제349장 추방된 이단

세실 영지, 영주의 서재.

최근 한동안의 인구 유입 보고서가 고숭의 책상 위에 올려졌고, 고양은 그 위의 숫자 하나하나를 유난히 진지한 표정으로 꼼꼼히 읽고 있었다.

상황은 예상과 크게 다르지 않았다. 부흥의 달이 찾아온 뒤 새로운 이민 물결이 시작되었고, 이번에는 세실 영지로 들어온 유랑민의 수가 농노나 노예를 사들인 수를 훨씬 웃돌았다.

세실 영지가 유랑민을 받아들인다는 소식은 가을과 겨울 내내 퍼져 나가 이제는 남부 변경 곳곳에까지 미쳤다. 소식이 가장 느린 평민들조차 어둠의 산맥에 인접한 그 개척 영지가 거의 무조건적으로 외부 인구를 흡수하고 있으며, 그 땅에서는 누구든 토지와 집, 그리고 자유민 신분을 얻을 기회가 있다는 것을 알고 있었다. 지난해 서리 달 내내 고행이 이 일을 온 힘을 다해 밀어붙인 끝에, 이제야 결실을 보기 시작한 것이었다.

바이런 기사는 자신이 예전에 몸담았던 용병 인맥을 통해 남부 변경에 고용 소식을 대대적으로 퍼뜨렸고, 매번 거래를 철저히 이행했다. 그러자 선박과 수레 행렬을 운영하던 상인들이 그 과정에서 이윤을 맛보았고 세실 영지에 대한 충분한 신뢰를 쌓게 되었으며, 유랑민을 실어 나르는 일은 일종의 선순환 상태에 접어들었다.

이제는 바이런 기사가 직접 사람을 보내 분주할 필요도 없이, 고정된 '이민 대상(隊)'들이 각 영지 사이를 오가며 이 '신흥 장사'를 하고 있었다. 담대하고 섬세하며 용병들과 관계가 좋은 대상의 주인들은 각지에서 삶의 터전을 잃은 무리나 여러 사정으로 세실 영지로 가기를 바라는 사람들을 찾아낼 수 있었다. 이 상인들은 세실 공작이 발급한 허가 문서를 손에 쥐고 이들을 무료로 세실 영지까지 실어 나른 뒤 운송한 인원에 따라 정무청에서 보수를 받았다. 심지어 일부 용병들까지 칼을 내려놓고 큰 마차 몇 대를 사들여 비슷한 장사를 시작해 유랑민과 이민자들을 모아 세실 영지로 보내고 있었으니, 이는 어느새 하나의 업종이 되어 있었다……

그런 과정에서 고양은 또 몇 차례 법을 어기고 제멋대로 굴던 자들을 처벌했고, 인신매매를 꾀하거나 이민자들을 학대하려던 불법 분자들을 한꺼번에 처형했다. 이로써 이 '업종'에 규칙을 세운 셈이었고, 세실의 법령이 엄격하다는 인식을 그 상인들과 용병들의 머릿속에 각인시켰다.

이민자 수의 증가보다 고양을 더 기쁘게 한 것은 새 이민자들의 직업 구조가 개선되었다는 점이었다. 지난해 세실 영지로 들어온 이들은 거의 대부분 아무런 기술도 없는 노예와 부랑자였다. 장인이나 학자 같은 사람들은 정상적인 상황이라면 집을 잃고 몸을 팔아 노예가 되는 처지로까지 몰리지 않았기에, 이런 기술형 인재들은 모두 큰돈을 들여 '빼온' 이들이었다. 그러나 최근 몇 차례 유입된 인구 가운데에는 자발적으로 영지로 이주해 온 숙련 장인들이 나타나기 시작했다. 이들의 등장은 한 가지 사실을 뜻했다. 세실 영지의 매력이 커지고 있다는 것이다.

사람들은 어둠의 산맥 기슭에 자리한 이 땅에 대해 완고한 의심과 편견을 품고 있었고, 그것이 단시간에 바뀌기는 어려웠다. 그러나 세실 영지는 확실히 이곳에 뿌리를 내렸고, 기술 인재에게 유난히 파격적인 대우를 해주었으며, 충분한 이익이 앞장서는 곳에서는 사람의 의심과 편견이 한 걸음 물러나기 마련이었다.

겨울이 막 끝났을 무렵 세실 영지의 주성에는 이미 만 사천여 명의 인구가 있었다. 이 시대 기준으로는 충분히 '중형 도시'라 부를 만한 인구수였지만, 마도 공업화를 빠르게 건설하고 있는 세실 영지로서는 이 인구로도 산업 체계를 세우기에는 적지 않은 구멍이 있었다. 그리고 이제 유입 인구가 늘어나고 이민 구조가 끊임없이 개선되면서, 줄곧 고숭을 괴롭히던 인구 문제가 마침내 조금씩 완화되기 시작했다.

손에 든 보고서를 내려놓은 고양은 안도의 한숨을 내쉬고는 몸을 풀기 위해 일어서려 했다. 그런데 막 일어서려는 순간, 서재의 창문이 갑자기 저절로 열리더니 차가운 바람 한 줄기가 실내로 밀려 들어왔다.

