈의 조짐을 보이기 시작했다. 마도 기술 연구원의 마도 기사들이 거대한 축전기들 사이를 뛰어다니며 방전된 수정을 계속 빼내고는 새것으로, 에너지가 가득 찬 축전 수정을 슬롯에 끼워 넣었다. 한편 제니 페로는 룬 연구소의 기술자들을 이끌고 모든 핵심 설비 옆에 지키며 설비의 변화를 끊임없이 관찰하고, 설비 표면의 룬들이 명멸하는 상황과 각종 데이터를 기록하고 있었다.

새로운 보고표 한 무더기를 받아 든 제니 페로는 곧바로 옆의 조수 하나를 불러 재빨리 몇 마디 지시를 내렸고, 그 조수는 성벽 위로 달려가 시험 항목을 지휘하던 레베카를 찾았다. «여작위님! 제니 소장님이 축전기 판독값이 더 필요하다고 하십니다! 마력 소모 곡선이 아직 충분히 정교하지 못하다고요!»

레베카가 고개를 들어 오의 광선으로 전장을 갈라내고 있는 카마일을 바라보았다. «카마일 대사님! 데이터가 더 필요해요!»

카마일이 천둥 같은 울림으로 응수했다. «저것들이 언제까지 버티는지에 달렸네!»

라이솽 지교는 마침내 깨달았다. 이것은 전투가 아니었다.

그는 세실 사람들이 어떻게 해냈는지 알지 못했고, 어째서 작년에야 세워진 개척 영지가 이다지도 강대한 힘을 지녔는지 알지 못했으며, 죽었다 되살아난 고대 영웅이 대체 어떤 금기의 지식을 지녔기에 이 땅에서 이런 기적들을 실현할 수 있었는지도 알지 못했다. 그러나 이제 그는 그런 것들에 마음을 쓰지 않았다. 그저 당장 이 모든 것을 끝내고 싶었고, 처음부터 잘못된 이 계획을 끝내고 싶었다.

그는 옆을 돌아보았다. 자신이 데려온 시종인 그 중년 신관은 앞선 어느 공격에서 쓰러져 죽어 있었다. 이제 전장에는 주교인 그를 제외하면 아홉 명의 경건하고 광적인 교정 기사만이 여전히 싸우고 있었다.

이 고계 신관은 손에 든 주교 지팡이를 들어 하늘에서 쏟아지는 성광으로 카마일의 공격을 잠시 끊은 뒤 소리 높여 외쳤다. «기사들이여! 주를 위해 충성을 다할 때가 왔다! 모독의 방법으로 힘을 얻은 자들은, 언젠가 그들이 모독한 힘의 대가를 반드시 치르게 될 것이다!»

넘실대는 성광이 그를 중심으로 사방으로 퍼져 나갔고, 중상을 입은 기사마다 힘이 다시 몸속으로 돌아오는 것을 느꼈다. 늙은 주교의 높은 격려를 들으며 모든 교정 기사가 이 ‘전장 설교’ 덕에 다시금 기운을 차렸다. 그들은 고함치고 광소했으며, 눈에 깃든 모든 이성이 순식간에 활활 타오르는 성광의 불꽃으로 대체되었다. 성광이 그들 각자의 살과 뼈를 다 태워 버린 뒤, 기사들은 밝은 횃불로 화하여 죽음을 두려워하지 않고 성벽을 향해 마지막 돌격을 감행했다.

«주를 위해 충성을!»

기사들이 머릿속에 남은 유일한 ‘단일 명령’을 외쳐 냈다. 그리고 그 ‘단일 명령’을 내린 라이솽 지교는 기사들이 돌격하는 순간 곧바로 사제의 ‘신속한 광염’ 스킬을 켜고 온몸이 잔상이 되어 어둠의 산맥 방향으로 내달렸다.