고양은 그 기세에 맞춰 손을 들어 허공을 툭 쳤다. «가끔은 문으로 들어오면 안 되겠니?»

그 한 방의 손가락 튕김과 함께 앰버의 모습이 나타났다. 하프 엘프 아가씨는 제 머리를 감싸고는 불만 가득한 얼굴로 고양을 쳐다보았다. «어째서인지 당신네 세실 가문 사람들은 다들 남의 머리통을 때리는 걸 좋아하더라고? 며칠 전에 내가 리베카한테 농담 좀 했더니 그 녀석도 몽둥이로 내 머리를 때리려고 하던데, 자손들에게 좋은 조훈 좀 남겨 줄 수는 없는 거야?»

«남의 머리통을 때리는 건 내가 남긴 조훈이 아니야. 기사가 법사보다 대단하다는 게 조훈이지.» 고양이 그 녀석을 흘겨보았다. «말해 봐, 무슨 일이야. 이 시간이라면 너는 마땅히 성안을 돌아다니며 빈둥거리고 있어야 할 텐데.»

«나는 당신 대신 영지를 순찰하고 있던 거야!» 앰버가 눈을 부릅뜨고 반박하다가, 손을 들어 부두 구역 쪽을 가리켰다. «부두 쪽에 새 배가 하나 들어왔는데, 배에 이곳에 정착하고 싶어 하는 사람들이 타고 있어…… 그런데 상황이 좀 복잡해서 등록처 사람들이 판단을 못 내리고 있어. 그래서 너를 찾아온 거야.»

«이민선이냐?» 고기가 눈살을 찌푸렸다. 이런 일로 굳이 보고할 게 뭐가 있는지 알 수 없었다. «악성 전염병 환자나 몇 가지 접수를 금한 죄인, 인신매매된 인구만 아니면 그냥 등록해서 완충 수용소로 보내면 되지 않나? 그리고 내가 방금 말한 세 가지 경우에도 그에 상응하는 처리 규정이 있을 텐데.»

«새로운 상황이야.» 앰버가 어깨를 으쓱했다. «종교 박해를 당한 이단이라서……»

고양: «……뭐?»

그는 곧 앰버와 함께 성 북쪽의 부두 구역에 도착했다. 새로 지은 시멘트 포장 부두의 빈터에서 그는 질서를 유지하는 병사들과 병사들에게 상황을 설명하고 있는 선주, 그리고 근심 가득한 얼굴로 초췌해진 새 이민자들을 보았다.

«영주님이 오셨다! 영주님이 오셨다!»

곧 누군가가 고숭의 모습을 알아보았다. 두 미터나 되는 체구는 어디에 서 있어도 눈에 띄는 법이었다. 구경하던 인파는 곧바로 예를 갖추며 물러났고, 고양이 사건의 중심으로 걸어가 가장 먼저 눈에 띄게 불안해하고 있는 '이단 이민자들'을 재빨리 훑어보았다.

그들은 스무 명 남짓이었고, 남자와 여자, 그리고 몇 명의 아이들도 있었다. 옷차림은 제각각이어서 어떤 이는 평범한 굵은 삼베옷을 입고 있었고, 어떤 이는 이 시대에 꽤 고급스러운 편인 모직 외투를 걸치고 있었다. 그러나 대체로 이들의 옷차림은 평민 중에서 중간 이상 가는 처지라고 할 만했다.

본래라면 근심 없이 살았어야 할 이 사람들은 분명 그리 편안하지 않은 긴 여정을 거쳐 온 듯했다. 얼굴은 하얗게 질려 있었고 모습은 초췌했으며, 머리카락은 엉키고 기름져 있었고, 뺨은 깊이 꺼진 채 찬바람 속에서 부들부들 떨고 있었다. 주위를 둘러보는 눈빛은 두려움과 공포로 가득했고, 고숭을 보았을 때는 더욱 그러했다. 이는 오랫동안 긴장한 마음으로 생사를 걱정해 온 자들의 모습이었다.

이들의 상태를 보고, 오는 길에 앰버가 들려준 상황을 떠올린 고양은 이들의 처지를 짐작하기 시작했다. 그와 동시에 이 '난민'들도 눈앞의 귀족이 누구인지 확인하고는 잇따라 무릎을 꿇고 예를 올렸다. 갈색 외투를 입고 얼굴에 덥수룩한 수염을 기른 뱃사공 우두머리도 무릎을 꿇고는 입을 열었다. «영주님, 저는 그저 이 사람들을 실어다 준 것뿐입니다.»

고양이 손을 들어 뱃사공 우두머리가 시작하려는 변명과 속임수를 막았다. «일단 다들 일어나게. 이 사람들은 어디서 왔나?»

난민들이 일어섰고, 뱃사공 우두머리도 긴장한 채 일어나 고양 앞에서 허리를 거듭 숙였다. «말씀 올리겠습니다, 성령 평원에서 왔습니다.»

«정말 멀리서 왔군……» 고기가 눈썹을 치켜올렸다. «말하는 '추방된 이단'이라는 건 무슨 일인가?»

«그런 말씀을 하시면 너무 심한 겁니다, 영주님.» 뱃사공 우두머리가 당황해하며 말했다. «이 사람들은 저들이 사는 곳 교회에 어떤 자들이 사술을 부려서, 연루될까 두려워 고향에 머물지 못하고 도망쳐 나온 것입니다……»

고연이 고개를 끄덕이며 부들부들 떨고 있는 사람들을 보다가 그중 하나를 가리켰다. «네가 말해 보게. 무슨 상황인가.»

«저…… 저희는 아무것도 안 했어요. 그 목사들이 저희를 사교도의…… 의 앞잡이라고 하면서 집을…… 집을 빼앗고 저희를 쫓아냈어요……» 고양이 지목한 사람은 순박하고 성실해 보이는 건장한 사내였다. 그는 말을 더듬거렸는데, 큰 영주를 마주한 탓에 저도 모르게 긴장한 것인지 아니면 원래 그런 것인지는 알 수 없었다. «저희 동네에서는 사방에서 사람들을 잡아가고, 태…… 태워 죽이고 있어서, 너…… 너무……»

«아이고, 그만 말하세요. 그렇게 더듬거리면 영주님 귀에 거슬립니다!» 그 사내 옆에 있던 여자가 말을 끊었다. 그녀는 얼굴에 긴장이 가득한 채 고양에게 연신 허리를 숙였다. «영주님, 저희는 모두 성실하고 본분을 지키는 평민으로, 집에서 농사를 짓거나 작은 장사를 하며 살았습니다……»

«누가 너희를 사교도의 앞잡이라고 단정했나?» 고양은 자기 처지조차 제대로 설명하지 못하는 이들을 곧바로 끊고는, 정곡을 찌르는 질문을 던졌다. «어느 교회의 목사인가? 그들이 무슨 근거로 그런 판단을 했나?»

«요…… 요신 교회의 목사들이었습니다.» 모직 외투를 입은 남자가 입을 열었다. «지난겨울, 성안의 몇 집이 사교도들에게 납치되어 시신이 며칠 뒤에야 발견되었습니다. 그러자 요신 교회의 목사와 기사들이 성안에 숨어 있던 사교도들을 찾아냈고, 그림자 교도들을 불태워 죽인 뒤로는 온 성을 수색하기 시작했습니다…… 그들은 오직 성광만이 평범한 사람들 속에 숨은 사교도를 가려낼 수 있다고 했기 때문에, 그들의 말을 모두가 믿었습니다.»

고잠은 그 말을 들으며 눈살을 서서히 찌푸렸다.

앰버가 그의 곁으로 다가가 발끝을 애써 들고는 작은 소리로 말했다. «야, 야, 내가 말하는데, 이 사람들을 받아들이면 골치 아픈 일이 생길지도 몰라……»

고양은 무표정이었다. «골치 아픈 일?»

«요신 교파의 신관들은 정말 다루기 힘들다고,» 앰버가 중얼거렸다. «게다가 녀석들은 코가 개보다도 밝고, 뭐든 '사악'이나 '이단' 같은 것과 엮어 두는 걸 좋아해. 자네가 요신 교파에서 쫓겨난 사람들을 받아들인다면, 녀석들이 그걸 빌미로 무슨 소리를 해댈지 몰라.»

«그런 골칫거리는 상관없네.» 고란이 입을 열었다. «요신 교회에는 그들의 심사가 있고, 나에게는 나의 심사가 있네. 세실 영지에서는 세실의 규칙을 따라야 하지. 규정된 절차에 따라 이 사람들을 심사하게, 피윤도 불러 오게. 이들 몸에서 정말 사술 반응이 나오는지 확인해 보고, 문제가 없으면 완충 수용소로 보내면 되네.»

고양은 요신 교회가 내린 '이단 판정'을 믿지 않았다. 특히 이들의 경험을 들은 뒤에는 더욱 그러했다. 그러나 요신 교회에 대한 의문 때문에 이 난민들을 맹목적으로 믿을 생각도 없었기에, 이들을 성안에 들이기 전에 신분을 확인할 작정이었다. 피윤은 타락 드루이드 신술의 기운을 감별할 수 있었고, 지금까지 그 작은 노인의 판단은 꽤 정확했다. 그를 통해 이들이 만물종말회 신도인지 확인할 수 있었고, 만약 영면자라면……

그건 더 간단했다. 고양은 돌아가서 인터넷에 접속해, 자기 주변에 낯선 자가 있는지 보면 그만이었다.

폭풍의 아들들은…… 고양은 걱정할 필요가 없다고 생각했다. 그 녀석들은 이미 완전히 육지에서 물러났고, 지금은 심해의 짠물 요괴들과 한창 치열하게 싸우고 있는 중이었다.

그리고 위의 세대 암흑 교파의 구성원이 아니라면, 남은 세력도 되지 않는 사교도 분자들은 완충 수용소의 교차 심문과 관찰 절차를 거의 빠져나가기 어려울 것이었다.